卡恩的尸体倒下时，声音沉闷。
那具曾经高大强壮的躯体，像是被瞬间抽空了骨骼，轰然砸在地面。
断裂的颈腔中，滚烫的血柱撞上圆桌边缘，又飞溅回石地，迅速铺开成一张猩红的地毯。
浓烈的血腥味在一瞬间压过了海兽油灯那股腻人的腥甜。
大厅里死一般寂静。
那颗号称能撞碎桅杆的脑袋，被捏碎得太干脆了。
甚至没来得及发出半声完整的惨叫。
卡恩的眼睛还睁着，暴突的眼球挂在眼眶外，瞳孔已经散开，凝固着最后的不解与惊恐。
剩下的三个人几乎是本能地动了。
罗萨、桑德斯、摩罗，这三个平日里恨不得把对方沉海的海盗头子，在这一刻展现出了惊人的默契。
他们在极短的时间内背靠背站成一个生硬的犄角，将最脆弱的后背交给了彼此。
暗红、墨绿、惨白。
三股不同颜色的斗气与灵能在狭窄的议事厅里轰然爆发。
高阶超凡的气息疯狂碰撞，把空气压得扭曲。
沉重的石桌在震动中甚至发出刺耳的摩擦声，墙壁上的霉斑簌簌剥落，像是下了一场灰色的雪。
他们是用力量强行撑开的理智。
战斗还没开始，摩罗就崩了，作为灵媒的感知比骑士敏锐太多，也正因如此，他看到的真实也比别人多太多。
“滚开！！”他双手死死抱住头，指甲深深嵌进头皮，抓出一道道血痕，“滚出我的脑子！！别想把我也变成水！！”
在罗萨和桑德斯还试图用斗气对抗时，摩罗的精神防线已经先于肉体彻底断裂了。
在那团粉色脑组织的注视下，他感觉自己的灵魂正在被一点点液化。
摩罗猛地咬破舌尖，一口滚烫的精血喷在他胸前那串深海兽骨项链上。
血液接触骨质的瞬间，发出细微的“嗤嗤”声，仿佛落在了烧红的铁板上。
“砰！”
兽骨炸裂。碎片在半空中停滞了一瞬，随即化作十几道惨白色的冤魂虚影。
它们没有完整的人形，面孔扭曲拉长，口鼻空洞，拖着长长的灰白色尾迹，在空气中发出刺耳的精神尖啸。
“呜！！”
这是足以撕裂意识的冲击，普通的超凡骑士，在这一击下甚至连惨叫的机会都不会有，大脑会直接变成浆糊。
“去死！去死啊——！！”
摩罗歇斯底里地嘶吼着，七窍流血，把全部残存的灵能都压进了这同归于尽的一击里。
冤魂如潮水般扑向挡在门口的巴尔克。
然而巴尔克站在那里，甚至没有抬手防御，只是微微扬起头，张开嘴深深吸了一口气。
下一瞬，一股诡异的、仿佛来自深海海沟的吸力，从他的口腔深处传来。
十几道凄厉尖啸的冤魂，在接触到那股吸力的瞬间，像是被卷入风暴的泡沫。
它们拼命挣扎、抓挠空气，却连逃逸的方向都找不到，身体被拉扯成细长的白烟，直接被拖进了巴尔克那并不算大的口中。
“咕噜。”就像是吃面条一样顺滑。
所有的尖啸、诅咒、精神冲击，在进入他嘴里的瞬间，消失得干干净净。
巴尔克闭上嘴，喉结上下滚动了一下，当着所有人的面，打了一个饱嗝。
那团暴露在空气中的粉色软体，在他头顶满足地轻轻颤动，分泌出一层透明的粘液。
“味道不错。”他伸出猩红的舌头，舔了舔嘴角，“就是有点咸，老人的灵魂，总是太苦涩。”
摩罗脸上的疯狂凝固了，大脑像是被人狠狠敲了一锤，所有的念头在一瞬间变成了一片空白。
这是他最强的底牌，是他透支生命换来的绝杀。
却成了对方的……开胃菜？
而就在这一瞬，巴尔克动了，两人之间那五六米的距离，在瞬间被抹平。
一只手温柔地覆盖在了摩罗的天灵盖上。
“嘭！”
声音不大，却异常干脆。
无头的身体晃了晃，像是失去了提线的木偶，软绵绵地滑落下来，堵在了唯一的出口。
而就巴尔克捏碎摩罗头颅的那一刻，桑德斯与罗萨同时动了。
这是最好的时机，没有眼神交流，能在这片吃人的大海上活到现在的人，都明白什么时候该赌上一切。
桑德斯的身影率先消失。
墨绿色的斗气在他体表疯狂燃烧，整个人仿佛被压缩成一条肉眼难辨的细线，速度快到连视网膜上的残影都来不及形成。
他贴着满是血污的地面掠过，手中那把足以蚀骨的剧毒匕首前伸，直刺巴尔克的后心。
与此同时，罗萨向侧翼踏出一步。
苍蓝色的斗气缠绕在刺剑上，如同一层薄冰，锁定的是颈侧最脆弱的那道血线。
她放弃了一击毙命的幻想，选择了最稳妥的削弱路线，切断神经与供血。
匕首已经逼近衣料。
就在桑德斯确信自己下一瞬就能刺穿心脏时。
“咔！咔！咔！”一连串令人牙酸的骨骼摩擦声响起。
巴尔克的下半身纹丝不动，而上半身却以完全违背人体脊椎结构的方式，直接向后旋转了180度。
那张挂着僵硬笑容的脸，瞬间出现在桑德斯面前。
那只还沾着摩罗红白脑浆的大手，如同未卜先知般伸出。
精准地扣住了桑德斯的脸。
速度快到让极速这个词本身都形容不了。
桑德斯只来得及对上一双空洞、死寂的眼睛。
“太慢了。”声音没有任何起伏，像是在评价一只爬行的蜗牛。
下一瞬“嘭！”
墨绿色的护体斗气像薄脆的糖壳一样炸裂。
头骨在不可抗拒的巨力下直接崩碎，血雾在半空中凄艳地绽开。
桑德斯的无头尸体因为惯性继续向前冲出，重重撞在石墙上，拖出一道漫长而湿滑的血痕。
几乎在同一时间，罗萨的刺剑刺中了目标。
剑尖没入巴尔克的左胸。
然而没有金属刺入血肉的撕裂声，也没有预想中的阻力。
触感怪异得让她心脏猛地一沉，那感觉不像是刺入人体，更像是扎进了一团发酵过度的面团，或者是一桶粘稠的胶水。
斗气被迅速吞没，连一丝反震都没有激起。
巴尔克低下头，看了一眼胸口的剑，像是在确认一件无关紧要的小事。
他随意挥手，就像赶走一只苍蝇。
啪！
巨力沿着剑身反噬而来，精钢打造的刺剑当场崩断成数截。
罗萨整个人被这股恐怖的力量拍飞出去，像一只断线的风筝，重重砸进圆桌的残骸之中。
木屑飞溅，碎石崩裂。
议事厅重新安静下来。
罗萨趴在地上，剧烈咳嗽，喉咙里全是翻涌的血腥味。视线在剧烈晃动，她勉强抬起头。
地上躺着三具无头尸体。
卡恩、摩罗、桑德斯。
不到一分钟。这片海域最顶尖的战力，全灭。
沉重的脚步声靠近。
巴尔克走到她面前，缓缓蹲下身。头顶那团粉红色的寄生脑在近距离下剧烈蠕动，触须在空气中探寻，发出细微而粘稠的“咕叽”声。
“只有你留到了最后，罗萨女士。”他的语气带着一点诡异的赞许，“那我就给你一点奖赏吧。”
他伸出双手，轻轻捧住了她的脸颊。掌心冰冷湿滑，却带着一种难以言喻的吸力。
一股甜腻到令人眩晕的气息瞬间钻入鼻腔。
罗萨体内残存的斗气在一瞬间溃散，连反抗的念头都变得遥远而模糊。
她听到了自己头骨发出细碎的裂响。
“咔嚓。”
她闭上了眼。等待剧痛降临。
但疼痛没有到来，取而代之的，是一股温热、粘稠的流质顺着裂缝强行灌入大脑。
快感在瞬间炸开，灵魂被温柔地包裹，意识在粉色的洪流中迅速融化。
在意识彻底溃散前的最后一秒，罗萨的嘴角不受控制地高高扬起，露出了一个比哭还难看的狂喜笑容。
她发出的不是惨叫，而是一声而满足的叹息。
下一瞬。
嘭！
她的头颅在极乐中炸开。
没有痛苦，只有解脱，一团妖艳的血雾缓缓飘散在惨绿色的灯光下，为这场屠杀画上了一个荒诞的句号。
大厅里陷入了一种诡异的静止，四具无头的尸体横七竖八地倒在地上。
奇怪的是，地面的血泊停止了蔓延。
断裂的颈腔像是被某种看不见的力量瞬间封死，喷涌的鲜血在最初的爆发后戛然而止。
空气中浓烈的血腥味，正在迅速被另一种气息取代。
甜，带着深海的咸湿与腐肉发酵后混合而成的腻甜。
几秒钟后，变化开始了。
最先出现异动的，是卡恩那具庞大的躯体。
在他断裂粗糙的颈椎深处，无数粉红色的细小肉芽开始疯狂蠕动。
它们像是被提前埋在骨髓里的种子，在宿主失去头颅的压制后，终于迎来了狂欢般的生长。
肉芽迅速分裂、延展、彼此纠缠，表面泛着病态的油脂光泽。
“咕叽。”
伴随着一声湿滑的闷响，一团半透明的粉色软体从颈腔中猛地鼓胀出来。
它没有明确的五官，只能隐约看出类似水母或章鱼的半透明轮廓。
中心位置有节奏地搏动着，像是一颗暴露在空气中的心脏，又像是一只正在呼吸的肺。
接着，其他三具尸体的断颈处，在同一时间完成了相同的补全。
血不再流，头颅被异物替换。
随着一阵令人牙酸的骨骼摩擦声，原本已经死去的躯体缓缓抽动起来。
“咔、咔。”
关节发出僵硬的脆响，脊椎重新挺直，四具无头的身体，摇摇晃晃地站了起来。
巴尔克弯下腰，从满是木屑和血污的地上捡起那顶被掀飞的三角船长帽。
黑色的毡帽上沾着灰尘，还有星星点点已经干涸的脑浆。
他掏出手帕，耐心地将那些污迹一点点抹去，动作轻柔细致，像是在整理一件稀世珍宝。
随后他双手持帽，将其重新戴回了自己的头顶。
宽大的帽檐垂下，阴影投落。
巴尔克整理了一下衣领，抬起头，看向面前这四位新生者。
他的笑容里，已经彻底褪去了先前那种刻意模仿人类的虚伪情绪。
取而代之的，是一种造物主般的纯粹满足。
“看。”他的声音在空旷的议事厅里回荡，带着一种仿佛含着海水般的湿润回声：
“没有了那些充满杂念、恐惧和愚蠢欲望的大脑……你们变得多么……完美，多么的愉悦。”
四具无头的身影没有回应，但那几团粉色的软体同时轻轻颤动了一下，分泌出一层兴奋的粘液。
像是在点头，也像是在欢呼。
巴尔克转过身，猩红的披风在身后扫过血迹斑驳的地面。
“走吧，去集合舰队。”他的脚步不疾不徐，“我们要去海上，给这个即将死去的世界……”
他停顿了一瞬，嘴角裂开到了耳根：“举办一场盛大的宴会。”
油灯的绿焰无风而动，将五道被拉长的影子投射在墙壁上，张牙舞爪。
…………
深夜。
大海像一池浓稠的死墨，连星光都被厚重的灰雾吞噬殆尽。
米勒站在只有一盏风灯摇曳的船长室门口，第十次擦拭那把弯刀。
刀身映出他阴鸷的半张脸，却照不出半分血色。
罗萨进去已经整整八个小时。
远处的城堡已经完全融化在夜色里，像一只蛰伏在深渊口的巨兽，连一丝灯火都没有透出来。
唯独那股味道变了。
随着夜风变冷，空气中那股甜腻的气息愈发浓烈。
它像湿冷的蛇信子，顺着鼻腔钻进肺里，带着一种令人昏昏欲睡的致幻感。
甲板上死寂无声。
借着桅杆上昏暗的马灯，米勒看到负责值夜的水手们全都瘫软在地。
他们姿势怪异地扭曲着，像一堆被随意丢弃的烂肉。
有人在梦中发出痴痴的笑声，有人嘴角流出亮晶晶的涎水，在黑夜里泛着诡异的光。
“一群废物。”
米勒低声咒骂，心脏却在胸腔里剧烈撞击着肋骨。
一种被猎食者盯上的恶寒，让他浑身的汗毛倒竖。
就在这时。
“啪嗒。”
一声湿润而粘稠的声响，在死寂的深夜里清晰得如同雷鸣。
那不是靴子踩在木板上的声音。那是某种湿漉漉的软体肉块，摔打在甲板上的动静。
米勒猛地回头，瞳孔骤缩。
在船舷边缘的黑暗中，一只湿滑的手无声地探了出来。
灰绿色的皮肤在马灯下泛着油光，指间长着半透明的蹼，弯曲发黑的利爪深深扣进了木质船舷。
紧接着，无数双绿幽幽的眼睛，在黑暗中亮起。
它们没有发出任何嘶吼，像一群从墨水里浮出来的幽灵。
第二只、第三只、第十只……密密麻麻的湿滑黑影，正顺着船身无声地蠕动上来。
还没等米勒拔刀，离得最近的一只深潜者已经扑向了沉睡的水手长。
它动作快得像一道黑色的闪电。
怪物骑在水手长身上，粗暴地掰开他的下颚，下手的力量大到直接捏碎了牙齿。
“咔嚓。”水手长在剧痛中惊醒，却发不出声音。
怪物的面部裂开，一根布满粘液、散发着微光的粉色管状口器，猛地从喉咙深处探出，狠狠插进水手长的口腔，直贯食道。
“唔——！！！”
水手长在黑暗中剧烈抽搐，双腿乱蹬，鞋跟在甲板上通过疯狂的摩擦声宣泄着痛苦。
借着微弱的灯光，米勒清楚地看到一枚粉红色的肉卵，顺着那根透明的管道，被强行挤进了活人的胃里。
抽搐戛然而止。
水手长的眼球猛地翻白，随即变成一片死灰。
下一秒，他像个提线木偶般弹地而起，抓起身边的缆绳，喉咙里发出非人的低吼，加入了怪物的行列。
“敌袭！！！”米勒终于吼了出来，这声音在深夜里凄厉得变了调。
没有任何犹豫，他抬起火枪，对着最近的黑影扣动扳机。
“嘭——！”枪口喷出的火舌瞬间撕裂了黑暗。
那一瞬间的强光，照亮了甲板上令人窒息的一幕……
密密麻麻的深潜者已经爬满了甲板，它们正趴在每一个沉睡的海盗身上，进行着那种令人作呕的喂食仪式。
“啊啊啊啊！！”被枪声惊醒的海盗发出了绝望的惨叫。
但他刚想爬起来，就被一只深潜者踩住胸口，利爪瞬间撕开了他的喉咙。
热血喷溅，染红了怪物的鳞片。
屠杀开始了，深夜的甲板变成了绞肉机。
被惊醒的海盗根本来不及找武器，他们在黑暗中像无头苍蝇一样乱撞，然后被拖进阴影里分尸，或者被按在地上强制寄生。
“别他妈睡了！杀！！”
米勒一脚踹翻一个挡路的新兵，手中的弯刀缠绕着斗气在黑暗中疯狂劈砍。
一只体型巨大的深潜者首领从桅杆上扑下，带着腥风直取米勒的脑袋。
米勒眼神阴狠，想都没想，反手抓过身边还在尖叫的舵手，狠狠推了出去。
噗嗤！
舵手的胸膛瞬间被利爪贯穿，挂在了怪物的爪子上。
“大副，你……”借着人肉盾牌争取的哪怕一秒空档，米勒嘶吼着一刀斩下。
怪物的半个脑袋被削飞，腥臭的黑血泼了米勒一脸。
他根本不管舵手的死活，一脚把尸体连同怪物一起踹开。
“别挡路！”他满脸是血，像个疯子一样冲向侧舷的炮位。
既然活不了，那就谁都别想好过。
罗萨的命令在他脑子里炸响。
把水搅浑！
“装填！给老子装填！！”米勒冲到炮位前，一刀砍翻了一个正在变异的装填手。
剩下的两个海盗吓疯了，颤抖着在黑暗中摸索，将火药包和实心弹塞进炮膛。
周围全是惨叫声和咀嚼声，怪物湿滑的脚步声越来越近。
米勒甚至能感觉到身后传来的腥臭呼吸。
他狞笑着，将火把狠狠怼在引信上。
引信嘶嘶燃烧，火光照亮了他扭曲的面孔。
“轰——！！！”
第一声炮响，在深夜里炸开。
巨大的后坐力震得甲板木屑飞溅。
炽热的炮口焰在瞬间照亮了方圆数十米的海面，也照亮了那些怪物惊恐退缩的脸。
“轰！轰！”紧接着，第二发，第三发。
炮弹带着红热的尾迹，划破漆黑的夜空，狠狠砸向远处的城堡。
爆炸的火光在堡垒方向腾起，在这漆黑的深夜里，就像是竖起了一座燃烧的灯塔。
所有的怪物都停住了。
它们本能地畏惧这种巨响与火光，纷纷转头看向爆炸的方向。
“砍锚！把帆升满！”趁着这短暂的空隙，米勒的声音在甲板上炸开，像鞭子一样抽在每个人耳边。
没有废话，也没人敢去确认。
水手长抡起战斧，铁索在一串火星中崩断，发出令人牙酸的脆响。
毒蝎号猛地一颤，船首在浪涌中艰难地把头扭向外海。
太慢了。
米勒脚下的甲板在抖，这艘船像是被什么东西拖住了脚踝，每前进一步都在呻吟。
他阴沉地看向船舷外侧。
那里挂满了人。
那些没能挤上船的海盗死死抓着缆绳网，像一串串将要腐烂的葡萄。
有人半个身子都在水里，双腿已经被水下的黑影撕扯得血肉模糊，却还是不敢松手。
“拉我一把！”
“大副！我也能干活！别丢下我！”
哭喊声混着风声灌进耳朵。
米勒走到船舷边，低头看着他们。
这些面孔他很熟，昨天还在一张桌子上喝酒，一起分过金币，一起把商船上的俘虏绑上石头沉海。
但他此刻的眼神像是在看一群藤壶。
“超重了。”他说得很轻，没人听见，也不需要听见。
弯刀出鞘，寒光贴着船舷抹过，一根缆绳崩断。
挂在那上面的一串人甚至没来得及叫出声，就直接砸进了翻涌的海水里。
水下的鱼人瞬间围了上来，水面翻起红色的泡沫。
紧接着是第二根，第三根……米勒的动作很稳，像是在修剪多余的枝叶。
有个身手好的海盗已经把手搭上了护栏，半个脑袋探了上来，满脸是血：“米勒！我……”
一只靴底直接印在了他的脸上。
“别弄脏我的甲板。”米勒脚下发力。
那人仰面栽倒，摔进海里的一瞬间就被三只鱼人拖进了深水。
甲板上也没好到哪去。
低级水手、装填手、还没来得及扔掉朗姆酒桶的蠢货，挤成了一锅粥。
有人甚至还死死抱着装银币的小箱子，那是他这辈子的积蓄。
米勒扫过那一双双惊恐的眼睛。
没有情绪，只有算计。
“清理掉。”他指了指那些多余的货物。
还没等那些人反应过来，他的亲信已经拔刀冲了上去清仓。
只要不能拿刀砍人的、受伤的、抱着重物的，通通被推到了船舷边。
“不——！”
“这船还能装！我有力气！”
哀嚎声刚起就被刀柄和靴子塞回了肚子里。
装满银币的箱子被一脚踹翻，钱币像雨点一样撒进血泊，紧接着箱子的主人也被扔了下去。
淡水桶、备用帆布、断腿的同伴。
毒蝎号像个吐出秽物的醉汉，一点点把肚子里的累赘排空。
船身终于轻了。
一阵风推着这艘满身伤痕的船撞开前面的残骸，硬生生从混乱的内湾杀出了一条血路。
直到把那些惨叫声甩在雾气后面，米勒才把肺里的那口浊气吐出来。
他转过身看向后方，那里的景象让他的头皮炸开了一层寒栗。
火枪声稀稀拉拉地停了，喊杀声也像被掐住了脖子。
借着即将破晓的微光，他看见卡恩那艘巨大的旗舰碎骨号上，密密麻麻地爬满了那种滑腻的黑色鱼人。
它们没有急着杀戮。
甲板上的海盗们被按倒在地，无论怎么挣扎，那些鱼人都死死压住他们的四肢。
一只鱼人掰开一个壮汉的嘴，身体诡异地抽搐了一下，将某种软趴趴的东西吐进了那人的喉咙。
那个海盗剧烈地干呕、翻滚，指甲在木板上抓出血痕。
几秒钟后，他不动了。
再站起来时，那双眼睛里只剩下一片死灰色的空洞。
没有号令，没有交流。
那个死而复生的海盗转身走向绞盘，动作僵硬却精准。
紧接着是第二个，第三个……
原本混乱的甲板变得秩序井然。
上百个刚刚还要死要活的海盗，此刻像是一群提线木偶，沉默地拉帆、转舵、调整索具。
他们的动作整齐得令人作呕。
哗啦——！
随着某种看不见的信号，港湾里上百艘海盗船同时调整了航向。
那种整齐划一的压迫感，比混乱的厮杀更让人绝望。
整支舰队像被同一个大脑接管，变成了某种庞大的、沉默的怪物群落。
米勒感觉喉咙发干。
这就是这片海域的真相吗？
“走……快走！”
他回过头，对着舵手嘶吼，声音都有点变调。
不管那是什么鬼东西，他都不想再看第二眼。
哪怕是逃到世界的尽头，也比变成那种行尸走肉要强。
毒蝎号拼了命地向外海逃窜。
东方泛起了鱼肚白。
海风吹散了部分迷雾，米勒本能地看向北方。
那里有一道黑影。
起初他以为是乌云，或者是一座移动的岛屿。
但那东西在动。
低沉的轰鸣声顺着海面传过来，不是风帆吃饱风的呼啸，而是一种更沉重，更有节奏的震动。
“咚、咚、咚。”
像是巨人的心脏在跳。
两道漆黑的烟柱刺破了晨雾，在灰白的天色下显得格外刺眼。
紧接着，它撞碎了迷雾。
一艘没有任何风帆的钢铁巨舰。
它太大了，那黑沉沉的钢铁船身像是一座在海上移动的要塞，冰冷粗糙，带着一股蛮横的工业气息。
两根向后倾斜的烟囱正向天空喷吐着浓烟，那是煤炭燃烧的味道，混杂着硫磺味，瞬间盖过了海水的腥气。
它不需要顺风，也不在乎海浪。
舰首那锋利的撞角直接犁开了海面，白色的浪花被钢铁船体强行碾碎在两侧。
在它周围，还跟着十数艘同样喷着黑烟的护卫舰。
没有任何多余的装饰，没有花哨的船首像。
它们排成了一个绝对精确的楔形阵列，每一艘船的间距都像被尺子量过一样。
那种扑面而来的窒息感，截然不同于身后那些诡异的鱼人。
这是一堵墙，一堵由钢铁、蒸汽和火炮铸成的移动高墙。
米勒在那一瞬间忘记了呼吸。
那是赤潮领的旗帜，路易斯的军队到了。
(本章完)