两日后，襄平城中，刘胤在赴宴途中，于众目睽睽之下，遭到了一名乌桓人的袭击。
这名乌桓刺客勇猛无比，接连斩杀十余名护卫后，将刘胤一刀枭首。
然而，终因寡不敌众，被周围的士卒围攻，最终力竭而亡。
几乎就在同时，辽东属国的乌桓部起兵作乱，苏仆延率领五千乌桓铁骑，联合东部鲜卑大人之一的素利所部七千鲜卑骑兵，兵临襄平城下。
一时间，辽东局势危如累卵，隐有覆灭之险。
加急战报迅速被送往雒阳，经时任河南尹的何进举荐，此前破乌桓有功的田泽临危受命，被委任为辽东太守。
朝堂诸位大臣对此并无异议。
辽东地处偏远，气候苦寒，又被胡虏外敌环绕，危机四伏，无人愿意涉足这个危险之地。
更何况何进兄妹圣眷正隆，为了一个区区太守之职而与其作对，实非明智之举。
虽然借助了外戚的关系，朝廷文书下达极为迅速，但由于辽东路途遥远，即使快马加鞭，任命文书也花了近半个月才送达。
早已做好准备的田泽，立刻带着关羽、马腾两位将领及随军军师程昱，点齐两千余精锐骑兵，直奔襄平而去。
韩当、张郃等将紧随其后，各有安排。
两年大旱，辽东属国的乌桓人生活同样异常艰难。
以往还能依靠汉室的接济勉强维持生活，但如今鲜卑的威胁解除，汉室对乌桓的重视程度大不如前，不愿再投入过多精力。
负责管理乌桓的护乌桓校尉位于上谷，在其眼中，辽东属国的乌桓部既地处偏远，又实力弱小，与上谷郡和辽西郡的乌桓相差甚远，自然不受重视。
在苏仆延带领下的辽东属国乌桓，日子愈发艰难，若要存活，唯有外出劫掠。
可这两年因为被田泽打疼了，而且刘胤麾下的汉军也颇为悍勇，苏仆延每次劫掠的规模都不大，并且有意避开汶县和襄平。
但难就难在，刚刚过去的冬天，辽东周边出现了恐怖的白灾，乌桓各部牧羊的牛羊损失惨重，要想带领族人活下去，必须要干票大的。
鲜卑的情况亦是如此，虽然底子厚些，但也支撑不了多久，过得极为拮据。
于是，鲜卑与乌桓一拍即合，决定共同劫掠辽东。
由于辽东周边的县城村落大多因为旱灾和白灾，也受损极其严重，百姓手中粮草稀少，前去劫掠难有收获，反而容易激起走投无路的百姓奋起反抗，得不偿失。
苏仆延和素利决定直扑粮草相对充足的襄平。
得知刘胤被杀后，二人更是大喜，觉得这是长生天在护佑着他们，率领骑兵一路疾驰，将襄平城团团围住。
一万两千胡骑，如乌云压城，令人胆战心惊。
此时的襄平城群龙无首，幸得城墙高耸坚固，又有三千常备守军。兵曹掾季方又是一名熟悉军事的良将，紧急时刻控制了城中守军，迅速组织起防御。
否则在人心惶惶之下，怕是刚一接触便会陷落。
胡人不擅长攻城，面对高耸的城墙，连一半的实力都发挥不出来。
但苏仆延已无退路，决心死攻襄平城。他一边不断劝说素利，一边派族人加紧打造攻城器械，与鲜卑分别从南、北两面发起强攻。
襄平城终究兵力不足，又人心惶惶，在苏仆延和素利的威慑下，形势极为危急。
……
南城墙上，经过连日的激烈战斗，到处血迹斑斑。
再一次击退了乌桓的进攻后，望着如血的残阳，季方身心俱疲。
兵力实在太少了。
这半个月来，他们遭受了不下十次强攻，三千守军已折损逾千，剩下的也都个个负伤、疲惫不堪，襄平城怕是坚持不了多久了。
四面城墙，如今南北两面只有各五百余名士卒，东西两面城墙虽然无人进攻，但也安排了两百士卒以防对方偷袭。
仅剩的三百后备队也都身负重伤，还要时刻防备着城中有人闹事。
“快，把伤兵抬下去，清理城墙，准备吃食，将损坏的刀枪换了。”
战斗刚刚停歇，身着皮甲的田崇便带着商队的护卫冲上城墙，有条不紊的打扫起了战场。
季方看到这一幕，心中稍定。
眼前之人是悦来商行的掌柜，虽不过一介商贾，但却深明大义，在这危难之际倾力相助。
不但提供了许多布帛药品，还组织人手协助干起了后勤工作。
相比之下，城中那些不仅不帮忙反而添乱的豪强大族，实在令人愤慨。
其实一开始，他对田崇还是心存戒备的。担心是乌桓、鲜卑或者其他势力的间谍，不允许其参与战事，只是试探性的让他帮忙负责后勤工作。
但这一个月下来，他已经完全信任了这个人。
若没有田崇，他麾下士卒的伤亡至少会再增加一半，襄平城怕是早已沦陷。
“季曹掾，您的伤……”田崇迅速安排好护卫的任务后，赶来到见季方肩膀上插着一支断箭，眼神中满是担忧。
“无妨，只是皮肉伤。”季方随手拔掉箭矢，在亲卫的帮助下脱下铠甲，从怀中拿出田崇此前给他的药膏，敷在伤口上。
“季曹掾，还撑的住吗？需不需要……”田崇再次问道。
“乌桓人攻城损伤也不少，我们还能坚持一些时日，只要援军抵达，定无大碍。”季方摇头道。
虽然田崇有五百护卫，但这些护卫的战力如何他心里没底，更何况守城需要士卒相互配合，就怕他们帮忙不成反添乱。
田崇听了这话倒也不生气，作为田泽安排在襄平的后手，他只要确保襄平不陷落就行。
这段时间，他已充分取得了季方的信任，被允许在作战时于城墙下方充当预备队，随时可以支援。
至于季方所说的援军，大概只有他的主公率领的汶县军了。
城中的豪强们都一心自保，根本不愿派人帮忙。甚至还有不少暗中与乌桓勾结，数次企图趁夜作乱打开城门，都被他暗中解决了。
各地县兵自保都成问题，况且以这些县兵的战力，就算前来帮忙也只是给乌桓送俘虏。
辽西的援军短时间内根本无法抵达，而且还要防备当地的乌桓和鲜卑。
算算时间，主公应该快要到了吧。
(本章完)