“爹，爹，外头来了不少人。

领头的说是什么东边道巡检使，新上任的奉吉两省剿匪事务总办。

他们说，要在咱家借住一段时间。”

十月初二中午，吃过午饭没啥事儿，黄家老爷子黄茂田歪在炕上，正打盹儿呢。

他家大儿子黄万福着急忙慌的从外头进来，一嗓子就把黄茂田的睡意给吓没了。

“啥玩意儿？老大你再说一遍？”黄老爷子坐正了身子，一脸惊讶的问道。

“外头来了一伙人，说是朝廷派来剿匪的，要在咱家住一些时候。”黄万福又简单复述了一遍。

“我听着他们说的，那个巡检使好像挺了不得，是个大官儿呢。”

黄老爷子这回总算清醒过来，当即一拍大腿。

“哎呀，坏了，这恐怕是冲着苇子荡里那伙儿胡子来的。”

黄万福一听，脸色也变得难看起来，“爹，那怎么办啊？让不让他们进来？”

“那能不让么？人家是官儿，咱是百姓。

就算咱在官府有靠山，县官不如现管，咱也不敢惹啊。

快，赶紧让人敞开大门，迎贵客进来。”

黄老爷子急急忙忙穿上鞋，披上大棉袄，戴上帽子，跟着大儿子一起出来。

此时的黄家大院外头，曲绍扬领着一百来号骑兵，正等着呢。

根据董大彪绺子那个炮头的口供，眼前这个黄家大院，跟董大彪绺子关系不浅，是绺子的窝主。

所谓窝主，就是坐地胡子，窝主不直接参与打打杀杀，主要是负责替胡子销赃。

毕竟胡子抢来的不全都是钱，更多的是衣服、珠宝、马匹、枪支弹药等。

枪支弹药直接可以用，马匹更是代步工具，这些都可以直接留下。

但衣服、珠宝等，胡子也不能全都留着自己穿戴，就必须找个窝主帮忙卖出去，换成钱。

再一个，窝主也负责给绺子采买枪支弹药等等，毕竟绺子在官府那儿都是挂了号的，很多事情他们不能直接出面。

很多时候，绺子大掌柜和四梁八柱搞到的钱，也会存到窝主那里代为保管。

如果胡子在放台子的时候支不开局，窝主还会提供高利贷。

窝主本身都是背景强大的地主老财，黑白两道都有靠山。

有些中小型的绺子，崽子还得定期上门，给窝主家打短工，种地、扛活。

黄家是附近最大的苇霸，附近这几百里苇子荡都归他们家管，家大业大，跟官府交情也不错。

所以董大彪他们到这边之后，就跟黄家勾搭上了。

曲绍扬在了解到这些情况之后，就领着一百来号定边军，来到了黄家大院，要求在黄家住一段时间。

刚刚一到黄家大院外头，曲绍扬手下的人就报上了他们的来意，和曲绍扬的官职。

此刻，众人就静静地等着黄家人出来迎接。

这一点，不用质疑，黄家要是敢拒绝曲绍扬留宿的要求，灭顶之灾顷刻就到。

以曲绍扬如今的身份，这种苇霸，灭一百个都掀不起多大的浪花来。

更别提，黄家还是绺子的窝主了，本就该杀。

果然不出所料，没过多会儿，黄家大院的大门从里面敞开了。

紧接着，黄家老爷子黄茂田，领着三个儿子，黄万福、黄万胜、黄万清，一溜小跑的从里面出来。

“哎呀呀，不知大人来到，有失远迎，还请大人恕罪。”

黄老爷子领着儿子还有家丁长工来到近前，扑通跪在地上，连连磕头，口中说道。

“黄老爷子客气了，本官奉命剿匪，正好路过这里。

天气寒冷，想找个地方落脚，休息几日。实在不好意思，叨扰诸位了。”

曲绍扬坐在马背上，扫了眼前面跪着的黄家人，朗声道。“老爷子不必多礼，请起吧。”

“不敢，不敢，大人能来寒舍，那是我老头子的福分啊。

大人，请随草民进围子里休息，请进。”

黄老爷子哆哆嗦嗦从地上起来，然后恭恭敬敬的将曲绍扬一行让进了围子里面。

黄家大院是远近闻名的硬窑，全砖结构的高墙，“走吉星”的布局。

所谓“走吉星”，就是围子修建的最高规格，墙高八尺四，大门七尺七，三进院套，走马巡逻，炮台起脊，上带遮阳檐。

黄家大院常年养着三十多个炮手，二十多条快枪，还有长工伙计不少人。

另外，还有六七百靠着他家吃饭的苇户、刀客，就这阵仗，一般的绺子都得绕着走。

据说，以前黄茂田年轻的时候，黄家大院曾经挂过火旗。

代表这是红窑，是对绺子的一种警告，当然，也是挑衅。

后来，黄茂田岁数越来越大，这胆子越来越小，火旗就摘了下来，平常也很注意分寸，跟不少绺子都攀上了交情。

黄家父子毕恭毕敬的把曲绍扬一行请进了大院。

“老大，快，安排人把马匹都牵到马棚去，让人赶紧喂草料喂水。

让人收拾出十来间房子，把炕烧热乎了，留着给大人和各位军爷晚上住。

再安排人，杀猪宰羊，预备酒席，大人来咱们家小住，必须得伺候好了。”

一边往里走，黄老爷子一边大声吩咐道。

黄家那三个儿子赶忙应下来，领着人去忙活，曲绍扬这边，也打发了人跟着一起收拾准备。

毕竟他们这一百多号人呢，人吃马喂的事情不少，不能全都让主人家忙活。

曲绍扬领着周传勇、郑铁柱几个人，跟着黄家父子来到前院正厅坐下。

“黄老爷子这家业不小啊，我看着里里外外的不少人忙活。

听老爷子的口音，不像本地人，老家是哪里的？”

众人坐下后，有人送上来茶水，曲绍扬端着茶杯，一边用杯盖儿刮着茶叶末儿，一边跟黄家父子闲聊。

“小老儿祖籍山东滨州，十六岁那年随同父兄一起闯关东来到这儿的。

也是运气好，这一片儿是蒙地，那蒙古王爷豪爽大气，开放汉民垦荒，还不设租子柜。

我们爷仨就在这地方开荒占地，逐渐成了有名的大地户，后来又招募了关里来的人扛活，慢慢就这么发展起来了。”

黄老爷子不敢有所隐瞒，就把自家的来历，一五一十的说了出来。

“有了钱之后，我就看好了苇子的生意，这东西来钱可比种地快多了。

等我们家老爷子过世，我和大哥分了家，他分走了土地继承家业，我就继承了这苇子荡的势力。

这么多年经营下来，才有了眼下这份儿家业。”

说起过往，黄老爷子颇有些得意。

闯关东的人那么多，能混到他这个地步的，少之又少。

曲绍扬闻言，点了点头，“老爷子能置办下这么大的产业，属实不容易啊，值得敬佩。

本官此次来，还有件事，要请老爷子帮忙。”

曲绍扬说到这儿，故意停顿了一下，扫了黄家父子一眼。

“不敢说帮忙，能替大人效劳，那是草民的福气。

大人尽管吩咐，草民就是头拱地，也帮着大人把事情办了。”

黄茂田敢说不帮么？借给他八个胆子，他也不敢啊。

曲绍扬对黄茂田的表现挺满意，点了点头。

“本官听闻，这片苇子荡里头，藏着董大彪绺子，大概两百多土匪。

老爷子，这事儿，你不会不知道吧？”前面那些都是废话，后头才是曲绍扬真正想说的。

黄家父子四个，一听这话心里都咯噔一下子。

果然猜的没错，人家就是冲着董大彪他们这一伙来的。

这该怎么回答呢？说不知道？人家能信么？

几百里的苇子荡，不但是苇户的衣食来源，同时也是胡子的天然藏身处，而且是随时能够飞天遁地的那种。

一般来说，平原地区的胡子，隐藏踪迹依靠的是青纱帐。

所以在秋天农户收了庄稼后，绺子就需要猫冬。

但是苇子荡里的胡子不需要，虽然每年也有刀客来收割，实际上过刀的面积顶多也就是一半儿，甚至更低。

所以一年四季，苇子荡都可以给胡子提供藏身的地方。

而且，苇霸与绺子之间，还会有一个心照不宣的默契。

每年秋天，要收割苇子之前，苇霸都会专门派出刀客负责“探甸子”。

一个是探查苇子的长势分布，方便后续开割。

还要确定苇子的根茬儿粗细，选择适合的割刀。

当然，这些都是表面上的，实际还有个更重要的目的，看看计划开割的范围内，是否有绺子，避免“踩响雷”，就是暴露了绺子的地盘。

所以，苇子荡里有没有绺子，苇霸最清楚不过。

再者，人家都亲自登门了，那肯定是早就打听差不多啊。

这个时候，他们要是睁着眼说瞎话，闹不好就把这位大人给惹恼了。

可要是说知道，保不齐人家就得让他们带路剿匪，那可就是把绺子彻底得罪了。

朝廷抓胡子，那是朝廷的事儿，苇霸点了炮，就犯了江湖大忌。

倘若董大彪绺子躲过这一劫，肯定会报复。

退一万步讲，黄家跟董大彪他们还有合作呢，咋地也不能出卖了朋友啊。

黄家父子的犹豫，曲绍扬全都看在眼里，不过，他没吭声儿。

倒是旁边的周传勇，啪的拍了一下桌子。

“大胆刁民，我们巡检使大人好声好气跟你商议，那是给你面子。

我告诉你们，可别给脸不要，后悔都来不及。”

周传勇这一拍桌子，吓得黄家父子四个全都激灵一下子，腿儿瞬间就软了，咕咚一声儿跪在了地上。

“大人息怒，大人息怒，这，这苇子荡里头，夏天的时候确实有一伙儿绺子。

前阵子刀客开始割苇子的时候，没瞧见他们的影子，估计这会儿，都去猫冬了吧？”

黄万福吓得浑身抖成了筛糠，可还是没有吐露实情。

“黄老爷子，本官自打到你们家，一直都客客气气的。

怎么？老爷子以为本官好糊弄？你那苇子荡里有没有胡子，本官早就摸透了。

本官现在是给你一个机会，你可别不知好歹。”

曲绍扬端着茶碗，没喝茶，只是轻轻的用盖子刮茶叶末儿。

盖子与茶碗摩擦，发出声响，听的人心里直发紧。

其实，想要剿灭苇子荡里的胡子，不用这么麻烦。

那几个俘虏为了活命，把一切都交代了，有他们带路，一举拿下苇子荡，并不难。

曲绍扬就是故意来黄家，找机会收拾这个窝主的。

到了这会儿，黄家父子还有啥不明白的？人家就是冲着他们来的，准备收拾他们呢。

“大人饶命，小的，小的这就去问一问刀客们，是不是之前探甸子看错了。

大人不知，这苇子荡方圆百里，地方太大了，每年我们也就能割一半儿，忙不过来。

或许，刀客们没注意也说不定。”

不管怎么样，黄家都不可能承认他们跟胡子有牵扯，那可是掉脑袋的罪名。

当下，黄万福立刻哆哆嗦嗦的站起来，出去招呼了几个刀客。

那几个刀客都是黄家的心腹，黄万福一个眼色，他们立刻会意。

于是刀客们进来，说辞也跟黄万福的差不多。

这点儿伎俩，自然瞒不过曲绍扬。

但他并没有发作，只摆了摆手，借口有些累了，想要回住处休息。

黄家父子一听，赶忙安排曲绍扬去客房休息。

“吩咐人，盯紧了黄家父子，还有那几个刀客。

如果我猜的没错，今天晚上，他们肯定会派人去通风报信。”

曲绍扬回到客房，解下大氅，扭头吩咐身边的人。

身边的人应了一声儿出去，曲绍扬这才歪在炕上，闭上眼睛迷瞪着。

不想刚迷瞪了一小会儿，就听见外屋有动静，好像是有人在说话。

“顺子，怎么回事儿？”曲绍扬没起身，只外头朝着外屋问了句。

“大人，是黄老爷子的四姨太，给大人送烟来了。”

此时，外屋站着三个人，其中两个是曲绍扬的随从。

另一人，是个二十三四岁，长相出众，肤白貌美，身材丰满妖娆的女人。

那女人手里端着个方盘，方盘上头摆着烟枪等东西。

听见屋里的声音后，那女人眼珠一转，忙开口。

“大人，妾身林玉环，特地来伺候大人的。

妾身这里有上好的烟泡儿，大人若不嫌弃，就让妾身伺候大人抽一袋烟，缓缓乏儿。”

女人一开口，那声音柔媚到了骨头里。

(本章完)