朱铭去南阳召见完大族，并没有立即去江陵，而是前往更上游的枝江。
水利司二把手赵逢吉，从汉中过来治水，也跟在朱铭身边。
赵逢吉站在船头，指着远处的湖沼说：“自五代以来，荆江南北水利失修，无数良田重新变成沼泽河湖，荆江河道更是来回摆动变化。治理此地，不能一味移民垦荒，还要大兴水利才可持久。舒王变法以来，为何襄阳周边州县，屡屡招民开荒而收效甚微？除了百姓负担太重，还有就是水旱灾害频发。”
朱铭摇头说：“现在还不行，本地富户的存粮，已经借了许多给官府，小民更是没有什么余粮。想要大兴水利，非得再等两三年不可。”
赵逢吉说道：“两三年等得起。在这两三年内，臣欲遍访荆江以北各州县，做出全盘水利规划以谋其长远。”
“辛苦了！”朱铭由衷说道。
所谓荆江，便是从枝江到岳阳城陵矶的长江河段。
千百年来，这段长江颇有黄河风范，泥沙不断淤积抬高河床，甚至多次出现地上悬河奇景，河道来回移动变来变去灾害不断。
便说枝江，长江在此一分为二，至江陵上游重新合流，枝江县城便夹在“两条长江”之间。（此时的枝江县城在后世松滋河口的对岸。）
南宋初年长江改道，直接把枝江城给淹了，县城从此迁徙到白水镇，一直到晚清才再次迁移。
同样改变地址的县城，还有长江南岸的松滋。
赵逢吉说道：“还须早日夺取荆湖，江陵以南有许多河湖，可以分泄长江的洪水。近百年来，无数荒地不去开垦，大量百姓却聚在江陵周边，不断围湖造田侵夺泄洪湖泊。”
朱铭说道：“围湖造田，便于灌溉，比开荒更方便。朝廷不加约束，也不兴修水利，小民自然怎么便利怎么来。”
“地方官员也想管，但实在是管不住。”赵逢吉叹息。
元朝都明白围湖造田不可取，宋代那些大臣怎么可能不清楚？
苏轼就曾表示非常艰难，还是不要搞退田还湖为好：“古陂废堰，多为侧近冒耕。苟欲兴复，必尽追收，人心或摇，甚非善政。”
沈括却是个头铁的，为了缓解洪涝灾害，在两浙搞退田还湖，结果遭到当地富户的攻讦——“苏人诉沈括等所筑民田岸围，侵坏良田，横费公私钱”。
苏轼站在维稳角度，反对退田还湖。
沈括站在长远角度，坚持退田还湖。
他们各自代表一种观点，很难评价谁对谁错。但很快就变成新旧党争的议题，水利掺杂进去政治，从此谁都不愿去惹麻烦。
当阳县令陪同朱铭来到枝江县境内，指着漳河说道：“此河淤塞严重，难行大船，须得尽快攻占枝江组织民夫疏浚河道。只要把漳水清理出来，就算没有江陵，四川钱粮也可快速运往荆门和当阳。”
朱铭骑马往前奔跑，拿出望远镜观测，发现漳河上游两侧，有大片属于沼泽地。
这是因为水利不兴，洪水常年泛滥，两岸已沦为洪泛区，小民百姓难以生存，唐代的良田渐渐变成沼泽。
上荆江还稍微好些，下荆江更惨，从江陵（荆州）到石首，遍地都是洪泛区。
如此情况，不地广人稀才怪了！
朱铭骑马沿途巡视，接下来走的地方，全都属于敌占区。
但陈子翼带着千余骑兵，散在附近不准百姓纳粮，长江北岸的乡村已被控制。楚国那些军队，也就水军还敢来晃悠，步军全都躲在枝江城内。
得知朱铭来了，陈子翼带着三百骑迎接。
朱铭跟陈子翼拉拉家常，然后随口询问：“重骑练得如何？”
陈子翼说：“缺甲也缺马。如今末将手里，有一千多匹北方战马，但若是人马皆披重甲，一些战马是难以承受的，须得买来更健壮的马匹。”
朱铭说道：“人甲与马铠，都会陆续送来，但战马还得慢慢购买。渡河地点可选好了？”
“已经选定，就在江陵上游五十余里。”陈子翼道。
“带我去看看。”朱铭说。
长江在枝江一分为二，流经数十里再次合而为一。
合流之处的北段河道，最窄处只剩三十米宽，这是泥沙不断冲积的结果。如果长江不改道，再过一两百年，估计北段会彻底淤塞断流。
众人来到那里，陈子翼指着江水说：“那里江水不深，大船极容易搁浅，伪楚水师不敢来。”
钟相的水师，远远比朱铭的水师强大。
他把洞庭湖及江陵的大量漕船、商船，全部改为战船使用，不打仗时也可用于运输货物。
当然，目前还没搞出来车船。
那是一种能承载千人的大型战舰，用人工蹬踩踏板航行，船虽大速度却快。还有更快的鳅船，每条船只有几十人。
历史上，杨幺拥有三十艘车船、数百艘鳅船，不但多次打退南宋围剿，甚至把岳飞都搞得毫无脾气。
最后是杨幺自己腐化堕落，渐渐失去人心，而岳飞又堵死其周边粮道。杨幺的部将带着水师投靠岳飞，献计在战场水域投放水草和稻秆，这些水草阻塞了车船的轮子，导致杨幺的大型战舰失去行动力。
岳飞获得了杨幺水军，其战法在南宋流传开来，成为南宋防守长江的关键力量！
朱铭拿出望远镜，能看到钟相的战船在下游逡巡，笑着说：“我军水师小船更多，正好适合在此处作战，先把枝江给打下来！”
张广道缴获了许多官兵的大船，但只能顺着汉江开赴汉阳，那里有楚国水师阻挡，根本无法抵达枝江和江陵战场。
想在这里打水仗，只能让李宝的夔州水师出动。
夔州水师虽然也有大船，但跟楚国水军相比还是太弱了。甚至，有可能被阻截在上游，也无法接近枝江战场。
在此处渡江，须得用临时打造的无数小船！
半月之后，数千民兵南下，全是降将在领军，朱铭刻意给降将们立功的机会。
只有立功了，才能证明自己。
一支民兵由韩世忠、种彦崇率领，一支民兵由何蓟、王荀率领。包括带着“三十万大军”来投的崔岫，也已经升为民兵营长。
“末将参见大元帅！”
一个个降将，在朱铭面前单膝跪地，左手握着兵器，右手攥拳横于胸前。
朱铭微笑道：“都起来吧，你们先去观察战场。”
众将结伴来到江边，韩世忠惊讶道：“长江也有这么窄的地方？看样子也就十来丈宽。”
王荀却是来过的，解释说：“这只是北段江面，长江分成两截，南边还有一截更宽的。”
王荀用长枪在地上画图，很快勾画出上荆江的简易图。
韩世忠盯着地图仔细思索：“拿下枝江，便算是扼住咽喉，伪楚水军就很难再去上游。到那个时候，长阳、宜都也能轻松渡江攻克！”
何蓟问道：“枝江敌军有多少？”
陈子翼说：“不太清楚，目前可能是三五千人，但伪楚水师走南段荆江，可以继续运兵过来守城。”
王荀观察长江对岸说：“那里树木颇多，可以渡江之后再打造攻城器械。”
邓夏统领炮兵部队，花荣统领火铳兵，他们两个此时也在。
邓夏说道：“汉中和金州的巨炮，坐船运到郢州之后，费了大力气拖到漳河。漳河的上游，难以通行大船，正在走陆路往这里拖运。几门巨炮对准狭窄江面，各位可以从容渡河，不必担心伪楚水军袭扰。”
花荣也说：“神机营会参与攻城，诸位可视为几百把神臂弓，站在城外帮你们压制守军。”
王荀好奇道：“神机营的火铳，真有那般犀利？”
花荣笑道：“到时自知。”
“俺却想见识一番知己知彼嘛。”韩世忠说。
花荣解下背着的长条形皮囊，小心翼翼取出自己的火铳。
他对此极为爱惜，甚至是抱着睡觉。
鸟铳之所以叫鸟铳，是形容可以击中飞鸟，神射手使用时精确度极高。
花荣指着数十米外的一棵树：“诸位看好了。”
他先挂上火绳，把火绳点燃，瞄准之后，扣动扳机。
扳机带着火绳下压，引燃药池。
“砰！”
一声脆响，青烟飘出。
众降将立即奔过去查看，只见树干被打出小洞，铅弹便躺在那小洞里。
“真乃神兵利器也！”何蓟惊叹道。
韩世忠幻想道：“若有一万火铳兵，列在阵前同时射击……啧啧。”
花荣说道：“火铳打造很慢，最初一年只能造几十支。后来招募了很多工匠，渐渐熟练了，一年也只能造两三百支。”
“作为奇兵，已经够用了。”种彦崇说。
众降将围着花荣，很想讨过来自己试试。
但花荣却清理火铳，小心翼翼放回皮囊，没有丝毫交出来的意思。
韩世忠问道：“像花将军这样的神射手，神机营里还有多少？”
花荣说：“二十多个。”
韩世忠说：“可在枝江城外，垒筑高台，让神射手对准敌军的将官。把将官击杀或者压得将官不敢抬头，我军士卒便可趁机攻城。”
(本章完)