初冬的汴京城下了一场雪，雪后的汴京仿佛添了些年岁，尤其是大内皇宫看起来更加古朴沧桑。
一身紫袍的韩琦看着宫墙，不免想到了自己年少进宫时的情景。那日他刚中了进士第二名，满怀着忐忑的心情步入了这座宫城。
唱名之时，天降祥云，白云托着一轮红日冉冉升起。
大臣们纷纷言道，彩云托日，必主贤臣。
韩琦微微眯了眯眼睛，雪后方晴，正好一缕阳光越过宫檐落在了他的脸上。
风雪中，当初那个身穿绿袍，神采飞扬的乌发少年，如今已是一身紫袍，白发苍苍的老者。
面容虽有了沧桑，但胸中那股斗志却不减少年时，只是可惜朝堂上已没有了他的位置。
靴子踏在未厚的雪上，四下寂静至极，唯有不时的闯堂风急掠而过。
走至台阶前，张茂则降阶相迎在旁道：“雪天路滑，且让咱家搀着相公。”
韩琦摆手道：“不劳都知，老夫还走得动。”
韩琦一步一步抵至殿中，但见年轻的官家坐在面前的御塌上。
韩琦向官家跪拜行礼，官家示意张茂则宣读圣旨。
但听张茂则道：“诏曰，赐韩琦出入如二府仪，又赐兴道坊宅一区，擢其子秘书丞忠彦为秘阁校理。”
“臣韩琦不敢受赐。”
但见官家亲自离开御座躬着身将韩琦从地上扶起道：“昔日司马光，王陶攻讦国公太甚，朕为他们向国公赔罪了。”
韩琦道：“臣昔日为台谏时，则能攻宰相之失，如今臣以为宰相，又能怎能不受台谏之攻呢，如此不是于人于己一视之道。”
官家熟视韩琦，想到王陶弹劾韩琦是自己默许的，此刻不由泪下言道：“国公，即便是昔日周成王在位时，又怎会不怀疑周公之时。”
听官家将自己比作周成王，将他比作周公，韩琦面对官家的这番出其不意的坦然，自己一瞬间也是全部释然，许多事情也放下了。
“陛下远胜过周成王，但臣不敢比周公，只是老臣到了年岁了，长媳吕氏有病逝，臣不免心哀，加之操劳先帝陵寝之事，身子是大不如前了，如今只求能终老于家乡。”
官家扶着韩琦于殿中对坐，又将封赏的事提了一遍然后道：“这都是朕一番心意，相公回乡将养好身子后，还是要回朝辅朕的。”
韩琦道：“陛下，臣为相多年却于国无功不敢受赐甲第，更何况秘阁校理乃馆职清贵，更不可滥授于犬子，应给札试艺，合格而后除。”
官家道：“既是相公坚持，那就让令郎学士院召试后再授予。其余不可再推脱了。”
韩琦最后答允了道：“蒙陛下恩典，能够君臣相始终，臣谢过陛下。”
官家闻言不禁感动，对韩琦道：“朕还有国事烦相公，还望相公万万不要推脱。”
“因横山嵬名山事，西虏猖獗。绥州丢失，西夏在银州屯驻重兵，而同时李谅祚率军十万盘桓于边境，声言要打入汴京去。”
“鄜延路向各路求援，结果边塞一夕数惊。文枢相还请暂且归还绥州于西夏，以息事宁人，朕想请相公先经抚西边，相机决断此事。”
韩琦道：“不过此事由帅臣擅自兴作，以至于取怨于戎狄，臣到地方后可以再禀朝廷。”
官家见韩琦义不辞难，当即大喜道：“由相公坐镇西北我就放心了。”
说到这里官家顿了顿问道：“相公离京后，谁可托付国事，辅朕处理国政？”
韩琦道：“三司使韩绛可行。”
官家点点头道：“朕已打算任韩绛为枢密副使，不知韩相公以为王安石之才干如何？”
韩琦摇头道：“王安石之才为翰林学士有余，处辅弼之地则不可。”
官家闻言不由默然，这时候内侍报道：“曾相公，文相公知韩相公在此，请求以西事入对同议。”
官家点头道：“当如此。”
这也算韩琦为宰相任上最后一次君前奏对，哪知韩琦却起身道：“陛下，臣前日为中枢宰相时当共议，今日已是地方藩臣，只知奉朝廷命令耳，其余绝不敢闻。”
官家叹道：“是国公不知朕意，只是……只是朕想多留相公片刻罢了。”
韩琦重新向官家下拜，哽咽地道：“臣告退，望陛下保重龙体！”
韩琦起身后离开了金殿，与曾公亮，文彦博二人正好擦身而过。
来时与去时心境不同，所见的景色也不同。
眼见一场雪已是降下，但见广袤的天地之际，雪粉飘飘。
雪落在红墙上，好似朱颜的少年郎顷刻之间已是白发老翁。
韩琦心有所感，正欲举步却见一名身穿绯袍的青年官员立于檐下看着自己。
看着对方英气勃勃，其器轩昂的样子，韩琦仿佛看到当年的自己。
对方言道：“请容下官送魏国公出宫。”
韩琦道：“章右言此刻当侍直在君前，不劳相送。”
章越则道：“昔下官被罢官时，国公不惜以宰相之尊来官舍告慰，如今国公荣退，请容许下官报答此恩情。”
韩琦闻此惊讶之色一闪而过，然后微微点头，迈开了步子。章越则撑开伞替韩琦遮挡住了漫天的雪花跟随在侧。
一老一少于雪中漫步行于宫道。
韩琦看着脚下的宫道叹道：“年轻的时候，总是觉得这条宫道很长很长，故而总是迫不及待地加快脚步，那时候富郑公（富弼）在旁总是劝我走得慢一些，可惜那时我年轻气盛，总没有听进去。”
“那国公在宫中跌过跤吗？”
“未曾。”
“那么国公为何惋惜？”
章越话出口便觉得自己笨了，肯定是再无第二个人似富弼那样劝过韩琦。
韩琦不答反问道：“度之你如何评老夫自嘉祐三年官拜集贤相，至今已是九载，你如何言我相业呢？”
章越道：“国公在极荣之时辞去宰相，荣归故里，兼两镇节度，备三公之典策，此番荣宠可谓贵极富溢，下官何复再言。”
韩琦坚持道：“度之的话，老夫还是想认真听一听。”
章越心知似韩琦这样大佬离职后，官员都要写贺表。
贺表不是仅仅走个形势，而是你在里面说得话都是证据，以后伱们若当了宰相敢清算我的话，我就把你当年写给我的贺表拿出来，虽然没什么用，但也可以让天下人看看你的嘴脸。
章越心道韩琦这未免也太谨慎了。
我亲自来送你出宫，你还信不过我，真怕我有朝一日当了宰执后清算你吗？
章越气呼呼地道：“公历事三朝，辅策两朝，功存社稷非笔墨言语可以表之。”
“若以古人喻之，远可比周勃，霍光于汉，能定策而终以致疑，近可比姚崇，宋璟于唐，善理政而未尝遭变。”
见韩琦听得很认真，章越稍稍缓和言道：“自古以来处大位，居成功，此为古人之难也，但国公居九载相位，能保荣名，被殊荣，进退之际，从容有余。自古而今，能德业两全者，唯有周公可与韩公比肩了。”
韩琦听到停下脚步，忽然仰天大笑道：“有度之此番言语，我身后名全矣。”
章越看着韩琦这番不由讶异，对方对自己评价这么高，自己对他几句言语，能左右后世人对他评价吗？
韩琦转过身对身后撑伞的章越言道：“老夫身故后，度之早已是翰林学士之属，就劳你用这番话为老夫制词吧。”
章越不知如何回答。
但见大雪簌簌地落下，虽有伞遮着，不知不觉章越肩上官袍已落了不少雪粉。
“爹爹！”
原来是韩忠彦入宫来接韩琦。
韩琦道：“你且慢过来，我与度之有几句话要说。”
韩忠彦依言站在一旁，同时一脸茫然，章越与爹爹说话，自己有啥不能听的。
“犬子愚钝，以后就托度之照拂了。”
章越道：“这请国公放心。”
韩琦点点头，然后正色道：“官家若拜王安石为相，此人虽有才干，但处之辅弼则不可，到时候乱天下多半便是此人……”
啥？
章越心道，你可知王安石就是我推荐的？王安石乱天下，我不是也要背锅？
章越认真地道：“王介甫绝不至于如此，我看来他是能安天下的。”
韩琦笑道：“安石，未必能安天下，也罢，无论王介甫是否能安天下，但能继他判断山河的，必属度之。”
“我？”章越不由干笑道，“韩公太高看我了……”
其实我更想划水……
“……到时候还望韩公出山才是。”
韩琦道：“度之，老夫回乡后便狎鸥弄鱼，再也不问朝政。我在家乡筑了一座万籍堂，其中聚书万卷，列屋而藏，老夫此番回乡当亲手著书点校，丹黄文字。”
“可惜的是老妻病逝后，吾长媳吕氏亦是病逝，而后忠彦又续娶了其妹接手管家。前后两位儿媳皆有妇德和理家之才，将内外打理井井有条……”
“吕氏之女虽生在贵相之家，但从未骄懈，妇道修谨，观一叶可知秋，与吕家女子结亲不失一桩良缘。度之，老夫还望你考虑在我这一点的薄面上，为令侄考虑这门亲事。”
章越听了韩琦此言不由吃惊。
没料到韩琦也知道这门亲事？还出面替吕公著说项。
这是干啥，助吕公著一臂之力与王安石抢女婿？
(本章完)