在空中亚美利哥号科学船高灵敏度摄像探头和传感阵列的监控下，随着燃烧灵能烈焰的蓝色双目刺破轨道轰炸掀起的尘埃，奥古斯都、泽拉图和纳鲁德博士都能够在指挥中心的屏幕中看到达拉姆星灵高阶执行官阿塔尼斯闪亮登场。
身着华丽黄金战甲白袍猎猎的阿塔尼斯仿佛一颗耀眼的明星，光芒四射，璀璨夺目。
他正伫立于暮光堡垒的废墟之间，脚下是坍塌的神殿圣坛，对面隔着几十码远就是正漂浮在半空中的混合体怪物，四面千军万马厮杀。
现在，正站在你们面前的是下一任达拉姆大主教的有力竞争者，星灵英雄塔萨达尔的大弟子，阿基里星灵的骄傲，那个光辉万丈的男人！
“你的存在亵渎了神庙！”阿塔尼斯直视着这个邪恶而扭曲的怪物，怒火万丈。
“最大的亵渎就是星灵本身。”多数混合体都暴躁易怒，歇斯底里的疯狂。而混合体玛尔是个例外，他表现出了惊人的冷静、睿智和狠毒，言语里只有无尽的嘲弄与轻蔑：
“从虚无的泡影中坠落，溺死在甜美梦境里吧。”
沿着神殿那梯形的阶梯扶摇直上，翠绿色的水晶闪光点缀着雨水的圣坛，那螺旋纹和漩涡状的花纹美轮美奂。而混合体玛尔仿佛才是此地的主人，从各个方向源源不断地向他涌来的灵能力量则使得其越来越强大。
也许扎库尔的星灵真的把玛尔当作了一位萨尔那加神选者，他更接近于星灵的身体特征和背后展开的白色光翼真的有如圣洁的天使。更有甚者，会把这视作星灵的升格。
“这位星灵执行官非常强大，但他未必是混合体玛尔的对手。”另一边，纳鲁德博士则对着监控屏幕高谈阔论。
“也许他不愿意与他人分享荣耀，想要凭借自己的力量打败敌人。”
“不，博士，我相信阿塔尼斯能够击败混合体玛尔。”奥古斯都正说着的时候，却听到那只混合体发出了一声恐怖的尖啸。
“做我的祭品吧，而你将得到荣耀的永生。”混合体玛尔用那双恶毒的眼睛盯着阿塔尼斯：“很快，伱脚下的土地也要背离你，虚空幻影将渴饮星灵的灵魂。”
“而你只是个扭曲的混种怪物，你的存在只是个谎言。”阿塔尼斯厉声怒喝。阿基里圣堂武士，坚毅、不屈、无私、无畏，他们是真正的勇者，天生的领袖。
“威胁与恫吓都吓不倒神之长子！”这位执行官强势而自信，领袖气质浑然天成，让家长奥古斯都和泽拉图都感到很欣慰。
“立即释放被你囚禁的保护者和被你奴役的那些星灵！”
即使是在现在，阿塔尼斯仍然在为拯救被腐化的扎库尔星灵做着最后的尝试，尽管他心里明白这多半是徒劳。即使是这些伟大的扎库尔战士成功摆脱了混合体的控制，他们的后半生也必将在耻辱、愧疚与自我放逐的赎罪中度过。
“何必负隅顽抗呢”混合体玛尔发出阴冷的笑声，像是死人在剐蹭棺材，这带有灵能回响的邪恶声音仿佛能幻想人们内心深处对未知的恐惧。
“任何人都无法阻挡命运的洪流，任何挣扎都将化为无形，你的挣扎只是徒劳。”他说：
“黑暗之神为每个人的命运都做好了安排，大势所趋，一切都是螳臂当车。”
“埃蒙！”阿塔尼斯在惊怒中喊出了埃蒙的名字。
“.？！”可以注意得到，混合体玛尔显然是愣了一下，没有想到对方竟然已经知晓黑暗之神的真名。
“有些秘密必须被深埋杀人方能灭口。”过了一会儿，混合体玛尔想必是恼羞成怒了：
“.让我来取你性命！”
恰如一道闪电，混合体玛尔撕裂虚空与现实之间的裂隙，眨眼间就出现在了阿塔尼斯的眼前。这个扭曲而邪恶的怪物在恐怖的灵能尖啸中冲向了阿塔尼斯，提起的利爪上闪耀着惨白色的莹莹微光。
混合体玛尔这一记攻击却叫阿塔尼斯侧身敏捷而优雅地躲过了。阿塔尼斯在电光火石之间点燃自己的一柄灵能之刃，一侧一闪间行云流水般地抓着混合体玛尔头上覆盖着的骨甲狠狠地刺了一道。灵能利刃看上去就如同绸缎和薄薄的冰片那样细腻而光滑，看上去像是艺术品而不是杀人的刀刃，但这个宇宙中似乎还没有出现过能够阻挡它们的材料。
灵能利刃与灵能护盾碰撞刹那间的闪光有如一颗升起的新星。
阿塔尼斯就有如一位绝世无双的剑客，步伐闪转腾挪间就能诗意般地躲过混合体玛尔的所有攻击，而每一次轻巧的反击都能进一步削弱对方的护盾或是留下一道伤痕，轻松而写意，而玛尔则只是凭借强大的灵能力量进行压制。
他们的速度是如此之快，以至于在其他人的眼中就只剩下了道道残影。
正密切关注着这一切的奥古斯都可以预料到的是，这不是一次水平相当的对决，但他没想到是阿塔尼斯占据了明显的上峰。
尽管阿塔尼斯的身材远比普通的人类要魁梧高大，但他在战斗时却灵巧地像灵巧的大猫，即使是高高跃起也能以非人的姿态保持平衡。
与星灵帝国历史上那些最伟大的执行官和圣堂武士相比，阿塔尼斯所取得的荣耀可能仍不够耀眼，但他依然作为最年轻的执行官而令人印象深刻。
而很少有人会意识到，一位执行官首先也是强大的灵能战士。星灵与人类的指挥官有所不同的是，他们身处前线上阵杀敌的次数要多得多。
无论是星灵帝国的亚顿时代之前还是之后，执行官们总是身先士卒，一马当先。
忽然，又是一记凌厉的劈砍，混合体玛尔几乎被完全打倒在地，不由得地发出怒不可遏的惊吼。
他当然不知道，阿塔尼斯现在使用的可并非艾尔星灵纯粹的净化灵能，而是由虚空能量和净化能量融合而成的力量，以亚顿暮光使徒之名被命名为暮光能量。在星灵帝国的黄金时代，亚顿就已经尝试过融合这两种力量，第二个这么做的却是塔萨达尔。
这种以亚顿命名的暮光能量极度强大，而且非常的少见。
净化能量却只是艾尔星灵独有的，来自于卡拉之海中循环往复无数纪元的强大力量，与虚空能量能够产生剧烈的相斥反应。
虚空能量是取自虚空最纯粹也最原始的力量，在卡拉还没有出现以前，古代星灵使用的就是这种力量，只是如今只有星灵的另一支黑暗圣堂武士还在使用。但对于现在的星灵而言，重新掌握这种力量并非一件困难的事情。
目前而言，也只有艾尔星灵能够掌握并运用暮光能量，只是风险极大。
作为达拉姆大主教塔萨达尔的弟子，阿塔尼斯也修行了黑暗圣堂武士的虚空之道，开始尝试掌握虚空的力量。
将虚空与净化的力量融合在一起早有先例，在维拉里的圣堂武士学院，甚至有两名星灵融合成了一位强大的暮光执政官。
这是一件风险极高的事情，第一代暮光使徒亚顿就是两种不同灵能的碰撞下燃烧了自己。对于继承亚顿遗产的后来者们，尝试同时容纳并掌握两种力量是一件非常危险的事情。稍有不慎，他们就有可能去见亚顿。
当然，考虑到亚顿在星灵之中的地位，追随他成为新一代的暮光使徒对于许多高阶圣堂武士而言反而是极为荣耀的事情——只要他们能够摒弃偏见，接受黑暗圣堂武士的修行方式，并尝试通过暗影疾行。
而阿塔尼斯则是新一代暮光使徒中最强大的那一个，他向黑暗圣堂武士学习的虚空能量的方式也赢得了达拉姆星灵中部分黑暗圣堂的尊敬。
同时掌握圣堂武士和黑暗圣堂武士的力量，似乎已经成为达拉姆大主教的必备条件。
“啊！我要饱餐你的灵魂。”玛尔又吃了阿塔尼斯一记飞劈，身上的护盾竟然也随之而见底。作为一个能够控制整个扎库尔星灵的强大混合体，他却在阿塔尼斯的手中吃尽了憋，以至于不得不狼狈地放弃与之近身搏斗。
“如此强大的力量，如此美妙的躯体~”
“放马过来吧。”阿塔尼斯瞪视着这个怪物：“这是我们与生俱来的的能量，这是长子一族的天赋！”
“去死吧！”混合体玛尔低吼一声，又举起双臂，凝聚出一道可怕的灵能力量汇聚成灵能波推向对面的阿塔尼斯。
“亚顿赐予我力量！”阿塔尼斯不闪不避，在其背后灵能增幅器的运转中，一股更加强大的灵能冲击波自他的手中被释放吗，与混合体玛尔的撞击在一起。
两股不同色泽的冲击波如同两道相撞的水流，此消彼长，一旦有另一方稍显颓势，就会被立即击败。
“这一幕怎么有点似曾相识”正在观战的奥古斯都看了看旁边的纳鲁德博士：“难道这些强大的灵能战士都习惯于用作战方式决出胜负？他们好像并没有更好的办法了。”
“.”纳鲁德沉默了一会儿才说：“星灵执行官正在与混合体比拼灵能力量的强度，在我看来这不是明智之举，混合体玛尔很显然正自萨尔那加神殿与被囚禁的星灵保护者中汲取能量。”
“陛下，您认为呢？”
“我觉得右边会赢。”奥古斯都指了指正在屏幕右边的阿塔尼斯说。
纳鲁德博士干笑了两声，也不知道心里在骂些什么。
一时之间，混合体玛尔与阿塔尼斯竟然是不相上下，耀眼的冲击波撕裂着他们脚下的土地，就连宏伟的神庙都在逐渐崩塌。
“这是一场公平的对决，年轻的阿塔尼斯，也许这正是你所希望的。”在泽拉图的眼中，阿塔尼斯已经比过去的六年要强大许多。可能在星灵看来，能在如此短的时间取得如此大的进步，实在是一件难能可贵的事情。
“阿塔尼斯已经掌握了虚空的力量，即使是对于最出色的暗影学徒而言，这也是一件极为艰难的事情。”他说到：“他能够取得这样的成就，我并不感到惊讶。”
“……等一下，我明白了，原来是这样”
“你明白什么了，泽拉图。”奥古斯都问。
“这是一场属于阿塔尼斯的暗影疾行，奥古斯都兄弟。”泽拉图向他解释说：“在我们奈拉齐姆星灵的传统中，想要成为一位黑暗圣堂武士，就必须独自面对黑暗，迎接并击败他所遇到的每一位敌人。”
“对于每一位踏上黑暗圣堂武士的勇者，这是一生中最重要的事情，那决定了他是否有资格成为一位真正战士，是否能够保护自己的人民。”
“我记得这个仪式，泽拉图，我记得凯瑞甘也在萨古拉斯完成过一次暗影疾行，听说她撂翻了半支暗影卫队。”奥古斯都有些迟疑。
“您的皇后非比常人，我们对她所取得的成就丝毫不感到奇怪。”泽拉图点头说。
“啊！他就要被击败了。”这时候，另一边的纳鲁德博士却惊叫起来，也不知道他是在为谁在担心。
此时此刻，阿塔尼斯所释放的灵能冲击波也越来越强大，甚至盖过了混合体玛尔。两股冲击波之间的交点正在被一股巨力推向混合体，令他发出了不可置信的惊叫声。
“不！”在玛尔的惨叫声中，他被阿塔尼斯推来的冲击波所完全击中了，邪恶而怪诞的躯体则完全被恐怖的力量所融化，顷刻间就化作了一缕青烟。
“阿塔尼斯真该留玛尔一命，这样在研究完他以后，还能用来给萨尔那加神器发电。”奥古斯都还在惦记他那萨尔那加神器。
当然，这正是纳鲁德所希望的。
“我就知道阿塔尼斯一定会赢。”奥古斯都看了看作战地图：“怎么那些扎库尔星灵还在抵抗？”
“这只是个小小的失败。”谁知，混合体玛尔的声音再一次出现了：
“我会重生！”
“闭嘴吧。”泰凯斯还在频道里。这时他驾驶的奥丁正停留在战场的另一边进行修理，有这功夫，他甚至能开一瓶冰啤酒：
“等等……”
今天怎么没什么力气……日了。
(本章完)