“三姑娘稍待，我们这就取来。”
彩云彩霞盈盈行了一礼，便先一步上前，一人搭好椅子扶稳，另一人站上去将放在书架顶部的一方木匣取了下来。
取下后，却也没急着给探春，而是先开了锁，在里面翻找了一圈才将记载物件的那一册单独取出来。
探春只是余光瞥着二人，面上还是在跟周边的小姑娘们闲话。
“探春姑娘，明个咱家老爷会来吗？”
几个小丫头叽叽喳喳的问着。
探春摇摇头道：“省亲是荣国府的家宴，当是不会来的。”
“这样啊……”
小姑娘们一看看我，我看看你，脸上多了几分失落。
探春好声安慰道：“不过，林姐姐肯定是要来的，你们也不必担心太多，只拿出在府里唱戏时的本领，就足够应付了。”
“说真的，旧时府里也经常听戏，却也没见过比你们唱的更好的了。”
小姑娘们得意洋洋的撅了噘嘴，掐起腰来，“当然了呀，在苏州的时候，那员外可是花了十万两才将我们从嬷嬷那边买走，送给老爷。”
说起十万两这个数目，又不禁联想起近来发生的事。
“倒不知贾家的二少爷找的是怎么个女子，竟能比得上我们一整个戏班。”
小姑娘年纪都还小，攀比之心是在最旺盛的时候，即便探春这会儿心里绷紧了一根弦，也忍不住宽慰她们道：“你们当是与那个不同了，人家是卖身，你们是卖艺的……”
却有几个小姑娘手指拨弄起发丝来，羞涩的垂下头，“这倒不一定……也得看对方是谁……”
探春忍不住翻了个白眼，真不知这些小姑娘是怎么被调成这个样子的。
她无话可应，偏是去而复返的彩云彩霞捂嘴偷笑着归来。
暗道定国公府上的风气果然如此，彩霞又不忍开口调侃道：“那你们的意思是，要是定国公的话，你们就既卖艺也卖身了？”
蕊官吐了吐舌头道：“那又怎么样嘛，想侍奉老爷的人多着嘞，排队都排不上呢。再者说，要是你们有能侍奉我家老爷的机会，还不上赶着来了？还有心调侃我们？吃不到葡萄，说葡萄酸。”
“就是就是。”
“诶呀，你们这些小丫头真是不知羞呢。”
众女笑闹起来了，探春无奈扶额，“别闹别闹，先把正事办完行不？”
说起撩人的事来，一时让彩云彩霞失了方寸，歉意的笑了笑，便将账目呈了过去。
按照要表演的戏目，探春当即携着小戏班的姑娘们一种种的核验着。
“水袖长裙两套、蟒袍戏服一套、短衫两套、点翠凤冠一顶、珠钗步摇一匣……”
彩云彩霞在一旁守着，脑中回荡着小戏班姑娘们的话。
“便是定国公府的伶人，都无不时刻等待着入房侍妾，也难怪坊间会有那般离奇的传闻了。而且，既然都快轮到伶人，岂不是说各房里的丫鬟早就……”
姊妹相视一眼，尽皆明白对方心中所想，又不禁都打了个寒颤。
适时晴雯掀了门帘进来，见二人痴痴的站在一旁，不忍笑着打趣，“你们在这边杵着做什么呢？倒似是傻了一样。”
彩云彩霞回过神来，却对晴雯指指点点，一脸嫌弃，小声嘀咕道：“晴雯这丫头生的如此好皮囊，铁定也早就入了国公爷的帷帐了。”
“没错，旧时还装出一副冰清玉洁的模样，谁去讨好宝玉，她都嗤之以鼻，如今不还是和大家一样？”
晴雯抽了抽嘴角，不知道这两个老熟人在瞎嘀咕什么，索性也就不去管她们了。
只是她进门时，没将房门关严，堂前的笑声传了进来。
“晴雯，外面这么热闹是在聊什么事？”
晴雯聪明伶俐，也猜到了秦可卿的用意，目的便是吸引这两个王夫人心腹丫鬟的注意力，便于她们在房内做事。
索性豁出去了，顶着臊红的脸，晴雯夸夸其词道：“外面是可卿姐姐，我府上老爷的贴身丫鬟，正在传授房中技艺，还有诱人亵衣的事。嗐，要说她能是这府里最得宠的，我们实在修炼的不到家呀。”
装出一副郁郁不得志的模样，晴雯叹息出声。
彩云彩霞则是尽皆吞了下口水，她们虽然没有勾引岳凌的机会，可是她们作为王夫人身边的丫鬟，可是有能配给府里少爷的机会。
若是学个一招半式，贾家省亲腾飞以后，她们不也就随着升天，争个姨娘来当当了？
不假思索，二人一同挤出了房门，快速融入到外面去了。
“不是，你们跟着去做什么？”
跟在彩云彩霞身后的，竟还有两个小戏班的姑娘，晴雯当真是无语凝噎。
两个小丫头似是做错事一样，羞答答的抬眼，扇了扇无辜的大眼睛。
“晴雯姐姐，你又不是不知，老爷不怎么喜欢听戏，没什么我们能表现的机会。这会儿可卿姐姐都在传授技艺了，我们当然得去学学了，我倒以为，这比妙玉师傅教的经文有用多了。”
另一个丫头还肯定前者的话，连连点头，“嗯嗯，没错。”
晴雯左右拦住她们，无奈道：“房里才是我们的正事，这才是帮上老爷了，别瞎搞。”
这会儿没了彩云彩霞，探春也抽开身，将核对物品明细的活计交给龄官，蕊官，自己则是再登上椅子，将那木匣取了下来。
“晴雯，你怎么进来了？”
晴雯上前看了眼，见是探春碰了个带锁的木匣，登时会意为何秦可卿刚刚与她用眼色，要她入门来了。
“我便是为这来的。”
探春叹了口气道：“是了。这里面应该还有别的账目，或是能发觉什么猫腻，可钥匙在彩霞身上，我倒是没想到要过来的理由。”
晴雯摇摇头，道：“不必麻烦。”
又指着方才要出门的两个小丫头，吩咐道：“你们将门堵好，千万不能放人进来。”
随后，在探春错愕之际，就见晴雯从耳垂上取下耳环，将尖锐的一头插进了扩孔里，试探着触碰了几下，铜锁便顺势打开了。
若不是亲眼见证这一切，探春绝对不会相信晴雯还有这等技能傍身。
“就这么打开了？那还要锁有什么用？”
晴雯却并不轻松，轻声吁了口气，道：“哪有看起来这么容易，你还是快翻翻里面是不是有你想要的物件吧。”
“嗯，好。”
两人一同在木匣中翻找起来，里面的的确确躺了几本账目。
翻起扉页来，都是记载自修建大观园以来府里的各项开销，并没什么出奇之处，而且情况紧急，更容不得她们一条条细细去看。
“三姑娘，你可查到什么了？怕是没多久二太太该回来了。”
“在找了，在找了。”
探春也急的满头是汗，飞速翻找着。
周遭众女也都过来帮忙，各自抄起一本账目来，即便她们并看不太懂，但总还是识字的。
晴雯识字就少了，只等瞪眼干着急，从桌边到门前，来来回回走着，或是伏在墙边，听着隔壁的动静。
半晌，仍没查出什么端倪，却是先传来了屋外王夫人的声音，“诸位自我走后竟聊的这般兴起，都不回房歇着去了，到底是在说什么事？”
晴雯登时瞪大双眼，急忙来到探春身边劝道：“不行，二太太回来了，已经来不及了。三姑娘，快将这些物件都收起来，要赶紧将盒子摆回去。”
“不应该，这里面怎么会什么都没有呢？”探春还是有些不死心，但也按照晴雯说的，一点点将账册都归拢了进去。
“好了吗？可有遗漏？”
探春微微颔首，等到晴雯扣上木匣的时候，传出有些空洞的碰撞声，探春登时眸前一亮，“不对晴雯，快再打开，这木匣壁是空的，里面有东西！”
然而，王夫人的声音贴的更近了。
“怎么人偏少了这么多，三姑娘呢？”
“回二太太，三姑娘正和戏班的姑娘们，在房里核对账目上所用的戏服，查缺补漏呢。”
“什么？”
……
不久前，
佛堂内房下榻之所，鸳鸯寻着一处暗格，捧出一方木匣来。
她也不知道里面究竟放了什么，只是贾母一直都很重视这个物件，始终带在身边，即便是被从荣庆堂上赶了出来。
贾母对里面的物件绝口不提，鸳鸯便不敢多嘴问。
只是她下意识感觉，这里面是与什么大事有牵扯的物件，在摸上那木匣的时候手便不觉微微发颤了。
贾家的旧幕，始终在贾母身边服侍的鸳鸯，当是知晓一些的。
为何大房会被分到东路院，为何一开始东府被除爵，又为何贾赦贾琏都曾有过牢狱之灾。
她隐隐觉察到，贾家并非在贾母的统筹下复兴繁荣，而是表面浮华。
“老祖宗，您要的可是这个木匣？”
鸳鸯将物件从房里捧出来，送到贾母面前，阖目养神的贾母才幽幽睁开眼。
堂前已经屏退了其余丫鬟，独只剩她们主仆二人。
手攀上木匣，掂了掂重量，贾母并没有打开的意思，反而是松了口气，道：“既然还在就好。”
鸳鸯宽慰道：“老祖宗多虑了，这是在咱们府上，怎会有贼人摸进来呢？”
贾母却摇摇头道：“日防夜防，属家贼最难防。府上流言蜚语四起，你当我老婆子不知？若说这府里没人起了歹心，任谁也不能相信。”
“算计，竟还算计到我这个老婆子身上了，还真以为我昏聩无能不成？”
鸳鸯未能领悟贾母此刻排揎的是哪一个，但也只有刚刚吵过架的薛宝钗最为贴合了。
“老祖宗，我以为宝姑娘或许只是善意提醒。她执掌丰字号以来，虽然没给府里多少帮助，却也没怎么为难过府里，也算是有善心了。”
贾母微微蹙眉，略有愠怒，“你这丫头，这是说的什么话？我们是国公府，薛家不过一皇商，她不为难我便是她有善心了？岂不是倒反天罡？”
鸳鸯忍耐道：“毕竟薛家如今背后是定国公府，老祖宗有所不知，如今外面最风光的便是定国公府了，不然大老爷和二老爷在琏二爷犯了事之后，不会首先想到定国公来与忠顺亲王府说和。”
“陛下对待定国公，就好似对待子侄一般，是京城人有目共睹的。”
贾母却仍是嗤之以鼻，固执己见，道：“实则不然。若他位极人臣，天子定会在他身上有所图谋。如今便是催动他来变法，压制百官，当然是隆宠有加。”
“但也恰恰是在这一点上最为致命。他若是皇亲国戚也就罢了，最好是个驸马，但他偏不是，如何得以善终？”
“前不久，太医来问诊时便说漏了嘴，要按照给天子拿药滋养的方子，为我也开一例，岂不是印证了天子暗伤颇重？一朝天子一朝臣，他如此在朝中树敌，任谁都不能再容忍他了。”
鸳鸯深深垂着头，“奴婢不懂朝堂。”
贾母道：“不懂是好事，若非府里后辈不成气候，哪轮到我这老婆子来操心外面的事？”
“可，眼下定国公，府里开罪不起呀……”
贾母瞪眼道：“休要再提他，着实晦气。”
一甩衣袖，又吩咐道：“这木匣往后就交给你来保管，休要将他遗失了，贾家起势全赖里面的物件。”
“这……”
鸳鸯跪倒在地，双手将木匣托举起来，道：“老祖宗若将它视作贾家的命根子，奴婢哪里敢留在身边？”
贾母却眯了眯眼，道：“难道，你不想如赖家一般大富大贵，子孙后辈脱去贱籍？”
鸳鸯连连摇头，“鸳鸯只想一生一世服侍在老祖宗身边。”
纵使贾母心肠再冰冷无情，如今也有些动容，只好抬手虚扶，道：“真是傻孩子，我这老厌物半截身子入土，有什么好服侍的？你该为你自己谋条后路了。”
主仆正续旧情，外面响起了声响，“二太太，老祖宗在歇着呢，不能再往里走了。”
贾母眉头微皱，又冷了几分语气，道：“这讨债鬼又上门了。”
(本章完)