在薇薇安痛苦的筛选和罗炎的抽查下，那如屎山一般堆砌的信封里确实淘出了几块金子。
三日后的下午，科林庄园的一楼偏厅。
午后的阳光透过玻璃窗洒进来，将某个小鬼的睫毛照得雪白。
薇薇安正趴在长桌的一角，生无可恋地挥舞着羽毛笔，在一本厚厚的记事本上做着记录。
她的手边堆着还没处理完的信件山，那幽怨的眼神时不时飘向坐在主位上悠闲翻书的兄长。
这些信根本看不完，因为每天都有海量的信件送进来。
这就是魔王的手段吗？
有，有两下子嘛……
唯一的安慰是，那喉结分明的脖子看着真是诱人，让未来的吸血鬼亲王直咽口水。
薇薇安并不知道，魔王的手段可不只是“放置play”那么简单，还包括“鬼屋惊吓”、“史莱姆地狱”等等一系列流水线式的恐惧能量收割程序……雷鸣城的冒险者可以说是深有领教了。
被榨干的冒险者也不会浪费，魔王会将他们放走，让他们走到冒险者们中间去，传播雷鸣郡迷宫的威名。
一方面他们会震怖于雷鸣郡的恶魔们，一方面他们会崇拜镇住魔王的坎贝尔家族。
然后其实两边都是魔王的人。
左右手的区别罢了。
此时，一位名叫洛克尔的中年绅士正在管家的指引下走进偏厅。
听到偏厅门口传来的脚步声，坐在主位上的罗炎终于将手中永远看不完的书合上，向这位绅士投去了审视目光。
洛克尔的形象与这座奢华的庄园格格不入，不过却与他亲手写的信一样，字如其人。
他穿着一件洗得发白的灰色外套，手肘处打着两块颜色稍深的补丁，袖口也磨损得厉害，然而那双老旧的皮鞋却擦得锃亮。
虽然贫穷，但他的背脊却挺得笔直。而那双炯炯有光的眼睛，让罗炎想起了之前去学邦路上遇见的某个小伙。
两人是不同的理想主义者，一个是“摇滚青年式”的奔放，攻击性极强，一个是“穷书生式”的心怀抱负，内敛的礼仪背后藏着倔强。
见到帝国的亲王，洛克尔并没有表现得像其他“觐见者”那样激动到语无伦次，或者过分的卑微，而是得体地行了一个绅士礼。
“日安，尊敬的科林亲王殿下。鄙人是给您写信的洛克尔，感谢您给我这个阐述梦想的机会。”
“请坐吧，洛克尔先生。另外不必拘谨，我希望您能将这当成一场普通的茶会，而不是面试。”罗炎微笑着点头示意他坐下，并未因他的寒酸而流露出任何轻慢。
“谢谢，殿下。”
洛克尔感激地看了他一眼，在沙发上就坐。不等一旁的侍者为他倒上茶水，他便开始简明扼要地做起了自我介绍。
他出生在格兰斯顿堡的一个钟表匠家庭，本可以继承父亲的手艺过上安稳的日子，但却不甘于按部就班地生活在领主的城堡。于是他在冒险者公会注册成为了一名冒险者，然后花费二十年的时间游历了漩涡海沿岸的诸国，只为了收集各地散落的知识。
为了证明自己没有说假，洛克尔从随身那个磨损严重的公文包中，郑重其事地捧出了一叠厚厚的手稿，轻轻放在桌面上。
那泛黄的纸张边缘卷曲，散发着墨水与海潮的味道。
“殿下，这就是我想要献给你的东西——《百科全书》的手稿。”
洛克尔的声音中带着难以抑制的热忱，看着面露惊讶之色的科林亲王继续说道。
“您是帝国的亲王，您应该知道，我们的帝国建立了辉煌的文明，拥有堆积如山的财富！然而，却从来没有人为我们宝库里真正的珍宝——那些知识与智慧，编撰一个目录。”
“工匠懂得齿轮的咬合，农夫懂得节气的更替，学者上知天文，下知地理。然而，他们却像是一座座孤岛，并不了解彼此的世界。我想编撰一套书，将这些散落的碎片串联起来。”
他看了一眼正百无聊赖咬着羽毛笔的科林小姐，又看向科林先生，眼中闪烁着振奋的光芒。
“我斗胆向您谏言，这本百科全书对您正在筹建的雷鸣城大学也是大有裨益的！”
“我们的报纸只能告诉我们昨天发生了什么，却不会告诉我们的孩子，他适合选什么专业，未来该去往何方。然而如果有了这部百科全书，他们就可以从中找到自己的兴趣，并踏着前人的肩膀，去继续那些未尽的事业！”
“无论他是想成为一名冒险者，还是想成为一名钟表匠！”
一口气说完这些，洛克尔停顿了一下，观察着亲王的表情。见罗炎沉默不语，他心中不禁打起了鼓，以为对方兴趣缺缺。
于是，他略显急切地补充道。
“殿下，我知道这听起来很乏味。编撰这本书需要大量的人力物力，需要走访各地的工匠、学者，需要海量的纸张和印刷成本。它不像魔法那样有着呼风唤雨的威力，也不像蒸汽机那样能创造无尽的财富，至少短期可能看不见任何收益。”
“但我相信，您是真正的明白人！您一定知道我的工作，对我们的帝国来说到底有多么的重要！”
薇薇安闻言不禁勾起了嘴角。
我们的帝国……
库库库，真是好笑！
看着帝国的子民向地狱的议员推销自己的宝贝，她忽然觉得这次人类世界之行也不是一无所获嘛。
至少乐子看了不少。
洛克尔的声音低了下去，他已经做好了被拒绝的准备。
毕竟，他在去往坎贝尔之前曾去过帝国的圣城，甚至连最尊重艺术的希尔芬家族都找过。
然而所有人都觉得他是个骗子，无一例外地将他拒之门外。他们也许不缺那点钱，但绝对不会让人觉得自己的家族是个傻子，谁都能从他们身上爆出金币来。
听闻科林亲王对坎贝尔这片土地情有独钟，他想到自己身上有坎贝尔的血统，于是才抱着试一试的心态来到这里。
罗炎听完，轻轻放下了手中的红茶杯，瓷碟碰撞发出一声清脆的声响。
别人不知道他的工作有什么用处，但他可太懂这本《百科全书》意味着什么了。
这玩意儿正是启蒙运动的火种之一。
坎贝尔公国不乏聪明人，但聪明人又不等于老实人，他们只会说聪明话，可不一定会说实话。
他们会把知识剪裁成碎片，编成朗朗上口的打油诗，喂给那些自以为聪明但其实没读过几本书的蠢人，让他们产生学到了的错觉。
他们会利用蠢人的傲慢、无知以及好赖不分来达到自己龌龊的目的，用那正确而无用的废话编织甜蜜的陷阱。
啤酒馆的老板当然决定不了坎贝尔公国的未来，但他也没机会把公国搞得一团糟。别看他嗓门似乎很大，他能从一群聪明人中保住自己的位置就不错了，哪有机会使坏。
然而如果让一群农奴兴高采烈地把奴隶主抬进了议会，然后兴高采烈地看着奴隶主一鞭子把其他农奴像抽陀螺一样抽飞起来。
那坎贝尔人的好日子才是真的来了。
啤酒馆的老板只是不聪明和没主意，但这些奴隶主可有的是办法收拾天生的奴才。
一本百科全书固然扫清不了这些“博学的文盲”，但启蒙运动开启的民智，却可以限制这些没有一点敬畏之心和底线的聪明人。
他们不相信来生与现世的报应，但却会被一颗颗名为“常识”的图钉钉在黑板上，至少不会把那忽悠人的话编到黑板之外。
这才是扫盲的意义。
而这也是“封建”与“共和”最根本的分歧，更是莱恩王国与坎贝尔公国最根本的矛盾所在。
打赢了内战的爱德华可以与啤酒馆的老板共治他的公国，而想要维护这“共同的和谐”，唯有开启民智来对抗公国内部的封建。
而西奥登的统治是建立在“分封诸藩”的基础之上，想要维持封建唯有让各个阶层互相战斗。他必须使教士冷漠，使贵族贪婪，使市民愚昧，以此来阻止贵族与贵族的团结，以及市民与市民的团结。
两个君王都是明白人，也清楚棋路不同的他们之间必有一战。
至于主权在君，还是主权在民，那不是奥斯历1053年该讨论的问题。
无论是坎贝尔公国还是莱恩王国，他们其实都没有自己的主权，谈这东西都和行为艺术没什么区别。
即使是在工业化如火如荼展开的雷鸣城，国家与主权的概念也才刚刚从“纺织工对国王的谩骂”，进化成各阶层议员们对莱恩王国傲慢无礼的同仇敌忾。
他们才刚意识到敌人不在遥远的地狱，而在身边。
“……洛克尔先生，你低估了这个项目的价值。”
慷慨的科林亲王不仅没有拒绝，反而从沙发上站起身，对着这位穷绅士露出了郑重的神态。
“雷鸣城大学正需要这样一本百科全书，为了方便地完成这个项目，我愿为你建一座大图书馆，你可以将全部的精力花在那里。”
顿了顿，他继续说道。
“当然，这不是一个人能完成的工作，去召集你的朋友们吧。无论是怀才不遇的学者，还是诗人，亦或者田间的农夫，城堡里的工匠……只要他们有真才实学，愿意为了你的理想而奋斗，科林家族会为他们的汗水买单！”
洛克尔愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。
“殿，殿下……您是认真的吗？”
罗炎微笑着点头。
“我前所未有的认真，洛克尔先生。在我看来，你正在做的事情比发明一条禁咒要伟大得多，我们的超凡之力正是建立在凝聚的人心与常识之上，而你呈现给我的蓝图让我看到了凝聚这一切的力量。”
巨大的惊喜冲击着洛克尔的大脑，让他激动得有些语无伦次。他猛地站起身来，对着这位慷慨且睿智的亲王深深鞠躬。
“殿下……您的慷慨将照亮这个时代！这本巨著完成后，我会将您的名字写在扉页最显眼的位置，让后世永远铭记您的恩德！能与您共事，是我无上的荣光！”
“那倒不必，洛克尔先生。”
罗炎重新端起茶杯抿了一口，看着这位潦倒却心怀理想的绅士，云淡风轻地笑着说道。
“把我和你们的名字放在一起就行了，我的名字将因你们的事业而光荣。”
烫金边的扉页会被当成累赘缩减，但共同作者却会永世流传。
区区几百枚金币就能在名垂青史的名著上留下一句“到此一游”，再没有比这更值当的买卖了。
……
匆匆而来的脚步声，又匆匆的离去。
唯一不同的是，洛克尔先生离开时的脚步声中明显少了许多拘谨和忐忑，取而代之的是欢欣鼓舞以及对人生新篇章的期许。
从今天开始，他就是帝国亲王的人了。
直到走出庄园大门的那一刻，这位抱着厚厚一叠手稿的中年人，脸上依旧带着如梦初醒似的表情。
“洛克尔先生，该上车了。”
看着站在门口不动的洛克尔，穿着执事服的仆人轻声提醒。
“啊，不好意思，我刚才在想……科林殿下交给我的任务。”
洛克尔回过了神来，这才注意到停在面前的马车已经打开了车门，红着脸解释了一句之后，连忙坐了上去。
马车很快出发，开向了数里地外的远郊。
那里是洛克尔此刻下榻的地方，他正借住在一名远房亲戚的家里。那里存放着他的行李和剩下的手稿，同时那也是他仅有的家当。
科林亲王不只是资助了他的事业，连他窘迫的生活也一并资助了。
拿上行李之后，他们将前往雷鸣城环境清幽的东郊，并在那里物色一处宽敞的独栋作为办公地点。
按照科林殿下的意思，那里既是他在雷鸣城的住所，也是未来《百科全书》编纂委员会的总部。
而距离那里不远就是正在建设中的雷鸣城大学主校区，以及正在改建中的雷鸣城大学图书馆。
同一时间，科林庄园内。
随着访客的离去，偏厅内重新归于午后的静谧。
装了许久淑女的薇薇安也终于扔掉了手中的羽毛笔和优雅的坐姿，解放了自己顽皮的天性。
“库库库……不愧是兄长大人，真是太阴险狡猾了！”
罗炎端起茶杯喝了一口，随后又捡起了那本没看完的魔法典籍。
“你倒是说说，我又怎么阴险了。”
“那个人类书呆子！”
穿着长筒白袜的小腿在那如紫罗兰一般盛开的裙摆下摇晃，薇薇安猩红色的眼眸里闪烁着自以为看透一切的狡黠光芒。
“我终于想明白了，您资助那个书呆子根本不是为了普及什么知识，而是为了用《百科全书》来摧毁《圣言书》在凡世的话语权！”
罗炎的嘴角翘起了一抹惊讶的弧度。
“哦？你还能看到这一步？”
“当然！”
薇薇安的嘴角扬起一抹坏笑，仿佛揭穿了一个惊天大阴谋，信誓旦旦地继续说道。
“当世间万物的一切规律都能从神灵之外的地方得到解释，《圣言书》编织的谎言就不存在了！那些牧师们总是把解释世界的权力攥在自己手里，定义世界的黑白，告诉人们什么是正确，什么是错误，一旦人们能从书里找到答案，谁还会去听那群神棍的瞎扯？”
“这是在挖圣西斯的墙角，是在摧毁《圣言书》对于真理的垄断权！等到这套书印发全大陆，教廷的根基必将不复存在！”
薇薇安越说越兴奋，仿佛已经看到了圣克莱门大教堂轰然崩塌的画面。
在她看来，血流成河固然令人兴奋，但能够兵不血刃从根源上抹杀敌人亦不失为高明的手段。
这比丢禁咒魔法可要带感多了！
不愧是她最崇拜的兄长大人！
罗炎的脸上挂着淡然的微笑，虽然对这种天真的说法不置可否，但没有否认她的天真。
那种事情就算在极端的情况下可能会发生，也是需要几百年的时间才能兑现的未来。
“你只说对了一半，薇薇安。”
一半其实多了，大概一成吧。
徘徊在《圣言书》头顶的幽灵是《新约》，《百科全书》更多是徘徊在“封建”的幽灵。
哪怕世界进入到了下个纪元，圣西斯也不会被彻底消灭，就像第一纪元的诸元素之神一样。
它最多是回到本来的位置上，和其他坐在冷板凳上的元素之神一起，成为旧时代的标本，以及旧时代留给下一个时代的文化传承。
不过对于薇薇安来说，理解到这一层已经够了，她并不需要从零开始创业，只需要守住祖上的基业。
罗炎将手中的书本翻了一页，用慢条斯理的口吻继续说道。
“《百科全书》确实是我点燃的第二把火，但这把火的目的却并不是为了破坏，而是为了建设。”
薇薇安愣了一下，停止了晃个不停的小腿。
“……建设？”
“没错。”
罗炎点了下头，语气温和的说道。
“摧毁旧的秩序并不难，哪怕是一群没有脑子的绿林军，给他们发几把火枪，他们也能把神像砸得粉碎，但很快他们就会被回过神来的巨人一巴掌拍成碎块。无论是帝国还是王国，对付他们甚至都没用出全力来。”
看着似懂非懂的薇薇安，他的语气变得耐心且循循善诱，就像一位真正的兄长。
“如果你想建立真正牢不可破的统治，就不能光想着破坏，而是要拿出一套大家都能接受的新规则，来将旧的规则替代。而如果你想维持旧的规则也是一样，你得小心提防那些有主意的人团结起来。”
“基于同样的原理，《百科全书》不是为了炸毁圣西斯的教堂，而是为了让一群有知识的人聚集起来孕育新的思想。而更重要的是，这项浩大的工程会将这个时代最聪明、且求知欲最旺盛的学者聚集在我的旗帜下……这本身就是让那些有主意的人团结起来。”
罗炎的嘴角勾起一抹弧度。
相比起圣克莱门大教堂上燃起的大火，这不是需要几百年才能兑现的未来，而是短时间就可以看见的未来。
“他们将因为共同的理念而形成一个新的阶层，以‘理性’为旗帜，对封建宣战。”
“他们将成为——‘百科全书派’。”
薇薇安愣住了。
她原本以为自己已经看得很远，却没想到兄长眼中的风景是如此宏大，竟能说出这么多自己听都听不懂的词来！
不过她虽然不懂，但还是能大概听明白一点——
魔王大人并不只是为了消灭教廷，还要在敌人的尸体上播种出一个属于自己的新世界来！
“原来如此……”薇薇安喃喃自语，眼中的狡黠渐渐退去，转而沉淀为恍然大悟的光芒。
高明的棋手绝不能只看三步之内的杀招！
更要算到胜利之后，该如何在棋盘上引导自己的对手，进入到自己的棋路里面！
难怪，她偷袭兄长总是失败……
薇薇安肃然起敬。
“兄长大人，我悟了！”
看着显然是领悟到了什么的妹妹，罗炎感到一阵欣慰。这丫头虽然平时跳脱了点，但悟性还是不错的，是个可造之材。
心情大好的他将目光投向了窗外，只见庄园的花园里，嫩绿的草芽已经铺满了地面，颜色艳丽的花朵正迎着那温暖的阳光肆意绽放，偶尔还能看见几只忙碌的蝴蝶绕着树篱飞舞。
春天来了。
天气越来越暖和了。
欣赏着这幅美好的景色，罗炎的眉头不由自主的舒展，然而没多久便凝固了一瞬。
等等——
人类世界的冬天早就结束了，眼瞅着再过段时间都要到夏天了。这地狱的寒假……未免也太长了点吧？
“说起来，薇薇安，漩涡海北岸的冬天早就结束了，之前我忘了问你，你该不是打算在这待到暑假吧？”
“叽——”
薇薇安脸上的表情瞬间僵住，没忍住轻哼了一声出来。
那双前一秒还闪烁着睿智的红瞳，此刻就像草丛里的兔子一样四处乱窜，就是不敢与罗炎的视线对上。
她端起茶杯，哪怕里面的红茶早就凉透了，还是装模作样地抿了一口，发出极其做作的赞叹。
“啊……今天的红茶真不错呢！是，是北峰城的新茶吗？我觉得这一批茶叶的烘焙火候掌握得特别好，有一种……呃，春天的味道。”
罗炎眯起了眼睛。
薇薇安的肩膀忍不住一抖，杯子里的茶水差点晃了出来。
“不要试图用这种拙劣的话题转移我的注意力，”罗炎盯着她，一针见血地问道，“你逃学了？”
“噗——”
薇薇安差点把嘴里的茶喷出来。
“逃，逃学？兄，兄长大人，您怎么能说的这么难听……我我我那不是逃学，是休学！”
罗炎：“……”
眼见这句话糊弄不过兄长，她手忙脚乱地放下杯子，从那柔软的天鹅绒沙发上坐端正了起来。
“我，我说的是真的！”
“像我这种百年难遇的天才，学校的课程早就满足不了我了。教授们都说，与其在教室里发霉，不如去广阔的世界里历练。这叫‘社会实践’！没错，只要我哪天心情好了回去交一份实习报告，毕业证那是随时都能拿到的。”
“而，而且又不只是我这样，那些有领地的恶魔们读书读到一半回去处理领地上的事务，过个三五年再回魔都读书也是常有的事嘛……帕德里奇小姐肯定懂我的意思！”
这倒不是薇薇安编的。
因为不止地狱是这样，奥斯帝国也是一样。
圣城的大学有不少这样的贵族，经常读书读到一半领地打仗了，然后就带着一帮狐朋狗友们回去救火了，打完了再带着勋章回来。
也有没回来的。
譬如打到一半被老爹送出去联姻了。
地狱当然也是一样了，真贵族哪里需要什么毕业证，那东西当场发一张都来得及。
罗炎没有说话。
他只是静静地看着薇薇安。
尊敬的罗炎议员当然不会幼稚的认为薇薇安需要那东西，他只是想到了自己的童年，然后越想越气。
议员大人淋过的雨，凭什么这帮小鬼不用淋？
可恶！
不止寒假作业，学分制必须安排上！
在那令人窒息的沉默注视下，薇薇安编造理由的声音越来越小，最后彻底变成了蚊子般的哼哼。
三秒钟后，科林大小姐的心理防线宣告全面崩塌，一泻千里。
“嘿咻……”
薇薇安非常自觉地从沙发上溜了下来，在那块厚实的红色羊绒地毯上精心挑选了最柔软的座位，然后膝盖一弯，极其熟练地跪了下去。
那动作行云流水。
显然不是第一次这么干了。
“我错了！魔，魔大人！”
薇薇安双手揪着自己的耳朵，耷拉着脑袋，低眉顺眼的模样似乎有在认真反省。
她的睫毛轻颤着，哆嗦着说道。
“叽，叽实……开学已经是这一个月前的事了，您就算送我回去，我也肯定跟不上了。”
还没等罗炎开口训斥，她又急忙抬起头，理直气壮地搬出了自己的救兵。
“但这不能全怪我呀！学院里那些老头子讲的课简直无聊透顶，而且我回答什么问题，他们都能替我圆回来！一开始我还没反应过来，怎么我打个喷嚏都是对，得亏海妮微特提醒我才反应过来！他们在耍我玩！”
“这帮教授们真是坏透了，所以我给凯撒爷爷写了一封信，告诉他我正在您这里学习更高级的‘魔王之道’，比如怎么用经济手段控制一个人类王国，或者怎么用一本破书挖断圣西斯的血管！”
说到这里，薇薇安的眼睛又亮了起来，脸上写满了骄傲。
“我爷爷看了信之后高兴坏了！他不仅大力支持我不回学校，还亲自去了一趟学院，把那些糊弄我的教授狠狠骂了一顿！”
罗炎扶着额头，感到一阵头大。
凯撒·科林也是个唯恐天下不乱的疯子，偏偏还是个实力强到变.态的半神，且不是一般的宠自己的孙女。
这一老一少凑在一起，简直是地狱教育界的灾难。
“……所以这就是你赖在我这里不走的理由？”
罗炎叹了口气，随即想到了另一个总是躲在她身后的小尾巴，“那南孚呢？他怎么也没回去？”
提到这个“帮凶”，薇薇安立刻毫不犹豫地选择了出卖弟弟，以求减轻自己的罪责。
“南孚也是！而且他比我更过分！”
薇薇安指着门外，大声告状道：“我好歹还是在学习您的王霸之道，那家伙根本就是不想回魔都了！前两天他还偷偷问我怎么填表，说是想在您的雷鸣城大学留学！这怎么能行？除非让薇薇安也留下来盯着他，否则他肯定会被人类牧师吃掉的！”
“留学？”罗炎愣了一下，“他一个吸血鬼，想学什么？”
学圣言书吗？
薇薇安也是一点隐私都没给南孚留，一股脑地全说出来了。
“他说他要报考历史系！还要研究人类与恶魔的战争史，说什么要从历史的尘埃中寻找两族和平共处的可能性……库库库，真是脑子进岩浆了！恶魔不和人类打，难道和家里的哥布林打吗？”
罗炎彻底无语。
什么传奇爱人王？
不过，这家伙倒是像他老爹，反倒是薇薇安没那么像。而南孚完全没有和自己说这件事，八成是决定勇敢一回了。
其实也好。
那小家伙缺的其实不是照亮人生道路的明灯，而是主动迈出脚步的勇气和承担选择结果的担当。
罗炎其实很欣慰，至少南孚是真想成为一名顶天立地的男子汉。
不像他远在天边的好兄弟。
伊格看他的眼神，总让他后背发凉。
跪在地毯上的薇薇安偷偷观察着罗炎的表情，试图从那微表情中读出魔王的心思。
看着那微微扬起、似是欣慰的嘴角，她终于松了一口气，总算不用加重作业了。
巴耶力大人在上……
薇薇安活了这么大，还是头一回自己写了这么多字，她从未承受过这样的屈辱。
想到这里的薇薇安，眼睛又不由得委屈的湿润了。
“……地狱的恶魔真是越来越堕落了。”
“是，是的！”
“我说的就是你！”
“叽——我错了！”
看着抱住小脑袋瑟瑟发抖的薇薇安，罗炎倒是不忍心责怪她了，而且责怪似乎也没什么用。
他现在只担心一件事。
万一让米娅发现薇薇安跑到了这里，魔王大人的计划恐怕会变得前所未有的麻烦……
(本章完)