一场雨水的降临打落了所有的枯叶。
起初是啪啪嗒嗒豆大的冰冷雨滴，渐渐汇成一场密集而均匀的大雨。
树蛙在橡树树干上大声聒噪，用突然爆发的欢歌迎接雨水的到来。蟋蟀却陷入了沉默，它们短暂的寿命在这场冰冷的雨水中终结，等到下一个秋季，它们的后代会再次用响亮的歌声占领山林。
在雨水降临之前，女人们已将挂在室外风干的食物收进了仓库。
仓库是营区里占地面积最大的建筑，防水防潮工作做得也最仔细最完善，其中不仅储存着过冬的干粮，还有不少干燥的木材和竹材。
巫师大人的神力可以令潮湿的木材也熊熊燃烧，但她不可能别的事都不做，只负责这一件事，想要维持火焰不熄灭，还得靠干燥的木材。
冒雨归来的人们围在壁炉旁烤火取暖，孩子们或躺在用茅草和毛皮铺就温暖柔软的炕上，听雨打在地面的噼啪声，或坐在门边，透过窄窄的门扉看斜斜的雨线。
年幼的婴孩则蜷缩在妈妈的怀里，去年冬狩时怀孕的女人都已生产，氏族里新添23个新丁，人口堪堪超过400。
哺乳期的妈妈都被安排在同一个屋檐下居住，彼此有个照应，也方便新手妈妈和奶水不足的妈妈向其他人求助。
“嗷呜！”
“呜汪！”
营地里响起惊慌的狼叫，很快便安静下来。
他们的运气实在很好，雨水是在竹屋竣工之后降临，而非在修建的期间。
张天一直留意着屋顶，检验质量的时刻到了。
雨势很大，他倒不担心漏水，他担心的是“八月秋高风怒号，卷我屋上三重茅”；茅草吸收大量的雨水后，对屋顶的承重也是一种考验。
事实证明，竹屋的承重和防水性能相当可靠，面对这样的大雨，也仅仅被打落些许茅草。
众人忙着收拾雨后的狼藉。
“天！”林郁小跑过来，一脸兴奋，“狼群进你搭的窝里避雨了！”
“我看到了。”
张天也笑了起来。
万事开头难，狼群已经克服抵触的情绪，朝着成为人类的朋友又前进了一小步。
这场雨仿佛宣告着季节的更迭，天地越发肃杀，气温也一日低过一日，所有人都知道，冷天即将来临。
接下来的一周，霜冻断断续续地掠过冠层，树枝光秃秃的，枝丫支棱着，用黑色的线条描绘出错落的花纹，分割了视线中澄净的天空。
又过了数日，终于，冰雪重回大地，桃源的第一场雪。比起北方可怕的暴风雪，这里的雪要温柔得多，正六边形的雪花片片飘落，为平原上低伏的草本植物盖上一层薄薄的水晶毯。
“枭，你还在记录天数吗？”
枭给出肯定回答，翻找出那块满是刻痕的木板。
从离开河谷营地的那天起，他每天都在记录天数，一天也没有落下。
“今天是第172天。”枭将木板递给天，“你要数吗？”
张天没有数上面的刻痕，没有这个必要，他和林郁也在做同样的事，他知道枭是对的。
他随手将木板放到一边，取出一片竹篾，说：“从今天开始重新计数，每过一天就在竹篾上刻一道痕迹，刻满三十道痕迹，换一根新的竹篾继续记数，把旧的竹篾保存下来。知道为什么要这样做吗？”
枭略一思索，说：“一个月有三十天，一根竹篾就代表一个月！”
“没错。”张天露出笑容，“一直记录到下个冷天的第一场雪来临，便是一个完整的轮回，也就是一岁。这样一来，我们就能知道一岁有多少个月，多少天了。”
以初雪为指标比较直观，看得见摸得着，很容易理解，只是每年的初雪未必都在同一天落下，有时迟，有时早，误差可能会很大。
先按照这个方法记录，准确无误最好，差个几天也没关系，假使误差太大，张天还可以想办法往正确答案上引导。
枭高兴极了，立刻掏出小刀，在竹篾上刻下一道深深的印痕。
……
尽管天寒地冻，山林里依然有许多动物出没。随着白昼的温度攀升，小昆虫涌现出来，蚂蚁、蜘蛛、马陆……这些无脊椎动物是鸟类丰富的食物来源。
天气转冷后，林莺之类的候鸟已经离开这里，迁徙去了更温暖的南方，有些鸟则是新近从更北方的森林里飞过来的难民。
一只松鼠在枫树梢头细得令人难以置信的枝条上晃悠，它的后腿紧紧抓住一根枝条，同时用前腿和嘴巴去拾取那些还没掉落的团成一簇的果实。种子壳和小枝条在松鼠的惊扰下如雨点一般洒落在地上。
不久前，山核桃树上肉厚个大的坚果是更好的选择，如今坚果消失了，它只能转向口味稍差的食物。
忽然，它听见鸟儿的警报，立刻顺着树干爬到高处躲起来，露出半颗小脑袋窥探。
一群高大的两脚兽出现在它的视线里，他们是山林里新来的捕食者，非常凶残。它赶紧收回目光，隐藏好自己。
和遥远的北方不同，这里的山林即便在冷天，也没有大雪封山，猎人们隔几天会来山里巡一趟，砍点木柴，捕点新鲜猎物回去。
今天比较特殊。
因为明天就要祭祀天地和祖先了。
他们储备了许多干肉、干粮，用这些干货充当祭品也无不可，天空祭司说过，重要的不是祭品，而是心意。
但人们仍然想要献上最好的食物，他们认为只有这样做，才能充分地向天空和祖先表明自己的心意。
张天知道，这一路上有不少族人永远地离开了，包括阿妈在内的许多老人甚至连迁徙的那一天都没能等到，为了不拖累孩子的脚步，他们早早地选择结束了自己的生命。
因此这次祭天，祭祖的意味更浓。
他们想要告慰那些逝去之人的在天之灵：他们做到了！他们没有辜负祖先的期待！
张天没有制止。不管是祭天还是祭祖，抑或是祭祀其他任何对象，说白了都是让自己心安。如果族人们觉得这样做能够安心，那便这样做好了，反正祭品最终会被他们吃掉，不会浪费。
对于这场祭祀，乌鸦和豹肝的心情比其他人更复杂，也更卖力。
因为天空祭司说，只要在祭天仪式上虔诚地祈祷，就可以得到天空的护佑，解除雪灵的诅咒，今后不必再逃亡。
两人高兴极了。若非迫不得已，谁愿意踏上未知的充满风险的旅途呢？草原人是如何对待他们的，他们记得一清二楚。
天空氏族和他们来自同一地方，说着一样语言，有着相似的习惯，经过这段时间的相处，关系也越来越亲近。
只要能够解除雪灵的诅咒，他们很乐意留下来！
祭天的时间就这样自然而然地固定下来了，定在每年的初雪过后。
因为是初来乍到，没来得及修建祭祀的场地。
涉及天空和祖先，祭祀的场地不能像竹屋那样搭建得那么随意，这是极其严肃的事，也是氏族最重要的活动，要么不设坛，要建就建得像模像样一点，以示尊敬。
祭祀的场地迟早也要固定下来，但今年嘛，还像去年一样，只能随便找块空地举行，相信祖先能够理解。
当然了，也并非一成不变。
相较去年，这次参与的人更多了，食物也准备得更丰盛，孩子们的演奏水平也大幅提高，毕竟迁徙途中没什么娱乐活动，吹笛子是其中之一，且深受孩子们喜爱。
张天趁机教会了他们几首正儿八经的笛曲，尽管是最简单的那种，听感仍然要比小星星、两只老虎之流高出一大截。
古风的曲调也和林郁领衔的史前女团的舞风更搭。
张天不打算给祭祀仪式设置太多的条条框框和规矩，繁文缛节是建立在强大的生产力之上的，现在没这个条件，别的不说，光是三牲，想凑齐就得多少年以后去了。
祭祀完天地和祖先，乌鸦和豹肝找到天空祭司，紧张兮兮地问：“雪灵的诅咒解除了吗？”
张天不答反问：“晚上睡觉的时候，伱们觉得冷吗？”
“不冷！”
“觉得饿吗？”
“不饿！”
张天正色道：“雪灵的诅咒会让人又冷又饿，你们既不冷，也不饿，说明诅咒已经解除。”
压在心头的巨石终于落地，两人长出一口气，相视而笑，连声赞美天空祭司的仁慈。
入冬之后，人们遵循从前的习惯，开始了蜗居生活，以减少能量的消耗。
绝大多数动物应对冷天的方法也就这两招：暖天储备食物或脂肪，冷天减少活动，甚至干脆冬眠。
但竹屋不比洞穴，洞穴的空间大得多，以往宅在洞穴里，还可以做点手工打发时间，或者有事没事走几步，而竹屋只这么大点面积，十个人躺里面连翻身都难。
长期宅在家里且无所事事的直接结果是：繁衍的频率显著提升。
族人们甚至特意腾出了两间竹屋，专门用于繁衍生息。
枭也在这期间完成了从男孩到男人的蜕变，夺走他初次的既不是蛇莓，也不是禾、松子或者他平时亲近的任何一个妹妹，而是蛇尾。
在这一点上，他很佩服天。
天和他一般大，也正值血气方刚的年纪，每晚听着隔壁屋的靡靡之音，他是怎么睡得着的？
“天，你不想试试吗？你可以找蛇尾姐姐，她很在行的，我保证！”
枭眉飞色舞，他昨晚多半没怎么好好睡觉，现在还顶着两个硕大的黑眼圈。
张天哭笑不得，心说你当是按脚呢，还带安利技师的？
他用很严肃的口吻说：“我们刚抵达新家园，这个冷天还有很多事要做。我身为天空祭司，又是氏族首领，肩负着让族人过上富足生活的重任，在实现这个目标之前，我提不起任何兴致和欲望做其他事。”
枭顿时肃然起敬，同时又感到羞愧，心想天的觉悟真高！怪不得只有他能听到天空的声音！他太纯粹了，没有一点杂念！
“天，你说得对！我要向你学习！从今天起，我再不去了！”
第二天早上，枭看着躺在自己怀里的松叶，追悔莫及。他裹上衣裙，翻身下床，暗暗发誓道：“今晚绝不再来了！”
第三天、第四天、第五天……枭痛苦地发现，每天早上醒来时他怀里总有一个女人，尽管每天都在换人。
瞧见天和林正忙着做“木工”，他更觉得无地自容。
“今晚绝不再去！”
他攥紧拳头，不知第多少次发誓，然后走到两人近前，问：“你们在做什么？”
张天头也不抬地说：“在做农具。”
“农具？”
“等到冰雪消融后，我们要种植谷物。用于种植谷物的工具就叫农具。”
这个冷天有很多事要做，这不纯粹是托词，确实也要为来年的耕种做一些准备。
有谷部落有种植谷物的经验，但他们采用的是最原始的刀耕火种，砍完树烧完荒后随手将种子一撒就完事了，还没有发展出相应耕具和播种工具。
若不是葵用青石加成产量，他们种出来的谷物只怕还不够过冬的呢！
现在，部落里有四名女娲后人，林郁更是一个顶十个，借用青石的力量只会更简单。
但张天和林郁都不打算走捷径。
四个女娲后人，林郁和狼孩大概这辈子都不会交配，紫烟努力了好几年，始终没能怀孕，而葵的女儿禾至今仍未表现出能力。
五色石的力量终将断绝，唯有知识能够永远传承下去。
他们要按部就班、扎扎实实地教会族人种地，教会他们不借助任何外力，只靠自己勤劳的双手自给自足。
枭蹲下来，仔细看了两眼，诧异道：“这不是挖掘棒吗？”
“是挖掘棒。”张天说，“只要稍微改一改，挖掘棒就可以用来种地。”
技术的发展是一个循序渐进的过程，最原始的播种农具叫点种棒，正是由采集时代的挖掘棒演变而成。
棒上粗下细，下端呈尖锥状，锥地成眼，再点进种子。
我国西南部一些少数民族直到近代还在使用这类工具，在原始农业遗址中也有其实物遗存。
(本章完)