“官员们能养家糊口了，便可正风气，严以法度。贪腐，历朝历代都不能断绝，但可减之。”杨士奇道：“朝廷给了合适的官俸，百官受养于百姓，天下人便都能理直气壮地诘问贪官。”
“身在正位，方能生正气。”杨士奇这几年越发沉默，一是年纪大了，力不从心；二是要让权于皇帝；三，何尝不是因为知道朝中中小官员的苦，心中不忍，以至心虚。
杨士奇道：“自皇帝开始麓川之战后，国库便日渐贫弱。
去年春夏之际，正是麓川之战最要紧的时候，各地又是青黄不接之时，天灾频发，所以三月到六月，一些不富裕的地方官员的俸禄直到七月才发。”
薛韶闻言惊讶：“竟艰难至此吗？”
杨士奇轻轻颔首，轻声道：“京中官员的俸禄也常常不足，似我等品级，户部不敢短缺，便只能委屈中下级官员。”
“或是不足额，或是以物代银、代米，”杨士奇咳嗽起来，摇手拒绝薛韶送上来的水，缓了缓方继续道：“他们拿着这些代替物，既不能吃喝，又不能直接当钱使，只能售卖换钱，可这一出一进，俸禄大打折扣。”
薛韶是知道的，大明官员的俸禄都不高。
太祖高皇帝当初定俸禄时就卡得很紧，算够官员们能够用俸禄不奢侈的养家，这一打折扣，官员们直接就养不活家人了。
“俸禄养不活家人，他们的妻女便要接纺织、刺绣、甚至浣洗的活计以贴补家用，有的官员则是选择把父母妻儿送回老家，以减少开支……”
杨士奇目露悲悯：“为官者，若不能赡养父母终老，抚养妻儿，又怎能指望他能为国尽忠，为君所用，为民所请呢？”
薛韶：“户部和吏部可做过数据统计？”
杨士奇看了他一眼后道：“他们不敢做。”
薛韶皱眉。
“但我私下叫人做过，去年秋后，京中官员家属随行的，较上一年少了三成，还有这个，”杨士奇打开木榻边的抽屉，从里面拿出一个册子给他。“
薛韶翻开，竟然是户部记录的官员俸禄。
“这是我让户部侍郎王质统计的，是十年内，京官的俸禄和实发俸禄。”
薛韶则指着最后一行问：“这是什么？”
杨士奇：“这是当年粮价和猪肉、羊肉的平均价格。”
薛韶就认真的翻看起来，很快就发现了端倪。
十年内，大部分官吏的俸禄都没变，只有极少一部分人的俸禄稍稍上涨，或是稍稍下降。
他发现，不入品的吏员俸禄以降为主。
不过这都是正常的，因为不管上涨，还是下降，变化幅度都不大。
真正让他心惊的是后面的记述——实发的俸禄。
大明的官俸低，但国库宽裕的时候，逢年过节皇帝都会给赏赐，大小官员都有，所以日子比起一般人算好的。
这几年的年节赏赐看似不少，但赏赐的东西价值大打折扣，且实发的俸禄远比不及从前。
他算了算现在的物价，一个八品小官，按实发的俸禄算，别说养父母妻儿了，若是赁不到廉租房，除去在京城的房租，他怕是连自己都养不活。
薛韶喃喃：“难怪王振党附者众。”
杨士奇赞许的看了他一眼：“你总算说到了点子上。”
“寒窗苦读十年，得中进士，谁心中没点傲气？”杨士奇道：“为何大家却愿依附一个阉人？
除了部分人为了权势，其余人不过是想把日子过好一些罢了。”
薛韶合上册子，心里沉甸甸的：“此等大事，杨阁老为何告诉我？”
杨士奇：“这册子和这番话，本来是要交给薛瑄的。”
所以这是薛瑄不来，就交给了他吗？
“你去吧，带着这些问题去江南，希望你能找到解决它的办法，”杨士奇轻声道：“朝中这么多文武大臣，我只在你的身上看到了解决的希望。”
薛韶沉默片刻才起身冲杨士奇行礼应下。
老管家匆匆而来。
薛韶下意识就把册子塞进袖子里。
“老太爷，”老管家没看到薛韶的动作，弓着腰快步上前：“门外来了一个道士，说和老太爷您约好了。”
杨士奇微微皱眉：“道士？”
“是，一个十来岁的坤道。”
杨士奇眉头瞬间舒展，不由的笑起来：“是她啊~~”
薛韶心中一惊，犹豫道：“莫非是姓潘？”
老管家愣了一下后点头：“是，她是说自己俗家姓潘。”
杨士奇轻笑道：“请她进来吧。”
潘筠提了一手的腊肉、点心和水果来。
老管家接到几乎和薛韶一模一样的礼品，无语的看了她一眼才侧身道：“潘道长请。”
潘筠换回了宽袖道袍，此时飘飘然甚是潇洒。
隔着窗户，她把礼品交给老管家，而后冲杨士奇笑了笑，抬脚走进门，一抬头就看到站在一旁，正好被屏风挡住的薛韶。
她眨眨眼，微讶：“你怎么在这儿，你不是准备下江南吗？”
薛韶冲她点头：“明日走，我来看望杨阁老，倒是你，你不是已经离京了吗？”
潘筠：“我又回来了，好巧，我也是来看望杨阁老，明日也要走。”
薛韶闻言心中高兴，邀请道：“是要回三清山吗？不对，龙虎山学宫要开课了，你要回龙虎山吧？正好大半程同路，不如一起？”
“不行，我的通行方式不适合你。”
薛韶便惋惜不已。
杨士奇等他们聊完了才开口：“你父亲已经平反，恭喜你们父女得以团聚。”
潘筠抱拳道：“多谢杨阁老，来前我父亲还让我替他与您道谢，多亏了您仗义执言，不然这案子没那么快完结。”
杨士奇笑道：“是你父亲刚正不阿，未曾犯事，不然我说再多也无用。”
俩人相顾无言，一老一少木楞的看着彼此，似乎都想起了曾经威胁和被威胁的不太愉快。
潘筠轻咳一声，主动找话题：“杨阁老，您身体怎么样了？”
杨士奇：“今日或许得见两位小友，精神头倒是好了不少，我估摸着日子快了。”
潘筠便凝神看他的脸色，可惜她是半吊子大夫，只察言观色的话，他气色看上去的确还不错，就是嘴唇有点苍白无色，还有点泛黑，估计是心脏供血不足。
(本章完)