看着黑暗中，那幼兽般的小女孩眼眸里闪烁的希冀，拉斯特并没有立刻回答。
于是，她的眼眸，一点点黯淡了下来。
“果然，是这样吗——”
“我听镇长爷爷说，只有那种意外觉醒了超能力，比如可以从口中喷出火焰，操控水流的人，才有机会被守岸人选中。”
“可是我并没有超能力，不论怎么尝试都用不出来。”
“镇长爷爷说，也许守岸人组织里掌握了某种技术，可以帮助人觉醒超能力。”
她的声音中多出了一丝失落。
“但是，每当我向镇长爷爷说起想要觉醒超能力的愿望时……原本和蔼的镇长爷爷，却会流露出相当严肃的神情，然后不由分说地岔开我的话语。”
“甚至，就连我想要去镇外的灯塔，想要和拉斯特哥哥你们认识一下的请求，镇长爷爷也都会郑重其事地，用我的年龄还太小，等我长大一些再说这样的理由拒绝。”
“真是奇怪啊……”
小女孩的声音停顿了一下：“明明镇长爷爷给我们讲睡前故事的时候，一说到那段被守岸人救起的经历，他的眼睛里也有光。”
“但是，每当我说起同样的事情，镇长爷爷的态度却会一百八十度大转弯，仿佛换了个人。”
“原来他说过这样的话吗。”
拉斯特看了一眼面前的小女孩：“那老镇长还真是个不错的人。”
“为什么？”
她抬起了那麻木的眼眸：“明明只要加入了守岸人，通过考核、谎称遗孤、用悲惨的表演引发同情、不论用什么方式进入都无所谓……”
“但只要加入了，我就可以得到最强大者的庇护，去到世界上最安全的地方了。”
拉斯特笑了笑。
他站起身子，走到窗边的木桌旁，点亮了那盏小小的油灯。
油灯的灯芯被引燃，散发出了温暖的橘色光辉，照亮了周遭的空间。
房间被油灯的光划出了泾渭分明的直线，一侧是光明，另一侧则是纯粹的黑暗。
似乎是因为双眼已经适应了房间里的黑暗，从而使那光明显得过于灼眼。
在油灯燃起的刹那，小女孩便宛若受惊的小兽一般，她伸手挡住那刺眼的光线，重新退入了另一侧的阴影之中。
“怎么说呢……”
拉斯特想了想：“灌鸡汤和画大饼这种事情，换谁来都能做个大差不差。”
“就好像，倘若我眼前有一个小孩满世界地大喊说自己要当世界首富，那我也许会随便敷衍地应和几句啊对对对。”
“但是，你的这份愿望……却并非是那种热情来的时候恨不得向全世界宣告自己的志向，但一转眼便将那些大话抛之脑后的三分钟热度，不是吗？”
他的声音在烛光中响起。
“不负责任地帮他人的梦想呐喊助威，这谁都可以做到。”
“可是，唯有真正亲近你的人，才会切身实地的为你考虑，替你担心。”
“所以，老镇长他明明自己也对守岸人那么向往……但是当你说出那般愿望的时候，他却宁肯绷起脸来，铁下心肠，让你对他心生不满，也不愿随意地支持你的梦想。”
“况且……”
“你真觉得守岸人这个组织，便是你所想象的那般模样吗？”
拉斯特注视着那摇曳跃动的灯光：“那里或许真的有最强的人类。”
“但是，天底下从来都没有免费的午餐，在这个世界上，付出与收获，权利与义务，向来都是等价的。”
“只是单纯想获得强者的庇护，享受安全、富饶、稳定的生活……可是，你却从未真正去考虑过，「守岸人」这三个字的分量与责任。”
“这样的想法，未免太傲慢了一些。”
……
小女孩在黑暗中的身形，稍稍摇晃了一下。
对于拉斯特所说的那些话，她虽然听见了，但却只是一知半解，并无法完全理解其中的含义。
在她仅有的认知里，那些遍布大陆的人类聚居地便宛若荒野之上的一个个狼群，而她则是流浪于一个个狼群之间的幼狼。
有的狼群弱小，朝不保夕，因此在狼群被荒野上其他更强大的野兽吞没之后，她便只能再度流浪……比如她先前居住过的，却已经不复存在的人类城镇，再比如此刻虽然尚且存在，却并无法给她带来安全感的冻水镇。
有的狼群强大，拥有着最强的头狼，所以那也是世界上最安全的地方，足以庇护她不被荒野上其他的野兽杀死。因此即便仅是在镇长口中听见只言片语，依然令她萌生出了想要加入守岸人的渴望。
而大部分狼群都是封闭且排外的，所以在流浪的过程中少女学会了使用保护色伪装自己，努力让自己看起来乖巧、伶俐、听话、懂事、讨喜……因为唯有这样，那些狼群才会愿意接受一位看起来人畜无害的流浪幼狼。
荒野，剥夺生命的野兽，狼群与漫长的流浪……这便是少女眼中的世界。
她不明白拉斯特口中所谓“守岸人这个词汇的重量”究竟是什么。
但小小年纪便流浪多地，见识过无数人心冷暖的少女，却敏锐地察觉到了拉斯特刚才话语中对她的否定与拒绝。
于是，她安静地起身，向拉斯特深深地鞠了一躬。
“对不起，让您听我说了这么多。”
“我会向镇长爷爷汇报我所做一切的，我想要偷您的东西……即便因此将我驱逐出冻水镇，这也是我应得的惩罚。”
用清脆中夹杂着麻木的声线说出了这般话语后。
灰发的女孩便用不打扰任何人的脚步声，顺着房间内未曾被光芒驱散的阴影与黑暗，向着门外走去。
“接着。”
小女孩下意识地转身，有东西在空中划出一道抛物线，精准地落入了她的手中。
那是一枚纯银的徽章，简洁的线条勾勒出了被羽翼庇护的海岸线。
正是她此前一直渴望得到，甚至为此不惜潜入拉斯特房间偷窃的守岸人翼徽。
她抬起头，不解地看向了拉斯特。
“归根到底，这东西也不是什么值钱玩意。”
“希尔缇娜的那枚我没法做主，但我自己的这枚，送人了也就送人了。”
拉斯特平静的声音在她的身后响起。
“另外，报告老镇长什么的也就免了……和一个孩子置气，这事要是被希尔缇娜知道的话，多半会狠狠地笑话我吧。”
“至于那枚翼徽，不论你是拿去当成银子卖掉，或者说真把我和希尔缇娜当作魂环，用来诓骗守岸人总部说自己是遗孤什么的，也都无所谓。”
“但是，唯独希望你记住一点。”
他的声音与窗外呼啸的晚风同时响起。
“「守岸人」所代表的，并非是你想象中安全而稳定的美好生活。”
“这是一副镣铐，一具枷锁，乃至于……一个诅咒。”
“一个将会陪伴你一生一世，宛若附骨之疽般永远无法挣脱，直到生命尽头的诅咒。”
“在你下定决心背负这份诅咒之前，不要轻易将「成为守岸人」挂在嘴边。”
……
灰发小女孩看了拉斯特一眼，沉默地点了点头。
她将那枚银质翼徽握紧在手心，一步步向外走去。
就在她的身影即将消失在门外的时候，拉斯特的声音再次响起。
“说起来，你有名字吗？小灰应该不是正式的名称吧？”
女孩的脚步微微停顿：“我没有名字，一个流浪儿是不需要名字的。”
“小灰是镇长爷爷对我的称呼，因为我头发的颜色，后来大家就都这么喊我了。”
拉斯特的声音顿了顿：“原来是这样，那还真是巧啊。”
“我有个朋友，他当时也忘掉了自己的名字，后来还是别人告知才重新有了名姓。”
他声音带上了一丝笑意。
“一个人没有名字是很可怜的，你也不希望等自己长大之后，还一直被叫作「小灰」，或者是被人用「喂」、「那个谁」、「你」来称呼吧。”
“小灰……GREY……格蕾。”
“既然如此。”
“从今往后，我就叫你——”
“「格蕾」吧。”
格蕾……吗？
小女孩在心中默念了一遍这个名字。
不知为何，在念出这个名字的时候，她的心中感到了一股莫名的暖流。
让她不由联想到了夏天温暖的风。
……
拉斯特便这样站在房门边。
直到格蕾的脚步声在走廊的尽头消失不见，他方才转过身，看向房间深处的阳台。
“我说，希尔缇娜小姐。”
“「巡林者」的家训里，应该没有偷听别人谈话这一条吧。”
拉斯特的话语刚落，披散着栗色长发的少女便从阳台中走了出来。
看样子，她应该是从隔壁房间的阳台外侧，直接翻到了这里。
“当然没有这一条。”
“不过，你作为一个单身男性，和十岁出头的小女孩共处一室，我当然得盯紧一些。”
此刻的希尔缇娜并没有穿着骑士制服，而是换上了一身素白的居家常服，以及长度不及膝盖的裙子。
她看着拉斯特，眼眸中流露出了一丝笑意：“幸好，在我的监督之下，你并没有做出什么出格的举动。”
“真要做了那种举动，那就不叫出格，而是变态了吧。”
拉斯特苦笑了一下。
他对于希尔缇娜的出现并不意外。
格蕾先前潜入，以及两人交谈的动静虽然很轻微，但还不足以瞒过一位拥有直感，随时可能突破四阶的「战车」。
“真是个吃了很多苦的孩子。”
“格蕾，倒也是个不错的名字。”
希尔缇娜看着门外格蕾消失的方向，不由轻叹了一声。
“而且，不知道为什么……”
“她给我的感觉，和你很像。”
希尔缇娜有些狐疑地打量了拉斯特一眼。
她分明感觉到，在刚才的谈话中，不止是格蕾的伪装被揭穿，就连拉斯特的面具也短暂消失，显露出了几分真实的模样。
只是很显然，拉斯特自己不坦白，那么她便永远也不会知晓真相。
“既然已经结束，那我就回房间了。”
希尔缇娜理了理在阳台上被吹的有些凌乱的栗色发丝，便要出门回房，却被拉斯特打断了。
“先等等。”
“我姑且确认下，你应该没有什么纠缠你许久的梦魇或是不堪回首往事之类，会成为你心灵破绽的记忆吧？”
拉斯特的声音里，罕见的带上了几分郑重。
“倘若有的话，告诉我。”
“我可以用精神暗示的方式帮你删除掉那些记忆。”
希尔缇娜回过头来，注视着拉斯特的眼睛，几秒钟后她便明白了拉斯特话语中的内涵。
“你是说，午夜十二点将会发生的事情？你已经找到线索了？”
“嗯。”
拉斯特点了点头：“这应该是某种规则性的心灵污染，倘若我们不在午夜十二点前返回镇外灯塔的安全区，而是留在冻水镇的话，就必然会面对这种污染。”
“你的序列长阶和夜刃，皆是专精于物理领域的强化，对于心灵和精神系的强化很少，对抗心灵污染不是你的强项……让我用催眠令你遗忘掉那些事情，直接抹去心灵上的破绽，这是最简单的选项。”
“正如每个普通人那样，我确实有些刻骨铭心的回忆，我的心灵也远远谈不上完美无瑕。”
希尔缇娜微笑了一下：“我知道拉斯特你是出于好意。”
“但不论如何，那都是我的过去，即便再怎么不堪回首，再怎么令人痛彻心扉，终归是属于我自己的一部分。”
她的动作没有停顿，径直朝着自己房间走去。
“拥有征服一切险阻与绝境的决心和勇气，这便是巡林者的正义，属于我的正义。”
“而倘若面对那些回忆，面对这些心灵上的破绽时，不选择去直面，而是用将其遗忘的方式逃避，违背了那份正义的话……那希尔缇娜.英古利特也就不存在了。”
“还真是，很有你风格的做法啊。”
她的身后，拉斯特叹了口气。
“既然如此，我会在灵界为你留下一道烙印，必要的时候，我会尝试强行唤醒你。”
希尔缇娜没有停步，只是无声地点了点头。
少女骑士的身形以及那飘扬的栗色长发，很快便消失在了旁边的房间里。
而拉斯特也没有再说什么，只是熄灭了油灯，安静地躺回了床上。
时间在黑暗中一分一秒地流逝。
啪嗒。
啪嗒。
直到，挂钟时针指向了午夜十二点的刹那。
浓厚的的白雾，悄无声息地将整个冻水镇，连带着其中的所有活物一同吞没。
(本章完)