“咣当——咣当——”
“亲王”号列车从一望无际的田野上疾驰而过，车轮碾过铁轨缝隙的震动，打断了罗炎的思绪。
在那装潢奢华的皇室包厢之内，魔法结界包裹的空气中正弥漫着甜腻而粘稠的味道。
由于爱德华的临时爽约改变了行程，这列车厢本该荷载的三名乘客变成了两名。
而那些本该主动进来端茶倒水的侍者们也都纷纷变成了空气，只有响铃的时候才会进来打扰。
艾琳就坐在罗炎的对面。
她穿着深色旅行披风，内搭的浅色日裙干净整洁，珍珠白的立领映衬着银色长发和脸颊化不开的绯红。
由于这个世界存在魔法这种很方便的东西，煤灰和白烟飘不进车厢，只有在下车的时候难免会沾上一点儿。
此刻，她正目不转睛地盯着窗外，似乎是被窗外的风景吸引，只留给坐在对面的某人一只烧红了的耳朵。
老实说，罗炎真担心她一直维持这个姿势，下了车之后会落枕。
不过，此刻的他似乎也没有调侃艾琳的余韵，毕竟他的心中也承受着另一种意义上的煎熬——
这列火车每朝着雷鸣城推进一公里，“科林亲王”距离“掉马甲”就更近一公里。
看着车窗外快速后退的景色，罗炎从未想过自己竟会期望这段旅途能够漫长一点。
不知道这算不算搬起石头砸了自己的脚？
听说在连接坎贝尔公国南北的火车通车之前，雷鸣城是溪谷平原贵族们有名的“私奔地”。
一些贵族会在城堡里放一个明媒正娶的妻子，然后再去雷鸣城给情人补一个名分。
不得不说，现实中奥斯大陆的贵族还是很有人情味儿的，并不像《钟声》里演出的那样亵.渎。
而相对的，雷鸣城的牧师也不如偏远地区的牧师那般保守，他们就像科林大剧院一样是可以付费走“VIP通道”的。
格兰斯顿堡的贵族、乡绅们往往只需要花一笔不算昂贵的金钱，就能让神圣的三次公开宣读以及最后的誓言登记，都在“关起门来”的时候偷偷跑完。
只要没有人知道，就不会有人提出异议，贵族们就能结N次婚。
毕竟雷鸣城的牧师可不会吃饱了撑着，为每一对新人跑去遥远的格兰斯顿堡调查取证。
且不说会伤害到客户的利益，万一把自己查没了咋整？
如此一来，情人不但有了可以说服家里人的名分，私生子也不必去孤儿院里待着了。
然而现在公国有了列车，想这么操作恐怕就有点难度了。
毕竟正宫当天就能买一张车票杀到雷鸣城去，而不必因为要坐三天三夜的马车或者在船上吐一路而犹豫不决，最终干脆决定睁一只眼闭一只眼，多一事不如少一事。
这也算是列车对旧时代的冲击之一了。
虽然贵族们用不了多久就会赶上雷鸣城的“时髦”——只要有爱情，有没有名分都不重要。
不过思想的滑坡是需要时间的，至少眼下这些“海王”们还在承受着翻船的痛苦。
也不知道是不是那些被抢走雨伞的情人和私生子们的怨念，凝聚成了业力的罡风，反过来也吹跑了科林亲王的雨伞。
如果是的话，他得和其他孤儿们说声抱歉，要怪就怪他这个孤儿是从地狱来的。
实在不行，你们可以恨罗克赛啊。
或者恨地狱也行。
为了缓解这份甜蜜而酸涩的尴尬，罗炎从果盘里拿起一颗饱满的柑橘，修长的手指熟练地剥开果皮，剔除掉橘瓣上白色的经络，将那一瓣晶莹剔透的橘肉递了过去。
“艾琳，吃点水果吧。”
艾琳并没有回头，也没有声音。
罗炎以为她是害羞得不想说话，正准备收回手，却发现她的姿势有些僵硬，鼻尖几乎贴在了玻璃窗上。
而那原本用来掩饰羞涩的目光，此刻却真真切切地凝固在了窗外，仿佛看到了什么不可思议的神迹。
罗炎顺着她的目光看去。
此时的列车已经驶入了雷鸣郡的腹地，距离那座被称为“奇迹之城”的城市已不足二十公里。
在艾琳离开的一年前，这里还是一片泥泞贫瘠的土地，每逢雨季，乡间的土路就会变成吞噬马车的沼泽地。
而那土路两侧的茅草屋更是破败不堪，除了高耸的风车尚能称得上体面，其余的建筑都潦草得像农奴衣服上的补丁。
但现在，一切都被一股不可思议的力量改变。
一条笔直的碎石公路横穿过铁路，如同灰色的缎带切开了绿色的原野。
而那错落在田间的茅草屋也消失不见，取而代之的是一排排红白相间的砖瓦房，看着坚固而整洁。
而在更远的地方，几座巨大的红砖厂房拔地而起，宛如新时代的城堡。高耸入云的烟囱，正不知疲倦地向天空喷吐着浓厚的白烟。
在这个时代，没有人会矫情地认为那是污染。
毕竟坎贝尔人才刚刚经历工业化的第一个阶段——那是所有工业文明在自身的生命周期中最快乐的增长阶段。
从土地上长出来的蛋糕，足够每一个人分。
“圣西斯在上……”
艾琳忍不住发出了一声惊呼，因为她看到了更令她费解的一幕，而那也是之前的旅途中她未曾见过的。
只见在铁路旁的荒地，几台造型怪异的机器正在缓慢移动。
它们的车头冒着蒸汽，就像含着雪茄的怪兽。不过它们的个头比火车头要小得多，拖着的也不是车厢，而是一排金属犁铧。
在震耳欲聋的轰鸣声中，它们轻而易举地翻开了原本需要几头牛才能拉动的硬土。
往常雷鸣郡的农民不会选择在夏季开荒，秋末至冬季的时间才是最佳的窗口期。
然而现在，他们甚至可以在夏天做这件事情！
几头老黄牛站在田埂的边上，瞪大着铜铃般的眼睛，甚至忘记了咀嚼嘴里的草料。
或许它们也在思考自己的牛生，以及自己今后的未来在哪里。
而在那些冒着黑烟的机器旁边，几个穿着粗布工装的农夫正手忙脚乱地操作着拉杆，脸上满是紧张与兴奋。
在他们身边，站着几位穿着看起来还算体面的“城里人”，正手脚并用地和他们比划着，似乎是在教导农夫如何驾驭这些倔强的钢铁魔兽。
映入艾琳眼帘的一切都充满了违和感，却又带着一丝奇异的和谐，让她不禁看得出神。
“这是拖拉机，雷鸣城工业区的最新产品。”
其实严格来讲，这是北峰城的产品。
很早之前，大墓地的玩家便将蒸汽机装在了轨道上，又经过改良，放在了车轮和履带上。
这些先进的技术在过去半年的时间里，经过玩家的渠道输出到了雷鸣城。一些嗅觉灵敏的生活职业玩家以及公会们，甚至已经开始在这里投资建厂，将这里变成了他们的“分基地”。
虽然这些家伙们并不是这场工业化浪潮的主角，对于这片土地也并没有过于深厚的感情，但他们为了冥币和贡献点而奔波的身影，还是成为了这波工业化浪潮至关重要的润滑剂。
科林的声音在耳边响起，将艾琳从震惊中拉了回来。她这才意识到，自己竟然看得入迷了，忘了车厢里还有一个人。
“谢谢。”
艾琳红着脸谢过，接过那瓣橘子轻轻送进了嘴里。
那柔软的触感让她不禁又想起了昨晚的旖旎，说起来那是她的初吻，不知道是不是科林的……
脑袋越想越烫。
埋下头的艾琳恨不得在地上找个缝钻进去，直到柑橘的汁液爆开在唇齿间，酸得她捂住了嘴。
罗炎连忙递去了纸巾。
“抱歉，我没尝过，不知道这么酸。”
“咳……没事，是我……不小心呛到了。”艾琳强行咽了下去，看到手中的纸巾才意识到自己其实可以吐掉，最终红着脸擦了擦嘴。
“喝点水吧。”看着手忙脚乱的艾琳，罗炎向她递去了一杯热水，那是刚才准备好的。
艾琳红着脸再次接过。
“谢……谢谢。”
罗炎微微笑了笑。
“客气。”
拜那枚橘子所赐，艾琳感觉车厢里的僵硬被冲淡了不少，刚上车时的别扭也烟消云散了。
将科林殿下递给自己的水杯捧在手心，她低着头看着那氤氲的雾气，贴在杯沿的食指绕着彼此轻轻打转。
沉默了一会儿，她再次抬头看向窗外，眼神迷离地诉说着心中的感慨。
“……仅仅是一年而已，我却感觉这里像是过了一百年。我的兄长和我说，你把神迹带到了坎贝尔，那时候我还以为只是客套话。直到现在，看着窗外这一切，我才真的理解那句话的分量。”
刚才路过一座小镇的时候，她在一间新装修的面包店橱窗里看见了抹着奶油的蛋糕。
虽然她不知道那蛋糕的价格是多少，但既然糕点师傅把它做出来摆在那里，便说明这儿的人们是买得起的。
而在很久以前，那美味的甜点只能在雷鸣城市区内的橱窗里看见，绝不会来到如此偏僻的地方。
有，总比没有好。
罗炎笑了笑，将手中的橘皮扔进垃圾桶，随后从口袋里掏出手帕擦了擦手，用闲聊的口吻说道。
“这并不是神迹，更不是我一个人的功劳……我更愿意将它称之为，众人的力量。”
“众人的力量……”
“是的。”
看着喃喃自语的艾琳，罗炎微笑着点头。
“那是一股足以改天换地的力量，当他们齐心协力一致向下，便是你已经见过的暮色行省。而当他们齐心协力一致向上的时候，便能撑起一片即使连神明也没见过的天空。”
顿了顿，他的目光也投向了车窗外，用闲聊的口吻说道。
“……至于我，和你一样都只是这辆列车上的乘客，而我最多是给那生锈的车轮和铁轨抛光了一下。”
这时候，列车发出了一声嘹亮的汽笛。
白色的蒸汽掠过窗外，模糊了视线中的田野，而雷鸣城的车站也在同时映入众人的视野。
列车后排的车厢，站在吸烟区的迪比科议员脸上露出错愕的表情，夹在指头上的雪茄差点掉在地上。
没想到仅仅半个月的时间，那座空荡荡的火车站附近，竟然多了这么大一片正在施工中的工地！
“圣西斯在上……”半个月前才从这里出发的迪比科先生，竟发出了和某位刚刚归国的公主殿下同样的感慨。
而那感慨声中，多少也带着一丝和他的老对手霍勒斯议员相似的懊悔——
这帮家伙的动作也太快了！
……
随着一声悠长的汽笛声撕裂长空，“亲王号”列车像一条归巢的钢铁巨龙，缓缓滑入了雷鸣城郊区的火车站。
新铺就的玻璃穹顶之下，阳光被钢架支架切割成砖块似的光影，洒在人头攒动的月台上。
忙碌的月台上并没有因为艾琳殿下的归来而进行彻底清场，相反月台上充斥着令人眩晕的喧闹与繁忙。
搬运工扛着沉重的箱子在站台边缘穿梭，列车员吹着口哨协调着秩序，报童挥舞着手中散发着油墨香气的《雷鸣城日报》，和刚好从车上走下来的霍勒斯撞了个满怀。
“先生！抱歉，挡住了你的脚步。看样子您在赶时间，您一定是个做大买卖的人！而我这儿刚好有最新一期的雷鸣城日报，您可以坐在马车上看，它能为您节省大量东张西望的时间！”
霍勒斯没有买报纸，却也丢下了两张纸片在那个报童的手里，火急火燎地说道。
“附近这一带的土地在哪拍卖？快带我过去！”
根据霍勒斯的经验，没有人比报童更熟悉这大街小巷里的传闻，毕竟他们每天都泡在这。
至于为什么是两枚银镑，当然是因为他太着急手滑了。
那小伙子愣了一下，看到手上的两张银镑，顿时喜笑颜开地将钞票揣进兜里，挎包也扣上了。
“圣西斯在上……愿祂保佑您，先生！这边请！”
来不及心疼多给的那一张纸片，霍勒斯忍着肉痛跟在了小伙子身后。
他一边努力跟上那健步如飞的脚步，一边从脸上硬挤出得体的笑容，和在前面赶路的小伙子说道。
“你叫什么名字？”
“鲁尔！先生！”
“你看起来倒挺机灵，是住在附近吗？”
“当然！我从小就在这里！我熟悉这儿的每一块砖头！新来的和旧的我都认识！”
“非常好！那你知道人们下了车之后都往哪个方向走吗？我想知道哪边更拥挤……”
“就是您面前这条路！先生！”
为了把这多给出去的一银镑赚回来，气喘吁吁的霍勒斯问了一堆问题，却渐渐发现自己和这个叫鲁尔的小伙聊得意外投缘。
这家伙是个天生的推销员。
他刚谈到自己打算投资一辆霍勒斯号，那小伙子一边吹捧他的绝妙主意，一边说不如让琪琪小姐穿上霍勒斯纺织厂的衣服。
这个天才的主意震惊了霍勒斯，他怎么就没想到把广告打到艾洛伊丝小姐身上？！
虽然鸢尾花剧团的演员们穿的都是手工剪裁的高端定制服装，但这并不意味着霍勒斯纺织厂就不能承包他们的服装！
他完全可以花一笔赞助费，然后再请两个裁缝来帮他们改衣服，然后再将这条新闻光明正大地刊登在报纸上——
艾洛伊丝小姐的裙子是霍勒斯纺织厂生产的！
他几乎可以预见，整个雷鸣城的女人都会为了霍勒斯的名字而疯狂！
看着这个机灵的小伙子，霍勒斯越看越是喜欢。
想到与其再多花一枚银镑舍近求远，不如相信冥冥之中的安排，于是他便给了这机灵的小伙儿一张名片。
“我打算开一家……也没准是许多家商店，面向火车站的乘客，刚好你有这方面的经验，不知道你感不感兴趣和伟大的霍勒斯议员合作？”
“议员？您……是议员？”鲁尔惊讶地瞪大了眼睛，没想到这位尊贵的先生竟然会搭理自己。
虽然霍勒斯议员在格斯男爵的面前只是个小角色，但对于生活在郊区的鲁尔而言，这位先生已经是他能想象到的最大的大人物了。
“没错，你可以在名片上的地址找到我。”
“所以我们是去物色商店的地址？您打算开多少家商店？！您可真找对人了，我是这条街上卖报纸卖的最好的伙计，您随便找个人都能打听得到！”
握着手中的名片，鲁尔激动得手心都在冒汗，然而跟在他身后的霍勒斯先生却已经快要累瘫了。
“大公的铁路修到哪，我的商店……就开到哪……哈，圣西斯在上，我们还要走多久？超过一公里我看我们还是叫辆车吧！就别省这钱了！”
就在霍勒斯撑着膝盖在路边气喘如牛的时候，艾琳公主和科林殿下也终于穿过骚动的人群走出了车站。
多亏了有鸢尾花剧团替俩人分担了火力，低调下车的艾琳与罗炎居然没有引起月台上的骚动，很快在工作人员的接引下进入了贵宾通道。
北境救援军的凯旋仪式将在三天后，此时此刻那五万名小伙子还在格兰斯顿堡的军营休整。
对于通车还不到两周的公国铁路而言，想要在短时间内将这五万人运回雷鸣城，无疑是一件极其考验铁路运输以及调度能力的事情。
站在火车站门口的艾琳微张着小口，看着映入眼帘的景象，脸上写满了难以置信的震撼。
原本狭窄泥泞、混合着马粪味的街道不见了，取而代之的是一条宽阔平整的黑色马路。
道路两旁，曾经杂乱无章的木棚同样消失不见，取而代之的是一排排整齐划一的红砖洋楼。
而最让艾琳感到不可思议的还是，那一根根伫立在道路两旁的铸铁灯柱！
“那是……路灯？”
在1054年的奥斯大陆，路灯可不是为了照明而存在的工具，而是为了彰显王国的威严。
即便是雷鸣城这样的地方，路灯也是独属于皇后街的奢侈品。
在艾琳的印象中，以前雷鸣城的议会甚至会为了哪条街值得点灯，而喋喋不休的争吵很久。
然而现在，那些象征着秩序的灯柱竟然铺到了郊区！
这也太奢侈了！
站在艾琳的身旁，罗炎以为她在吃惊脚下这条笔直的黑色马路，于是微笑着充当起了解说员。
“我们的工程师在提炼煤气的过程中，意外地发现了一种名为煤焦油的副产物。”
其实也不算意外。
玩家们老早就知道这玩意儿了，而北峰城的道路很久以前就在用煤焦油来节省成本。
“煤气？”艾琳疑惑地重复着这个陌生的词汇，而罗炎也立刻明白，她惊讶的是那些路灯。
他的目光投向了前方，笑着说道。
“那个啊，那是一种……比直接燃烧煤块更方便，也更清洁的燃料。我们用管道将它们连接到路灯上，这样便省去了每晚派工人爬上爬下更换煤块或添加鲸油的繁琐。”
“管道在……”
“我们脚下。”罗炎指了指两人的脚下，笑着说道，“在修建这条公路之前，修路工先把管道铺了下去。不过我听说整个雷鸣城目前也就这里铺了煤气管，也许以后会推广开吧。”
艾琳似懂非懂地点了点头，目光又落回脚下那奇异的路面上。
“那……煤焦油又是？”
“那是煤气厂的副产物，一种黏糊糊的废料。以前雷鸣城的工厂是把这玩意儿丢掉，不过后来工人们发现，将它与碎石混合铺在地上，干燥后就会变成这样。”
罗炎用鞋底轻轻跺了跺脚下的路面，发出沉闷而结实的声响。
看着一脸惊讶的艾琳，他用打趣的口吻继续说道。
“如你所见，它能将石子牢牢粘在地上，而且最关键的是防水。这样一来，哪怕是雨季，雷鸣城郊区的道路也不至于变成吞噬马车的沼泽地。并且最重要的是，它比铺设整块的青石板要便宜太多了，非常适合铺设郊区的路网。”
艾琳环顾四周，心中的震撼无以复加。
皇后街的地价太贵，那些老牌贵族和富豪们更不愿让已经定型的街道被挖得面目全非。
反倒是这片曾经如野草般野蛮生长的新工业区，正好赶上了大兴土木的浪潮以及雷鸣城的基建投入。
铺设拓宽下水道的规模、修建道路排水渠、抬高人行道并区分车道与行人道……这些先进的城市规划理念，竟然率先在这里落地生根。
虽然这里市井气息浓郁，不少教士甚至将这里批判成“被恶魔腐蚀的典范”，但她却觉得那股嘈杂的声浪中充满了活力，孕育着生机勃勃的力量。
街道上的人们彻底变了样。
不仅是那些戴着圆顶礼帽的绅士，就连那些穿着朴素衣衫的平民，脸上都洋溢着她以前从未见过的自信。
人们或站在街边读报，或三五成群地在咖啡馆门口的长椅上高谈阔论，讨论着议会的提案、遥远的战事、甚至是刚刚上演的戏剧。
没有人再为下一顿去哪儿吃发愁，吃饱似乎成了一件理所当然的事情，他们更多是在攀比着如何让自己的家园比昨天更“新”。
“这里真的是雷鸣城吗？科林……我……我们真的没有下错站吗？”
艾琳喃喃自语。
她看着身后那座巨大的火车站，又看了看远处陌生的街道，一种强烈的疏离感涌上心头。
她觉得自己就好像一位乡下来的姑娘，在这座本该属于她的城市里迷了路……
人们似乎已经不再需要她施舍的麦粥。
也不再需要她手中的传颂之光了。
看着踯躅不前的艾琳，罗炎笑了笑，走到了她的身后，用很轻的声音打趣了一句。
“如假包换，公主殿下，不信你可以随便找个人打招呼，我想这里的人们都认识你。”
从科林的声音中找回了些许安全感，艾琳深呼吸了一口气，但那声音中还是充满了局促。
“我不是担心人们忘记了我，我只是觉得……这里好像一夜之间变了样，我竟然有些认不出来这里。”
“雷鸣城当然不是一夜之间变成了这样。”
罗炎看着远处那片红砖砌成的丛林，淡淡笑了笑说道。
“人们是先把脚下的泥泞压实，再慢慢地学会修建下水道把臭味藏起来，最后在路边种上鲜花。这是一个漫长而有趣的过程，而更有趣的是我们还将见证更多惊人的改变，以及更多更惊人的传奇……一切才刚刚开始。”
沉浸在了科林描绘的那个不可思议的美梦里，艾琳不禁屏住了呼吸，下意识问道。
“……比如？”
“比如……”
罗炎正想随口画个大饼，让艾琳眼中闪烁着的小星星更亮一点，却看见两辆熟悉的马车出现在了道路的尽头。
其中一辆印着坎贝尔王室的徽章，而另一辆则印着科林家族的紫月，它们一出现便引起了车站前的骚动。
好吧。
该来的还是来了。
看着骚动的人群和两辆越来越近的马车，罗炎脸上的笑容没有丝毫僵硬，反而优雅地整理了一下袖口。
真正的魔王，无论何时都会保持优雅——
除非是真的绷不住了。
“鸽~鸽——！”
马车刚一停稳，车门还没打开，一道漆黑的影子便如归巢的乌鸦一般飞扑了过来。
然而就在即将撞进魔王怀里的前一秒，薇薇安却像是突然想起了什么，一个急刹停在了他的身前。
那双红宝石般的眼睛慌乱地四处游移，她脑袋低垂，盯着自己的鞋尖，一副做错了事等待挨骂的模样，但又不完全像是害怕，反而有点儿……期待？
罗炎看着装乖卖傻的薇薇安，本想狠狠教训一顿这家伙，但不巧那抹羞涩的绯红忽然闪过了他的眼前。
魔王终究是个吃软不吃硬的主，况且眼下的气氛实在有些微妙。
如果现在把话挑明，不仅会让自己陷入尴尬，对艾琳小姐而言更是过于残忍了点。
那似乎是她的初吻，就这么被牛了……哪怕只是精神上的牛，罗炎也觉得有点过分。
他是个很纯爱的人。
或许……可以当作无事发生？
沉默在两人之间持续了几秒。
见罗炎没有任何反应，也没有预想中的惩罚，薇薇安心中悬着的大石头终于落了地。
然而随即，一股莫名的失落又涌上心头。
难道……兄长大人其实没有发现？
可是不应该啊……他当时明明一下子就软了，还一把将已经半推半就的艾琳给推开了来着？
就在薇薇安咬着嘴唇，陷入自我怀疑和患得患失的纠结中时，站在一旁的艾琳表情也逐渐变得古怪起来。
虽然早就听兄长爱德华介绍过，薇薇安是科林殿下最疼爱的妹妹，但两人之间的气氛……总感觉有点古怪。
而且……
那位小姐的身上有一股好强烈的气息，仿佛带着摄人心魄的力量，就连艾琳都不禁微微恍惚。
可惜血族这种高贵的存在，在远离新大陆的漩涡海东北岸实在过于小众，而眷属契约更是小众之中的小众。
她并不知道，那是维系在血脉上的羁绊之力。
这与双方是什么等级没有任何关系，半神级强者的共鸣只会更强，唯有经过锻炼才能压制住。
“这位是薇薇安·科林。”罗炎轻轻咳嗽了一声，打断了艾琳的思绪。
虽然地狱的恶魔没那么弱，用眼睛都能鉴别出来，但艾琳这么直勾勾地盯着，他还是不禁替薇薇安捏了把汗。
意识到自己走神了的艾琳迅速回过神来，不好意思地伸出了右手。
“您好，薇薇安小姐……我听科林殿下说起过您的故事。初次见面，如有失礼之处，还请多包涵。”
薇薇安也重新变回了那个高高在上的魔都小霸王，微笑着握住了艾琳的手，轻轻晃了晃。
“初次见面，艾琳·坎贝尔女士，我也听我的兄……兄长大人提起过您的事情，希望我们能和平相处。”
不和平就派地狱大军来把你们豆沙了！
艾琳：“……？”
不知道是不是她的错觉，她总感觉薇薇安小姐的后半句话，是从牙缝里挤出来的。
不过，艾琳的脸上很快露出了释怀的笑容，看向薇薇安的眼神也多了一抹温柔。
原来如此。
无依无靠的薇薇安小姐是在担心，唯一的亲人被自己抢走，亲爱的兄长从此离她而去。
毕竟她是私生子，会有这样的担心也是正常。能够和平接纳私生子的继承者实在太少了，恐怕也只有像科林先生这么善良的人，才会如此包容她，并给她一个温暖的家。
不过，薇薇安小姐的担心显然是多余的，因为艾琳·坎贝尔同样是个善良的人。
艾琳发誓，即使她和科林殿下有了孩子，一样会将薇薇安小姐当成自己的亲妹妹一样疼爱。
坎贝尔公国不是一个讲究血统纯正的国家，坎贝尔所崇尚的正是勇气、信赖、爱与包容。
看着艾琳忽然温柔的眼神，薇薇安快要被气哭了。
不过，她到底还是没有哭出来的机会，因为魔王正目不转睛的盯着她，威逼利诱的意味溢于言表。
而与此同时，艾琳的注意力也并没有在薇薇安身上停留太久，因为她的直觉警报在下一秒被拉到了最高。
只见那辆印着紫月徽章的马车上，又走下来一位身影。
那是一位粉红色头发的女士。
一袭剪裁得体的白色长裙勾勒着她凹凸有致的身段，一顶优雅的宽檐帽戴在她的头上。
那股慵懒而迷人的名媛气场，几乎一瞬间便夺走了街上所有行人的目光，即使蕾丝边面纱遮住了她的半张脸，也挡不住帕德里奇家族的锋芒。
令无数坎贝尔小伙魂牵梦绕的艾洛伊丝小姐，在这位“史诗级魅魔”的面前恐怕也只有自惭形秽的份。
也就因为罗炎是经受过训练的人类，再加上相处太久多少有点习惯了，否则他肯定也顶不住。
艾琳的心中顿时警铃大作，冥冥中的直觉告诉她，这家伙才是她必须全力以赴的劲敌。
她的手不自觉的放在了腰间，但很快便回过神来，被自己下意识的动作吓了一跳——
等等，我摸剑干什么？！
艾琳触电似的将手从剑柄上收了回来，并为自己下意识的动作而感到羞愧不已。
虽然对方是劲敌不假，但她怎会堕落到这般田地，竟想依靠剑而不是真心去赢得爱情。
若是让坎贝尔家族的列祖列宗知道，他们一定会为她感到羞愧，那不是真正的骑士应该做的事情。
只有莱恩的乡巴佬，才会仗着自己有超凡之力了不起，忘了他们的力量是谁给的，动不动把剑拍在桌子上。
艾琳的动作把罗炎吓了一跳，好在那只按在剑柄上的手又松开了，他才松了口气。
不过从容不迫的帕德里奇小姐却是完全没有被吓到，也或者这个笨蛋压根就没注意到艾琳的小动作，那双咄咄逼人的视线完全黏在了某只“白头发狐狸精”的脸上。
这家伙……
虽然两个人是第一次见面，但她已经忍她很久了！
每次从雷鸣郡寄往后方魔王管理司的报告，她都要一边噙着眼睛里的泪光，一边看着亲爱的亲爱的和这个狐狸精卿卿我我，你侬我侬……
帕德里奇绝不会咽下这口屈辱！
可惜罗炎并不知道她在想什么，否则肯定会为她的想法感到疑惑。他确实把艾琳的事情写在了报告里不假，但他没记错的话，自己写的东西远没有她脑补的多……
“欢迎回来，科林，看到你平安无事，我总算可以放心了。圣西斯在上，没想到帝国的版图上还有格兰斯顿堡这样的地方，我一直以为过了万仞山脉就是次元沙漠……”
米娅提着裙摆，优雅地走上前。
无视了周围投来的惊艳目光，她径直来到罗炎身侧，然后又对着艾琳行了一个无可挑剔的贵族礼。
“还有……初次见面，尊敬的艾琳公主，我和亲爱的薇薇安妹妹一样，听科林殿下提起过你的事情。”
那句亲爱的，害得薇薇安掉了一地鸡皮疙瘩，她可从没承认过自己是帕德里奇的妹妹。
而米娅的“得寸进尺”显然远远不止如此，那鲜红的唇角翘起了一抹完美的弧度。
虽然她理解亲爱的有不得不吊着勇者的理由，但还是忍耐不住那一抹快要溢出的醋意。
“请允许我自我介绍，我是娅娅·米蒂亚，目前负责协助科林殿下处理一些琐事。当然，我也是他最亲密的……‘合作伙伴’，从我们在圣城的时候就是如此。”
薇薇安遭受第二次暴击。
她那摇摇欲坠的精神随时可能垮掉，全靠着兄长大人视线中的威胁，才勉勉强强回了一丝血，支撑起了脸上的红润。
面对娅娅小姐赤果果的示威，艾琳深吸了一口气，强迫自己挺直腰背，丝毫没有露怯。
她是坎贝尔的公主，绝不能在自己的领地上示弱。更何况她是勇者，无论是何种战场她都会一鼓作气、勇往直前！
想到这里的艾琳重新振作起了精神，脸上带着端庄而自信的笑容，主动伸出手，一副女主人的模样。
这副姿态倒也没错，她本来就是这里的主人。
“哦？幸会，娅娅小姐。我听兄长提起过您，听说您和科林殿下的关系很不错。”
两只手在空中握在了一起，虽然看似礼貌，但空气中却仿佛迸溅出了看不见的火花。
“并非不错。”米娅脸上的笑意更深了，“我们的关系，可是非同一般的好呢。”
“是吗？那我就放心了。”
艾琳得体地收回手，目光柔和地看向科林，声音中带着一丝恰到好处的温柔，就像某人在火车上给她剥橘子的时候。
“我之前还担心，科林殿下当初在圣城时不辞而别去了学邦，您会因此而埋怨他。他的心思虽然细腻，但偶尔也会有粗线条的时候。该说是迟钝呢，还是需要操劳的事情太多……总之，您一旦深入了解他就会发现，他其实是一个很温柔体贴的人。”
“赫赫赫……您真爱说笑，公主殿下。”米娅忽然发出了一串银铃般的笑声，那笑声不禁让罗炎有些担心，那是帕德里奇快要绷不住的前兆。
不过他还是小瞧了自己的老同学，如今的米娅也成长了许多，至少不能算是学渣魅魔了。
因为她毕业了。
“我怎么会埋怨他呢？而且，容我纠正一下，科林先生在某些方面，可是……嗯，一点也不迟钝呢。”
艾琳愣了一下。
一点……也不迟钝？
昨晚那个带着香槟与草莓味的吻，瞬间浮现在她的脑海中，那个时候的科林……明明还挺迟钝的来着？
反倒是自己，大胆的把她自己都吓了一跳。
直到后来，她用被子把自己滚成一团毛毛虫的时候，她才羞臊地意识到自己居……居然伸了舌头。
难怪……肯定是因为那个动作把他给吓到了吧。
想到这里的艾琳，端庄的面具瞬间崩塌，脸颊像烧热的蒸汽锅炉，连耳根都变得滚烫。
她恨不得一剑劈开迷宫的外墙，把自己埋进墙里。
默默观战的罗炎怎么也没想到，血条最厚的勇者居然被血条最薄的魅魔把血条打空了。
这可真是……让他意想不到。
至于薇薇安的血条，在那无人在意的时候早已轻轻地碎掉。
看着艾琳那甜蜜而羞赧的模样，原本还在得意的米娅笑容瞬间僵在了脸上，脸也跟着红了，不过却是红温的红。
你这个狐狸精突然脸红个什么？
敢做不敢当吗？
说啊，倒是说出来啊！
一股可怕的气息渐渐弥漫在街上，那并非恶魔的气息，而是修罗场的味道。
一名记者悄悄拿出了录像水晶，却惊悚地发现水晶变成了石头，吓得他赶忙逃离了现场。
靠在一旁小巷里的莎拉轻轻抛着手中的水晶片，将其扔进了鼓鼓囊囊的袋子，并向魔王大人投去了关心的目光。
所有人都在想着自己，她却只关心魔王。
特蕾莎同样一脸担心地看着艾琳，她听说过娅娅小姐的事情，但没想到两人一见面竟然就闹得这么僵硬。
虽然她也没有经验，但根据她从书中学到的知识，这时候谁最像反派谁更容易成为败犬。
就在两位忠诚的侍卫都在思索着要不要上去救场的时候，罗炎轻轻咳嗽了一声，在周围的围观群众们察觉到气氛不对劲之前，出来打了圆场。
“这里风大，有什么话回去再说……我们先上车。”
他刚把这句话说出口就后悔了，显然从格兰斯顿堡吹来的“业力”罡风并没有轻易放过他。
那是由众多海王们的怨念而凝聚成的“众人之想”，旗帜鲜明地对准了这个罪大恶极的魔王。
就在罗炎话音落下的瞬间，众人目光同时落在了停在路边的那两辆马车上。
一辆是印着坎贝尔家族徽章的马车，而另一辆则印着紫月纹章。
勇者率先出击，自信地走到了自家马车的车门旁，用那双水汪汪的眼睛期待地看着他——
‘昨晚的事情你，还记得的吧？’
而另一边，帕德里奇家的魅魔也不甘示弱地来到了另一辆马车的门旁。她的脸上带着游刃有余的微笑，似是毫不担心的模样，却将所有的忐忑都写在了睫毛的下方——
‘你一定会选我的，对不对？’
米娅同学，这个问题问得好。
这道送命题或许能难得住别人，但可难不住早就不做人了的魔王。
(本章完)