今天来布道的主教，是圣索菲亚街区的都主教帕西多斯.卡德里克。他是一位年约五旬的矍铄老者，有着饱满的额头和茂盛的白色胡须，穿着精致典雅的正教教袍，手里还拿着银质的十字架。听到“检举”这两个字，他锋利的眼神立刻看了过来。
“孩子，你要检举什么人？”帕西多斯威严地说。
“我要检举我的同居对象，同时也是我家的女主人，还有我的管家，我的贴身男仆，我的女仆长，加上我家其他仆人一共24人，全部是邪恶的吸血鬼。”阿斯克义正言辞地说，“他们谋杀了我的父母，还将我蒙在鼓里。现在我发现了他们的身份，立刻就过来向您禀报。”
“吸血鬼？”都主教帕西多斯皱起眉头。在东所罗门帝国，血族超凡者并不是法律规定的捕杀对象，前提是它们要经过教会官方登记，住在指定的地方才行。像阿斯克所说的这种如果是真的，那毫无疑问是外来的污秽吸血鬼无疑，是需要被清理净化掉的。
阿斯克站在原地，突然感觉起了一道微光。微光在他的身边环绕，仿佛穿过他每一寸的毛发与肌肤，带着某种细致的检查意味。毫无疑问，这位都主教并非是个普通人，而是至少位阶7以上，掌握了法则之力的强者，才能用灵性如此隐秘地启用鉴定灵光。
考虑到第六纪的魔潮才刚开始上升，说明这位都主教起码也是第五纪出生的古代人了，年龄至少在200岁以上。
“既然如此。”帕西多斯确认眼前这人是纯种人类，便慎重地点头说道，“我会派遣一队教会直属的铁甲圣骑兵，你带领他们去你的宅邸完成净化任务。愿天主庇佑你，孩子。”
“天主庇佑。”阿斯克立刻肃然说道。
快步走出教堂大门，阿斯克便看见从左侧走过来一队骑士。他们均穿着圣白色的动力装甲，盔甲上印满了各种神圣的符文法阵，手里还提着高周波震荡剑或是引擎助推战锤。
“鄙人艾尔文.古林斯。”为首的铁甲圣骑队长提着双手战锤，语气里带着居高临下的傲慢，“你就是那个检举自家有吸血鬼的市民？”
“是我。”阿斯克说。
“很好。”圣骑队长说道，“我们可不像教堂里的都主教大人那样好说话。如果你只是玩佣兵游戏才故意谎报案情……我们铁甲圣骑出勤一次的费用，足以让你连这辈子买棺材的钱都赔个干净。”
“没问题。”阿斯克说，“事实上只要到了我家，你就知道我说的是真是假。”
“但愿如此。”圣骑队长说道，“我不确定教堂附近的群众，有没有你家吸血鬼布置的眼线。咱们快点前往目的地吧。”
骑士大兵们刚走出教堂，立刻迎来而了周边群众的注意。没办法，这些全覆式动力装甲实在太引人注目了，光是看着就能感到无与伦比的威慑力。阿斯克自然理解对方所说的话的意思，一路小跑就将骑士们带到自家的祖宅前，指着里面说到：
“就在这里。”
酒店房间内，佩姬正站在盥洗室里，盯着墙上镜子里面色苍白的自己。
镜子里的容颜依旧青春美丽，只是比平时少了些血色，多了些苍白。她的嘴唇原本是饱满的嫩红色，现在也变得黯淡起来，仿佛重病在身一样。
她知道那是因为没有饮血导致的。从超凡特质中获取的知识告诉她，血肉I的拥有者每天必须摄入至少2毫升的鲜血，才能保持住青春的外貌，否则容貌就会迅速苍老，最终会化为活尸般的模样。
当然，不饮血仅仅只是外貌的恶化，对吸血鬼本身的实力并无影响。
她从镜柜里取出一枚剃须刀片，沉默了下，用力划开了自己的手腕。
鲜血顿时汨汨地流淌出来，导致原本就贫血的她脸色更加苍白。不过一会儿，伤口处的皮肉就翻卷着粘合起来，很快便完好如初了。
我已经……不是人类了。
她失魂落魄地来到窗边，将纤细的双腿抱起来，怔怔地盯着窗外。远处那幢房子曾经是她的家，如今已经被烧成了废墟。父母也已经不在了。
如果他们还活着，看到自己珍爱的女儿变成了怪物，会是什么样的反应呢？
突然她看见一队教堂装甲骑士从对面的街道直直跑来，在自家房子废墟的隔壁前停下了。
是阿斯克？他向教会举报了吸血鬼？佩姬顿时恍然大悟。原来这么简单啊，因为自己变成了吸血鬼而害怕教会，所以下意识地就没往这方面想。其实就算自己不能出面，也可以通过匿名身份，诱使其他人去替自己举报，借助教会的力量杀掉那些吸血鬼。
她不禁屏住了呼吸，看着远处下方的街道上，周围的围观群众都纷纷抱头蹲下。毕竟是帝都市民，已经习惯了各种各样的超凡异变事件，因此在官方的指挥下也非常配合。
教堂骑士们已经撕开了卷轴，大量的鉴定灵光亮起，将整幢房屋附近全部笼罩起来。
抱头下蹲的群众当中，某人的身上忽然亮起了异常的红光。佩姬定睛一看，那人正是阿斯克家里的管家！
管家还没有来得及分辨，离得最近的装甲骑士便当头一剑斩下，高周波震荡剑撕开了他的上半身，仿佛就像热刀子切入黄油般顺利。管家被砍成两截的尸体还在蠕动着，拼命地想要粘合起来，最后还是无奈地停止了挣扎。
阿斯克盯着管家的尸体，有血色的光华渐渐从尸体上涌出，在体表凝结成一滴赤红的粘稠露珠。那是管家死去后凝结成实质的，部分残缺的血肉I超凡特质，自己只需要拿起来轻轻一捏，就能顺利将这些无主的超凡力量吸收。如果是加主料和辅料，制成血肉I的魔药后喝掉，就能变成一个等级1的吸血鬼。
当然了，自己并不会这么做。
动手的那个教堂骑士，从行囊里掏出个魔铜打造的盒子，里面是一把黄色锃亮的镊子。他用镊子小心地夹起那枚露珠，郑重地放入到盒子里。关上盖子，魔铜盒子的表面立刻亮起光芒，似乎有什么封印法阵被激活了。
骑士抬起头来，冲着一直注视这边的阿斯克点头说道：“吸血鬼死后溢出的能量，是相当危险的物质。如果不加妥善处理，足以杀死这整片街区的居民。”
“我能理解，阁下。”阿斯克配合地点头。
两名教堂骑士冲到门前，提起引擎战锤就开始砸门。引擎战锤的末端装着喷射装置，在挥动时瞬间向后喷出尾焰，加速战锤直接就将房门砸得四分五裂，随后教堂骑士们蜂拥涌入，整个房子里瞬间响彻各种混乱、尖叫、怒吼和钢铁碰撞血肉的声音。
过了不到五分钟，圣骑队长便再次出现在了房屋门口。印满神圣符文的动力装甲依旧明亮，只是上面挂满了赤红的血肉，白色的骨髓，还有一条一条的像是肠子一样的东西。他敲击了下身上某个符文，让神术光华对盔甲进行自洁后，便走下台阶对阿斯克说道：
“都净化完毕了，加上门外这具尸体一共23个吸血鬼。另外你的同居对象并不在屋子里，成为了一条漏网之鱼，我建议你今晚住在教堂里，以免遭受反应过来的对方的报复性伤害……女人的报复心可是很强的。我昨天早上出门就因为忘了倒垃圾，我妻子连晚餐都没有给我准备。”
“感谢您的提议，阁下。”阿斯克躬身说道，“不过我相信我的那位同居对象并非蠢人。除非我长年躲在教堂里直到她失去耐心，否则她大可等我几天后出来再进行报复。接受教会的庇护也不是免费的吧？”
“作为有效举报的奖励。”骑士队长沉默了一会儿，“教堂庇护的首周对您是免费的，之后每天只收取您一磅。”
“那还是算了。”阿斯克轻松地道，“我相信就算我没有躲到教堂里，你们也会在附近布控监视的。也许这只吸血鬼为了报复我，还会让自己更快地暴露出来呢。”
“当然。”骑士队长点头说道，“既然如此，阿斯克先生，您在这个月内不可以离开这片街区，除非目标吸血鬼提前暴露自身。”
“没问题。”阿斯克说道。
佩姬站在窗台边，远远地注视这一切。半个小时后，阿斯克便回到了酒店房间里。
“吸血鬼们都死了，除了罪魁祸首。”阿斯克说。
“这样并不能算是完成复仇。”佩姬隐晦地提醒他灵魂契约。
“我知道她在哪里。”阿斯克说，“咱们走吧。”
“教堂骑士目前正在监视这片街区吧？”佩姬警惕地问，“如果我和你一起行动，不会被他们发现吗？”
“鉴定灵光卷轴可是很贵的，教堂骑士不可能见一个人就丢上去。”阿斯克说，“只要不戴面具，避免引起不必要的怀疑即可。五天后，等你的锁子甲到货了，我们就去狩猎。”
“好。”佩姬清清冷冷地道。
“现在，我们先去修炼。”阿斯克说。
在酒店的地下二层，有对外开放营业的训练场，包括近战武士的钢铸假人，枪手的移动靶场，施法者的冥想练习室等。为什么酒店下面会有训练场呢？这就不得不提到东所罗门帝国的历史了。
从第六纪初期开始，伴随着东所罗门帝国商业和工业的高速发展，帝国内部的兵源素质也在快速下降。一方面居安忘危是人类的天性，另一方面帝国内部的超凡生物也是越来越少了。
安纳托利亚半岛的比提尼亚高原上，帝国将大片丛林划为“超凡生物原始保护区”，企图通过这种方式圈养超凡生物，定期收割超凡力量，然而效果并不是很理想。说到底，超凡生物还是需要大量地盘才能繁衍的。低阶地精可能只需要一座小山丘就能养活全家，高阶的独眼巨人则需要广袤荒原和庞大的生物体系才能存活。
这又和帝国本身的文明发展需求相悖。农业需要大量土地，工业需要大量矿产，交通需要发达的道路体系，只要人类社会还在发展，就免不了蚕食超凡生物的地盘。既然只有超凡生物能从魔潮中汲取超凡力量，那么超凡生物的减少，必然导致帝国兵源的素质下滑。
如今整个世界就陷入了这样的怪圈：越是强大的文明国家，地盘内的超凡生物就越少，于是人们能获取到的超凡力量也在减少。然后文明国家被野蛮国家击溃，野蛮国家收割大量财富后开始发展，野蛮国家变成了文明国家，重新走上衰落的道路。从古希瑞斯城邦联盟到古所罗门共和国，从所罗门帝国到法兰克王国，到现在的诸国分裂，无不如此。
为了解决这个问题，西所罗门帝国曾经选择雇佣外国佣兵，结果被异族佣兵反客为主，搞得皇帝被杀，国家覆灭。东所罗门帝国吸取了这个教训，本朝先帝巴西尔二世就曾经提出“国有军队担任主力，外籍佣兵负责攻坚”，这种两手都抓，两手都要硬的国防方针影响了整个马其顿王朝，导致近年来大量西方佣兵前来君士坦丁堡寻求谋生，比如现在帝国一流的皇家盾之卫队，就是由北方诺曼佣兵组成的“瓦兰吉亚卫队”。
在君士坦丁堡，如果你看见有人穿着铠甲，佩戴武器走来走去的，不用想那肯定是个武装佣兵。正因为如此，酒馆和训练场在君士坦丁堡也特别密集。底层佣兵通常找个空地就能解决多余精力的发泄，而像这家酒店底层的训练场，已经算是比较中档的那种，对外收费开放给那些需要特定训练器具的佣兵们。
(本章完)