本赛季，休斯顿德州人的进攻和防守都不算顶尖，联盟排名都在中游，不糟糕但也不突出，实属中庸。

然而，就是这样一支“中庸球队”，登顶美联南区，外卡赛加时赛险胜布法罗比尔，分区赛爆冷横扫巴尔的摩乌鸦，堂堂正正地站在联合会决赛舞台上，试图成为本赛季第一支击败堪萨斯酋长的队伍。

……凭什么？

毫无疑问地是，橄榄球球迷们应该都在询问这个问题：对呀，凭什么，凭什么是休斯顿德州人呢？

瓦特步履蹒跚，缺席大半赛季的比赛，即使瓦特在场的时候，统治力也不如往昔；沃特森踉踉跄跄，过山车的表现时好时坏、时灵时不灵，尽管有所成长却不够稳定，远远不足以肩负球队领袖职责。

从方方面面来看，休斯顿德州人都是一支普通球队，光芒和棱角尽失，怎么也轮不到他们书写奇迹，却偏偏在本赛季创造球队历史季后赛最佳战绩，首次晋级联合会决赛舞台，引爆休斯顿的狂热。

然而，塞翁失马焉知非福，恰恰是这样的困境成就了休斯顿德州人现在的位置。

其实，本赛季休斯顿德州人命途多舛，不仅瓦特，还有多个位置多名球员遭遇伤病，有赛季报销的严重伤病，也有缺席两周三周的轻微伤病，状况层出不穷，而且全方位无差别地波及进攻组和防守组。

尽管橄榄球队伍庞大，足足拥有五十三人；但如此大面积伤病，依旧让教练组一筹莫展。

此时，克雷奈尔站出来了。

克雷奈尔以实际行动证明，2011赛季他率领堪萨斯酋长爆冷掀翻追逐全胜赛季的绿湾包装工并非偶然，他所擅长的恰恰是依靠一群蓝领球员、一群虾兵蟹将团结一心地打乱巨星云集不可一世的强大对手。

正是因为伤兵满营，主教练奥布莱恩也是巧妇难为无米之炊，破釜沉舟地，克雷奈尔提出大胆的轮换制：

每个位置允许多名球员轮换，一方面，要求球员熟悉全部战术手册；一方面，教练组根据球员的排列组合制订针对性的战术，保证球队战术多变的同时，尽可能发挥出这批蓝领球员的个人能力和潜力。

有时候，首发一套阵容，终场则是另一套阵容，下场比赛再次替换一套阵容。

这不仅让竞争对手无法准确揣摩他们的策略，核心竞争力始终在教练组脑袋里；同时让球员抛开大牌球员的依赖，上上下下全部团结起来，并且每个人都有机会展现自己，团队气氛前所未有地高涨。

整个队伍里，除了四分卫沃特森牢牢把持首发位置之外，其他位置全部保持机动性，当然，教练组脑海里依旧有一套相对稳定的首发阵容，但伤病随时可能出现，他们必须保持冷静地快速完成调整。

必要的话，每个位置都可以轮换，包括瓦特。

今天下午，站在堪萨斯酋长面前的这支防守组，和常规赛第六周那支队伍已经完全变样，有熟悉面孔、有不那么熟悉的面孔、有彻头彻尾陌生的脸孔。

在首发阵容里，只有三名职业碗级别球员，瓦特自然是其中一员，另外两位则是角卫乔纳森-约瑟夫（Johanthan-Joseph）和安全卫塔肖恩-吉布森。

但是，约瑟夫入选职业碗已经是遥远的2011年和2012年，吉布森则是2014年。

这就是全部了。

毫不夸张地说，眼前这支防守组毫无巨星风采，即使是三位前任职业碗球员也已经度过自己的巅峰期。

然而，正是这支防守组，在克雷奈尔手里焕发新生。

也许，单纯从数据来看，休斯顿德州人防守组只是联盟中游而已；但他们却展现出自己的全面和多变，屡屡在关键时刻扮演改变比赛的角色，外卡赛和分区赛都是如此，今天下午也不例外。

开场，休斯顿德州人防守组策略非常接近上一场比赛田纳西泰坦下半场的开场战术：

依靠前线突袭和前场短传区域联防形成层层叠叠的压力，压缩堪萨斯酋长的舒展空间，目标不止阻止堪萨斯酋长的进攻，而是拖慢堪萨斯酋长的节奏，不让马霍姆斯和李维行云流水的联手推进“冲”起来，在阵地战的强强对垒之中寻找机会，最后完成三振出局的任务。

如此战术，尽管笨拙，却能够有效地将堪萨斯酋长的进攻伤害值控制在一定范围，不至于快速失血。

而且，休斯顿德州人拥有瓦特。

不管瓦特的能力和状态如何，但他只要站在防守组列阵里，就是一个威胁，没有人能够忽略他的存在。

更何况，今天下午开场阶段，瓦特确实表现出色，势如破竹的上步、随机应变的补档、干脆利落的擒抱，所到之处风声鹤唳，包括李维也没有例外。

准确来说，李维不是例外，反而是重点盯防对象，第一节比赛才开始不到四分钟，李维的二十三号球衣已经成为大花脸，绿色褐色黑色蹭得到处都是，一块块补丁如同勋章般，展现激烈战斗的痕迹。

四分钟过去了，堪萨斯酋长“才”推进到对面半场二十二码线上，一次次陷入阵地战的流沙泥泞之中。

并且，在这里遭遇严重阻碍——

二档八码，李维遭遇瓦特截停，这是李维全场比赛首次线后截停，你来我往的对抗强度上升一个台阶。

随后，休斯顿德州人防守组依靠一次密不透风的传球防守完成三振出局，但本赛季刚刚转会加盟的前任丹佛野马角卫布莱德利-罗比关键时刻犯规，对位无球的凯尔西出现拉人犯规，送给堪萨斯酋长一次首攻。

本来已经完成三振出局的休斯顿德州人防守组不得不从零开始，逃过一劫的堪萨斯酋长快速站稳脚跟，马霍姆斯的快速短传找到凯尔西，凯尔西单挑罗比完成推进；但紧接着瓦特终于完成全场第一次擒杀，迫使马霍姆斯损失码数。

没有喘息时间，没有眨眼空间，堪萨斯酋长又再次陷入三档困境，在端区前沿的攻防对抗持续升温，刺刀见红的较量令人喘不过气来。

三档八码。

危机，依旧没有解除，空气紧绷到了极致。

千钧一发之际，主裁判的哨声打破僵局。

“早动……”全场屏住呼吸，“堪萨斯酋长，十号，罚掉五码……”

不是“作弊Motion”，希尔在开球之前越过开球线，早动犯规。

一下，堪萨斯酋长陷入三档十三码困境。

(本章完)