在说到“真正的”这一串字眼时，马埃尔特地加重语气。
犀力卡下意识地伸手接过，轻蹙眉头。
“真正的‘狂战士之水’……什么意思？难道这些‘狂战士之水’都是假冒的？”
他说着朝身旁的那几个装满“狂战士之水”的大箱子努了努下巴。
马埃尔微笑着摇了摇头：
“犀力卡，你误会了。这些‘狂战士之水’自然都是真货。”
“只不过，我送你的这一瓶，拥有更加惊人的效用！你可以将其理解为更加高级的‘狂战士之水’。”
“为了方便称呼，干脆称它为‘狂战士之精华’吧。”
“一般的‘狂战士之水’只能使人拥有出众的生命力，即使承受了足以毙命的重伤，也不会轻易死去。”
“而‘狂战士之精华’则不然。”
“它能让服用者拥有更加惊人的生命力！并且大幅提升肌力、反应速度！对疼痛的耐受能力亦大大增加！成为名副其实的‘狂战士’！”
犀力卡听罢，面露惊愕之色。
他下意识地觉得马埃尔是在鬼扯。
仅仅只是喝瓶药水，就能变为超人？这已完全超脱犀力卡的想象力！
可是……在亲眼见识过“狂战士之水”的恐怖后，那所谓的炼金术给他留下了无比深刻的、难以磨灭的印象。
在他眼里，炼金术已然与“神术”挂上等号。
不论马埃尔又掏出多么厉害、多么骇人的药剂，他都觉得合情合理。
“……这么厉害的药水，为何不大量炼制？”
他一边问，一边朝掌中的淡黄色药水投去狐疑的、不敢置信的目光。
“这自然是因为其炼制难度无比巨大，而且服用后会有无比强烈的副作用。”
犀力卡眸光微凝。
“副作用？”
“此乃货真价实的‘魔药’，凡是‘魔药’都会对人体造成或大或小的伤害。”
“‘狂战士之水’不算是‘魔药’吗？”
马埃尔摊了摊手，摇了摇头：
“当然不算。就凭‘狂战士之水’的效用，它当然不算是‘魔药’。”
“服用‘狂战士之水’后，那药效会长期留在人体内，长达数月之久。”
“因为它的药效很有限，只能些微提升服用者的生命力，所以相对的，它近乎没有副作用。”
“如果说‘狂战士之水’是药效温和的补药，那么‘狂战士之精华’就是药效猛烈的猛药。”
“‘狂战士之精华’的药效没法长时间地留存在人体内，服用后即刻起效，随后很快就会失效。”
“其具体药效时间，因人而异。”
“药效结束后，服用者的身体将变得无比虚弱，就像是突然变老几十岁，连站起来的力量都不剩。”
犀力卡的眉头皱得更紧了，语气变得低沉：
“……这副作用就不能避免吗？”
马埃尔语气笃定：
“无法避免。”
犀力卡追问：
“那么，在副作用起效后，我努力调养身体，能让身体恢复回来吗？”
“如果调养得当的话，兴许能恢复如初。”
虽然马埃尔一副轻松的口吻，但犀力卡还是敏锐地捕捉到“兴许”这一字眼。
“意思是说，服用这瓶‘魔药’后，我有可能会变为废人，对吗？”
马埃尔并未打马虎眼，轻轻颔首：
“没错，你可以这么理解。机遇与风险并存，这就是令无数人为之痴狂的‘魔药’。”
犀力卡脸色一沉：
“既然是这么危险的药剂，为何要交给我？”
马埃尔微微一笑：
“危险归危险，但在紧要关头，它能保你一命，甚至逆转原本必输的战局。跟死亡和败北相比，这点副作用实在是不值一提，不是吗？”
犀力卡抿紧嘴唇，不作声。
趁着他正沉默的这档儿，马埃尔继续道：
“犀力卡，‘狂战士之精华’无比珍贵。”
“我麾下的炼金术师们耗费无数时间、药材，才好不容易炼出这一剂。”
“你就把它当作是我送你的礼物吧。”
“幕军马上就要打过来了，有这么一瓶‘魔药’傍身，总归是没坏处的，它兴许能在某一时刻发挥出巨大作用！”
犀力卡扬起视线，深深地看了马埃尔一眼，旋即用力握紧手中的药瓶，面部神情变得复杂难言。
……
……
翌日，清晨——
青森，讨伐军大营——
“跑起来！都跑起来！”
“都坐稳咯！马上就要开船了！”
“记住咯！若是晕船想吐的话，记得往海里吐！别吐到别人身上！”
淡白色的穹光刚揭开夜纱，青森的讨伐军大营便变得无比喧闹。
喊叫声、脚步声，响成一片。
一队队将士冲出大营，径直奔向停靠在岸边的各艘船舰。
除去作为主力的咸临丸、观光丸与富士山丸三舰之外，还有为数不少的和船。
其中既有幕府海军的“存货”，也有奥羽诸藩派来支援的老船，合计36艘。
虽说都是些老旧的风帆木船，但装运辎重、输送部队上岸，还是不成问题的。
枪支、大炮等武器都已提前提船，就等着将士们登舰、青登发布“进军”的命令！
依照计划，咸临丸、观光丸与富士山丸将充当护卫，拦阻敌舰，护送这支规模庞大的“抢滩部队”登陆箱馆！
此时此刻，咸临丸上，青登屹立于船首。
高级将官是不能在一艘船上的，否则一旦沉船，就会有“领导层全灭”的风险。
因此，青登和胜麟太郎分别乘坐不同的战舰，前者在咸临丸，后者在观光丸。
青登转过脑袋，往不远处的观光丸一瞧，就能瞧见正在甲板上指挥船员们做开船准备的胜麟太郎。
胜麟太郎感知到了青登的注视，扭头来看……二人的视线轻轻相撞。
胜麟太郎点了点头，嘴角挂笑，向青登示意，随后便收回目光，跟个没事人一样继续忙着自己的事情。
一见到胜麟太郎，青登就不禁回想起昨夜的那番“秘谈”。
“南幕府”最具权势的两大重臣竟认真地讨论着江户幕府、京都朝廷的去留……这事儿若传扬出去，指不定会爆发出多么骇人的风波。
除公灭武，开创“新时代”……老实说，青登并不是没有考虑过这个问题。
以前的他是有心无力。
而现在的他，已然具备改换天地的能力！
姑且不论什么开创“新时代”，就凭他如今握有的能量，终结江户幕府的历史，建立一个“大津幕府”，却是绰绰有余的！
不过，出于群敌环伺、顾虑德川家茂等种种缘故，他鲜少去深入这个问题，不去正视这份“野望”。
直至昨夜……胜麟太郎的那番尖锐话语，就像是拎着一把斧子，往他脑袋狠狠一劈！使他这深藏于心间的“野望”暴露而出，再也无法将其无视！
青登沉下眼皮，眸中流溢着思索的光彩。
他昂起头，眺望天际，心神飘向看不见的远方，无数念头在他脑海中浮现、旋转、交缠。
这时，快步走来的约翰万次郎，打断了他的思绪：
“橘大将，一切准备就绪了！”
青登定了定神，轻轻颔首以示“我明白了”。
“新时代”什么的，等之后再说吧。
现在，先集中精力收复五棱郭！
青登深吸一口气，铿锵有力地大喊道：
“出发！”
简短的一道命令，如风一般传遍全船，传遍舰队！
须臾……
呜呜呜呜——！
咸临丸、观光丸与富士山丸的汽笛不约而同地喷出鸣叫。
浓郁的黑烟随之飘出。
紧接着，那一艘艘老旧船只张开帆布。
庞大的舰队就像是苏醒过来的巨龟，缓缓迈动四肢，准备跨过海峡，爬上对面的箱馆！
庆应元年（1865），箱馆战役，开始！
……
……
箱馆，五棱郭——
“和人打过来了！和人打过来了！”
“快！上城墙！快上城墙！准备迎敌！”
“和人在哪儿？”
突如其来的警报，使五棱郭的空气中弥满紧张的氛围。
无数阿伊努人依照命令，快速登上南侧的城墙。
当他们向大海望去时，纷纷面露惊骇的神情，不由自主地倒吸一口凉气。
但见开阔无垠的海面上，一改平日的温和，尽显狰狞！那水天相接之处，一艘艘战舰推开海水、掀出浪涛！
舰队未至，凛然的杀伐之气已铺天盖地而来！
五棱郭内的阿伊努人们——尤其是那些受犀力卡的感召，专门赶来助战的“志愿者”——都是刚从深山野林里出来的土著，只见过简陋的独木舟，何曾见识过此等规模的舰队？
一时间，惊惧之色如泼墨般染上他们的脸庞。
方才叫喊着“击退和人”、“杀光和人”的那些家伙，这时统统闭紧嘴巴，不敢再多说半个字。
忽然，犀力卡来了。
他提着那把赤鞘太刀，领着亲信合破依，小跑着登上南侧城墙。
当海面上的光景映入其眼帘时，他的脸色微微一沉。
幕军舰队的规模，比他预想中的要庞大得多！
一旁的合破依迫不及待地问道：
“犀力卡，我们要开炮反击吗？”
犀力卡不假思索地摇头：
“不，距离太远了，打不中的。等幕军舰队再靠近些……”
他话音未完，便被一连串的汽笛声给打断话头：
呜呜呜呜呜呜——！
这阵突如其来的汽笛声并非出自幕军舰队，而是来自不远处的箱馆湾。
马埃尔麾下的尚能出海作战的两艘铁甲战舰——“拿破仑号”与“贞德号”——喷吐黑烟，缓缓驶离港口。
犀力卡见状，微微翘起嘴角，露出若隐若现的笑意。
幕军前脚刚杀到，后脚马埃尔就指挥战舰迎击……这份英勇、这份积极，饶是不苟言笑的犀力卡，也不免动容。
他从未如刻下这般喜欢马埃尔。
为了鼓舞士气，他当即朗声道：
“诸位！不必惊慌！”
他一边喊，一边抬手指向箱馆湾中的“拿破仑号”与“贞德号”。
“看呀！那两艘包覆着铁甲的战舰，是我们的友军！他们正准备出海迎击和人！”
“友军的船舰是当今世上最先进的铁甲战舰！而和人的战舰都是简陋的老船！徒有数量，其实根本不堪一击！”
“睁大眼睛看好了！”
“我们的友军会将和人的船舰逐艘击沉！”
“这些可怜的和人势必会变为海鱼的食物！”
犀力卡的这番鼓舞，效果立竿见影。
只见南侧城墙上的阿伊努人们统统受到激励，脸上的惊惧之色逐渐散去。
他们不懂海战、不懂船舰，但他们有眼睛。
幕军的战舰都是木制的，而友军的战舰都包覆着厚实的铁皮，哪怕是用肉眼去观察，也能直观地感受到两者间的巨大差距！
刚褪散的斗志、士气，又重新回来了。
犀力卡趁势下令道：
“准备开炮！一旦和人的船舰进入炮击范围，立即开火！不必吝惜炮弹！”
……
……
咸临丸，船首——
青登神情严肃地注视着缓缓离港的“拿破仑号”与“贞德号”。
奇袭箱馆湾的那晚，青登立下最大的战功。
他亲自负责的那艘敌舰（太阳王号）的蒸汽机被彻底摧毁，丧失动力。
在他的支援下，藤堂平助负责的敌舰（拿破仑号）的武器库被引爆。
相较而言，永仓新八的功劳最小，他负责的那艘敌舰（贞德号）并未遭受严重的损伤。
永仓新八为此特地向青登谢罪，忙活了一整夜，只杀了些许敌兵，却没对敌舰造成可观的伤害，他深感愧疚。
没能摧毁“贞德号”，确实是很可惜，但这并不足以构成责怪永仓新八的理由，所以青登只拍了拍他的肩膀，要求他在之后的战斗中立下更大的战功以弥补遗憾。
能够对抗铁甲战舰的，就只有咸临丸、观光丸与富士山丸三舰，那些老掉牙的帆船是绝对派不上用场的。
尽管是3打2，但这微弱的数量优势，是否能抵消质量上的巨大差距，犹未可知。
青登侧过脑袋，语气郑重地对身旁的约翰万次郎说：
“万次郎，拜托你们了。”
他根本不懂海战，因此能否夺取制海权，就全看胜麟太郎、约翰万次郎等专家的表现了。
约翰万次郎微微一笑，朗声回应：
“橘大将，尽管交给我吧！实不相瞒，我现在正兴奋难耐呢！我早就想试试看时下正流行的铁甲战舰，究竟有多少能耐！”
近乎在“拿破仑号”和“贞德号”开始离港的同一时间，咸临丸、观光丸与富士山丸相继转变航向。
只见三舰与舰队分离，后者继续抵近箱馆湾，准备登陆；而前者则摆出“品”字阵型，径直迎向敌舰！
咸临丸打头，观光丸和富士山丸保卫两翼。
这一刻，三舰的船员们绷紧面部线条，神情肃穆得无以复加，面露“壮士一去不复返”的决然之色。
这一刻，五棱郭内的犀力卡等人无不翘首以盼，期盼着看到幕军舰队被全灭。
这一刻，海面上充满肃杀的氛围，海鸟们仿佛嗅到空气中的不寻常的气味，统统逃至远方。
大战，一触即发！
眼看着两边舰队即将接战的这个时候……令人意想不到的一幕，发生了。
“拿破仑号”和“贞德号”突然拐了个直角的弯，向东而去。
它们走得是那般决绝，不带丝毫犹豫，一看便知是提早计划好的。
这猝不及防的异变，不仅令犀力卡等人目瞪口呆，也出乎了青登等人的意料。
船员们面面相觑，分享着难以置信的目光。
约翰万次郎忍不住地向青登问道：
“橘大将，敌人这是？”
“……”
青登沉默以对——他也不知道对面是在搞哪一出。
诱敌深入？不，看着不像。
暂避锋芒？都还没开打呢，避什么锋芒？
最终，青登只能想到一个答案——他们逃了。
敌舰逃跑了！
只见“拿破仑号”和“贞德号”的烟囱喷出一团接一团的浓郁黑烟。
青登不懂铁甲战舰的航速，但从这黑烟的浓度来看，它们哪怕不是全速行进，也应该差不多了。
开战之前，青登设想过各种状况。
大获全胜的、小胜的、惨胜的、小败的、惨败的……他甚至还考虑过己方船舰全部沉没，敌方战舰全部完好的极端情况——假使真到了这一步，他将以游泳的方式，单枪匹马地强袭敌舰。
然而，他就是没设想过敌舰未战先逃！
饶是见多识广的青登，刻下也不禁怔住，搞不清楚对方的意图。
如果说青登只是单纯的震惊、困惑，那么犀力卡所经受的情感波动，便要复杂、深刻得多了。
在经历短暂的混乱后，犀力卡瞬间明白了什么。
他猛地瞪圆双目，眼白处冒出肉虫般的红血丝，脸色一阵青一阵白，须发皆张，从齿缝间挤出低吼：
“马·埃·尔——！”
……
……
“拿破仑号”，船首——
马埃尔转头看了眼远方的五棱郭，接着又看了眼被逐渐甩远的幕军舰队，嘴角挂笑——明明是在微笑，却让人感受不到分毫暖意：
“犀力卡，我从未说过我会陪你战斗至最后一刻。昨日的那瓶‘狂战士之精华’，就当作是我的饯别礼物吧。争取多杀几个和人，多多努力吧。”
……
……
咸临丸——
“橘大将，我们现在……应如何是好？”
约翰万次郎小心翼翼地向青登征询意见。
陡然逃跑的敌舰，彻底打乱了他们的计划，咸临丸、观光丸与富士山丸尴尬地停留在海面上。
青登思忖片刻，反问道：
“万次郎，我们能追上敌舰吗？”
约翰万次郎扭头去看越来越远的“拿破仑号”、“贞德号”，略作思忖后摇了摇头：
“很难。敌舰要先进得多，航速远在我方之上，即使全速航行，也难以追上他们。”
获得专业人士的恳切建议后，青登毫不犹豫地勒令道：
“既如此，那就别管敌舰了！先收复五棱郭再说！向观光丸和富士山丸传令，向箱馆湾进军！”
……
……
五棱郭——
南侧城墙上的阿伊努人们，全都清楚瞧见这充满戏剧性的一幕幕光景。
寄予厚望的友方战舰不仅没有英勇战斗，反而还麻溜儿地逃跑了……
霎时，死一般的寂静笼罩下来……
离犀力卡不远的某人结结巴巴地反问道：
“犀、犀力卡，这这、这是怎么一回事？”
在场众人——包括犀力卡的亲信合破依在内——争先恐后地转过脑袋，一束束目光集中在犀力卡的身上，期望能从其口中获得令人安心的答复。
犀力卡没有让众人久等。
仅须臾，他就强行抑制住满腔的愤懑，故作镇静道：
“不用担心！友方的战舰准备绕后偷袭和人的大本营！用不了多久，和人的大本营就会变为一片火海！”
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(本章完)