格斯张嘴，却不知该说什么。
少年也到了懵懂而炽烈的年纪，
所以，他知道爱上一个姑娘是什么滋味，也知道，呃，恶魔所说的“泡妞”是什么意思。
只是没想到，高高在上的神魔，也这么……平易近人，接地气，还需要泡妞的？
少年忽然感觉，所谓神魔，和凡人也没什么区别。
换句话说，凡人也有可能变成神魔，所谓“飞升”真的存在吗？
这个夜晚，面对黑黢黢的前路，格斯思索了很久很久。
他没有贸然答应恶魔的请求，却也没有断然拒绝。
他决定这一路上，多看些风景，再做决定。
接下去半个月，这支载满机械妖和蒸汽魔信徒的船队，继续顺流之下，朝着南方的“希望之地”驶去。
沿途他们又遭遇了几次铁拳军的拦截。
但拳神殿的消息传递毕竟太过迟缓，派出的部队并不多，强者的级数也没有乾元城“罗天大祭司”那么高。
大河两岸吃水上饭的居民，即便不是“机械和蒸汽神教”的信徒，往往也是同情者和暗中支持者，格斯又有恶魔提供的矢爆枪和火神炮助阵。
是以，没有一道关卡，能成功拦截他们。
无数铁拳军，都在格斯的火力横扫下，化作猩红的齑粉。
如此一来，格斯在残兵败将心目中的地位，一天比一天更高，“圣子”之名，早已名副其实，深深印入所有信徒心里。
他们原本是仓皇出逃的丧家之犬，但在“圣子降临”的激励下，士气竟然诡异高涨到了极点，仿佛不是逃去南方，而是向南方进军，去参加铁拳军和蒸汽军的决战。
的确，船队越往南航行，见到大河两岸的风景，拳神殿的控制力就越弱。
这一点，从大河两岸码头、城镇的设施，就能看出来。
最开始，还在北方的时候，大河两岸的码头，无论装卸货物还是拖曳船舶，往往都是人力驱动。
他们见过无数虎背熊腰的精壮汉子，一个人就能扛起数百斤重的货物，将码头上铺设的木板踩得“吱吱”作响。
亦见过无数皮肤黝黑，筋骨如钢铁般强健的纤夫，用手臂粗细的缆绳，拖曳着船只，度过水流湍急的惊涛骇浪。
即便再繁重的工作或者再危险的地域，人们都很少使用工具，更别说复杂的机械了。
但随着船队一路向南，渐渐的，所到之处，绘制着钢铁之拳的铁拳军战旗，越来越稀疏和黯淡，反而，码头上出现了各种依靠绞盘和齿轮驱动，利用杠杆来减轻负担的工具。
那些设计巧妙的杠杆和吊索，可以由体型瘦弱的普通人甚至妇女来驱动，将货物直接从船上高高吊起，滑到岸上的货栈里去。
继续往南，格斯甚至在一些沿河村庄里，看到了水力驱动的磨坊和工厂，日夜不停开动，机械的隆隆轰鸣，比河水更加汹涌。
船队的指挥官安德烈告诉格斯，在南方，利用水力驱动的磨坊，磨出来的面粉又白又细，比北方人工磨制的品质至少高两个级数，价格却还要便宜三到三成。
同样，南方很多纺纱工厂，用水力驱动纺纱机，纺织出来的布料既结实，又轻便，还便宜，即便加上秘密运送到北方的运费，也比北方市面上手工纺织的土布更加划算。
即便对拳神最虔诚的北方信徒们，面对价格更便宜，品质却更好的面粉或者布料时，也不免怦然心动。
而在更南方，水力已经渐渐被更加稳定和强劲的蒸汽之力取代，那里的各种商品，就更加花样百出，物美价廉啦！
南方商人将这些商品秘密运送到北方，赚取大把利润，北方居民从没想过世界上还有这么多精巧绝伦的东西，而且价格还这么便宜。
就这样，原本供奉给拳神殿的各种财货，纷纷到了南方商人的口袋里。
拳神殿怒不可遏，自然将南方商人打成邪道徒，将他们用机械和蒸汽之力制造的商品当成恶魔的诱惑。
拳神殿切断商路，抓捕商人，还派铁拳军深入南方水网密布的沼泽地带，那些原本被认为并不重要的城镇，捣毁机械，焚烧工厂，试图镇压“机械和蒸汽神教”的一切活动。
断人财路，如杀人父母，所谓信仰之争，归根结底都是利益之争，工厂被捣毁的南方商人不甘心就这样坐以待毙，便掏出全部身家，组织了“蒸汽军”，捍卫工厂和商路，又砸下重金，支持“机械和蒸汽神教”在北方的活动，试图从根源上，挖拳神殿的墙角。
就这样“蒸汽之乱”愈演愈烈，直到今天，在南方，蒸汽军已经能和铁拳军分庭抗礼，甚至隐隐有后来居上的趋势。
如此波澜壮阔，革旧鼎新的变化，若是换了以前的格斯听来，恐怕会听得热血沸腾，心潮澎湃，恨不得第一时间就加入蒸汽军，代表充满生命力的新兴力量，去消灭冥顽不灵的旧势力。
可现在，从恶魔口中得知，貌似波澜壮阔的新旧交替，无非是早在“拳神”预料中的一出戏，这些为了自身命运而奋斗、挣扎、死战、牺牲的人们，这些虔诚信仰着他们心目中的真神，信仰着光明的未来必将降临的信徒们，无非都是“拳神”恣意摆弄的一颗颗棋子，甚至，只是一连串微不足道的数据。
少年又是悲哀，又是愤怒。
他想要朝天怒吼，最后却在心底暗暗发誓。
他发誓，一定会让该死的拳神——不，该死的拳王付出代价。
他会让拳王看到他们——不管他们是棋子，是蝼蚁，还是一串串微不足道，可以随意篡改和抹杀的数据的意志！
终于，在离开乾元城的半个月后，船队驶入南方地域。
南北分界，乃是一座熊熊燃烧的残破堡垒。
原本由拳神殿掌控，铁拳军驻守的堡垒，此刻却被蒸汽军攻破，貌似坚固的铜墙铁壁上都是蒸汽大炮轰出的千疮百孔，堡垒上熊熊燃烧的，正是昔日辉煌不可一世的铁拳军旗！
(本章完)