“那是什么.一个怪物，看起来像是星灵与异虫的结合体，某个怪诞恐怖电影中的幻想产物。仁慈的上帝啊，它让我感到恶心。”
奥古斯都指挥官动力装甲的通讯单元中传来革命军近卫师施瓦辛格少校的声音，他是元帅指挥部任命的此次作战行动的总指挥官。
算上詹姆斯·亚当·施瓦辛格在克哈之战、查尔之战、玛·萨拉战役中为奥古斯都·蒙斯克元帅和他宣誓付出一切维护的新政权而战的次数，这位因钢铁般的军人作风和令人敬佩的传奇战功而荣获晋升的军官还从未像今天这样因某个敌人而惊呼。
即使联邦的弧光坦克碾碎施瓦辛格的左臂时，他也拒绝为足以使人昏厥的剧痛而发出任何会让人认为其软弱的声音。
“它不见了！淦！”施瓦辛格少校以咆哮般的姿态喊叫着：“托马斯，趴下，它在你的背后！”
“杂种，我要你下地狱！”
奥古斯都在看向身旁的凯瑞甘和雷诺时切断了与施瓦辛格少校的音频通讯，只保留紧急呼叫通讯：“你们都看到了前线士兵装甲外置摄像头传回的画面了——这个可憎的怪物能够影响人的精神，让所有亲眼见过它的人都变得疯狂，不能自已。”
“即使是意志最坚定的人也不能免除这种在精神层面上的影响让他们不再是自己。”
在奥古斯都动力装甲的头盔HUD显示屏上，一个面目可憎的扭曲怪物正沐浴在殷红色的血雾中，它散发着蓝紫色光芒的眼睛正凶暴地凝视着眼前的人类，在那丑陋的、畸变的肢体上满是挥舞着的尖刺、附肢和类似于星灵的纤长手臂。
它狰狞的头部就像是在星灵瘦长的头颅上粗暴地安上了海德拉刺蛇巨大的头冠和重重覆盖的几丁质护甲，那更接近于星灵的细长颚部却真的生长着一张满嘴利齿的血盆大口，血红色的能量回路沿着它恐怖的头颅一直延伸至后脑勺。
这头混合着星灵与异虫基因的怪物异乎寻常地魁梧，它仅仅只是半蹲着像猛兽一样蓄势待发，意图发起攻击，也占据了外置摄像头的整个画面。
奥古斯都不过是看着这段不断重复播放的影像，这个恐怖形象可憎的丑陋与古怪的惊悚也让他感受到一股来自于生理上的作呕感。
万幸的是，这个混合体怪物的并没有采用人类的基因，也并非是一个与人类相似的怪物，否则这种恶心感还要更强烈一些。
恐怕最应该感到不寒而栗的就是塔萨达尔和泽拉图他们。
“我感受到了它们的存在。”凯瑞甘的双眼中散发着熔金般的光泽：“不可忽视，令人战栗。”
“这他妈的是什么鬼东西，被异虫感染的星灵？”雷诺则比凯瑞甘惊诧得多：“可星灵们不是说星灵是不可能被异虫感染的？”
“一会儿就知道了。”奥古斯都将这段录像存储下来，在指挥频道里命令所有的后备部队加入战斗，以最快的速度解决这座塔达林前哨站内部的敌人。
然而，尽管这种混合着星灵与异虫基因的混合体怪物现身以后抵挡住了敌人的进攻，但那随即引发了包括圣堂武士和黑暗圣堂武士两者的狂暴，使用星灵基因甚至是其族人的躯体进行基因改造实验被理所当然地认为是侮辱与亵渎。
圣堂武士的战吼即使远隔数英里也能够听得到，黑暗圣堂武士手中的利刃则以更加冷酷无情的姿态收割着敌人的生命。
“好家伙，塔达林星灵是捅了马蜂窝了。这些星灵现在愤怒地能够生吞一打的塔达林——如果他们有嘴的话。”雷诺在跟随着奥古斯都走上装甲指挥车时说。
“塔达林星灵一定在进行着某种基因工程实验，用以把拥有强大灵能力量的星灵与有着不朽躯体的异虫基因混合在一起，揉杂成一种兼具异虫与星灵优势的怪物。”凯瑞甘说着就把奥古斯都塞进了装甲车的后座，在将后者衣服上的褶皱捋顺以后才坐了进去。
在指挥车开动时，数辆与之款式相同的装甲车、狐步装甲车、凯莫瑞安重战车、弧光坦克与游骑兵的大量秃鹫悬浮战车护卫在左右。同时，至少有两个旅和近卫师直属磁轨炮炮兵部队被部署在了这颗巨大的小行星上，以确保对敌人的打击力度。
奥古斯都得知塔达林前哨站被完全攻破时，他已经来到了星灵粒子炮火肆虐过后的断垣残壁之上。即使这座塔达林星灵要塞已经在战斗中损毁，由黑色的星灵有机金属铸造的高墙早已在炮火的打击下坍塌，这座建筑仍然气势磅礴，仿佛一只沉睡着的黑色巨兽正俯瞰下方注视着它的人。
直入云霄的黑色尖顶与利齿形的倾斜纹路依旧叹为观止，以建筑主体放射性分布的垂直尖碑与跟艾尔或是萨古拉斯星灵风格迥异的巨大圆形决斗场是塔达林建筑布局区别于其他星灵的主要特征。
塔达林要塞外相互连通的回廊、庄严肃穆的壁垒与石门专为战争而设计，封闭而压抑的曲折走廊与密不透风的众多房间则是为了塔达林升格者们之间的勾心斗角与隐藏秘密而建造的。
奥古斯都走下装甲车在卫队的保护下步行至这座塔达林要塞的内部，在这个低于标准重力的岩石小行星上，他花了好一段时间才适应了行走节奏。
迷宫般曲折的回廊墙壁上则刻满了之前的那只惊悚可怖的扭曲怪物，那是种介于星灵与异虫之间的混合体怪物，有着异虫那样覆盖着甲壳的强壮躯体、附肢以及星灵长长手臂。
相比于星灵轮廓圆润的肢体，这些怪物的身体是棱角分明的，生有海德拉刺蛇色彩斑斓的头冠和异形般的下颚，它们长长的舌头来自于某个未知的异虫品种。
这是禁忌的基因工程的产物，邪恶而怪诞。
这似乎是某种图腾，上面描绘着神灵创世以及承蒙神灵选中的凡人在世界毁灭之日得以飞升至天上的神灵身边的场景，但是这些迷糊的抽象描绘都不是奥古斯都能够理解的。
“这上面的怪物让我头痛难忍，不寒而栗。”凯瑞甘在护卫着奥古斯都走过回廊进入要塞内部时说。
“塔达林们到底在计划些什么？”雷诺说了一句废话：“我打赌，这里面一定有着什么阴谋。”
进入塔达林要塞内部，奥古斯都的眼前立即为其中的血水晶光芒所照亮，精美绝伦的立柱支撑着高高的穹顶，顶部开着数十面堆成的弓形窄窗户，微弱的星光为墙壁与地面上的塔达林高阶领主与鲜血大师的雕像镀上一层微薄的光芒。
奥古斯都找到施瓦辛格少校时，后者忙不迭地为自己在作战时的失态而道歉，而奥古斯都直言他不必为区区小事而致歉。超过二十名士兵在此次行动中丧生，他们无一不是死于混合体怪物之手。
大厅中堆满尸体与星灵蜘蛛型机甲的残骸，用透明水晶制作的容器中装满了异虫的尸体，其中还有些属于衣不遮体的塔达林星灵。奥古斯都注意到，最内部的几个容器中竟然是像塔萨达尔那样的圣堂武士，他们半睁的双眼中还闪烁着蓝色的微光，长长的神经束如同水中马尾藻般飘荡着。
中心有着一具巨大的混合体尸体，它迎面倒在地上时拱起的脊背都有两个人那么高。在这具混合体旁边还有三四具小得多的尸体，大概仅比普通的星灵圣堂武士大上一些。
塔萨达尔和泽拉图正站在这些混合体尸体的面前，他们激荡着心绪的灵能波动中满是对这些怪物深切的厌恶与憎恨。奥古斯都一边走向塔萨达尔等人，一边留意大厅顶部的盯着自己的可憎雕像。
“塔达林星灵他们在使用星灵和异虫的遗传物质进行实验，最终缔造了我们眼前的这些可怖混种！”泽拉图倒映在奥古斯都脑海中的声音因极度的愤怒而颤抖着：“如此的邪恶的实验，究竟是出自谁的手中，是塔达林星灵的高阶领主吗？”
奥古斯都来到泽拉图和塔萨达尔的身边，惊讶地发现这名愤怒的长者正因过于震惊与憎恶的情感波动而战栗着，深色的皮肤表面浮现出不规则的白色斑点，形似人类的鸡皮疙瘩。
“多么的亵渎。”塔萨达尔身边的一名高阶圣堂武士蓝色的双眼激荡着四溢的灵能，他指着地面上的混合体尸体说：“我从未见过如此邪恶与黑暗的造物。”
“我为那些因此而受到伤害的星灵同胞深感痛心。”塔萨达尔半跪在地上，把手放在了其中一只混合体巨大的犄角上。
“这个怪物远比星灵或是异虫都要强大。”奥古斯都看到塔萨达尔悲伤的样子，意识到这个怪物此前可能是一名圣堂武士。
“诸神呐，我的眼中尽是一片黑暗。”泽拉图跌坐在地，为这惊人发现而失神。
“有抓到过活着的塔达林吗？”奥古斯都忽然想到了他们曾经在拜舍尔俘虏过的那名残疾的塔达林星灵，可是那个塔达林星灵对这些混合体也一无所知，很可能只有少数的塔达林才了解这些隐秘的实验。
“我们抓住了一些塔达林星灵，但他们却拒绝吐露他们所知道的秘密。”塔萨达尔身边的高阶圣堂武士看向奥古斯都说。
“那就逼他们说出来。”奥古斯都说：“对付这些塔达林星灵，只有严刑逼供才有用。”
“让我们来对付这些塔达林星灵。”他接着说：“新星中队的霍勒上校是施以酷刑的好手，他手下的新星特工们精通一百种让敌人乖乖开口说话的办法。”
收编联邦军队的好处就在于，尽管军队中有许多的蛀虫，但精英部队中也有着不少可用之才。除此之外，经历过异虫战争的职业军人不仅可靠，还能在残酷的战场上迅速地凝聚成坚不可摧的力量。
“没用了，奥古斯都，这些塔达林星灵中地位最尊崇的领主都已经死了，他们要不是死于我们的战士之手，要么就是死于其他塔达林领主或是升格者的血色利刃。”泽拉图很不情愿地提起了仆从这个词：
“活下来的只有他们的仆人——那些对他们的统治者无比尊崇却又对真相一无所知的塔达林星灵。”
这时，一队浑身浴血的圣堂武士的带来了一名垂死的塔达林星灵领主，他布满黑色尖刺与星月刀锋的黑色铠甲上千疮百孔，深紫色的血液染黑了猩红色的战袍。
在这些圣堂武士的背后还跟着很多用脚链捆在一起步履蹒跚的塔达林奴隶们，而这镣铐显然是他们自己铸造的。他们裸露在外的皮肤呈现不健康的苍白肤色，身形比身披铠甲的高阶塔达林要瘦削得多。
“是谁指使你们在这里创作出了这些怪物？”塔萨达尔阔步走向那名被束缚在静滞舱中的塔达林领主。
这个悬浮在半空中通过重力加速器推进的静止舱形如一个刚好能够容下一名星灵的椭圆形胶囊，以能量构成的外壳包裹着内部的塔达林星灵领主，静滞力场与时空力场使得时间的流逝得以短暂地停滞，使得这名濒死的塔达林领主时刻处于将死的状态。
“塔达林真正的主人是谁？”在塔萨达尔询问时，静滞舱中的塔达林星灵领主被强制唤醒了。
“.”回应塔萨达尔的只有塔达林领主的沉默与尖锐的嘲讽：“啧啧.高贵的圣堂武士？你指望自己能够从我这里得到什么呢？你虚情假意的仁慈不过是怯懦的表现，杀了我吧，我不为你那一文不值的怜悯而活。”
“人类？”尽管这名塔达林领主已经失去了他半边的胸膛，这样的伤势即使是星灵也是难以承受的，但他看起来依然还很有精神。
“朝生暮死的虫子啊？我捏死你们就像是捏死蚂蚁，但在此之前我会享尽虐杀与愉悦之乐，严刑拷打不过是对我荣升神选者的考验。”塔达林领主：“啊——动手吧，快动手！”
“什么是神选者？”泽拉图问到：“你们的神，是萨尔纳加？”
“你对埃蒙一无所知。”塔达林领主发出尖锐的笑声。
“埃蒙是什么？”塔萨达尔抓住了这个词。
“祂是升格之链的终点，是一切的伊始，亦是腐坏的终结。”
“埃蒙，祂是你们的末日。”
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(本章完)