此言既出，立即引起广泛的共鸣。
但见室内的长州武士们接二连三地宣泄情绪：
“没错！我们才不受萨摩的鸟气！”
“要我们向萨贼低头？不可能！”
“坂本君，你刚才也看见了吧？那些萨摩人有多么嚣张！”
坂本龙马被吵得脑壳疼，不禁挤出苦涩的表情。
桂小五郎话音未完，愤愤地补上一句：
“总而言之，先让步者，必须得是萨摩！否则，这场会晤就没有进行下去的必要了！”
坂本龙马深吸一口气，换上肃穆的口吻：
“桂先生，你要是说这种话，长州可就要灭亡了啊。”
分秒间……就在坂本龙马语毕的这一霎，在座的长州武士们纷纷侧过脑袋，朝他投去凌厉如刀、凶狠似虎的目光。
某人厉声道：
“喂，坂本君，饭可以乱吃，话可别乱说！”
另一人抢过话头：
“注意你的言辞！不要口无遮拦！长州是不会灭亡的！”
又一人说：
“坂本君，我们敬你是条汉子！也很感激你帮我们运送武器，解了吾等的燃眉之急，但你可别恃宠骄纵！有些话是不可以乱说的！”
眼见惹了众怒，坐在坂本龙马身旁的中冈慎太郎连忙扯他的袖子，示意他道歉。
然而，坂本龙马不仅没有道歉，反而抱臂于胸前，挺直腰杆，神气十足地高喊道：
“看样子，是我高看长州了！你们仍跟以前一样自大、盲目，看不清时局变化！”
这一句话……光用“火上加油”这一成语来形容，都显得程度不足而不当。
这不是往火里滴油了，而是直接将一大桶汽油倒入火堆之中！
果不其然，就在坂本龙马话音落下的瞬间，现场争先响起怒吼。
“你说什么？！”
“坂本龙马！你太放肆了！”
“别以为你是桂先生的朋友，我们就不敢把你怎么样！”
怒而起身者、怒而瞪视者……现场众人的怒意在飞涨，更有甚者已经摆好了拔刀的架势。
中冈慎太郎见状，心中暗暗叫苦，起身相劝。
“请冷静！龙马心直口快，他绝无嘲讽长州的意思……”
中冈慎太郎还没说完，坂本龙马便蓦地出声，抢断其话头：
“不，慎太郎，我确实是在嘲讽长州！”
“我原以为在吃了这么多苦头后，长州的俊杰们定能吸取教训，不再像以前那般妄自尊大。”
“没成想，你们竟还在原地打转！”
“你们究竟是哪儿来的脸敢说‘长州不会灭亡’？”
“我问你们，你们有胜过新选组的精锐之师吗？”
“我问你们，你们有能跟‘仁王’、‘天剑’匹敌的剑士吗？”
“我问你们，你们有广袤到能拖死幕军的国土吗？”
“我问你们，你们有先进得足以压制幕军的装备吗？”
“我问你们，面对幕军的赫赫兵锋，你们何曾赢过一次？！”
话至最后，坂本龙马猛然拔高音量，气场十足。
他这五连问携有排山倒海之势，镇住了在场众人。
这一会儿，坂本龙马成为这间房间唯一的中心、唯一的焦点。
未等众人回应，他便兀自往下说道：
“没脸作答，对吗？”
“而今的长州，压根儿就不是幕府的对手！”
“那屡战屡败、被橘青登压着打的凄惨战绩，还不足以使你们清醒过来吗？”
“先前的‘长州征伐’，纯粹是时运使然，幕府后方不稳，导致橘青登不得不亲率新选组回援，这才让长州挣取了宝贵的喘息之机。”
“可下一次呢？下下一次呢？你们还能有这样的好运气吗？”
“我明白，你们不忍正视长州与幕府的巨大差距！”
“但再怎么自欺欺人，也不应让妄想压过现实！”
“在这里空喊什么‘长州不会灭亡’，有什么用？”
“若无萨摩的协助，单打独斗的长州必亡——这就是现实！”
“如果你们觉得我说的话不对，那就尽管来斩我头吧！”
“就把这当作是我的教训吧，竟天真地以为长州武士们能够成事！”
“你们斩不了橘青登的首级，可砍我这一介浪人的脑袋，应该是很容易的吧？”
说罢，坂本龙马微微低头，撩开凌乱的后发，露出后脖颈，好让长州武士们拥有更加趁手的劈斩角度。
在场的长州武士们基本都站在坂本龙马的身后。
他们只消踏步上前，顺势拔刀，就能轻松砍下坂本龙马的脑袋。
旁观这一切的中冈慎太郎，艰难地咽了口唾沫。
他生怕有情绪上头的人，真的把坂本龙马的脑袋给剁下来。
事实上，他已敏锐地注意到：有几人已是蠢蠢欲动。
他默默蓄力，右手悄悄探向左腰间的胁差，做好上前救援坂本龙马的准备。
坂本龙马不拿自己的命当命，他可没法坦然地看着好友横死在他面前。
好在拔刀声并未响起。
那些激进的、脑袋不清醒的狂热分子，基本都随久坂玄瑞而去了。
现在仍活着的，并受桂小五郎重用的长州俊杰们，大多是理智的稳健派。
纵使满腔悲愤，他们也不得不承认：坂本龙马没有说错，句句在理。
他们的愤怒，只不过是不甘于现实的无能狂怒。
假使真的因恼羞成怒而杀害坂本龙马，那他们就成不知好歹的丑角了。
沮丧取代愤怒，颓唐取代懊恼……弥散在室内的剑拔弩张的氛围，逐渐消散。
被坂本龙马驳斥得哑口无言的长州武士们陆续坐回原位，神情凝重地直视着膝前的榻榻米，久久不语。
坂本龙马扬起目光，重又直视面前的桂小五郎：
“桂先生，请你三思。若是没有萨摩的协助，长州真的会灭亡的。”
坂本龙马方才的那番豪言壮语，似乎完全没能打动桂小五郎。
只听桂小五郎冷哼一声：
“我觉得这样也行！就让幕府消灭长州吧！”
“萨摩的西乡吉之助、小松带刀和大久保一藏都是独领风骚的人杰。”
“等长州灭亡了，他们一定能辅助橘青登创造一个更加美好的新时代。”
坂本龙马急眼了，半是无奈、半是愤慨地拍了下大腿：
“桂先生，事到如今，就别说这种气话了！”
这时，从刚才起就鲜少发言的中冈慎太郎，倏地插话进来：
“桂先生，萨摩方面主要是由我来负责劝说。”
“因此，我很了解西乡吉之助的为人。”
“我敢用项上人头来向你保证，西乡吉之助比谁都想促成‘萨长同盟’！”
“他胸怀大志，一心想跟‘仁王’争天下，怎么可能会心甘情愿地为‘仁王’效劳？”
“他只不过是碍于脸面，以及想刺探长州的底线，才一直端着架子。”
“只要双方都冷静下来，一定能达成共识！”
中冈慎太郎说到这儿，停了一停，随即提出建议：
“不如这样吧，你和西乡吉之助不要再见面了，你们就待在房间里，由我和龙马来担任你们的‘传声筒’！”
“你们有什么条件，尽管告诉我们，我们会代为传达。”
“相对的，我们也会将萨摩的条件转述给你们。”
“这般一来，想必双方就不容易起冲突了，交流起来也能变顺畅不少！”
“近月来，我和龙马在萩城与鹿儿岛城（萨摩藩的藩厅）往返了不知多少趟，不知踩坏了多少对草鞋，也不在乎在走廊奔波的这点距离了！”
坂本龙马大喜：
“慎太郎，你这方法不错！桂先生，就这么办吧！”
桂小五郎抿唇沉思，眉头微蹙。
坂本龙马和中冈慎太郎紧张地等候着。
约莫3分钟后，桂小五郎无声地长出一口气，轻轻颔首：
“……那成吧，就这么办吧。”
“我不想让这场会晤变成耗时良久的烂仗。”
“所以，我直接给出我们长州的底线。”
“若萨摩答应，那自今夜起，长州与萨摩将是祸福与共的盟友。”
“若萨摩不答应，那就没有谈判的必要了，我立即打道回府，不再与萨摩人见面。”
桂小五郎说着伸手探怀，摸出一张纸。
“你们告诉西乡吉之助，这张纸上所写的5项条件，萨摩都得达成，一条也不得违背。”
桂小五郎说着将掌中的纸递给坂本龙马。
坂本龙马伸手接过并展开，中冈慎太郎凑过头来，二人仔细阅读纸上的内容——
1.誓死保卫朝廷。
2.承认长州为官军，驳斥“长州乃‘朝敌’”的谬论。
3.如果幕府及秦津、会津、桑名等藩一定要侵袭长州，违背正义，再三进言也无用的话，只能决一死战。
4.万一战争爆发，萨摩须率军助战。
5.纵使战况不利，长州与萨摩也不得相互背离，须倾力奋战至最后一刻。
快速读完后，坂本龙马和中冈慎太郎对视一眼。
总的来说，长州提出的这5项条约都不算过分，算是很正常的协作条约。
当然，是否要应下这5项条约，他们俩说了不作数，得由西乡吉之助拍板。
“我明白了！我们这就去找西乡君！”
坂本龙马郑重地折好掌中的纸，起身离开，中冈慎太郎紧随其后。
二人风风火火冲出房间，足音渐远。
……
……
萨摩武士们的休息间就在隔壁，坂本龙马和中冈慎太郎走几步就到。
在推开门扉后，坂本龙马便听见西乡吉之助的调侃：
“坂本君，中冈君，我刚才听见很吵闹的动静，怎么？你们和桂先生谈得不顺吗？”
偌大的房间内，萨摩武士们分坐两侧，西乡吉之助和小松带刀并肩坐在主座上。
坂本龙马淡然一笑：
“没什么大不了的，我早就习惯了。”
他一边说，一边移步至西乡吉之助跟前，盘膝坐下。
“西乡君，时间紧迫，我就长话短说了。”
“桂小五郎提出了5项条件，只要萨摩同意这5项条件，他们便愿意与你们结盟。”
坂本龙马说着掏出那张纸，以双手递至西乡吉之助的膝前。
西乡吉之助挑了下眉，伸手拿起，铺展开来，十行俱下地快速阅读。
少顷，他“呵呵”地轻笑两声，面露满不在乎的轻佻神情：
“龙马，慎太郎，你们有认真看这5项条约吗？”
中冈慎太郎闻言，心脏“咯噔”一下，隐约已有不详的预感。
他一边强装镇定，一边小心翼翼地说道：
“当然有看过，这5项条约我已牢记于心！”
西乡吉之助换了个轻松的坐姿，左肘抵着大腿，左掌支起下巴，右手“哗啦啦”地抖着掌中的纸张。
“这上面写的全是长州变得怎样怎样时，萨摩作为盟友应该如何行事，写得非常详实。”
“但是，如果长州大败，萨摩应该怎么办，这上面只字未提。”
“假使战败，幕府取胜的话，萨摩作为长州的盟友将会遭受牵连——这是我所不愿见的。”
中冈慎太郎听罢，急声道。
“如果有萨摩的帮助，长州不会败北！”
西乡吉之助微笑着摇摇头：
“慎太郎，你如此看重萨摩，我很高兴，但你太高估萨摩的实力了。”
“诚然，幕府依旧是那个腐朽不堪的幕府。”
“可如今的幕府，有一根名为‘仁王’的顶梁柱撑着。”
“这根顶梁柱是那般巨大、那般牢靠，令人望而生畏。”
“只要橘青登仍是幕府的‘仁王’，纵使整合西国全力以攻之，我也没有必胜的把握。”
“这5项条约都只对长州有利，好处皆让长州占尽，苦活都由萨摩来扛。”
“对吾等而言，如此条约实在是太不公平了，我是万万不可能点头同意的。”
说罢，西乡吉之助轻轻一扬手，任由掌中的纸张飘回至坂本龙马的膝前。
大冈慎太郎咬了咬牙，神情谦卑、口吻恳切地快声道：
“西乡先生，若是对桂先生提出的这5项条约有异议，大可慢慢协商！”
他一边苦劝西乡吉之助，一边绞尽脑汁地思索对策。
然而，却在这时，从刚才起就一直没有开口的坂本龙马，猛地抬起头，满面不耐地怒视对面的西乡吉之助：
“叽叽歪歪的，吵死人了！”
“你该不会是西乡吉之助的影武者吧？”
“我所熟知的西乡吉之助，才不会这么婆妈！”
“到底愿不愿意与长州结盟，快说个痛快话吧！别浪费大家的时间了！”
霎时，房内一片寂静……
下一瞬，一束束充满怒意的目光集中至坂本龙马身上。
西乡吉之助在萨摩的威望，近乎于青登在新选组的威望。
为数不少的萨摩武士——尤其是中下层出身的萨摩武士——视西乡吉之助为神明。
不夸张的说，如今的萨摩人只知西乡殿，不知萨摩侯！
当着一众萨摩武士的面，辱骂西乡吉之助……如此行径，与自杀无异。
大冈慎太郎瞠圆双目，一脸不敢置信地瞪着坂本龙马。
如此神态，仿佛在说：大哥，你玩我呢？刚才你就在长州人那儿发癫，现在又来？真就不拿自己的命当命啊？
坂本龙马无视大冈慎太郎的责备与萨摩武士们的怒火，一字一顿地朗声道：
“只要与长州结盟，便能拥有跟橘青登一较高下的资本——这样的好处，还不够吗？”
闻听此言，西乡吉之助的眸中浮出几分异色。
坂本龙马话音不断：
“我所熟知的西乡吉之助，乃是如猛虎般的男人！”
“他雄心壮志，拥有满腔豪情！看不惯橘青登的所作所为，更不愿屈居橘青登之下。”
“西乡先生，你若不敢与橘青登争雄，便请直说吧！”
“若是畏惧橘青登，大可向他俯首称臣！我绝不阻拦！”
“但要想击败橘青登，成为这个时代的第一人，就只能与长州联手——西乡君，你应该很清楚这一点才对！”
“所以，西乡君，别再拖拉了！把握眼前的机会吧！”
“萨长晚一天和解，幕府的赢面就更大一分！”
“这是你仅有的机会——与橘青登一较高下的最后机会！”
“如果你觉得我方才所言尽是屁话，那就尽管来斩我的脑袋吧！”
语毕，坂本龙马一如方才那般低下头，撩开凌乱的后发，露出后脖颈。
突如其来的放肆言论，以及猝不及防的“求死”，把现场众人都搞不会了。
萨摩武士们面面相觑，不知是要出声驳斥坂本龙马，还是依照其“要求”，拔刀砍下其首级。
最终，他们只能齐刷刷地看向西乡吉之助，交由最高领袖来定夺。
西乡吉之助深深地注视坂本龙马。
片刻后，他幽幽地说道：
“……龙马，你的激将法太低级了。”
坂本龙马面无表情地说道：
“不，我并没有采用激将法，以上所言全是我的心里话。”
“你这副明明想跟长州联手，却出于种种顾虑而故意端架子的做派，实在是让我看不惯。”
“长州需要你们的帮助，而你们也需要长州的力量。”
“西乡君，别再整那些弯弯绕绕了。”
“桂小五郎已有让步的意愿，但请你们也释放善意吧！”
坂本龙马毫不畏怯地直视西乡吉之助，目光炯炯。
房内重又被静谧所包围。
时间一点一滴地流逝……
现场氛围太过凝重，以致于众人的时间感都变得奇怪了。
仿佛时间过去良久，实际上只过去1分钟。
“被你以直白的言语戳穿我的内心想法……这种感觉可真不好受啊。”
西乡吉之助半开玩笑地这般说道，随即深吸一口气。
“成为这个时代的第一人……这句话说得可真不错啊。”
“行吧，刚好我也对这种没完没了的试探感到厌烦了。”
“要我同意桂小五郎提出的这5项条件，也不是不可以。”
此言一出，坂本龙马和大冈慎太郎皆因惊喜而愣住。
只不过，未等他们面露喜意，西乡吉之助的话锋陡然一转：
“但是……我们萨摩要一个‘大义’。”
坂本龙马怔了怔，面露不解：
“‘大义’？”
西乡吉之助淡淡道：
“‘出师有名’乃战争的不二法则。”
“我需要一个在幕府亮出爪牙时，能让萨摩与长州联手的‘大义’之名。”
坂本龙马抓了抓头发：
“反抗幕府的‘大义’之名啊……这样的话，要不在这纸上再加一项条约吧。”
西乡吉之助露出饶有兴趣的神色：
“哦？再加一项条约？”
坂本龙马用力点头：
“第6条：两藩合力，为天皇尽忠，为日本的未来竭尽全力。”
“这样的话，萨摩的参战就不是为了征夷大将军，而是为了天皇，为了日本的未来。”
“如此，不论长州将来如何，萨摩都有站得住脚的‘大义’。”
西乡吉之助稍作思忖，旋即轻轻颔首：
“原来如此……不错的提议。好，那就加上这项条约吧。”
言及此处，西乡吉之助眨了眨眼，就跟想到什么似的，朝坂本龙马投去意味深长的目光：
“龙马，你这人确实很有趣呢。”
坂本龙马的脸上现出讶色：
“有趣？何出此言？”
西乡吉之助缓缓道：
“我阅人无数，其中不乏超群绝伦的俊杰。”
“每当谈论天下大事时，他们开口闭口都是‘萨摩如何如何’、‘长州如何如何’，都只考虑自己背后的藩国。”
“而你则不同，你总是把‘日本’挂在嘴边，完全是站在‘日本’的角度来考虑问题。”
“像你这样的人，着实少见，着实有趣啊。”
虽然“日本”一词早就出现在古籍中，但碍于长时间的分裂，大众眼中只有幕府、朝廷与诸藩，没有“日本”。
坂本龙马听罢，淡然一笑：
“类似的评语，我之前似乎也听过了啊。”
“老实说，我并无冲天之志。”
“我只是单纯地希望普天之下的每一个人都能过上美满的生活。”
……
……
会议室——
“桂先生！别站着了！西乡先生也是！快过来吧！”
众人又回到那间会议室。
坂本龙马站在房间的正中央，招呼双方领袖快上前。
桂小五郎神情复杂地踏步上前……对面的西乡吉之助亦是如此。
在吸纳坂本龙马的建议，同时又经过数轮的“传声”后，双方终于达成共同意见——西乡吉之助同意桂小五郎提出的五项条约，双方一同为天皇奋战！为日本的未来奋战！
终于……“萨长同盟”不再是空想！它已成现实！
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