日落时分，一众厨师相继从各自的营帐走出，经过精心烹制的食物用木盘或骨盘盛装，盖上同样由木头或兽骨制成的盖子，不使热气跑掉。
其他部落都是厨师亲自呈送食物，唯有虎舌带着四名孩童，身后跟着一大票循着香气而来的好事者们。
他们一路跟到东道主的营帐外, 眼巴巴看着狼爪、虎舌和四名孩童进入营帐，羡慕评委们可以先吃为快，而他们要等到评选结束，才有机会品尝厨师们的手艺，还不是所有人都能分到。
评委们已在营帐内就座，有盐部落的祭司山溪仍未现身, 黑熊代其担任评委, 其他人看在眼里，嘴上虽然不说，心里却生出各种猜测。
这时，狼爪掀开门帘，大厨虎舌和他的四名跟班端着参赛作品走入，浓郁的香气即便是厚重的陶盖也无法完全阻隔，众人的注意力立刻被溢散出来的香气吸引，随即看到大河部落与众不同的上菜阵仗，都是一愣。
大蟒瞪着蛇莓，气不打一处来，但在众目睽睽之下不好发火，便冲她手舞足蹈地比划：“你哪个部落的？”
蛇莓低下头, 只当看不见。
一众厨师也都嗅到了这不同寻常的诱人的香气，又见虎舌端上来四道菜, 更加疑惑, 心想一只鸟有必要用四个盘子装吗？
黑牛则微微变了脸色, 他深知，食物的气味和口味同样重要，香气能够激发多少食欲也是评委们的评判标准之一，在这一点上，他显然已经落了下风。
即便是见识过虎舌手艺的松果和大蟒，此时也感到十分好奇，全然不明白他葫芦里卖的什么药。
菜品上齐，只有八名厨师，却上了十一道菜，这是以前从未发生过的事。
用木块堆叠而成的简易餐桌上，各式各样的餐盘和餐盆一字排开，正好同十一名评委一一对应。
厨师们退到一旁，四个小孩本该在外面等待结果，但他们厚着脸皮赖着不走，好不容易来一次部落大会，这样的场面怎么能错过呢？
对于小孩，大人们总是比较宽容，见状便也默许了。
“那么，我们开始吧。”
进入试吃环节。
林郁惊奇地发现，这些原始人在评判食物时竟然也讲究个色香味俱全，他们从左至右逐一揭开盖子, 细嗅食物的香气，观察食物的色泽和形状，最后再细细品尝, 通常只吃一小口。
平时在部落里习惯了狼吞虎咽的狼爪，此时也不得不东施效颦，学着其他人的模样小口进食，细嚼慢咽，摇头晃脑，做品鉴之状。张天和枭看得窃笑不止。
当评委们品尝到自己的作品，厨师走上前去，向众人介绍自己的烹饪心得：采用了何种烹饪方式，选用了哪些配料，有无创新和独到之处，有无失误或不足之处，是故意的还是不小心的……
评委们只是面不改色地听着，通常不会直白地表露出好恶。
令林郁吃惊的是，每一位厨师都在以往的烹饪经验上做出了创新和改变，这些创新和改变或许很微小，只是多添加了一两种配料，调整了烹饪的火候和时间，在食材的处理上更加精细……
有的创新甚至不一定是正向的，比如有穴部落的厨师为了最大程度地保留食材的风味，直接将未经清洗的鸟屁股熬进汤中，令评委们印象深刻。
但无论如何，勇于创新的精神是好的，正是这样的精神，才造就了后世博大精深的饮食文化。
意识到自己正在见证饮食文化的起源，林郁心里不无感慨。
由于陶器尚未出现，烹饪方式大多以烧烤为主，只有个别厨师采用熬煮法。
再优质的木料也耐不住长时间的火烧，平时烧个水煮个菜还行，煮肉就力有不逮，只有形状适宜、大小适中的兽骨才可以用来熬汤，这种天然的炊具不可多得，因此厨师们更加明白陶器的珍贵和优越性。
黑牛同样采用烧烤的方式烹制雷鸟，但和其他人不同，他对食材进行了更为精细的处理。
云揭开盖子，顿时有浓郁的肉香和咸香气息涌出，被烤至表皮酥脆、色泽焦黄的胖雷鸟静静躺在骨盘里，肚子鼓胀，乍一看完好无损，似是烤全鸟，仔细一看，就发现各部位的连接处有被切割的迹象。
“我把一整只雷鸟分成了多个部位，不同的部位用不同的火候烧烤不同的时间，有的部位适合烤得嫩一些，有的部位适合烤得脆一些，有的部位宜清淡，有的部位应该多放盐……最后再用木签串起来，呈现出完整的样子，但其实每个部位的味道都有细微差别……”
黑牛滔滔不绝地讲述着。
评委们细细品尝他的手艺，肉质酥嫩，火候掌握得秒到毫巅，咸淡适宜，不可避免的略带些许苦味，这是盐的味道，不过苦味被压得很淡，更显示出厨师对食材精妙的运用和把控。
见评委们面带笑容，神情享受，黑牛心里得意，忍不住瞄向旁边的虎舌，却发现他气定神闲，成竹在胸，似乎全然没把他的杰作放在眼里。
他轻哼一声，心想这只是开胃菜，接下来才是重头戏！
“各位，请允许我割开这只雷鸟的肚皮。”
黑牛用打磨锋利的骨刀割开雷鸟的肚皮，霎时间，另一重香气喷薄而出！
众人定睛一看，原来这雷鸟的肚子里内有乾坤！
“内脏我也全部掏出来单独烤制，再烤一些块根和松子，用煮过的菜叶包裹起来塞回肚皮里，菜食清淡，能够解肉食之腻。”
黑牛展开菜叶，露出包裹在其中胗、心、肝、肠等内脏，以及清香扑鼻的植物块根和松子。
评委们品尝着内脏和清淡可口的菜食，虽然不发一言，眼底的赞赏任谁都看得出来。
一众厨师也都被黑牛的这番心思给震住，小声讨论着：“果然还得是黑牛啊……”
“看来这次又是黑牛获胜了。”
黑牛听了颇有些沾沾自喜，紧接着又听见大树部落的厨师说：“我看未必，虎舌这次也是来势汹汹呢！”
他下意识再次朝虎舌看去，见他无动于衷，还是那副泰然自若的轻松模样，不禁有些来气。
好！就让我瞧瞧你的手艺！黑牛心里想着。
(本章完)