安仁坊，元宅。
元载早早便起来，派人去备了一份薄礼，换了一身新的衣袍准备出门。
王韫秀见了，不由问道：“郎君如此郑重，是要去拜会哪位当朝重臣不成？”
“去拜会薛郎一趟。”元载整理衣领，忽问道：“可是显得谄媚了？”
“没有。”
王韫秀犹豫片刻，却又道：“没有谄媚，但多少显得有些奉承了，大家本是好友，义气相投，偶尔遇到难事帮忙无妨。可若总是趋利相求，难免让人看轻了。”
“哪有？”元载笑道：“他都还未有官身，我去见他，是为他谋官的。”
“那就好。”
王韫秀应了，站在庭中相送，却见元载出门时犹带着精心准备的礼物，乃是元载出钱刊印的《西游记》，看似不贵重，却极花心思。
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“元兄太过费心了，不必如此。”
“此举，我不仅是为薛郎的名气，乃为了给平民开智尽一点绵薄之力，如这般的故事书多了，才使更多人有向学之心。”
元载话是这般说，薛白信不信又是另一回事，应道：“这份心意，我记下了。”
两人在厅中坐下，绕不开的依旧是此前的竹纸一事。
“薛郎也知，此前李昙等人为操控竹纸工艺欲带走工匠，我坚决反对，幸而薛郎详禀了圣人，使右相出面震慑。后来我才发现，李昙竟是送了一千贯的厚礼到我宅中，我遂将这笔钱用于刊印集注，帮助如我一般出身的贫寒学子。”
“多亏有你出力。”薛白道：“不怕他们造纸，只要工艺不被封锁，更多人能读书便是大势所趋。”
“这正是我辈为官该为世人所做的。”元载掷地有声。
如此，两人之间的关系又亲近起来。
“薛郎近来一直处在风口浪尖？”元载语气关切，笑道：“如此年轻英俊的状元，若没个归宿，如稚子抱金过市，岂不遭人觊觎？”
“元兄今日来，可是有指教？”
“我不是为谁当说客，你我是好友，因此我替你出一个主意，如何？”
“愿闻其详。”
“听闻为伱写戏词的还有一位红颜知己，乃是玉真观的女冠，你何不娶了她？她身份超然于红尘之外，与你有情有义，如此一来，既能推拒了旁人的拉拢，你也不至于违心。”
薛白问道：“不知元兄是从何处听闻的此事？”
“偶尔听人提及过。”
薛白知道元载还是来给人当说客的，话里话外虽不提李华，其实李华出身赵郡李氏南祖房，无非还是让薛白与赵郡李氏妥协。
当然，满朝都是世家子弟，怎么选都是一样的，无非就是给一些压迫感，哪怕只是为了劝动薛白也好，目的在于让他尽快与光同尘。
哪有贫寒出身的进士，不靠高门大户帮忙打点就通过吏部试的？
即使是元载，中了进士之后，谋官也得靠王家。
薛白偏是道：“元兄的主意我会考虑，不急，我先准备吏部试。”
元载叹息一声，也不再劝，起身告辞，出了薛宅，却是遇到了杜五郎。
相比薛白一天到晚招惹麻烦，杜五郎看起来就很轻松，心情很喜悦的样子。
“五郎可是也要授官了？”
“哪里会？”杜五郎颇高兴地笑道：“中了明经之后还有守选期。守选期过了，我才能参加吏部铨选嘛。”
元载道：“也对，那五郎近来在忙什么？”
“薛白忙着谋官，我是忙着婚事。”
“如何还要你亲自筹办？”
“哎。”杜五郎此时叹了口气，道：“我那准岳丈不是回来了吗？许多事便该由他操办，可他哪能做事？派人看着他都来不及，我又怕家里知晓了不高兴，只好把该由他办的事也办了。”
元载不可理解，问道：“五郎何必找这样的门户？”
杜五郎没答，傻笑了两下。
元载不由又是一声叹息，心想，薛白与杜誊两人都是不知世道艰难的。
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三月十六日，吏部博学鸿词试。
薛白早早便起了，往皇城去，一路到了尚书省。
此间，刑部与礼部他都是去过的，吏部则是较少造访。
衙门在尚书省东南方位，走进南面的曹院里，只见站在其中等候的多是一些官员。
因为在大唐当官，任期满了是要罢秩的，回家等守选。要是不想守选，也只能参加吏部试，或者到边镇入幕府。
除了这些正在守选的官员，也有一些老进士，都是几年前就及第却一直没当过官的。绝大部分人脸上都有一股死气沉沉的表情。
只有薛白一个今科进士，且十分年轻，站在人群中，显得格外醒目。
待时辰到了，几名小吏板着脸从庑房中走出来，道：“排好队，博学鸿词试到左边，书判拔萃试到右边。”
众人遂排成两列，依次上前核对文书。
排在薛白前面的是一个年逾四旬的官员，看官袍该在八品上下，衣袍上却满是补丁，脚下的靴子也是破了洞，看起来面黄肌瘦。
他转头见了薛白，讶道：“这般年轻？”
“运气好。”
“唉，我就不行了。”
这官员也无心管薛白是谁，兀自叹息着自己的事。
“我罢秩后已守选了六年，俸禄也没有，一年一年赶到长安来参加吏部试，花费太大了。可不来吧，何年何月才有一个官职？”
正在此时，前方正在核验文书的一人被小吏们架了出去，不甘心地大喊大叫起来。
“我就是刘承嗣！你们凭什么说我不是我？！”
“唉。”站在薛白面前的那名官员面露戚戚，喃喃道：“这验名正身也是需要打点的，为这一笔花销，今年我要是再不能任官，便要行乞为生了。”
过了一会，终于轮到了这人。
薛白站在他身后，目光看去，只见小吏接了文牒，眼珠当即转了两下，问道：“裴沣，可是本人？”
“正是本人。”
“以何为证。”
这名叫裴沣的落魄官员便悄悄递了布包过去，小吏打开一看，透出了些金光，掂了掂，让裴沣进去。
之后便轮到了薛白。
一张文状递了过去，那小吏瞥见薛白的名字，当即抬头看了他一眼，赔笑道：“状元郎请。”
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吏部试讲究“身言书判”，身是相貌身材，言是谈吐气度，书是书法，判是写公文的文才。
薛白走到庑房等候，只见裴沣正在与一名小吏对答。
“这就驳放了？”
“否则呢？今年是达奚侍郎亲自主考，你打点得过来吗？回去听冬集吧。”
裴沣面如土色，身子颤了颤，终于是颓然离去。
擦肩而过时，薛白能感受到这人身上的绝望。
他如今也帮不了他，大唐官员中这样年年来吏部铨选，花费积蓄却因各种原因被驳放的，不知凡几。
连世家旁支子弟有的都难以承担这样长年累月的打点花费，何况本身就一无所有的寒门子弟？
薛白其实理解元载为何那般容易动摇，成为说客来劝他。
元载若非娶了王韫秀为妻，如何当得了这样的官？正因为太知道仕途的艰难，只有傍着高门大户才有出路，才会理所当然觉得这种做法是对的。
所以，元载、陈希烈那些劝说之言说出来时，他们都觉得这是对的，这是对薛白好的。
今日薛白站在吏部，更深刻地知道，很多时候不是自己有能耐，而是太幸运了，幸运地打破这些枷锁。
但正是因此，他才必须有所坚持，给这世道带来改变。
若只求与光同尘，何必需要这一份幸运？
“状元郎请。”
庑房内的小吏没有为难薛白，抬手请他穿过另一道门。
穿过走廊，另一间公房中，一身红袍的杜有邻正坐在那。
“来了。”杜有邻站起身来，道：“如你所言，左相没本事，阻不了你的前途，你到了考场，在最右侧靠窗牖和书案后坐下，自然能通过。”
薛白问道：“我不用打点？”
“紫云楼的一场大戏才过几日，何人敢收你的打点？”
杜有邻说着，看向外间，叹息道：“至于那些人，也是无可奈何，你看，这才几个阙员，却有多少人在等着。”
他递过一张纸条，上面写的是如今有的阙员，几乎都是八九品的官，好一些的是京中的兵曹参军，差一些的是偏远的下县县尉。
杨党倒是有盐官的阙员，却不会从吏部试挑人。
薛白则是想走正途，这些官职于他而言都是混一个资历……但去偏远的下县却还是不方便，最好还是谋一个京官，方可借助圣眷，在最快的时间内披红袍，直接外放为一方刺史。
看过纸条，将它还给杜有邻，他转身走向考场，在指点的位置坐下。
这是一个靠窗的位置，转头间能看到庭院中的柳树发着嫩绿的枝叶，让人想到少年时读书的场景。
之后便见达奚珣领着小吏来发了试题，一道判文，一道诗赋。
有趣的是，给薛白的题目下面还有一张纸，竟是将答卷的内容都填好了。薛白看了达奚珣一眼，只见这位吏部侍郎微微颔首，示意他誊写一遍即可。
这就是左相兼吏部尚书陈希烈的骨气。
赋题是《骐骥赋》，薛白照着誊写完，又看向那看判文，说的是一桩时事。
“羽林将军王畅薨，无嫡子，侄男袭爵，庶子告状，不合制。”
而要薛白抄的判文就很长了，还是骈文，写得如诗赋一般，前面长段长段都是毫无意义的废话。
“父昭子穆，千龄不易之仪；继祖承祧，万代相因之道。若骨肉无爽，鸤鸠之美克昌；血属不同，螟蛉之子何寄？”
既然吏部主官是陈希烈这样的软骨头，薛白连抄都懒得抄，提笔自己写了判文，连判罚都改了。
“依唐律，公侯伯子男，无嫡子则立嫡孙，无嫡孙则立庶子，身亡则无袭爵者则国除，爵不及兄弟。王畅之侄犯‘诈伪’之罪，非子孙而妄承袭，宜合流二千里，应续者宜从改正。”
既是只要他写判文，他便依当今的唐律来裁断。
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吏部庭院有锣响起，小吏们开始起身收卷子，之后抱着卷子随达奚珣往大堂走去。
路上，他们看着卷子上的标记，将那些家世不凡、且已打点妥当者的卷子抽出来，集中在一起。待入了厅堂，便将这些卷子放在最上方。
唯有薛白的卷子是无人敢动的，原原本本地被摆在那。
“唉。”
陈希烈也来了，稍稍阅了一份卷子，叹道：“这竖子，是一点面子也不给老夫啊。”
达奚珣道：“他却是精通唐律，这案子确该判流二千里，而非徒两年。”
“判得好有何用？”陈希烈道：“判词写得毫无文采，亏还是状元郎……笔墨伺候。”
达奚珣一愣，为这位左相感到有些辛酸，道：“吏部毕竟还是有擅书法的书吏。”
陈希烈苦笑道：“老夫来吧，这颜楷不好仿啊。”
“辛苦左相了。”
纸墨铺开，陈希烈提笔，竟是开始替薛白重新抄写那判文。
否则又能如何呢？右相都说过了，要让这竖子通过吏部试。再有不高兴，也只能忍着，不能误了此事。
“莫在这盯着老夫看了。”
陈希烈一边抄写，一边道：“给这竖子什么官职，可考虑好了？”
达奚珣道：“右相本想给他机会，奈何他是一点都不肯稍稍服软，没办法，取一个江南东、西道的望县县尉，打发出京是最适合的。”
唐代县分为十等，即赤、次赤、畿、次畿、望、紧、上、中、中下、下，县官的品秩也不同，如县尉，从八品上到从九品下都有。
达奚珣想的是，给薛白一个正九品上的望县县尉，也算得上是对得起这个状元以及名望了，同时将其打发出京，消弥那些麻烦。
他看着阙员，最后道：“东阳县尉，如何？婺之望县，寻常进士求也求不得的官职。”
问这一句“如何”也是多余，右相府定好的事，陈希烈一句话也没有，默默抄写好了判文，道：“可，枉老夫劝这竖子，真是不识好人心。”
如此，他们便写下“注拟薛白任东阳县尉”，与别的注拟一起送到中书省堂内，与别的文书一起，送到右相府，由李林甫批阅。
不得不说，李林甫处理庶务的效率颇高，不到一个时辰，一应文书便回到了中书省。
几名官员分门别类，正要将吏部的注拟送回去，忽听得有人叱了一句。
“慢着。”
他们转头看去，只见却是杨銛来了，不由愕然。
杨銛披着一身紫袍，径直在上座落座，理了理袖子，道：“可是吏部的注拟？给本相看看。”
提到这“本相”二字，众官员才想起来，这位杨国舅可是“同中书门下平章事”，虽然他一次也没有参与过中书省之事，但确实是有这个权力。
当即便有官员向远处的小吏使了个眼色，让其速去通报右相。
杨銛将这一切看在眼里，不管不顾，道：“让你拿过来。”
“喏。”
注拟被打开，杨銛目光看去，只见李林甫已经盖过章了。
他也是初次处理中书省的公文，不太有经验，干脆提起笔来，把那“东阳县尉”划掉，在一旁写上“秘书省校书郎”。
因为所有起家官中，这是最好的美差之一，品级虽只有从九品上，却是中枢官员，适宜成为升迁的跳板。
薛白便是外放，先当过校书郎再外放，品级与去处便有大大的不同。
但杨銛这动作却是看得周围一众官员目瞪口呆。
“国舅，你这般是不行的……”
杨銛不以为然道：“怎么？我同中书门下平章事没这个权力吗？是否要问一问圣人？”
“这……下官是说，是否将这注拟重新誊写一遍？”
“也好。”
杨銛遂真的重写了一遍，却不必再找李林甫盖章，而是拿出他自己的印章，沾了红墨，哈了一口气，“啪”地盖了上去。
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(本章完)