沈溪进入居庸关刚安顿下来，隆庆卫指挥使李频便来求见。
李频把自己当作沈溪嫡系，在皇帝进城后，他所想就是通过沈溪这条渠道获得官职上的提升，争取更大的权力，而不是继续在隆庆卫这个高不成低不就的职位上虚度岁月。
“……陛下染恙，所以会在关城歇息几日，这几天正常供应陛下膳食便可。”沈溪提点道。
李频点头，连忙拿出厚厚一叠公文，全都是隆庆卫这一年多来涉及军事和行政的卷宗，一方面是想体现他办事方面的能力，另一方面则是对沈溪的尊重，将一些沈溪不知道的情况详细呈奏。
沈溪不想过多干涉地方事务，只是大致看过觉得没什么问题，便放下案牍道：“李将军，你在隆庆卫多年，此番战事虽然没有亲自上战场，但在后方守备中也算立下功劳，本官会向陛下为你表功。”
“只是……下一步你的职位不好定，目前仅有万全都司都指挥同知一职出缺，挂宣府副总兵衔，我可以帮你争取，至于是否能拿下来，要看陛下心意如何。”
李频没想到沈溪会开门见山将提拔他的事情说出来。
虽然沈溪没做保证，但沈溪一直惦记提拔他的事情，让李频非常感动，赶紧起身行礼：“多谢大人提携。”
沈溪叹道：“居庸关这地方，是个无过便是功的所在，要建立功勋很难，你多年守在这里，是时候让你更进一步了。此番战事结束，九边之地军中将领也该更替一批了……不过这些事并非兵部能完全决定，还要看朝廷最后如何商定。所以你不要以为事已成，咱们只是争取罢了。”
沈溪没说错，这次对草原用兵有功之臣不少，但因沈溪重用的人基本职务不高，能将胡嵩跃等人提拔到卫指挥使这一级别，已经算是烧高香了，再往上提拔，需要原本就有一定资历的中高级军官，李频算是沈溪派系中比较适合的一个。
在沈溪看来，虽然李频曾投靠刘瑾，但能及时反正，这样的人可以信任，但始终李频没有真正跟他上战场立功，他要提拔李频，难免有人说闲话。
李频道：“沈大人，不知末将是否有机会参见陛下？”
沈溪微笑道：“陛下染恙，这你是知晓的，这几天陛下都不会接见文武官员，所以……有机会再说吧。”
沈溪直接拒绝李频面圣的请求，李频虽然很失望，但能从沈溪这里得到提拔的机会，已经是他梦寐以求的事情，现在他最希望的就是能得到实权，离开隆庆卫成为都指挥使司衙门的实缺官员。
“沈大人，末将准备了一份薄礼，回头便让人送来，望您笑纳。”李频临走时还不忘提醒。
……
……
李频知恩图报，他明白如果没有沈溪的提拔，他这样曾依附过刘瑾的武将，基本上这辈子都没有提拔的机会，旁人都会忌惮他，而他的家底没那么丰厚，拿不出更多的钱财来贿赂高官。
他把所有希望都寄托在沈溪身上，这次送来的礼物价值不菲，沈溪看过几口箱子后，对侍立一旁的朱鸿道：
“把隆庆卫李指挥使送来的礼物退回去吧，以我所知，这位李将军从来不吃空饷，对卫所官兵盘剥不算厉害，这些怕是他压箱底的钱……你派人告诉他，就算不送礼我也会提拔他，叫他不要为难自己。”
沈溪对李频还算了解。
虽然李频前些年有小贪的情况，但在大的品格方面没有问题，这两年更是连基本的贿赂都不收取，一心当个清正廉明的官员。
当世浊流中这种人分外难得，沈溪明白很多社会风气不能靠一个武将去改变，李频虽然能做到自己不收礼，但明白他的前途全掌握在沈溪手上，所以依然咬牙拿出厚礼馈赠。
朱鸿不太明白沈溪如何区分哪些礼可以收哪些不能收，简单交待后便让人抬着礼物送回去。
沈溪本想入房休息，毕竟这会儿已是深夜，兵马早就安顿完毕，不想又有人前来拜访，这次却非本地将官，而是陆完。
陆完这一路基本都没过问朱厚照的情况，一直是胡琏跟沈溪接洽，这次前来，主要是肩负使命。
“……太后得知陛下病情，特地派了宫内执事前来看望陛下病情，并派了多名太医随行，如今锦衣卫那边已放行，但他们要见到陛下非要有沈尚书准允不可……是否允许他们去面圣？”
陆完一来就把情况说明。
沈溪皱眉道：“陛下病情，难道宋太医没有对京城来的使者说清楚？”
“之厚，其实有些事你该明白，宫中来人不好阻挡，要不就让他们进去面圣一次？如此他们也好安心回去奏禀……你若是不放心，大可跟他们一起前去面圣，这几日陛下染病，军中早有非议，流言蜚语太多的话很容易扰乱军心。”陆完道。
沈溪道：“那些流言蜚语我也听到了，敢问陆侍郎一句，若陛下真出了什么事情，我会任由其在军中蔓延？现在的情况是，陛下跟我产生一定嫌隙，称病后甚至连我也无法轻易见驾，最初去面圣也不过是敷衍一番，让我安排军中事宜……这种情况你要我作何？”
若是换作旁人，或许不理解沈溪此时表露出的心态，但陆完浸淫官场多年，自然明白其中诀窍。
若大臣被皇帝猜忌，或者产生嫌隙，那大臣在处理事情上就要尽可能回避，而沈溪离开张家口堡前去行在堵门，将朱厚照劝回的事情人尽皆知，之后正德便下令第二日动身回京，沈溪所说君臣间的嫌隙应该不是信口开河。
陆完为难道：“有些事到底外人不知情，现在京师朝堂最关心的莫过于陛下安危。现在宫里执事等着求见陛下，这件事总要有个解决的办法吧？”
“去请示陛下吧。”
沈溪一摆手道，“这些事，我管不着。”
……
……
陆完没有从沈溪这里探知更多情况，更未从沈溪这里得到许可。
所有的压力，都降临到小拧子身上，等高凤和戴义带着宫里派来的管事太监见到小拧子时，小拧子非常慌张。
皇帝不在军中，只有他、沈溪和少数几人知晓，旁人就算有猜忌也不敢乱说，现在皇帝的母亲派人来探查情况，甚至提出要面圣，小拧子很难阻挡，除非有圣旨，他没有圣旨在手也就没那底气。
“……陛下任何人都不见，诸位请回吧！”
若小拧子只是单纯面对高凤或者戴义，还能保持淡然的心态，但现在一群人气势汹汹好似来声讨一样，让他压力倍增。
高凤不想跟小拧子交恶，上前道：“拧公公，你看陛下生病，太后娘娘担心乃人之常情，若陛下跟平常一般吃喝玩乐，每天见不同的人，咱不闻不问也就罢了，但问题是现在陛下深居简出，若不让永寿宫管事见到陛下，他们回去不好对太后娘娘交差，若怪罪下来……”
高凤所说道理，大概就是我们地位再高也是皇室的奴仆，一切要听从主人吩咐，你就算再受陛下宠幸，也不能改变这个事实，太后娘娘作为你的主子，她说的话你必须要听。
小拧子感觉自己有些撑不住了，支支吾吾道：“陛下吩咐过，要入内必须获得沈大人准允，要不……你们先去问沈大人？”
小拧子不说沈溪还好，一提到沈溪，更加引人怀疑。
皇帝跟沈溪间存在嫌隙如今已是人尽皆知的事情，虽然谁都明白矛盾并不大，沈溪是大明擎天巨柱，又是皇帝口中的“先生”，君臣间只是暂时出现问题，但你说连面圣都要去请示，那就太过扯淡了。
越是这么说，旁人越觉得，小拧子跟沈溪存在勾连，酝酿着什么阴谋诡计，心中愈发坚定要去面圣。
戴义道：“沈大人那边，已由陆侍郎去见过，陆侍郎说了，沈大人不会干涉这边的事情，所以只要你进去通禀即可……要是你不愿意通禀，我们直接进去面圣也可。”
小拧子惊讶地问道：“沈大人真是这么说的？”
高凤有些奇怪：“拧公公为何不先进去通禀，难道陛下不在行在里？”
“你胡说什么？陛下怎可能不在里面？”小拧子到底没经历过这种场面，被一群老油条般的老太监咋呼几句，便开始露出破绽。
就在高凤和戴义咄咄逼人时，突然从侧门走出来一人，几人见到后不得不行礼，正是丽妃。
“你们在外面吵吵什么，陛下还休不休息了？”丽妃冷声质问。
戴义行礼后道：“乃是太后娘娘派来的宫中执事，求见陛下。”
“陛下今日龙体稍微康复些，你们就在外面吵吵吵，不想活了？有事情等明日再说吧！”丽妃皱着眉头道。
高凤道：“娘娘，这么做怕不合适吧？”
丽妃怒道：“有何不合适的？有本事自己进去……拧公公你让开，这些人不怕死，让他们直接进去面圣，看谁遭殃。”
若是丽妃不出来，小拧子都快支撑不住了，但随着丽妃出来阻挡，高凤和戴义等人便不敢再继续咄咄逼人，这会儿让他们进也不敢进啊。
之前皇帝对外称病，他们有太后懿旨在，有理由进去探望病情，但在丽妃说朱厚照病体病愈，已开始重新进入胡天黑地的鬼混节奏，他们就不得不考虑进去面对皇帝时要承担的巨大风险。
被朱厚照怪责，被打都是轻的，甚至可能会被放逐，现在正德皇帝对手下人没有以前那么包容了，张苑便是最好的例子。
小拧子见到丽妃好像见到救星一样，赶紧来到丽妃身边，此时他也用比之前更强硬的口吻道：“陛下不见外人，若谁想打扰的话，可莫怪陛下降罪……你们还不回去？”
戴义跟高凤等人面面相觑，最后只能黯然离开。
等人走后，小拧子如释重负，拍了拍胸口，然后长长地出了一口气，而他的反应却清楚地落到丽妃眼中。
丽妃似笑非笑：“拧公公，有些事你不必再遮掩了吧？咱们到别的地方好好聊聊？”
小拧子赶紧摆手：“娘娘说什么，奴婢听不懂，奴婢还要进去伺候陛下，就不多打扰娘娘了……奴婢告退！”
小拧子吓得不轻，快步往门里走去，丽妃想跟上去却被沈溪派来的侍卫拦住了。等小拧子的背影消失在门背后，丽妃脸上露出冷笑，对小拧子多了几分愤恨。
……
……
夜深人静，丽妃没有回去休息。
因为她根本睡不着觉，此时她非常关心皇帝的情况，全然不顾之前几次被拒绝的尴尬，再次去求见沈溪，而此番她没有遮掩行迹，直接以丽妃的身份示人。
沈溪正要睡下，但听说丽妃以正式身份来见，只能让朱鸿把人叫进房间来。
丽妃往侍立一旁的朱鸿身上看了一眼，对沈溪道：“这些不相干的人，沈大人是否能先屏退？”
沈溪对朱鸿使了个眼色，朱鸿识相地退出门外，丽妃这才说道：“先前的事情，沈大人应该知道了吧？似乎你信任有加的拧公公，根本上不了台面，让他去阻挡那些老奸巨猾的老太监，实在是强人所难，多得我出手才摆平……你不出面阻挡，是想让事情为天下人所知？”
沈溪笑道：“你连陛下是否在行在都不知道，就主动站出来说话，不怕被人记恨么？你现在得罪的可是太后的人，若被太后猜忌的话，怕是你入宫的机会渺茫……就算进了宫，你能有好日子过？”
丽妃道：“我有所牺牲，当然也想得到回报，现在我只想问清楚，陛下到底是否在里面？”
沈溪仍旧摊摊手：“无可奉告，你觉得如何便如何，不过话又说回来，陛下不在里面又会在何处？这可是陛下班师回朝的特殊时期。”
二人对视时，目光中都带着毫不让步的气势，互相间都在博弈。
丽妃很生气，但到最后她也是无可奈何，只得摇头道：“我已经帮过你了，难道你不该投桃报李？”
沈溪又笑着摊摊手，尽管什么都没说，但意思却是……你几时帮过我了？
若是皇帝真在里面，戴义和高凤等人的硬闯毫无意义，丽妃是否出面无关紧要，这也是丽妃唯一没办法确定的地方。
丽妃道：“你明知道小拧子根本阻挡不了戴义和高凤那些人，也知道不出面很可能被人硬闯进去，可就是躲起来装缩头乌龟，你做事真让人琢磨不透……难道陛下真没有失踪，或者你将陛下软禁，陛下龙体无恙，只是没法跟外人吐露他的真实情况？”
沈溪脸上带着笑容，好像在看丽妃自说自话，并不多做解释。
最后丽妃懊恼地道：“你不想出面，是因为你怕被陛下猜忌？还是说你故布疑阵？沈之厚，你做事为何如此独断专行，让人看不懂？”
沈溪微笑道：“我所做事情，都是随性而为，非要被你加上这么多阴谋诡诈的想法，是否思虑太过复杂？其实陛下在与不在，对你来说根本没有影响，难道你就那么迫切想得到圣宠？亦或者，你根本就是想利用这件事大做文章，但越是如此，就越没人告诉你真相，只有你自己去探究！”
丽妃道：“小拧子什么都说了……他的紧张根本不是装出来的，他本来就是我的人。”
“是吗？那你早就应该知道事情真相了，还来见我作何？”
沈溪仍旧在笑，一点儿都没有不安的迹象，“拧公公想怎么做，那是他的事情，不过这位拧公公有很多地方你也看不透吧？你以为得到陛下一点宠幸，再加上智谋，就可以让所有人臣服于你？官场的道理不是你这样的妇人能明白的。”
丽妃冷喝道：“怎么，你瞧不起人？”
沈溪笑而不语，让丽妃看到后很生气，甩下一句狠话便起身离开：“既然你不肯告诉我实情，下次再发生今日的事情，不会再有人出面帮你，你好自为之吧！”
……
……
丽妃看不懂沈溪的所作所为就不说了，如今连她一向认为很好控制的小拧子都看不懂了。
回去后一直到深夜丽妃都无法入眠，索性起来到外面的花厅看书，坐下不久小罗子在门后探头，丽妃看到后冷声问道：“干嘛鬼鬼祟祟的？”
小罗子进来后直接跪下磕头：“奴婢见这边灯亮着，想进来看看娘娘是否睡下，顺带说一些奴婢探查到的情况。”
“说！”
丽妃心情烦闷，对小罗子的态度不那么友好。
小罗子道：“奴婢见高公公他们离开，便跟在队伍中，听到他们的一些议论，似乎想一起向拧公公施压，以确定陛下病情，还有人说要去见沈大人，他们说沈大人一定知道陛下情况。”
“这不废话吗，沈之厚怎么可能不知道？除了这些，你就没探听到点儿别的？”丽妃对小拧子汇报的东西不是很满意。
小罗子想了下，带着几分迟疑：“奴婢听说一件事，也不知是否重要，他们在谈论丽妃您，只是他们说的话晦涩难懂，奴婢没太听明白。”
丽妃皱眉道：“他们说什么？”
“他们说，娘娘有什么家事，需要回避还是怎样，声音很小，奴婢没敢靠得太近，所以没听清楚。”
小罗子一边回忆一边说道。
丽妃眉头紧皱，她想不出自己会出什么问题，暗忖：“莫不是有人跑去调查我的身份来历？又或者沈之厚有意将我的背景泄露出去，被这些人知晓？那回避是何意？”
小罗子道：“娘娘，若没别的事情，奴婢便退下了，奴婢还要去陛下那边盯着，或许能为娘娘您探听到一些有用的消息。”
丽妃一摆手：“去吧！”
小罗子退下，随即丽妃站起来，在小花厅里来回踱步。
丽妃心想：“皇宫里突然来人，还如此迅速，是否这件事跟沈之厚有关？从一开始，一切便操控在沈之厚手中，以他的能力，完全可以将各种谣言压下来，为何偏偏要编造陛下生病的消息，让人对此产生怀疑？太后娘娘这么快便派人来，怎么越想越觉得是他的阴谋诡计呢？”
……
……
睡榻边的主桌前，沈溪伏案写信，对象是奉旨赶回京的当朝首辅谢迁。
他的信函写完后，交来朱鸿送出去，信函会通过秘密渠道送至谢迁手上。
信中的内容虽然没有点明任何一件事，却有沈溪对未来时局的安排，旁人看不懂，谢迁却能领会。
远在千里外太原府青龙渡的谢迁，刚住进驿站，便收到沈溪的第一封来信。
谢迁看到信后，脸色突变，阅读完放下，脸上带着一股恼火，喃喃自语：“这小子，又想作何？之前帮我说话，让我可以尽早回京，现在居然来这么一道书函，难道是想提醒我，我在朝中的好日子到头了，以后朝廷就听他的？”
“谢大人，您没事吧？”
门口的侍卫听到谢迁在房间里说话，立即出言问询。
“没事！”
谢迁黑着脸道，“只是点鸡毛蒜皮的小事，不用劳烦你们！”
随即谢迁拿起笔来，准备写信好好斥责一下沈溪，不过等他落笔时，突然觉得哪里不对劲，又将书函重新拿起来。
谢迁对着书函，一直看了一个多时辰，终于明白过来，呼出一口气：“莫不是陛下出事了，所以他才这么迫切？可陛下好端端的，怎会出状况？大明的江山社稷不会因此而出现什么乱子吧？”
身为大明股肱之臣，谢迁的政治头脑不是一般的高，他平时装出老迈昏聩的模样，只是一种假象。
在沈溪面前他自愧不如，但在朝中那么多大臣中，他绝对是佼佼者，而且他能言会道，心思自然也很缜密。
“来人，准备一下，老夫要连夜赶路……马车准备好！”谢迁下令。
“大人，这已经入夜，连夜赶路您老身体会吃不消的。”侍卫进来劝解道。
谢迁起身来舒展了下双臂，随后坚定地道：“老夫身子骨还算结实，在马车上也能休息，赶紧安排便是。”
(本章完)