库擦库擦~呜呜呜~
清晨时分，火车到站的声音打破了冬日的平静。
才刚打开车门，凛冽的北风便猛地灌入温暖的车厢内，一个满目威仪的中年男人跨步而出。
门外，鲜红的地毯一直延伸至车站的出口，穿着军装的士兵仿佛雕像一样肃立在两侧，他们的脊梁骨挺得如手里的蒸汽步枪一样笔直。
“陛下。”
号称帝国铁壁的将军巴顿，恭恭敬敬地上前行礼。
鲜血帝伊斯塔尔一脸冷漠地说道：“带我去前线看看。”
“这……”
巴顿有些猝不及防，但却并不敢忤逆鲜血帝的权威，只好点头应下：“是，谨遵圣谕。”
前来迎接皇帝的一众权贵，也只能紧随其后，跟着鲜血帝一同抵达前线视察。
说是‘前线’，实际上不过是一处存储前线军需物资的营地，同时还肩负着治疗和运转伤兵的职能。
巴顿又不是傻子，自然不可能真的把皇帝带去炮火连天、血肉横飞的战场前线，反正硬要解释的话，这里也是前线。
看着营地内垂头丧气的士兵，还有缺胳膊断腿的伤员，鲜血帝的脸色非常难看。
交战已经大半年了，帝国却连敌人的一座城池都未能攻陷，这在过去的十几年里，是从未发生过的事情。
如今帝国投入了大量的资源，却未能换回足够的回报，内部显然已经有些怨声载道了，贵族们支援战争的热情正在消退，这是一个无比危险的信号。
“战线为何没有取得进展？”
伊斯塔尔看向巴顿，虽然在皇宫里，他已经看过不少分析报告，可终究比不得亲眼所见来得真实。
巴顿号称帝国铁壁，已经是铁怒帝国内最优秀的大将，可此刻面对皇帝的询问，他却未能展现出任何获取胜利的信心。
“陛下，敌人的战斗方式是我们过去从未遇到过的，他们虽然没有强大的蒸汽武装，却拥有钢铁般的意志和钢铁般的体魄，并且战术十分灵活，总是能避开我军的正面，频繁地使用迂回包抄的战术袭击我军的侧翼和后方……”
很显然，战无不胜的帝国军，以往从未打过这样的硬仗，也不曾遇到过大齐这样旗鼓相当的对手。
过去的战争，说白了不过是帝国军利用强大的蒸汽科技单方面碾压黑海与白海沿岸的封建领主，所以才能无往而不利。
相比之下，中原之地打了几千年的大规模战争，后勤体系和动员体系实际上更加强大，而武卒的战斗意志更是远超普通人类，即便是蒸汽和钢铁，也无法撼动。
伊斯塔尔听得眉头微蹙：“对方投入了多少兵力？”
“不算后勤的话，参与战斗的主力部队，规模大约是六万人。”
“六万人……”
伊斯塔尔都被这个结果给气笑了，嘴里吐出的声音比寒风更加凛冽：“帝国投入了足足三十万兵力，动用了超过半数的蒸汽战甲和蒸汽坦克，结果却与敌人六万武卒打了个旗鼓相当？甚至在天气变得寒冷之后，我军居然开始落入下风了？”
“陛下，敌军的武卒拥有超强体魄，他们能够无视寒冷，而我军的士卒则难以适应此地的严冬……”
巴顿也十分无奈。
即便他可以不去顾虑普通士兵的伤亡，强令他们在冰天雪地里战斗，可开蒸汽战甲的机士可都是贵族出身，总不能也用蒸汽手枪顶着这些大少爷的脑袋让他们去战场上填线吧？
伊斯塔尔表情阴沉：“朕要发起冬季攻势，毕其功于一役。”
“这太冒险了，还请陛下三思！”
“唉~”
伊斯塔尔将几份随身携带的绝密文件扔给了巴顿：“都看看吧。”
巴顿看完之后大惊失色：“怎会如此？”
帝国前线战斗失利的消息传回后，境内那些原本被征服的疆域，许多旧贵族便打着‘光复派’的旗号开始蠢蠢欲动起来。
如果只是他们，这还好说，毕竟留守国内的蒸汽战甲和蒸汽坦克足以轻而易举地碾碎这群落伍的渣滓。
坏就坏在，王俊峰离开前留下的情报网络仍在运作，心武门的武道传承开始在日落之地不断流传。
尤其是那些失去领地的旧贵族，纷纷加入心武门，踏上了武道修行之路。
拥有了武道的力量，他们就等于是掌握了可以对抗帝国蒸汽大军的手段，即便眼下他们仍旧很弱小，可这样的趋势却让鲜血帝伊斯塔尔忧心忡忡。
“东方有句古话，星星之火，可以燎原。”
伊斯塔尔目光坚定地凝视着将军巴顿：“帝国现在迫切需要一场胜利，唯有胜利，我们才能压制住这些不安分的旧贵族余孽。”
随后，伊斯塔尔的语调也变得铿锵起来，充满着不容置喙的果敢与决断：“这一次，朕会御驾亲征，不破碎叶誓不还。”
虽然并不希望进行这样一场没有十足把握的军事豪赌，可眼下帝国内乱的苗头已经生出，没有时间可以犹豫了。
“陛下，臣必竭尽所能，为帝国赢取一场辉煌的胜利！”
“哈哈哈，这才是朕的肱股之臣。”
…………
京师，洛阳。
后宫中，叶轻舟正在与皇后沈静怡赏雪，周围四名陪伴的女子，则是贵妃乌雅，以及新纳入后宫的三位王妃。
淑妃，伊芙琳。
德妃，艾丽娅。
贤妃，安娜。
三人初来之时，人生地不熟，还心情十分忐忑。
可是在入宫之后，很快就乐不思蜀起来，沉醉在奢华而精致的生活之中，与现在的日子比起来，她们过去简直就是生活在乡下。
反正现在她们一点也不怀念自己的故乡，谁要是敢让她们回去，她们就要跟谁急。
嗡嗡嗡~
叶轻舟怀中的轩辕剑忽然震动不止，他随即轻抚剑身，嘴里说道：“看来，我也该动一动了。”
沈静怡露出担忧的神情：“刀剑无眼，夫君要小心啊。”
“我会的。”
叶轻舟说完，整个人便握着轩辕剑冲天而起，御空飞行一路向西。
此时，碎叶城前线的战场上，伊斯塔尔的座机与皇旗骤然现身，成功地鼓舞了帝国军的士气。
碎叶城内，谯楼前，闻讯而来的聂仕雄、徐不易与张舜辰都是表情凝重地看向战场。
王俊峰一眼便认出了铁怒帝国的皇旗：“血翼之龙，这是鲜血帝的座机，看来他要亲自下场了。”
“皇帝级的蒸汽战甲吗？”
聂仕雄握紧了手中的长戟：“看来要打一场苦战了。”
此前的战斗中，帝国的荣光级、无畏级、金狮级和君王级蒸汽战甲，众人都已经见识过了。
其中君王级他们面前还可以应付，而面对帝皇级蒸汽战甲的经验，只要王俊峰有。
三人看向王俊峰，后者摇头：“上一次遇到，我连一剑都接不住，那是凌驾于八门之上的战斗力，估计唯有圣上能够对抗。”
“无论如何，碎叶城都不能失守。”
随后四人一起迎战眼前这位前所未有的强敌。
枪、戟、剑、弓，四人联手，浴血奋战，却仍然不敌伊斯塔尔。
血翼之龙作为皇帝级蒸汽战甲，无论机动性还是防御力，都凌驾于其他蒸汽战甲之上，而鲜血帝本人更是经过多次的灵性升华，拥有可怕的感知和反应能力，操纵巨大的蒸汽战甲如臂指使。
“你们四人，能以血肉之躯坚持到现在，真是值得赞赏的斗志。臣服吧，朕可以饶你们不死，甚至还可以允许你们成为帝国的将军。”
伊斯塔尔傲立于战场之上，看着伤痕累累的王俊峰、聂仕雄、徐不易和张舜辰四人，不禁起了爱才之心。
如此忠勇之人，竟然出自大齐而非帝国，让伊斯塔尔很不是滋味。
王俊峰闻言大怒：“忠臣不事二主，想要我们向你屈膝，做梦！”
“既不肯降，那便死吧。”
伊斯塔尔高举手中的蒸汽链剑，正欲斩出致命一击，终结此战。
霎时间，天空风起云涌，电闪雷鸣，一道傲然的身影背持圣剑，御风而落：“今天，你谁也杀不了。”
“圣上！”
“圣上御驾亲征了！”
叶轻舟的到来，让碎叶城的守军士气大振，而王俊峰等人更是重新燃起了心中的希望。
“你就是大齐的天子？”
蒸汽战甲内，伊斯塔尔面色沉凝地看向叶轻舟，他感受到了一股前所未有的压力与危机，沸腾的灵性在告诉他，眼前的生物强大到不可思议。
叶轻舟也看向了血翼之龙，视线穿透厚厚的钛神钢，落在了伊斯塔尔身上，神念传音说道：“我一直在等你的出现。”
“你知道朕会来？”
伊斯塔尔心灵不断示警，哪怕驾驶着帝国最强大的蒸汽战甲，也无法给他丝毫的安全感。
“当然，我等这一天太久了。”
铮~
圣剑轩辕的一声剑鸣响遏行云，正式开启这道争之战。
叶轻舟一剑斩出，撕裂长空，晴朗的天幕瞬间便仿佛被划开了一道口子，将瑰丽浩瀚的星空呈现在了众人面前。
伊斯塔尔反应神速，立即举剑反击，想要以攻对攻，压制叶轻舟。
铛铛铛~
巨大的链剑长度超过八米，挥舞起来更是威力绝伦，即便是八门齐开的武道强者，面对这样的攻击也不敢正面硬接。
可对于手持圣剑轩辕的叶轻舟而言，对手的剑技实在太弱了。
“你的攻击满是破绽，如同一个只有蛮力的莽夫。”
面对伊斯塔尔的反击，叶轻舟应对自如，迎刃有余，时不时就有几道剑气，绕开对手的防御，轰击在血翼之龙的外甲上，将其斩得碎裂开来。
“不可能！”
伊斯塔尔开始慌了，自从获得血翼之龙以来，他就从未觉得自己会败。
可眼下他的灵性却在告诉他，败局已定，对手的强大，让他连一丝一毫翻盘的机会都没有：“我不信！朕乃皇帝，怎么可能会败！”
“皇帝？”
叶轻舟嗤笑一声：“你不过是我的磨刀石罢了，这次道争，是因我而起，自然也要由我来亲手终结。”
铮~
诛仙剑箓！
融合了毁灭大道与水火大道的剑招，再次发生蜕变，一剑斩出，毁天灭地，水火无情，汹涌澎湃的力量击碎了伊斯塔尔的蒸汽链剑，同时也将他的蒸汽战甲轰落地面，在战场上炸出了一个足球场大小的深坑。
叶轻舟借助水火大道之力，让全身细胞一同共鸣，生命极致升华，终于成功开发出了三档。
一档，是丹田的开合。
二档，是肉身的超频。
而这第三档，便是细胞的共鸣，叶轻舟凭借着强大的心灵境界，让自身的神念可以进行分子级的操作，从而压榨出自身细胞的全部潜力。
随手一划，厚重的钛神钢外甲便像切豆腐一样被轩辕剑切开，露出驾驶舱里身受重伤的伊斯塔尔。
铁怒帝国那高高在上的鲜血帝，第一次沐浴着自己的鲜血。
此刻的他，满脸不甘，仍不愿意接受这失败的结果：“不可能的，你怎么可能这么强？”
“是你太弱了。”
叶轻舟神色漠然：“你脆弱的体魄，根本发挥不出蒸汽战甲应有的战力，钛神钢的强度足以对我造成威胁，可惜作为战甲的‘湿件’，你脆弱的体魄就成了最大的弱点。”
这一番言语，彻底击碎了伊斯塔尔的心灵。
他一直引以为豪的力量，在叶轻舟面前居然如此不值一提。
“靠近力量的人，总以为自己也掌握了力量，可实际上，你什么也不是。”
叶轻舟挥剑斩下伊斯塔尔的头颅，顷刻之间，汇聚于战场上空的两股气运开始融合，最后一同汇聚在了叶轻舟的身上。
“大道之争，这注定是一场赢者通吃的游戏。”
感受着自身的心灵与精神在不断升华，叶轻舟的一对星眸愈发闪亮，长久的等待，终归是摘取到了最丰硕的果实。
在铁与血的战火之中，苍元大界的东方与西方，两种文明终于在激烈的碰撞后，融合成为了一体。
文明之花的盛开，最后凝结成为一枚汇聚着众生愿望的果实——道果。
在吞下这枚道果之后，叶轻舟这才恍然大悟，看清楚了轩辕黄帝的布局：“原来如此，圣剑轩辕其实是一枚种子，在原本只是原始蛮荒的苍元大界再造了一个东极国，最后收获道果。”
毫无疑问，作为太虚神朝都极为渴望之物，道果的珍贵性远超想象。
而更让叶轻舟觉得不可思议的是东极国文明之种，居然能够在另一个世界复刻自身，这无疑是极其特别的。
“看来，东极国的文明形态与众不同，难怪太虚神朝的灭帝不惜通过转生的方式，也要鸠占鹊巢，进行抢夺。”
道争结束，吞噬并消化了道果的叶轻舟，已然明白了许多秘密：“道的本质，是规则和秩序，而文明的终极形态，也是如此，因此崇尚规则和秩序的文明形态，越是容易凝结出道果。”
叶轻舟此刻回想了一番，发现即便是伊斯塔尔在道争中胜出，铁怒帝国也极有可能会吞并大齐，吸收心武门的知识，吸收中原的历史经验，最终进化成更高的文明形态。
而这一战叶轻舟虽然赢得很轻松，却也并未小看对手所掌握的科技力量，反而心中忍不住有了新的想法：“蒸汽战甲是强大的战斗兵器，唯一的弱点是驾驶员，那么让武卒充当驾驶员呢？”
很显然，大齐武卒加蒸汽战甲，才是最完美的组合。
武卒拥有强大的体魄和敏锐的感知，能够承受更大的载荷，发挥出蒸汽战甲更强的战斗力。
而蒸汽战甲的存在，则极大地增加了武卒的杀伤力和破坏力。
当叶轻舟将伊斯塔尔的尸体从驾驶舱中拽出后，铁怒帝国的军队立刻就崩溃了，无数士兵跪服在地上，请求大齐皇帝的怜悯。
少数负隅顽抗之人，也被武卒绞杀一空。
两个文明的战争，已经分出了胜负。
最终，帝国铁壁巴顿将军亲自献上他的佩刀，以跪地请降的姿势，宣告了战败和臣服。
叶轻舟看向巴顿：“带我去神铸之城，我要亲眼看一看你们的神迹。”
战争虽然胜利，但叶轻舟依旧对日落之地如今所信奉的神明至高意志很感兴趣。
“是。”
巴顿谦卑地低下头颅，作为失败者，他没有任何拒绝的余地，
如今的局势，除非至高意志亲自驾驶蒸汽战甲下凡，否则帝国军没有任何翻盘的可能。
战败的消息如同一道龙卷风，从前线一直刮到了大后方，本就是强行粘合在一起的帝国，不过短短数日便分崩离析。
无数蒸汽军团纷纷宣布自身的独立，他们打着各种眼花缭乱的旗号，想要证明自身拥有权力的法理性。
就连日落之地那些被征服的旧贵族余孽，也纷纷发起复辟，想要恢复旧日的荣光。
无休止的内战和动乱，是野心家瓜分帝国遗产的盛宴，叶轻舟对此并不在意，他的目标只有一个，那就是被伊斯塔尔捡到的那艘蒸汽战舰。
(本章完)