在1851年这个时间点，从巴拿马城通向科隆港的铁路，正在修建当中。

这条铁路的走向，和后世巴拿马运河的走向，基本一致。

在几年后的1855年，这条铁路就会建成。届时，开掘巴拿马运河的基本条件，将会获得极大的改善。

在二十多年后的1880年，法国人组建的“巴拿马洋际运河环球有限公司”，试图开掘巴拿马运河。

按照法国人原本的计划，是开掘成苏伊士运河那样的自然水流运河。

但等到运河开掘了足足四年、运河工程几乎完成了四分之一的时候，才发现因为洋流的关系，太平洋一边的海平面，足足比另外一边的加勒比海，高出数十厘米。

在高潮的时候，太平洋的海平面，甚至会高出加勒比海五六米！

再加上，地处热带地区的巴拿马，医疗环境极差，疟疾、霍乱、黄疸病肆虐。

这家法国公司，在开掘巴拿马运河足足十年、付出了两万多条生命，以及接近三亿美元的巨大代价之后，不得不宣布暂停。

然后，直到1904年，美利坚总统西奥多·罗斯福，凭借国家力量，发动数十万劳工，终于将巴拿马运河彻底贯通。

开通后的巴拿马运河，依靠加通湖和阿拉胡埃拉湖供水，采用阶梯式船闸的方式，每日能够通过的船只在32-36艘。

在巴拿马运河通航之后，美利坚东部和西部之间的航线，足足缩短了一万四千公里以上，极大的推动了东部和西部之间的海上运输。

但建成之后的巴拿马运河，对船只的吨位、长、宽以及吃水深度，都有极其严格的限制。

这种对尺寸和吨位的限制，甚至严重影响到了此后美利坚海军的发展，以及海军舰船的设计建造。

……

左宗棠当然清楚阿祖要开掘巴拿马运河的想法，所以，一路行来，他都在仔仔细细的考察这项巨大工程的可行性。

“祖年，依我之见，若要开此运河，至少需要数十万劳工，开掘数年时间。”

“而且，还需要靡费无数资金，投入大量机械。”

“甚至，还会有许多劳工，因此而丧生……！”

左宗棠直言不讳表达了自己的意见：“这条沟通两洋的运河，遏制了美洲之咽喉！”

“谁控制了这条运河，就等于遏住了咽喉要害。其战略意义，毋庸多言。”

“但是，以加州和华美公司现今的实力，想要开掘这条运河，恐怕力有未逮！”

听完左宗棠的意见，阿祖深以为然的点头道：“确实，现在的加州和华美公司，还是太弱小了些。”

“要开通这条至关重要的运河，对于现在的我们来说，实在太难了。”

“不过，我估计三四年之后，至少在1855年之前，我们应该就具备了开通这条运河的实力。”

“在1860年之前，我希望能够看到这条运河开通。”

“1855年……！”虽然来到大洋彼岸已经一年多时间，但左宗棠对这种公元纪年，仍然有稍微的不适应。

“那就是说，还剩下不到四年的时间……届时，恐怕也难度不小啊！”

“别的不说，在这四年之内，我们能拿下这条运河的开发权吗？”

“毕竟，这里不是美利坚国土，更不是加州的土地，不是我们想干就能干的。”

阿祖笑道：“我们此去华盛顿，要和林肯总统面谈的，正是这件大事……！”

——

在通过巴拿马地峡之后，阿祖一行抵达了另外一端的科隆港。

没有意外，提前一个多月出发的“致远”和“定远”号装甲护卫舰，此时已经提前在港口中，等待着他们的到来。

阿祖一行近三百人，分别登上两艘装甲护卫舰之后，再次踏上了漫长的旅程。

这也是阿祖第一次身临加勒比海、身临大西洋。

不得不说，这个年代的加勒比海和大西洋，才是全世界的贸易中心。

无论是各个港口，还是海上航线，繁荣和繁忙程度，都远超另外一边的太平洋。

怪不得，这里会成为全世界海盗最活跃、最集中的区域。

但无论这个区域的海盗如何猖獗，面对两艘强大的高速装甲护卫舰，没有任何一艘海盗船，敢心生歹念，甚至连稍微靠近都不敢。

一路平安无事，又是十多天之后，终于抵达了此行重要目的地之一——巴尔的摩港。

阿祖此行，提前和林肯总统，还有克莱恩通过书信。

当“致远”和“定远”两艘装甲护卫舰，缓缓停靠在巴尔的摩港口的时候，这里早已经聚集了一大波的欢迎队伍。

不仅仅是亲自来迎接的克莱恩，还有林肯亲自安排的迎接官员。甚至，还有为数众多的权贵，以及看热闹的路人。

这是阿祖第一次东部之行，但他这位年轻中国州长的名字，就算是在东部，也同样是鼎鼎大名。

这个年仅二十一岁的中国人，踏上美利坚的土地后，仅仅不到两年的时间，就成为了加州州长。

发明了青霉素、牛仔裤、脚踏式缝纫机、活动板房、复合冲动式蒸汽轮机……等等等等！

而且还坐拥整个加州、整个美利坚、甚至整个美洲，最为巨大的金矿……！

这样极具传奇色彩的经历，让这位年轻中国州长的身上，早已经笼罩上了神秘而传奇的色彩。

当听说这位年轻中国州长，亲自踏足东部、来到巴尔的摩港的时候，一时引起不小的轰动。

不少人纷纷拥挤在港口码头上，争先恐后的，想要一睹这位年轻中国州长的真容！

当阿祖带着众人，出现在“致远号”装甲护卫舰船舷上的时候，在下方等候的人群，顿时爆发出一阵阵的惊呼声和欢呼声。

“哇哦，那个就是加州的中国人州长？真的好年轻啊……！”

“应该就是他了吧？不仅仅这样年轻，而且皮肤怎么还这么白……我感觉，怎么比我们白人还白……！”

“中国人不都留着辫子的吗？我怎么没看到他的辫子……！”

“哇哦，这位年轻的中国人州长，真的挺帅的呢……！”

“快看，快看，他身边的那几个女人，一个比一个漂亮，一个比一个性感。”

“我听说，中国人都可以娶好几个老婆，难道，这些女人，都是他的老婆？”

“该死的中国佬，我甚至连一个女朋友都没有，他为什么能独占这么多漂亮女人！”

看到阿祖身边一众漂亮女孩子的时候，登时引起了旁观无数人的嫉妒。

无论是女人还是男人！

“你们快看，那个金色头发的，个子高高的那个，真的太漂亮了……要是我有这样的老婆……啧啧啧……！”

“比较起来，我更喜欢那个暗金头发、穿牛仔裤的……简直就是我的梦中情人！”

“嘿嘿，我还是喜欢那个红头发的，啧啧……那对奈子、那大屁股、那大长腿……真是太性感了……！”

“嗯，那棕色头发的小妞也不错，甜美可人，最适合当老婆……！”

“还有那两个中国女人……怎么也长得这么漂亮？为什么我看到其他的中国女人，都是又黑又丑的？”

……

听见周围议论声四起，亲自来迎接的克莱恩，赶紧冲着身后的乐队，高声道：“奏乐，奏乐，快奏乐……！”

“滴滴滴滴……哒哒哒……咚咚咚……！”

乐队赶紧奏起了欢快的迎宾曲，用最热烈的气氛，迎接阿祖大驾光临。

阿祖站在船舷上，略微风骚的，微笑着，冲着下方的人群，挥了挥戴着白手套的手。

然后，这才带着众人，缓步走下了舷梯。

克莱恩赶紧快步上前，“啪……！”的一个立正，冲着自家大老板，恭恭敬敬来了个军礼。

“加州驻华盛顿办事处，欢迎州长先生，亲临东部……！”

阿祖笑着，拍了拍克莱恩的肩膀：“少校，你在华盛顿这段时间，干得不错！”

“感谢州长先生赞扬……！”

阿祖话音一转，笑骂道：“不过，你小子也太会花钱了！每个月三万美元活动经费，你竟然还让林肯总统，亲自给我带话说不够……我都没你这么能败家……！”

“嘿嘿……！”克莱恩立刻嬉皮笑脸道：“老板，我花这点钱，对您来说，那简直就是九牛一毛……再说，我每一分钱，可都是花在了刀刃上……！”

“老板，您慷慨大方的名声，在华盛顿那可是无人不知无人不晓……这都是我替您花钱，花出来的效果。”

“慷慨大方？”阿祖继续笑骂道：“我看是冤大头的名声吧……！”

克莱恩嘿嘿一笑：“不可能，绝对不可能……！”

说着，克莱恩开始为阿祖介绍来迎接的各位官员和权贵。

“州长先生……！”克莱恩首先为阿祖介绍道：“这位是白宫办公室主任、林肯总统先生的前助理，科林·麦金利先生！”

阿祖微笑着，和麦金利紧紧握了握手：“麦金利先生，我们见过的，算得上是老熟人了！”

一年多以前，林肯第一次前往加州，唯一带的随从，就是这位科林·麦金利。

“州长先生，能在巴尔的摩再见到您，这是我的荣幸！”

林肯的前助理，现在的白宫办公室主任麦金利，恭恭敬敬道：“州长先生，我代表总统先生，专程从华盛顿赶来迎接您！”

“总统先生迫不及待的，想要再次和您深入会谈……！”

阿祖笑着点头：“替我转告总统先生，我感谢他的好意！在安顿下来之后，我会尽快前往白宫，拜见总统先生！”

“好的！”麦金利恭敬道：“州长先生，无论是我还是总统先生，白宫的大门，永远为您随时敞开！”

阿祖再次冲他微笑点头，然后走向了第二位来迎接的官员。

克莱恩赶紧介绍道：“州长先生，这位是国会参议员科特·麦克唐纳先生……！”

“见到您很高兴，参议员先生……！”

“能见到传说中的加州首任州长，这更是我的荣幸……！”

……

然后是第三位、第四位、第五位……在欢迎队伍的最后面，是一位美利坚陆军中校。

看见这位器宇不凡的中年军官，阿祖的眼神，不由得微微一亮，心头已经猜到了他是谁。

克莱恩刚要介绍，就被阿祖抬手打断了：“少校，你先别介绍，让我来猜一猜……！”

“这位中校，应该是罗伯特·李中校，对吗……？”

面对这位年轻州长先生，罗伯特·李中校的脸上，露出了些微惊讶的表情。

“啪……！”罗伯特·李一个立正，冲着阿祖敬了一个标准的军礼：“美利坚陆军中校，巴尔的摩卡洛堡要塞指挥官，罗伯特·李，见过尊敬的州长先生！”

“呵呵！”阿祖热情的伸出双手，和罗伯特·李的手，紧紧握在了一起：“就算远在加州，我也经常听闻罗伯特·李中校卓绝的军事才能，以及非凡的指挥能力！”

罗伯特·李，出生在弗吉尼亚的军官家庭，他的父亲，亨利·李，是美利坚独立战争中的战争英雄。

罗伯特·李，18岁进入西点军校，22岁以同期第二名的优异成绩毕业。

他先后担任过工兵总司令、以及陆军总司令温菲尔德·斯科特的参谋。在军事工程领域，以及美墨战争中，都做出了相当卓越的贡献。

现在的罗伯特·李，还只有一名中校要塞指挥官，仕途并不算多顺利。

比他还年轻两岁的沃顿，同样是西点第二名毕业，现在已经是西南司令部的上校参谋长。

无论是军衔，还是实际的权力，罗伯特·李，都比沃顿差了一大截。

但是，就在明年，这位罗伯特·李，将成为西点军校校长。

而在十年后，罗伯特·李将成为南方军总司令，以少胜多、以弱胜强，把北方军打得满地找牙。

虽然，以罗伯特·李为代表的南方军，最后还是失败了，但这并非是他指挥上的责任，而是北方对南方国力上的完全碾压。

南北方经济和战争潜力，差距太大。这不是一两位杰出的将军，就能够改变战争结局的。

阿祖紧紧握着罗伯特·李的双手，笑道：“能亲眼见到罗伯特·李中校这样的战争英雄，我这趟就不虚此行！”

罗伯特·李有点受宠若惊的感觉：“州长先生，您的传奇事迹，更是家喻户晓、人尽皆知！与您比较起来，我在战争中的些微贡献，简直不值一提！”

“哈哈哈！”阿祖笑道：“不是一回事，不能比！”

“中校，我想在合适的时候，到你的家中做客，不知道，我有没有这个荣幸？”

“啊……？”罗伯特·李对于这个自来熟的州长先生，更感觉吃惊了。

但在这种时候，他怎么可能当面驳州长先生的面子？

所以，他只能答道：“欢迎之至！州长先生能到家中做客，是我毕生的荣幸！”

“很好，很好！那我可就要当一回不请自来的恶客了！”

……

在结束隆重的欢迎仪式之后，阿祖一行，在克莱恩整个包下来的豪华酒店下榻。

和克莱恩面对面交流了一下近期的情况后，这个傍晚，阿祖带着薇薇安、维多利亚，以及少数几个近卫，就直奔罗伯特·李的家。

而在罗伯特·李的家门口，中校先生已经带着妻子和众多儿女，亲自列队迎接。

从马车上下来的阿祖，笑容满面的，与罗伯特·李简短寒暄后，和这一家人，共进了晚餐。

晚餐结束后，在罗伯特·李的书房，阿祖终于和这位未来的传奇将军，面对面进行了一番交谈。

阿祖端着一杯餐后酒，脸色沉着的直奔主题：“中校，你对现在美利坚的局势，怎么看？”

罗伯特·李微微一怔：“州长先生，您指的是，哪一方面？”

阿祖淡淡道：“菲尔莫尔总统被刺杀身亡，共济会总部被炸毁，包括斯科特陆军总司令在内的一个共济会高层，几乎陨落一空。”

“现在，亚伯拉罕·林肯成为美利坚总统。”

“众所周知，林肯总统是坚定的废奴派领袖。他成为总统之后，必定会大力推进废奴运动。”

“但是，在美利坚的政界和军界，支持蓄奴主义的势力，还非常强大。”

“包括罗伯特·李中校你在内，支持蓄奴主义的杰出人士，不在少数。”

“或许在不久的未来，废奴主义和蓄奴主义，两方势力将面对更加剧烈的交锋。”

“因此，美利坚很有可能走向分裂，甚至是……内战！”

阿祖饶有兴趣的盯着罗伯特·李，问道：“中校，对于这个问题，你怎么看？”

面对阿祖直言不讳的问题，罗伯特·李在惊讶当中，也陷入了深思。

“州长先生，您的观点，会不会太过激进了？”

罗布特·李字斟句酌的答道：“至少，从目前来看，美利坚的政治局势，还远远没有走到分裂、甚至内战的程度……！”

“不！”阿祖缓缓摇头：“我太了解林肯总统了，也太了解南方的奴隶主了！”

“美利坚的分裂、甚至是内战，只是早晚的问题！”

“我们迟早会面临这一天，与其坐以待毙，不如早做准备！”

(本章完)