随着一处报警，其余蜀军诸营，以及下辨城中的蜀军本部，也随即戒备了起来，号角声在寂静的清晨中颇为刺耳。
不过军队的调动是需要时间的。
三百骑兵斜插着从东北方向而来，直直朝着下辨城驰去。城中军队还未准备好出城，曹真等人就到了城北一里左右的位置，抵近大略看了看周边营寨，紧接着没有半点停留驰了回去。
诸葛亮在下辨城中，被亲卫唤醒之后，尚未来得及更衣，就披上裘袍火速登上北面城墙。等诸葛亮到达城墙上时，曹真的三百骑兵已经远去了。
最早预警的蜀军营寨，已经开始涌出数百步卒，列成阵势拦在平地以对。
曹真并不在意，率骑兵稍绕了些路，就从北侧掠过，擦着弓弩射程的边，绕过了这支刚刚开始列阵的蜀军步卒，回到了来处的山谷入口。
待曹真挥鞭率先停驻后，身旁的亲卫也将旗帜挂在长杆上，双手用力擎起，骑兵们也渐渐汇聚到身后。
初冬时节，战马刚刚热起身来，马背上冒着丝丝热气。士卒们也纷纷面露兴奋之情，目光注视着旗帜的方向。
彼处数万蜀军，虽说未有直接迎战，但趁其不备抵进到下辨城下，从另一角度将城池与敌军布置看了个真切，怎么说都是件极令人兴奋的事情。
曹真没急着走，回去的路都是现成的，若蜀军真来，步卒也追不上马速，趁着此时与亲卫和费耀、邓艾等人寻得一处高处，朝着下辨城的方向指点了起来。
“公威，士载，方才蜀军营寨你们可看真切了吗？”
费耀没有作答，反倒是嘴角带笑的看向邓艾，方才曹真欲要提携邓艾之语，他也听到了：“不如让士载来说一说，彼处蜀军营地形势如何？”
邓艾并不怯场，简单回忆了几瞬，当即朗声答道：
“大将军，费司马，方才属下在骑兵之中确实见得一些。”
“下辨城墙东北处有一营寨，城东河对岸处可见一大寨，东面两座山上可见小营四处，更南边的山口大路处隐约见得一营，再多些就看不清了，想来也是扼守于大路通往河池之处。”
费耀点了点头，显然对邓艾所说极为认可，随即转头看向曹真，似要看看这位大将军的反应。
曹真道：“士载所言不错，蜀军此举，可以称得上是猬集了。以士载所见，诸葛亮究竟有何目的？”
邓艾不假思索说道：“虚则实之，实则虚之，营寨立在彼处，未必其中就有人马，兵力也未必要按营来算。是真要死守还是虚张声势，还是要具体打一打才能知晓。”
“蜀军远来至此，却做出一副严防死守的姿态，许是要借下辨此处，阻断大将军与征西将军东西联合，从而再图战机。”
曹真点头道：“士载此语，与我想到一处去了。我军缺粮之事，想必瞒也是瞒不住的，诸葛亮或许就要借着我军粮少而与我相持。”
费耀此时说道：“大将军，若如此该如何应对？难道要将下辨城拱手让给蜀军吗？”
曹真嗤笑一声：“一座空城，既无田土又无百姓，他若愿取，取了便是。”
“蜀兵自西而来，看来我这里并非用武之处，又要张儁乂立功了。”
邓艾心中琢磨着曹真的话，突然心头一动，看向曹真问道：
“方才大将军所说之意，是不是要我军在此与蜀军相持，然后再请征西将军从西面断蜀兵粮道，从而一举得胜？”
曹真道：“两军交战，不是你断我粮道，就是我断你粮道，不过是寻常战术罢了。至于能不能一举得胜，谁又能说得准？”
“回营吧，然后招募勇士翻山去祁山大路，与张儁乂传讯。”
说罢，曹真打马便回，未有一丝停留。费耀、邓艾对视一眼，而后紧紧跟上。
曹真率骑兵回营路上，并未受半点阻拦，这就是骑兵的好处了。骑兵最重要的一点，就是可以在短时间内凭借马速，做出步卒无法做到的战术动作，从而达到侦查、追击、截击、对冲等目的。
近乎同时，数千里之外的许昌城中。
曹睿用过早膳后，在虎卫的簇拥下来到书房之中。
三名大魏将领，已在书房外面候着了，分别是夏侯献、曹泰、牵招三人。曹泰和牵招一前一后，在昨日傍晚和夜间抵达了许昌。
牵招的心情甚是从容，告老致仕就在眼前，荣休之后的待遇都已经说过了，见过皇帝之后，就可以到洛阳武学之中养老，再也不用为战事担忧了。
长于乱世，奔波辛苦一生，这已经是一名武将最好的结局了，没有之一。
“诸卿都来了？”曹睿走到门口，见三人朝着自己躬身行礼，双手虚扶了一下：“不要多礼了，走，随朕进来。”
“是。”
“遵旨。”
三人入内后，各自寻了坐位坐下。
曹睿环视一圈，点了点头，笑着说道：“镇西将军、镇东将军、虎牙将军，每个人的将军号都不错。朕这个皇帝统兵，怎么就不像你们一般，有个军阶封号呢？”
夏侯献虽然此前与皇帝相熟，但由于这两年都在外任职，对于皇帝的这个玩笑，一时不敢回应，怕哪里有了闪失。
曹泰一直都是外将，听闻此语搞不清状况，倒是牵招知道皇帝在开玩笑，笑着拱手回应道：
“陛下为天子、大魏之主，寻常军阶封号不足以显陛下尊贵，‘皇帝’二字足矣显出威势了。”
曹睿笑着说道：“朕前几日读书，见得昔日汉时灵帝在洛阳平乐观阅兵，自称为‘无上将军’，将军无上，属实有些可笑了。”
“若朕自称，倒不如叫个‘天下兵马大元帅’来得好些。”
牵招如今也是心态从容，笑着附和道：“陛下圣明，‘都督中外诸军事’为臣，‘天下兵马大元帅’为君，相得益彰。”
曹睿笑了几声：“好了，朕就是说笑，总也不至于真取个这么玩笑般的名字。”
说罢，曹睿转头看向曹泰、夏侯献二人：“你们二人的任命，枢密院都与你们说过了吧？”
夏侯献点头道：“说过了。”
曹泰拱手：“昨日臣回来的晚，今日清晨王左监与臣知会过了。”
曹睿道：“让曹卿去领武卫营，乃是王左监的主意，想来不错，朕也就应下了。”
“不过，说起来倒也滑稽，你昔日在皖口处将孙昭仪擒获，也做了朕的媒人，眼下倒是要去樊城，替朕去打朕的岳父了。”
曹泰道：“臣不认得什么岳父，只晓得陛下号令。若臣见了孙权，是就地斩之还是生擒回来？”
曹泰这时也渐渐融入氛围中了。
曹睿道：“没那般容易的。”
“朕今日叫你们来，也是有事情要嘱咐下去。”曹睿看向牵招：“牵将军领了武卫营半年多，可有要事要嘱咐曹将军一二的？”
牵招面孔渐渐严肃，想了几瞬，开口说道：
“曹将军，我亦是从外军转至中军领兵之人。中军将领与外军不同，二千石将领人人皆有侯爵之身，家中又有资财，实乃骄兵悍将，临战之时以寻常功勋奖赏激励，并无太大用处。”
曹泰也肃然以对，站起身来拱手问道：“还望牵将军赐教，那我该如何行事为好？”
牵招答道：“都是积年将领，只需平和一些，将军略解说分明，各将自然就会领命，该用命的时候并不会有半点推辞。”
“此外，用武卫营时需慎重些，莫要让精锐陷于险地。”
牵招侧脸看了皇帝一瞬，又回过来看向曹泰：“说到底，寻常外军、州郡兵损了可以再补，武卫营更精锐也更难补，若非万一情急之时，勿要将武卫营士卒性命轻抛。”
曹泰认真回应道：“中军乃天下之本，我明白牵将军之意。”(本章完)