“让外面的举子先回去吧！”
秋月正明，本是散宴之际，此时的贡院内却依旧灯火高照，李默看着搜寻的府衙差役，低声吩咐道。
外面早就等着心惊胆战的众举子们，闻言如蒙大赦，遥遥作揖行礼，交头接耳地走了出去。
今科顺天府乡试的鹿鸣宴，恐怕要扬名了。
以往也有些风波，但都是文人间的争端，现在竟然丢了一位学子，当真是闻所未闻。
眼见众人走得一干二净，一道身影回到堂中：“先生！”
“明威，我知你于国子监中，识破了武定侯的阴谋，此后又多作为……”
李默对于他回来并不奇怪，反倒有些欣慰：“你想留下帮忙找人？”
“是！”
海玥点了点头，正色道：“还望先生告知，东楼是何时出去的？”
李默直言不讳：“这小子性情轻浮，我盯了盯他，他想来是怕我当众为难，便借如厕离了席。”
海玥坐在次席，无法屡屡回头，还真没看到严世蕃是怎么离开的，但听了李默所言，就知八九不离十。
严世蕃好出风头，便坐了前排，这件事原本不大，按照官场人情来看，当朝重臣之子，鹿鸣宴中总不能真的排在最后一位，大家谦让谦让，也就罢了。
可偏偏严世蕃没有提前了解过李默的脾性，这位历史上就是与严党斗争，遭两度陷害，后来死于狱中，最是看不起这等行径，哪里能忍得了自己的学生如此作派？拿眼神瞪一瞪都是轻的了。
此时李默轻叹：“我留有余地，不会真的让他难堪，只是想让其受个教训，以后收一收性子，谁知竟出了这等事……”
语气里颇有几分懊悔。
海玥对于这位的担当是很佩服的，要知严世蕃是严嵩独子，这位却敢于把责任往自己身上揽，确是以气节自负，不屑于扯谎推脱。
而与之形成鲜明对比的，则是恰好从外面奔进来的顺天府衙推官沈墨，两人的单名同音，行事风格却是大相径庭：“李郎中！啊，海亚元也在，严公子有消息了么？”
推官沈墨在之前的案子里面，还和严世蕃照过面，原本被府尹霍韬授命，去大理寺少卿汤沐府上捉拿郝氏，结果路上拖延，严世蕃就直接带着刑部的人手闯了进去，成功地拿住了郝氏，后来才有了严嵩将一伙推诿罪过，剥皮二张的臣子一网打尽的机会。
严嵩成功得到圣眷的同时，顺天府衙自然免不了受到数落，从这方面来说，严世蕃人没了，推官沈墨是应该幸灾乐祸的。
可此时此刻，他反倒找得满头大汗，生怕自己有半点的不起劲，就被扣上一个私人恩怨，消极寻人的帽子。
李默见他只是很忙，但忙了半天完全不见进展，不禁沉声道：“沈推官，你这是盼着严德球自己回来么？”
推官沈墨有些尴尬：“啊……不！不是的！”
李默道：“那你这般来回询问，耽搁时辰，又是为何？天都暗了，你连人于何处被掳走的，都还未确定么？”
“贡院内外下官都问了，别说亲眼所见，就连严公子被贼人所劫的动静都没人听到！那么一个大活人，就直接没了踪影……”
推官沈墨也很无奈：“可见都在意着鹿鸣宴，谁能想到贼人会挑这个时日下手？现在瞧着，只能看看贼子那边有没有新的要求了……”
李默皱眉：“这等藏头露尾之辈，怎会继续送信，自露形迹？”
海玥则道：“先生能否将之前那封信给我过目？”
之前小厮挥舞着书信闯了进来，李默看后脸色变化，迅速派人去通报了顺天府衙，此时闻言稍作迟疑，将信递了过来：“你就在这里看吧，等到大京兆来了，我会将贼人的证物亲自交托。”
推官沈墨闻言有些讪讪，这话摆明着就是信不过他呗……
海玥接过，发现信件很短，就是两句留言：“诸公高坐华堂，玉盘珍馐，可闻闾阎啼饥？今为民请命，借严家子一用，勿念勿念！”
他稍作沉吟，缓缓地道：“这封信件，有两个疑点。”
推官沈墨怔住，李默的眉头则扬起：“哦？细细说来！”
海玥道：“第一，信上说‘高坐华堂，玉盘珍馐’，可此番鹿鸣宴上，并无珍馐，反倒尽显朴素，对方何以有此言？”
地方上的鹿鸣宴，确实会山珍海味，水陆毕陈，突出一个丰盛感，毕竟是行省级别的筵席，而民间越穷的地方，官府设宴往往越是不会节省。
可今次在主考官李默个人的风格影响下，大伙儿吃的都很简单，这是座师给学子的告诫，让他们不要因为高中举人就忘乎所以。
如此就与信件内容产生了偏差。
推官沈墨恍然：“如此说来，贼人早早准备好了信件，却未想到，李郎中清贫，鹿鸣宴也无丰盛佳肴，便以常态论之？”
李默则道：“如此看来，贼人应该与贡院内部无关，今次准备鹿鸣宴，我特意让贡院调整食谱，贼人如果早该知道，就不会如此写了。”
海玥没有贸然做出判断，而是将信件递给推官沈墨，指了指纸张：“第二点疑问！这封信用的是洒金笺吧？”
推官沈墨稍作查看，马上点头：“不错！正是洒金笺！”
在宣纸制作工艺中，有在纸面上用胶粉施以细金银粉或金银箔，使之在彩色粉蜡笺上呈金银粉或金银箔的光彩，称“洒金银五色蜡笺”，又被简称为“洒金笺”。
毫无疑问，这种纸张价值不菲，那么问题来了：“信件的留言是为民请命，用的却是普通百姓绝对用不起的洒金笺，岂不荒唐？”
李默抚须颔首，目露赞许：“明威果真名不虚传！”
术业有专攻，他是真不懂刑案之事，但此时听了却完全能够理解，也大致明白了思路：“这样看来，信件所言，完全是扰乱衙门追查方向，什么为民请命，根本不足为信！”
推官沈墨欲言又止，他方才派出去的人手，可是去追查京师里喜欢为民请命的豪侠人物，现在这位稍微看了看信件，就将之全盘否定，问题是如果不看信件留下的线索，那又从何处查起呢？
海玥当仁不让地接过指挥权：“那位捡到信件的小厮呢？将他带来！”
推官沈墨迟疑了一下，迎着李默冷冷的注视，还是屈服了，匆匆外出，亲自把人带了过来。
“小的阿禄，今年十六岁，是顺天府贡院茶房小厮，见过诸位老爷！”
出现在面前的小厮瘦小机灵，右眉有一道烫疤，穿着靛蓝粗衣，袖口磨得发亮，神情中满是恭敬。
海玥看着他：“你识多少字？”
阿禄微怔，他原本还以为这位也要从何时捡到信件开始问，没想到却是突然问这个：“小的在贡院里听先生们教书，识得……识得三四百个字……”
海玥道：“所以你认得信中所写，也明白它的意思，才知道严东楼被贼人掳走了？”
“还有一块玉佩！”
阿禄解释道：“小的看到信件时，上面还押着一块玉佩，小的认出，那是严公子佩戴在腰间的玉佩，再看了信中所言，才知严公子被贼人掳走了！”
海玥记得今天严世蕃确实穿得挺骚包，虽未到身被绮绣，戴朱缨宝饰的地步，腰间也配了一块白玉，凸显出了几分贵气：“玉佩呢？”
旁边的推官沈墨从怀中取出一个布包，展开后是一块美玉：“海亚元请过目，这可是严公子腰间所佩？”
“我不懂玉石，单从外表看上去，确实很是相像，等到严府来人，再作确定吧！”
海玥微微点头，又转向阿禄：“这块玉佩他平日里不会佩戴，你能看到只会是在今天，今天的事情你总不会忘了吧？你是什么时候看到严东楼佩戴这块玉佩的？具体指明位置！”
阿禄朝外面指了指：“就在堂前……”
“我们走！”
几个人提着灯笼，到了指定的地方，阿禄示意了方位，海玥回忆了一番，发现从入贡院到走入明伦堂的途中，确实经过了这里，而且当时是有小厮来来往往，有目睹的可能。
不过他依旧没有放过这个人：“那你为何对严冬楼的玉佩记忆犹新呢？今日赴宴，许多举子都衣着不凡，腰悬美玉，当时严冬楼并没有特别醒目吧？”
果不其然，此问一出，阿禄脸色微变，竟朝着李默看了一眼：“这……”
李默有些莫名其妙，推官沈墨见状则厉声道：“还不如实招来？胆敢隐瞒，大刑伺候！”
“别！别！”
阿禄大惊失色：“小的绝不是隐瞒，是道听途说的话，不敢对老爷乱言！”
海玥目光微动：“传言我们自会分辨真伪，我以士林声誉作为担保，绝不会让无辜者受牵连！”
李默冷冷地道：“本官也做担保！”
阿禄稍稍定下心来，低声道：“小的真是听旁人说的，从昨晚开始，贡院里面不少人都在传，说今科就一百五十位举人，严公子的名字是额外上榜的，所以才特意认了人……”
(本章完)