每年冬天运河结冰的时候，山东临清城依旧热闹非凡。
繁华压两京、富庶甲齐郡，这话不是乱传的。
商贾往来之所，车辆辐辏之地。有三十二条花柳巷，七十二座管弦楼。
“真奇书也！这兰陵笑笑生究竟是谁？能写出这等奇书，早窥尽朝野隐秘、参透世情得失！”
临清城内某个管弦楼上，一个士子恋恋不舍地把几册书还回去。
“那就不知是谁了。如今，也只有些手抄珍本流传。”另一人搂着个妙龄少女，挤眉弄眼地问，“兄台在这等妙处，怎只说什么朝野隐秘、世情得失？”
于是两人一起哈哈大笑。
因为运河封冻，舟船不能行，赶考的士子、想在解冻后第一时间过钞关北上南下的商人，不知有多少停留于临清。
还有留在这里的工匠。
嘉靖三年，临清卫河船厂裁撤，原先十八分厂都并入了淮安清江船厂。
这不是说船厂仍在这里、只是归清江船厂管理了，而是因为临清附近不产木料，造船木料要先从别处买来，再运回这里打造。
现在大明造船的木料已经都要从湖广、四川、云南、贵州运来了，那么通过长江运到位于南京的龙江船厂、淮安的清江船厂，自然成本更低一点。
于是许多工匠都去了淮安，但仍留在这里的还有小几千人。
如今三面环水的南厂街一带，形成了一些专门的街巷。比如为漕船提供弹绳、棚绳、缆绳、纤绳的打绳作坊一条街打绳口胡同，为漕船修造提供船钉的铁钉作坊一条街钉子街，为漕船提供油灰、麻灰的作坊一条街灰厂街，为漕船提供水桶、亮子的作坊一条街箍桶巷。
这冬天的几个月却是这些留在临清的工匠们生意最好的几个月。
不能造船，可以修船啊。
左右无法通行，趁这个时间对船只进行一下维护保养，那就是最好的时间窗口。
“爹什么时候才能回来？”打绳口胡同里一户人家的孩子盼着父亲回家。
“快了，快了。”妇人安抚着他，但也倚门相侯。
除夕之夜，当家的还在忙。
今天应该能先结些工钱回家过年，已经忙了这么久。
此时停泊着许多商船的一处泊湾旁，许多工匠分成数团，围着不同的几个人。
“说好的工钱，怎么只有七成？”
“山海关出事后，朝廷旨意已经发到了临清。自明年开始，过钞关要交更多银子了！若是往后真的要加税，我们这生意也难做了。不是不足给，先过个年，年后还有活，年后再补齐。因为这变故，如今东主们正在上下打点，手头上不宽裕，银子一时也调不过来嘛！”
上面的政策下来，压力和负担先直接传导向最底层的百姓。
说好的工钱眼下只能拿七成，他们纷纷不依。
这个夜里，户部在临清榷税分司的官吏家里都客似云来，纷纷打探着消息、商量着对策。
这临清钞关初设时由御史或户部佐官兼理，弘治年间之后由户部派主事一人负责，一年一换。嘉靖年间，委任东昌府兼理，不久又改回户部。
过去几年，临清钞关是由马堂管的。
现在马堂被撤了回去，再改成户部派主事，如今马堂的前任李养宇又被派了回来。
“大人，好不容易盼朝廷撤了税监，如今又颁新政，这可如何是好？”
“有什么新政？”李养宇皱了皱眉，“是加税了，还是新增税目了？”
除夕之夜，他仍旧不得不见这个人，自然有不得已的原因，于是说话也直白。
“……小人此前呈请愿献店房一所、银三千两，只求冠带荣身。”那人埋怨道，“朝廷若缺银子，为何又不受这开纳？”
“秦永泰！”李养宇的语气里带上了不满，“这开源之策，是内阁并六部、都察院一同商议的！税率既未增多，也未新立税目。你臧否国策，意欲何为？”
被称做秦永泰的是临清本地人，现在他看着李养宇，咬了咬牙说道：“衍圣公他老人家已获恩留居京城。”
李养宇的眼神顿时变得很危险：“你想说什么？”
“钞关所进税银，历来十倍于山东一省。若明年厉行验关征缴，李主事想让钞关税银再增多少？以后年年如此吗？若如此，必定再有去年之事！”
仿佛钞关可以收上来多少税，全在李养宇一念之间。
可他提到了去年临清民变的事，李养宇勃然变色：“那是马堂在诸水门都设卡挖索！秦永泰，你当本官也会这么做？”
秦永泰却并不回避这问题也不回答，只是仍旧看着他。
李养宇心里十分恼恨。
临清民变的背后，自然有很多双手。有秦永泰，有山东大族，还有漕军，有被赶出临清钞关的户部官员、钞关书办吏员。
但京里已有书信来，李养宇知道不可能不做出一些改变。
“陛下初登大宝，朝廷财计艰难。”李养宇盯着他，“你若是仍惦记着冠带，那就不要先着急。即便明年钞关税银倍之又如何？”
秦永泰咬了咬牙：“年年倍之？”
按过去的比例，正式税银固然只要付出大概十分之一，但加上打点的，也是付出近半了。
如今税银部分要倍之，该打点的一样不会少，那就得付出六七成去。
经年累月下来，何等巨财？利润变少这么多，生意就会越来越难做。
李养宇淡淡瞥了他一眼，开始喝茶：“本官说了，不要先着急。”
“打这运河一路往北入京，北新、浒墅、扬州、淮安、临清、河西务、崇文门，这七处钞关，都要倍之？”
“秦永泰！”
眼见自己开始喝茶都送不走他，反而被他质问了这么一句，李养宇重重地磕碎了茶杯，已经快凉的茶水流淌满案。
“山海关民变虽然大事化小，但也革了三大员、斩了六家、办了不少小吏！你还敢妄言去年？若再有去年之事，你是要衍圣公出面，还是要阁臣九卿一同出面？破财免灾，这也要本官教你吗？！”
是性命更重要，还是钱财更重要？
李养宇再不客气地把话点破，秦永泰咬了咬牙，像是仍然要在说话。
“你若再胡搅蛮缠，本官倒要去信问一问衍圣公，看他有没有嘱咐你过！若你已得嘱咐仍旧缠夹不清，往后这些事就不宜由你出面了。漫说你只是曲阜姻亲，你便是衍圣公本支子弟，如今也该懂得避其一时！”
秦永泰终于神色难看地告辞离开了，李养宇气不打一处来：“不知轻重的东西！”
除夕之夜，并不快乐。
明年不让京里难办，不触皇帝的眉头，就要花更多精力压这些商人。
就算去信他们背后的人也无用，一码归一码，钞关这里的事情终究还是需要他李养宇来平衡。
过去他“市行其便，货流其通”，“商民生息安市、税吏不愁烦划、国库不忧无本”，这些考功之语的背后，实在也经不起查。
皇帝现在就是在忧国库无本。
先多收一点交差吧，倒也不用当真倍之，总要看看朝堂诸公明年有何建树。
京城里，田尔耕交了班回到家中，给父亲送来了食盒。
“陛下恩赐的……”
田乐点了点头，放下了笔。
像麻贵这样的人从大同去辽东，还有达云、陈璘、萧如薰等人要亲赴京城陛见谢恩、另有任用，一时之间不知有多少边防安排需要更改。
田乐当然是忙碌的。
朝堂安宁了一个月，过年之前都不想再起冲突了，明天就是泰昌元年，那却一定会大有不同。
京里的大员们，也许是要等着地方上先闹出什么动静来。
地方上的士绅们，或者开始尝试通过官员们的奏事看看会不会有所改变，或者正在谨慎地确认朝堂真实的风向。
而开源之策已经在传向地方，商人盼走了税监，却迎来了过钞关、进市舶、开门店不得瞒报偷逃税目的严令。
这新年，不好过啊。
(本章完)