蜘蛛少女体表融蜡般的可憎伤势转移，附着半人半蛛的躯体，具现出让人头皮发麻的丑陋疣瘤。
陆离询问蜘蛛少女下层学院加入比赛的时间。
“大概两个小时以前。”
和上层进入迷雾时间接近。
“你知道试炼出口吗。”
“出口？不是离开沼泽地的出口吗？”
这么理解也没问题。没有明确指向的答案时，寻找相仿答案通常不会出错。
脚下泥土忽然掀开，扭曲蟒蛇般根须缠绕陆离。形成囚困陆离的牢笼之前，蜘蛛少女的镰肢利刃般划过暗紫残影，两节根须断裂，流淌灰褐色黏液。
拟态怪异未因受伤退缩，甚至未理睬旁边的蜘蛛少女，全部被陆离气息吸引。
陆离取出胃袋的炼金药剂，拧开倾倒，涌出瓶口的液体奇异雾化成暗黄雾霭，笼罩陆离周身。
嘶嘶消融声响彻周围，但腐蚀对根须的伤害微末——被腐蚀消除前，根须足以形成囚牢。
“这边！”
蜘蛛少女声音响起，划断几乎闭合的囚牢。暗紫残影不断闪过，割断根须。
她也在被暗黄雾霭腐蚀，挂在体表的疣瘤虫卵般蠕动生长。
陆离沿着豁口冲出，和蜘蛛少女退往枯林之外。
站在松软、褐色土地上，纠缠根须边缘徘徊，最终因某种忌惮，不甘缩回枯林。
“谢谢。”
陆离视线落向蜘蛛少女被再次腐蚀的躯体，从胃袋取出恢复药剂。
“人类的药剂不适合我们。”
蜘蛛少女为自己涂抹巫医药剂：“如果想要感谢我……你好香……可以让我尝尝吗？唔一小块就行，血液也可以，那指甲呢？头发也不是不……”
唠叨中陆离展开地图，标注的最近出口在地居人挖掘矿区，让这片区域震颤的源头。
地居人是中立势力，它们同时与人类和怪异做生意。因为与地居人商行有些联系，陆离也许获得一定帮助——即使不行，总能用怪异货币或先令开路。
陆离与名叫伊达的蜘蛛少女结伴，向地居人挖掘矿区靠近。
伊达的六条节肢让她在淤泥地如履平地，为陆离探索伪装成泥土，蛰伏怪异不可通行的泥沼。
陆离跟在后面为伊达补充漏洞，不过她的感知比显形药剂更敏锐，绕开陆离发现与没发现的怪异泥沼。
于是远离枯林的速度比接近枯林时快了很多。某个时刻，蜘蛛少女忽然退回陆离身边，匍匐身躯蜷缩节肢，尖端远离地面。
大地深处的震颤再次波及这片沼泽地。
“震动会让我不舒服，感知钝化。”伊达解释。
几十秒之后，褪去的震动留下浑浊而狼藉的沼泽。伊达重新站起，微醺般窸窣摇晃爬行，重新掌握平衡。
恢复赶路一段时间后，几里外隐约浮现地居人挖掘矿区的轮廓。这时，陆离眼眸落在淤泥上。
几行杂乱密集的模糊脚印向前延伸。
伊达抬起前肢，比划脚印轮廓：“都是人类脚印，会是其他选手吗？”
沿着前面的人的足迹向前，他们显然与陆离目的地一致，朝向地居人挖掘矿区。
逐渐明显清晰的杂乱脚印说明陆离正接近前面的人，但眼前仍只有平坦沼泽地与远方矿区轮廓。以及，脚印消失在前面。
残余淤泥里的脚印呈现混乱与徘徊，不再蔓延，犹如与世隔绝的孤岛。
地居人挖掘矿区的震颤此时出现。伊达蜷缩肢体躲避因临近矿区而更明显的震动。等待震颤消失，杂乱足迹已经模糊不清。
再一次震颤，脚印将会被完全掩盖。
陆离的黑色眼眸微抬，看向前方空地，平静地说：“你们是参赛选手吗。”
没有任何回应的寂静中，陆离展示巨树学院徽章。
“我们来自巨树学院。”
寂静化为死寂之时，伊达捞起一块碎石抛掷出去。
石块划过弧度，突兀“啪”地拍打在空处，迸溅的湿泥显露模糊轮廓。
“……我们是普通人。”
颤抖畏惧地喊声迟迟响起。
某种隐形屏障消失，显露衣着褴褛，神情疲惫的平民。
“它……您身旁的……异人……是您的仆从吗？”
让他们畏惧的源头是陆离身旁的蜘蛛少女。
蜘蛛少女眼眸微眯，节肢危险地弓起。
“我的同伴，来自下层学院。”
身边驱魔人使人平静的话语响起，感受治愈心灵净化灵魂的气息，她的肢体缓缓舒展放松。
“下层学院……？我们没听过但是……”队伍领队，一名中年男人视线落在徽章上：“我知道巨树学院。”
中年男人只能选择相信陆离，而这份迫于无奈的相信在接近陆离之时，迅速蜕变成信任。
“您是牧师吗？”中年男人忍不住问。
“不是。”
他们来自棉花镇，曾经拱卫午夜城的城镇之一。午夜城陨落后棉花镇失去庇护，状况迅速恶劣同化，许多居民选择迁徙。
与其他境遇糟糕的神灵小镇比，他们起码还有选择，还有机会前往“新午夜城”。
中年男人就是迁移队伍之一。
七天前，四十四名居民组成的迁徙队伍进入旧下水道，前往深夜城。而结果呈现眼前：迁徙队伍现在还剩下五名男人、两名妇人，一名病重小男孩。
通往午夜城总站的地居人挖掘矿区就在几里外，但迁徙队伍不得不停下：矿区震颤让泥沼形成湖泊沼泽，阻挡道路。
他们等待，希望震颤能让道路再次显现。
陆离眺望前方，处于震颤间隙的泥泞沼泽正在恢复寂静。表面平静的淤泥下无人知晓是松软泥土还是噬人沼泽。
他们可以绕过这里，总有道路能进入矿区，但病重的男孩可能活不下去了。
小男孩额头烧得几乎烫手。即便退烧也可能烧坏脑袋变成傻子，而他的父母也早已死在路上。
蓬头垢面的幸存者也不知能否顺利进入矿区，走完最后路途。
他们缺少食物，缺少水源，还有药品。
“我只有一块怪物肉……”蜘蛛少女翻找出口袋里手掌大小的肉干，并且不愿给这些恐惧厌恶自己的家伙。
不过这对于陆离不是问题。
(本章完)