由于次日是八月十五，休沐日，不用担心上班迟到，这天晚上沈溪跟谢韵儿多缠绵了一会儿，巫山云雨后一觉睡到日上三竿才起来。
还没等沈溪穿好衣服，早就起来梳洗打扮过的谢韵儿过来给他送早饭，顺带告之，张老五带着几个弟兄在外面已经等候了小半个时辰。
沈溪这才想起今天还要教张老五等人操控佛郎机炮。
“怎么不早些叫醒我？”沈溪加快了穿衣服的速度。
谢韵儿道：“外面那几个人说等相公起来，不让我打搅你清梦，他们连院门都不肯进来，说来真奇怪。”
沈溪知道，张老五到京城后便夹着尾巴做人，说是跟着沈溪做事，吃喝用度都用沈溪的，但手上却没有具体负责的事务，在这种情况下，连来沈溪府上都不敢踏入大门，怕污了沈溪的门楣。
沈溪随便刨了几口饭，然后到门口，只见张老五带着两名车马帮的弟兄等在那儿，都是短靠打扮，知道今天要去城外校场，除了张老五外，另两人脸上带着哀容，似是怕去了之后没命回来。
沈溪让云伯准备好马车，由张老五赶车，一行先去了兵部，找到负责接洽的那位兵部司务，由其带路，一行出了城，到了西郊校场内。
校场上没多少人，这个营区附近是一片荒山，周围少有人过来。
“沈大人是否急切了些？就算找草人容易，但要给草人穿上鞑子的衣服，怎么都需要些时日才行。”
沈溪摆摆手道：“不用那么急，我们过来随便打上几炮，至于其它细节，未来几日做好便可。”
听到不要草人，只是胡乱打上几炮，五军都督府的人松了口气。
沈溪把张老五等三人叫到身边，那些官兵看不起张老五这样的平头老百姓，连互相介绍都省了。
等几个官兵把沉重的佛郎机炮用木车推出来，沈溪让其准备好两发炮的引信和弹药，再让人把纸笔找来，并没有忙着教张老五等人如何操炮，而是要先写点儿什么。
毕竟是兵部交待下来，协同沈溪办差，不然五军都督府的人才没那好耐性接待。
纸笔送到后，沈溪在纸上写写画画，先是图形，又是一些奇怪的符号，在场的人没一个看得懂。
“沈大人在写什么？”
“我哪儿知道！”
“你不是认字吗？”
“沈大人写的不是字，是鬼画符。鬼才知道画的是什么……”
沈溪并没有故弄玄虚，他在计算火炮的仰角和抛物线，纸上所写不过是阿拉伯数字和一些计算用的数学符号。
沈溪是文科男，数学成绩只能说是尚可，加上这许多年没有碰过，一道简单的抛物线题，愣是让他算了小半个时辰。
在纸上，沈溪推算出了火炮的最大射程，以最大仰角四十五度计算，火炮射程大约在一里左右，若在实战中，把火炮设于城头，射程能远一点，但一里基本就是极限了。
虽然比之后世的火炮远有不及，但比之弓箭要强得多，重点是佛郎机炮是散弹炮，压制面很宽。
沈溪让人丈量一番，然后将火炮的摆放地点以及炮弹大概落点划分好，再让人在相应区域标示出来，回头让人把草人放在规划好的位置上即可。
“大人，能否可以开始了？眼看晌午都快过了，您不累，我们这些人还饿着呢。”那些个官兵已经开始跟沈溪叫起屈来。
兵部派来的司务赶紧过去对那几个兵丁说了两句，这些人脸色一变，不敢再发杂音，其后语气多有恭敬。
此时这些官兵才知道，原来这位沈大人，正是头年的新科状元，如今担任东宫讲官，下午要进宫参加弘治皇帝的赐宴。
“好了。”
沈溪亲自检查过，回来后交待，“可以发炮了，就两炮，试试威力即可。我先教你们如何装填炮弹和发炮……”
对于每一个步骤，沈溪教的时候都务求做到耐心细致，如何给子铳填弹，如何把子铳添加到母铳中，再如何点燃引信发炮，中间如何协调才能做到效率最大化。
张老五的责任是负责点火发射，而另外两人的任务是填弹。
沈溪先进行填弹教学，让二人反复几次，等基本掌握后，沈溪再教他们如何快速地将子铳入膛，至于张老五负责的发射程序，其实并没有什么难度，就是每次换了子铳后，需要添加一条火|药引信进去，点燃便可。
等一切教授完毕，沈溪让三人从最初的流程又来一遍，旁边有官兵有些不屑地说道：“这有何难，我们看也看会了。”
沈溪很想说，既然你会了，可以自己来嘛。
这些个官兵都属于老兵油子，想让他们碰这些危险的玩意儿那是不可能的事情，连沈溪自己也怕炸膛会有危险。
直到操作到最后一个步骤，沈溪才满意地点了点头，向四周招呼：“诸位，先撤开吧，有什么危险就不好了。”
沈溪跟兵部司务，还有几名士兵一直退到几十步开外才停了下来，如此只要炮口不改变方向，就算炸膛也不会波及到，况且佛郎机炮的炮管厚重，基本不会炸膛。
而张老五，颤颤巍巍用火折子点燃引线，就听“轰”一声，炮弹瞬间飞了出去，因为缴获回来的佛郎机炮都属于中大号的炮，这一炮威力不小，秋天光秃秃的山丘上顿时被打得尘烟四起。
第一炮发完，紧接着换子铳。
不多时，第二炮点燃，有了第一炮的经验，张老五自信了许多，目不转睛看着引信燃烧，片刻后又是一声轰然巨响，两炮顺利打完。
等沈溪回到张老五身边时，此时张老五除了有些耳聋外，别的都还好，他脸上带着几分兴奋，因为这东西比他以前所接触的任何武器都要强大，他也设想过自己在战场上操控火炮，令敌人闻风丧胆时的风光。
沈溪这才想起，没有教几人近距离操控火炮时要将嘴巴张开，这样对耳朵的损害要小许多。等把这些保护身体的小技巧教授完毕，沈溪又让几人练习了一下填装弹药的过程。
发炮的速度完全取决于弹药的装填速度，想在弘治皇帝面前好好表现一下佛郎机炮的威力，非要将速度演练到极致，把佛郎机炮的威力尽数展现出来。
“张五哥，这两天你留在校场，我每天过来看你们演练的进度，有不懂的地方可以问我。”沈溪抬头看了看天色，时间不早，差不多要回城准备赐宴，于是便提出告辞。
张老五高兴地说道：“大人只管放心，这东西并没有多难。我们一定好好练，不辜负您的期望。”
……
……
沈溪先回家整理好朝服，然后乘坐马车前往皇宫，这回是朱山赶车，沈溪让她在宫门外等候，朱山是个路痴，没有人指路，她还真回不去。
沈溪先去詹事府跟自己同僚会合，这才一同进宫。
因为他已不是第一次参加宫廷赐宴，算得上是驾轻就熟，只是进了宫才知道，这次赐宴并不在大殿内，而是在文华殿外的广场上，弘治皇帝准备来个中秋赏月。
不是元旦、寒食、冬至三大节，又不是皇帝生日的万寿节，中秋节的赐宴不是年年都有，就算有，规矩上也没那么严格，皇帝完全可以根据自己的喜好临时调整宴会的规格和举办场所。
由于时常要到文华殿后殿教太子读书，沈溪对于这座宫殿已经非常熟悉，跟皇帝一起赏月没什么，只是既然要赏月，肯定是夜宴，那就代表晚上要很晚才能出宫，本来他答应要跟家人好好聚聚，就着火锅吃月饼，思念一下远方的亲人。
到了地方，案桌已经摆好。
这次赐宴邀请的官员不多，只有詹事府全员出席，至于别的衙门，来的人三三两两，至于翰林院那边只有侍读学士和侍讲学士以上才有资格来，朱希周和伦文叙这些人通通都不在受邀之列。
己未年进士中，出席此次宫宴的只有沈溪一人。
沈溪跟右庶子王华一桌，二人先坐下，桌上连杯热茶都没有，因为官员还在零散过来，皇帝要到天黑后才会出现，据说这次皇后和太子都会出席，宫里只有这一宴，至于内宫的命妇宴，因为是赐宴的缘故也省了。
直到日落黄昏，北方刮来一阵风，寒风呼啸，让人一阵透心凉。沈溪赶紧把身上的官服紧了紧，此时赴宴的官员大致到齐，三位内阁大学士也都到了。
刘健和李东阳、谢迁简单商量过，三人一起去请弘治皇帝，所有大臣站起来，并成两列，等候圣驾光临。
不多时，銮驾到来，却只有皇帝一人，皇后和太子并未出现，这跟之前的传言不符。
在行叩拜礼后，所有人归位，宴席正式开始。
沈溪看着陆续上桌的酒菜，再看看前方弘治皇帝略显难看的脸，觉得有几分怪异，似乎宫里发生了什么大事。
本来说好君臣一起赏月，但弘治皇帝心情不佳，宴席间连基本的祝酒都没有，更没有教坊司的舞师献艺。
每个人都悄无声息，因为宴席是在露天举行，虽然四周有宫灯照明，可终究太暗了。
就在沈溪想留点肚子回去吃火锅，准备放下筷子时，背后过来一人，拍了拍沈溪的肩膀，沈溪侧头一看，却是内阁大学士谢迁。
“谢阁老？”
王华发现是谢迁，吓了一大跳，赶紧起身行礼。
谢迁道：“毋须多礼，沈谕德，出来一趟。”
沈溪想了想，这好像还是谢迁第一次以“沈谕德”来称呼他，以前要么叫“你”，要么是“你小子”，因为二人见面，很少是在正式场合，都是私下里相见。
沈溪大概知道宫里发生了紧急事件，由不得他推脱，当即起身与谢迁走到一边，谢迁估摸无人能听到两人谈话，这才小声问道：
“皇后突染恶疾，太医那边正在诊断，不过看样子没有应对的对策，我把症状告诉你，你帮忙参详一下……”
沈溪蹙眉道：“谢阁老弄错了，识得医术的是贱内，并非本人。”
谢迁没好气地说：“前日谢祭酒才跟我说起你，你小子年纪轻轻就识得医术，连种痘之法都出自你手，还在这里跟我装！”
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(本章完)