奔赴前线。（runing for front）
这句承载着热血与使命感的宣传语，原本只是NBA官方为本赛季设计的常规推广主题。
在联盟格局剧烈动荡的休赛期后，三十支球队厉兵秣马的备战姿态，恰好契合了这句充满战斗气息的口号。
但NBA宣传部门的所有人可能都想不到，斯蒂芬.马布里的采访才真正使得这个主题被球迷广泛熟知。
“当我们奔赴前线的时候，总有些人想着逃避，但那个人绝不会是我。我相信，我父亲也不希望看到我以他为借口而逃避。”
这段浸透血性与深情的采访视频，如同燎原星火般点燃了整个篮球世界，让原本停留在海报上的宣传语真正镌刻进了每个球迷的灵魂。
斯蒂芬.马布里在参加完父亲葬礼后第二天就迅速归队，参加了训练，接受了记者采访。
在原本历史中，这件事直接导致了斯蒂芬.马布里的彻底崩溃。
但现在，因为林奇的存在，斯蒂芬.马布里早已不是孤军奋战，林奇亲手为他铸造的精神铠甲正守护着那颗伤痕累累的心脏。
林奇凝视着训练场上那个熟悉的身影，指节无意识地叩击着板凳软垫。斯蒂芬.马布里正专注地练习着底角三分，汗水浸透的球衣勾勒出他愈发清瘦的脊线。
林奇也对马布里的调整速度感到惊讶，他不是巨星，所以没有标准的巨星开局——和大多数黑人球员不同，斯蒂芬.马布里从小就有爹，而且父子俩的感情一直很深厚。
所以，父亲去世对他的打击不言而喻，这份剜心之痛足以让常人沉沦数月。
可他克服了那些困难，第一时间返回球场。
结束投篮训练后的马布里走下场，大口喘气。
身体机能的下滑影响了他的投篮稳定性，他必须付出更多的时间来维护手感。
马布里坐到林奇身旁，拧开运动饮料的瓶盖。
林奇拍了拍他的肩膀：“你还是再休息几天的好，就算不是为了你，你也得花些时间陪陪你母亲，她刚刚失去了她一生的依靠。”
“我的兄弟们会陪着他，”马布里回答，“而且，我母亲也支持我的决定。比起把自己关进房间，她更愿意看着我在赛场上挥洒热血。”
林奇点点头，没再多说这方面的事情。
“谢谢你的支持，我们还会一起拿冠军的，斯蒂芬。”
马布里迟疑了一会儿，手中水瓶发出细微的咔嗒声。他目光掠过训练馆穹顶飘扬的总冠军旗帜，轻声回应。
“嗯，肯定会，林奇。”
唐.马布里去世的阴霾逐渐被胜利所冲散。
斯蒂芬.马布里的状态并没有因为亲人去世而低迷，正相反，他打得相当勇猛。
12月初的几场比赛，对阵魔术时他轰下24分，对阵马刺拿下16分，对阵奇才拿到17分。
斯蒂芬.马布里的形象从未如此正面过，他被《纽约时报》称作“向死而生的纽约斗士”。
这位克服万难奔赴前线的后卫甚至在最新一期的全明星投票统计中位列东部后卫第三名。
马布里在攻防两端的积极性像是回到了巅峰时期。
但他毕竟巅峰不再。
随着赛程深入，马布里经历了一些伤病和体能的问题。
他偶尔还是能打表现优异的比赛，可延续性不够强。
上赛季，尼克斯就靠着老将们的燃烧保住了冠军头衔。
但老将们油箱里的油并非烧之不竭。
圣诞大战当晚，尼克斯与湖人三巨头的二番战，斯蒂芬.马布里使出浑身解数，却始终无法让自己的得分上双。
贾森.基德的防守对现在的马布里而言是致命的。
基德年龄也已经很大了，但年龄对他防守的影响微乎其微。
因为他是个真正靠脑子防守的人。
和很多防守出色的控卫不同，加里.佩顿老了之后防守断崖式下滑，超音速生涯的最后几年他在防守端甚至无法起到正面作用。
但贾森基德老了之后，防守依旧出色。他将天才组织后卫的大局观运用到了防守端，他知道自己什么时候应该出现在哪儿，知道自己的步伐、臂长和脚步能起到什么效果。
迈克.布林甚至认为：“我觉得，现在的贾森甚至能在防守端让勒布朗、德维恩等年轻巨星吃苦头。”
克利夫兰球迷听了直呼迈克.布林生活不如意，基德这种老骨头防韦德确实有可能，可防勒布朗？LBJ面对他但凡单场低于28分都算输！
贾森.基德这几乎不受年龄影响的防守水平让斯蒂芬.马布里举步维艰。
最终，他全场只拿到8分7次助攻3次抢断的数据，缺乏支持的林奇独木难支，尼克斯再度败给了湖人。
科比赛后与林奇相拥：“感谢你上赛季狠狠暴揍了我一顿，如果我没有因为失败而癫狂到申请交易，KG和贾森也许也不会在这儿。”
林奇摇摇头，这家伙果然是个抖M：“既然你这么喜欢，那我不介意多揍你几次。”
科比并不生气，露出了愉悦的微笑：“抱歉，除非你们打入总决赛，否则这个赛季我们不会再相遇了。而就算你打入了总决赛，被暴揍的一顿也是你。”
说完，林奇转身离开了斯台普斯中心，走进球员通道。
此刻，他只属于不起眼的角落。而流光溢彩的球场中央，属于那些赢得了荣誉的湖人球员。
走进球员通道，这位纽约暴君正咀嚼着久违的挫败滋味。
过去两年，他一直处于聚光灯的最中心。
可现在，灯光正随着湖人三巨头的崛起悄然偏转角度。
这场比赛打完，湖人将打破尼克斯统治的呼声越来越高。那些篮球节目聊得更多的已经不再是尼克斯的卫冕，而是尼克斯的重建。
三千公里外，尼克斯总经理萨姆.普雷斯蒂被淹没在纷飞的球探报告中。办公桌上的咖啡渍在2009年自由球员名单上晕染开来，恰似他此刻混沌的思绪
这段时间，他一直在为引援而努力。但让他绝望的是，尼克斯在2009年夏天的选择其实并不多。
科比.布莱恩特2009年将合同到期，但你几乎不可能指望他离开现在的洛杉矶湖人。
卡洛斯.布泽尔极有可能在2009年夏天离开死气沉沉的盐湖城，纽约大市场的吸引力对他而言相当诱人。可他并不是那种能够帮助林奇建立王朝的队友，他的实力还没有到那个级别。
理查德.汉密尔顿是一个不错的选择，但底特律活塞肯定会竭尽全力留下他。目前来看，面具侠和活塞队所有人的关系都很不错，他没有离开的理由，他大概率会选择忠诚。
史蒂夫.纳什看上去也是不错的选择，可如果太阳队不执行球队选秀的话，纳什2008年夏天就会流入自由球员市场。而如果太阳队执行球队选项，则意味着他们肯定会和纳什提前续约，所以得到加拿大人的概率微乎其微。
剩下的梅米特.奥库、希度.特克格鲁、尼克斯老熟人贾马尔.克劳福德等球员，都不可能是合格的二当家。
哦，还有勒布朗.詹姆斯，他也将在2009年夏天流入自由球员市场。
不过，他应该不会选择加入尼克斯。
虽然在萨姆.普雷斯蒂看来，LBJ是一个非常不要脸的人。
但唯独在这件事上，萨姆.普雷斯蒂对LBJ的荣誉感充满自信。
此时，尼克斯输给湖人的消息从广播中。萨姆.普雷斯蒂靠在板凳上，双手按压太阳穴。
他已经研究了无数引援方案，看上2010年似乎才是最佳的引援时机。
克里斯.波什、乔.约翰逊、保罗.皮尔斯、曾经被尼克斯送走而现在已经成长起来的大卫.李.
可遗憾的是，他们中的大多数都与球队关系融洽。这意味着，他们大概率会提前续约。
唯独克里斯.波什可能会离开，但他的作用与林奇重叠度太高。
林奇几乎就是个全方位升级版的克里斯.波什，他们合作，很难起到1+1＝2的结果。
等一年到2010年再行动？还是2009年竭尽全力放手一搏？
对萨姆.普雷斯蒂而言，这不仅仅需要智慧，也需要勇气。
因为他的选择，极有可能影响球队的命运。
转机在1月的寒流中不期而至。
孟菲斯灰熊突然向全联盟敞开交易窗口，萨姆.普雷斯蒂和联盟各队经理都得到消息：孟菲斯灰熊在兜售西班牙长人保罗.加索尔。
Logo男杰里.韦斯特离职后，孟菲斯灰熊新任总经理克里斯.华莱士决定调转整艘船的航向。
灰熊队确实连年杀入了季后赛，可在季后赛中难求一胜。事实证明，保罗.加索尔作为球队核心的上限已经非常明确。
于是今年夏天他放弃了补强，而是开始重建。
事实上，关于保罗.加索尔的交易赛季开始之前就一直在进行。
保罗.加索尔一度非常接近洛杉矶湖人，可KG入驻洛杉矶后，交易自然就中断了。
这之后，孟菲斯灰熊一直与迈阿密热火眉来眼去。
只是谈了大半个赛季，双方一直没有谈妥。
现在，克里斯.华莱士也许是不想再拖下去，也许是想给帕特.莱利施压。
突然，他愿意倾听全联盟所有球队的报价。
为此，萨姆.普雷斯蒂特地与林奇当面交谈。
他需要确认，尼克斯有哪些筹码是确实能动的。
除此之外还有一个更重要的事情——林奇是否愿意尝试打三号位。
“保罗.加索尔也许不是一个强大的核心，但会是一个出色的副手，”林奇肯定了保罗.加索尔的作用，“但我觉得我们都是在白费力气，克里斯.华莱士之所以突然公开兜售，就是为了给热火施压，从迈阿密那里多扣一两个选秀权出来。”
“你为什么觉得，孟菲斯灰熊一定会和迈阿密热火交易？”
“因为迈阿密热火有选秀权，有沙奎尔.奥尼尔这个筹码作为小球市的票房保障。以及，马克.加索尔。”
“什么？”萨姆.普雷斯蒂简直不敢相信自己的耳朵，“保罗的弟弟？”
“孟菲斯灰熊细致研究过他，他们相信马克有机会成为一个全明星级别的球员。但知道马克价值的人并不多，所以他们原本计划用二轮签偷走那颗珍珠，就像马刺当年得到马努.吉诺比利。
可他们失败了，天杀的帕特.莱利像是知道他们的全部计划似的，提前截胡了马克。
所以从始至终，灰熊队的第一交易对象都是热火。
现在灰熊队突然全联盟兜售保罗，就像是一个刚离婚的少妇到处和人上床。不仅仅是为了爽，也是为了刺激自己的前夫。
克里斯.华莱士希望用这种行为抬价，仅此而已。”
林奇也是才反应过来，为什么当时在夏威夷，帕特.莱利听见湖人得到KG后会那么亢奋。
因为那意味着保罗.加索尔肯定不会去湖人了，他将开始在交易中占据主动。
此刻的迈阿密，选秀权、到期合同、票房保障以及马克.加索尔正组成完美的交易拼图。
NBA的历史有时候就是会被一两个球员的交易左右，就好像保罗.乔治怎么也没想到他的交易会打造出2025年那支杀入总决赛的俄克拉荷马雷霆。
马克.加索尔此时也决定着灰熊和热火的命脉。
果然，第二天，NBA官方确认了一笔震惊全联盟的中期大交易。
迈阿密热火送出2010、2012年首轮选秀权、沙奎尔.奥尼尔和马克.加索尔的签约权，从孟菲斯灰熊换回保罗.加索尔。
林奇的分析得到了应验，保罗.加索尔才刚和其他“男人们”暧昧，热火就大受刺激。
原本只想给一个首轮的他们，现在不得不再加一个首轮，以便尽快达成一致。
格雷格.波波维奇对此反应强烈：“孟菲斯灰熊所做的一切实在太难以理解，联盟应该设立某种交易筛查机制抵制这类毫无意义的交易，那样我一定会对此交易投反对票。”
沙奎尔.奥尼尔巅峰已过，帕特.莱利却拿着他换到了一个正值当打之年的全明星，还是在他手下已经拥有德维恩.韦德与保罗.皮尔斯的情况下。
这自然会让联盟里的大多数人感到眼红。
这笔中期交易让联盟讨论度飙升，因为这让东部也诞生了一支三巨头球队。
虽然韦德、保罗.皮尔斯和保罗.加索尔的名气远不如科比、KG与基德。但人们相信，迈阿密热火注定能有一番作为。
ESPN专栏作家扎克.洛维指出：“当全明星大前锋与两位顶级侧翼攻击手产生化学反应，迈阿密将具备撕裂任何防线的可能性。”
交易达成后，热火夺冠赔率飙升五倍，帕特.莱利在最佳总经理的评选中遥遥领先。
而失去了获得鲨鱼可能的凤凰城太阳更是再度用令人智熄的中期交易引爆联盟。
他们将肖恩.马里昂和马库斯.班克斯交易至洛杉矶快船，换回本赛季场均只剩13+6的杰梅因.奥尼尔。
主打一个小奥尼尔也是奥尼尔。
史蒂芬.A.史密斯为太阳的这笔交易打出了A的评分：“他们探索了人类智商的最新下限，值得一个A的评级！”
保罗.加索尔交易的尘埃落定让萨姆.普雷斯蒂再次陷入了自由球员市场的漩涡中，他只能继续寻找尼克斯复兴之路的入口。
萨姆.普雷斯蒂在本赛季全明星赛后选择按兵不动，交易截止日的静默与联盟其他球队的喧嚣形成鲜明对比。
这支卫冕冠军也以更衣室凝聚力为燃料，在全明星周末后开启逆袭之路——从东部第五的泥潭中挣脱，最终以54胜的战绩锁定分区第三席位。
尽管相比上赛季63胜的辉煌少了九场胜利，但格兰特.希尔退役的缺口与阵容老龄化问题，让这份成绩单显得弥足珍贵。
卡梅隆.安东尼的底特律活塞拿下61胜东部第二，迈阿密热火59胜东部第二。
克利夫兰骑士也轰下了54胜，但因为胜负关系只能屈居尼克斯之下——骑士本赛季又被尼克斯打出了耻辱的0胜4负。
排在骑士队后面的奥兰多魔术51胜，魔术本赛季的崛起不仅仅是因为雷.阿伦，还因为德怀特.霍华德在场上变得更嗜血，更好胜。
阿迪达斯的那份天价合同如同悬在魔兽眼前的胡萝卜，彻底激活了德怀特.霍华德在拯救灵魂之外的胜负欲。
季后赛对阵正式出炉，尼克斯第一轮比赛的对手是华盛顿奇才。
林奇用一轮场均35+15+6的系列赛将失去了吉尔伯特.阿里纳斯的奇才横扫。
但在第二轮，尼克斯遇见了强大的迈阿密热火。
东部三巨头组建后，化学反应一直非常出色。
保罗.加索尔几乎可以适配任何体系，保罗.皮尔斯是一个单挑好手，能在韦德休息的时候接管比赛。而和韦德同时上场时，他又能打无球进攻。
德维恩.韦德的角色几乎没有改变，只是他身边有了个可靠的副手和一个低位轴心。
林奇在G2和G3分别轰下44分和48分率队取胜。
但整体实力更强的迈阿密热火还是以4比2的总比分淘汰了纽约尼克斯。
尼克斯队的三连冠梦想破灭。
林奇站在漫天彩带雨里仰望记分牌，迈克.布林叹息般的解说穿透鼎沸人声：
“林奇是这一轮系列赛个人表现最出色的球员，他几乎将保罗.加索尔钉上耻辱柱。但很遗憾，那终究是悲壮的火把。我们必须接受这个事实，我们的输掉了这轮系列赛。”
斯蒂芬.马布里看向林奇，疲惫的身体让他干脆瘫坐在技术台的阴影里。
这一轮系列赛他已经倾其所有，但他的协防无法帮助阿里扎遏制德维恩.韦德，他场均11.6分的数据也无法帮助林奇更进一步。
这已经是斯蒂芬.马布里能够拿出的最好表现，为此他每隔三天就要抽一次膝盖积液。他可以像上赛季的格兰特.希尔那样问心无愧的说，他燃尽了自己。
只是，他燃起的光微不足道。
他已经将“拼命”这个词刻入骨髓，但他就像把生锈的钥匙，怎么也打不开禁锢王朝的铁锁。
在竭尽全力冲击了一次三连冠却失败后，斯蒂芬.马布里捏紧拳头。
他独自回到更衣室，墙上那句“荣耀属于为彼此燃烧的人”是如此刺眼。
他想起了林奇说的“我们还会一起拿冠军”，过去四年的种种记忆在潮湿的视网膜投映蒙太奇。
最后，画面定格在了那个暗无天日的球场，定格在了那个把他拉起来的人身上，定格在了凤凰城地板上交叠的掌心。
这一次，他决定放手。
他不想一直被他拉着走。
他已经得到了拯救。
所以他也想用自己的方式托举他一次。
斯蒂芬.马布里红润着眼眶，不是因为输了比赛，而是因为某种更复杂的感情。
30秒后，正在球员通道里安慰林奇的萨姆.普林斯顿收到一条短信，来自斯蒂芬.马布里。
“特赦我吧。
告诉林奇，我尽力了。”
斯蒂芬.马布里最后望了眼通道尽头被镁光灯拉长的孤影，转身将灯火辉煌的纽约彻底留在了背后。
他看着掌心的手机，一滴泪珠砸中屏幕壁纸上并肩捧杯的笑容。
(本章完)