就在方才，青登再度宣布：鉴于阿占等人乃平民，而且还是第一批赶来支援的义勇军，为表彰他们的英勇，青登将以私人身份赞助他们每人30两金的奖金！
30两金的奖金，再加上3两金的军饷——这一大笔钱，已够一个家庭过上好几年的快活日子。
受这巨额奖赏的鼓舞，阿占等人的斗志再升一个台阶，大有一副“提携玉龙为君死”的慷慨气概。
便在天璋院跑来找青登的这档儿，他正站立在橹上，眼望远方。
【注·橹：日本城池的必备设施，类似于望楼、箭楼。天守阁就是超大号的橹。】
其视线的正前方，正是披挂好甲胄，换上崭新武器的阿占等人。
只见他们排成一列长队，在七番队副队长中泽琴的带领下，准备进入前线阵地。
“他们是谁？援军吗？”
“好像是。”
“他们看上去不像是武士啊。”
“据说他们是平民。”
“平民？真的吗？”
“啧……怎么搞的……为何要让平民上阵？平民能打仗吗？”
“话不能这么说，跟吾等武士相比，平民并没有缺少一条胳膊或是缺少一条腿，他们唯一的问题，就只是缺少训练。只要好好地指挥他们、管理他们，他们也是能取得不小的成果的。”
“不管怎么说，我觉得此举并非善策……28年前的‘大盐平八郎之乱’，不就已经证明了平民的软弱吗？只能狐假虎威，一旦碰上硬仗，马上就作鸟兽散了。”
对于“平民助阵”这一突发情况，新选组的将士们的反应还算镇定。
新选组一直有着“平民亦可披上浅葱色羽织”的传统，再加上加入新选组的平民们又一直很有骨气，履立战功，所以他们对平民的歧视稍弱一些。
相较而言，“三番组”——大番组、书院番组与小姓组——的将士们的反应，就要激烈得多了。
除了新选组七、十番队之外，“三番组”亦投入此战。
酒吞童子、宿傩等人的赌命猛攻，令“三番组”损失惨重。
“江户笼城战”结束后，排除掉那些临阵退缩的逃兵，“三番组”中尚可安然站立的将士，不满百人。
对待逃兵，天璋院绝不手软。
她将这些鼠辈统统踢出“三番组”，并且剥夺武士籍贯，贬为平民，让“三番组”瘦身了一番。
让这支伤痕累累的部队再上战场……诚然，太过残忍。
可今次一战，将左右天下局势。
因此，天璋院也顾不上这么多了。
“第二次江户笼城战”刚一开始，她便立即向“三番组”下达命令，要求他们听从青登的指挥，协助新选组一同固守赤坂御门。
“三番组”等同于征夷大将军的禁卫军。
因此，想也知道，能够加入“禁卫军”的人，肯定都是直参中的名门大户。
像他们这样的上级武士，对平民抱有一种特殊的轻蔑——这种轻蔑，不掺有任何恶意。
他们跟平民并无深仇大恨，就只是自然而然地蔑视——就像是“看见蟑螂就想将其拍死”，没有什么对错可言，纯粹是一种“下意识”的行为。
敬佩、困惑、钦佩……情绪各异的一束束目光，落至阿占等人的肩上。
变为“众矢之的”……哪怕是见惯大风大浪的能人，也不一定能承受这种压力。
此时此刻，阿占等人有一个算一个，无不是满面紧张，连手脚都变得不利索了。
在前头领路的中泽琴发现他们的异样，故微微侧过脑袋，缓声道：
“不必害怕。”
“更不必搭理那些俗人。”
“如你们所见，我是女儿身。”
“在我刚加入新选组时，同样有不少人对我冷嘲热讽。”
“不夸张的说，我曾经所收到的恶意，更在你们之上。”
“我不对此感到气馁——我靠着实打实的战绩，彻底让那些俗人闭嘴。”
“如果你们觉得憋屈，觉得不甘心的话，就在接下来的战斗中好好表现吧。”
阿占用力地咽了口唾沫，昂首挺胸，神色坚定：
“这、这是自然！我们既然敢来参战，就已经做好了浴血奋战的准备！”
中泽琴挑了下眉，面露讶异之色，而后投去赞赏的目光。
“有骨气！我是新选组七番队副队长，中泽琴。你们叫什么名字？”
阿占等人纷纷报上姓名。
多亏了中泽琴的宽慰，他们的紧张情绪消减大半。
他们笔直向前，双足带风。
沿途的武士们纷纷向左右两边退开，让出路来。
……
……
“‘崭新的力量’？”
天璋院眨巴美目，满面不解。
“盛晴，我虽不清楚你作何想法，但你真的打算让平民来帮你守城吗？”
天璋院之所以会突然跑来找青登，全是因为对方刚刚向她发出一项请求——
“殿下，请您速来见我！我有急事相商！”
虽然这一请求很是突然，但秉持着对青登的绝对信任，天璋院毫不犹豫地放下手头的一切事务。
在赶往赤坂御门，找寻青登的半途中，她得知了“有平民前来助阵”，以及“青登斥重金奖赏这些平民”等一系列消息。
以上种种，令天璋院越发迷惑，不知青登的葫芦里卖什么药。
面对天璋院的质问，青登莞尔：
“殿下，你知道‘黄金台’的典故吗？”
天璋院没好气地瞪了他一眼。
“你当我是文盲吗？我当然知道。”
春秋战国时代，燕国国君燕昭王一心想招揽人才，可成果寥寥。
后来有个智者郭隗向他献策：“你要招揽人才，首先要从招纳我郭隗开始，像我郭隗这种才疏学浅的人都能被国君采用，那些比我本事更强的人，必然会闻风千里迢迢赶来的。”
燕昭王采纳了郭隗的建议，拜郭隗为师，为他建造了宫殿，后来没多久就引发了“士争凑燕”的局面，落后的燕国一下子便人才济济了。
此乃耳熟能详的著名典故。
稍微有点汉学修养的人都肯定知道“黄金台”这一典故。
青登突然提及该典故，天璋院马上明白其言下之意。
“盛晴，你想要效仿燕昭王，重赏那7个年轻人，以此吸引更多平民来助阵？”
青登淡淡道：
“直参们几近一边倒地支持‘一桥派’，我们目前能够依仗的力量，就只有江户的平民们。”
天璋院轻蹙眉头，咬了咬呀，一副“不置可否”的游移模样。
跟同时代的其他贵胄相比，天璋院绝对算是开明之人。
最起码，她绝不会以念“杂碎”的语气来念“平民”这一词汇。
可饶是如此，她对平民阶层依旧抱有一定的偏见。
在犹豫片刻后，她小心翼翼地反问道：
“盛晴，这能凑效吗？”
“懂得战斗的平民，少之又少。”
“更重要的是，他们几乎没受过训练。”
“让平民上战场，犹如让绵羊去面对群狼，只怕会起到反效果啊……”
对于天璋院的这一番担忧，青登早有预料。
她话音刚落，他便勾起嘴角，轻声道：
“殿下，我能理解你的顾虑。”
“诚然，平民总会显露出软弱的一面，无能的一面，任人摆布的一面。”
“可只要善加引导的话，他们未尝不会拥有改天换地的强悍力量。”
“当然，在现阶段，让他们去改天换地，实在是强人所难。”
“不过，让他们来帮我守城，助我抗敌，却不是一件不可能之事。”
“说来惭愧，我也是直到遇见那7个勇敢的年轻人，才猛然明悟这一番道理。”
“只要驾驭住这股‘崭新的力量’，打败‘一桥派’便是轻而易举的事情。”
天璋院很认真地倾听。
可她越是往下听，越是听得一头雾水。
青登注意到天璋院的茫然，故无奈一笑：
“抱歉，我似乎讲得太难懂了。”
“总而言之，这些难以理解的大道理，等之后再慢慢解释给你听吧。”
“现在，让我们集中精力，先解决掉对面的叛军再说。”
“殿下，我希望你能动员新御庭番的全体番士，我有很重要的任务要交给他们。”
天璋院闻言，当即反问道：
“替你做宣传吗？”
青登点了点头：
“没错。我要让他们在最短的时间内，将‘仁王求贤若渴’的消息传遍江户全町。”
……
……
“喂！你们听说了吗？仁王大人求贤若渴！他放出话来，只要是前来助阵的人，不论是平民还是武士，一律获得3两金的军饷！若是立下军功，重重有赏！一口气获得一辈子都花不完的钱财，不在话下！”
“3两金？！真的吗？”
“真的！即使是完全不懂武术的人，也能前去报到！唯一的限制条件，就是不要未成丁的小孩。”
“这消息可信吗？”
“既然涉关仁王大人，那应该是可信的！”
“我们走！这笔大钱，没有不赚的道理！”
“别傻了，这钱是那么好赚的吗？这是把脑袋系在裤腰带上才能赚到手的‘血钱’！”
“这又如何？这可是足足3两金啊！我要做多少对草鞋，才能赚到3两金啊？”
“阿占他们真是赚翻了啊！因为他们是第一批赶去助阵的义勇军，所以他们不仅拿到3两金的军饷，还拿到30两金的奖金！”
“33两金！嘶……可恶！早知如此，我也应该跟着阿占他们去江户城！”
“好！我决定了！我要参战！”
“老公，你不能去！那可是打仗！不是玩‘红白合战’！你若有个三长两短，我与孩子要如何是好？”
“最近的光景很不好，咱家都快揭不开锅了！为了咱家的生计，我顾不上这么多了！”
“可你根本不懂武术啊！上了战场又能如何？”
“我、我确实是不懂武术，可挖个战壕、扔个石头的能力，我还是有的！”
“要是仁王大人食言，不愿给你们发钱，或是克扣你们的饷金，那该如何是好？”
“我相信仁王大人！他绝不可能食言！”
“没错！我也相信仁王大人！”
“走！我们去帮助仁王大人！”
……
……
江户，今户町，一桥军的本阵——
在听完传令兵的汇报后，一桥庆喜不由自主地张大嘴巴，口中嘟囔：
“橘青登斥重金笼络平民？”
在座的其余人亦满面错愕。
须臾，名为“窃喜”的氛围在房间中游走。
“这可是一个好消息啊！”
“没错！这说明橘青登已经狗急跳墙了！”
“居然要靠‘收买平民’来补充兵力，江户城的守备情况肯定已经不容乐观！”
“我就知道，我们仍有取胜的机会！”
“现在正是发动总攻，一鼓作气拿下江户城的最佳时机！”
所有人都在激动，都在亢奋，都在叫嚣“南纪军已是日暮途穷”、“只要我们发动总攻，一切都会好起来的”。
唯有高佬等极少数人，并未加入这场“狂欢”。
只见高佬皱着眉，双目紧盯前方的虚空，作沉思状。
不一会儿，他扭头看向传令兵：
“‘仁王征兵’的消息，目前大致传播到何种程度？”
传令兵快声回答道：
“传播范围很广！基本上已传遍江户全町！”
闻听此言，高佬立时像是意识到什么，口中嘟囔一声“不好……”。
紧接着，他顾不上矜持，连忙转过脑袋，向一桥庆喜进言：
“一桥大人！大事不妙！必须即刻阻止橘青登！”
“向江户全町发出通报，平民也好，武士也罢，都可加入吾等！”
“不管橘青登出多少钱，我们统统出双倍！”
高佬的这等反应，令在座众人——包括一桥庆喜在内——俱是一怔。
某人不解地问道：
“何出此言？我们……”
未等对方说完，高佬就侧过头，狠狠地剐了对方一眼，沉声回应道：
“这则‘征兵通告’在这么短的时间内就传遍江户全町，说明背后肯定有人从中作梗！”
“毫无疑问，此乃有意为之的奇谋！”
“百十个平民，或许不足为虑。”
“但是，你们可别忘了，我们的对手可是那个橘青登！”
“考虑到统领这些平民的人是橘青登，就不由得我们不严肃对待！”
一语点醒梦中人……霎时，房间内外变得无比寂静……
众人面面相觑，表情僵硬。
事到如今，他们都已患上“恐橘症”。
每当听见“橘青登”这一名字，就会不由自主地心生惊惧。
随着高佬语毕，他们纷纷心生不详的预感。
某人战战兢兢地反问道：
“那、那我们现在要怎么办？”
高佬拧起两眉：
“没听见我刚才的话吗？不惜一切代价地搅黄橘青登的‘征兵’！”
“虽不清楚他究竟作何计划，但跟他对着干，准是没错的！”
……
……
江户，赤坂御门——
时间流逝。
不知不觉间，钟表上的时针指向“8”。
这一会儿，清晨的薄雾已彻底散尽。
这一会儿，由“死士军团”与直参们组成的一桥军已完成进攻准备！
一如昨日那般，他们对赤坂御门发动猛攻。
刚开始时，他们并不觉有异，身披浅葱色羽织的一道道身影挤满他们的视界。
可渐渐的，他们赫然发现：对面的兵力似乎在增加——出现越来越多的平民！
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(本章完)