朱厚照脸上满是惊喜，一副猴急之色，那是小拧子许久都没见过的一幕，心里不由惊讶，到底是什么人有如此吸引力，可以让皇帝乱了分寸？
小拧子正准备追上去看看，却被朱厚照身后的江彬给拦住去路。
江彬拱手，客气地说道：“拧公公请留步。”
小拧子看了皇帝的背影一眼，这才低声问道：“江大人，您这是何意？咱家之前可帮你通禀的。”
江彬摊摊手：“这对拧公公有好处……算是忠告吧，拧公公莫要进去打扰陛下雅兴，连在下也不打算进内。”
本来小拧子还以为朱厚照会回头看看，但这会儿朱厚照或许早就忘了身后还有江彬和小拧子的存在，健步如飞而去。
眼见朱厚照推开门进了房子里面，小拧子脸上带着气恼，却瞪着江彬无可奈何。
正如江彬所言，或许他留在外面才是正确的选择，里面肯定有皇帝不想让人知道的事情，他若跟进去只会给自己招惹麻烦。
……
……
进到大厅的朱厚照，表情无比激动，眼里带着一抹莫名的神采，游目四顾，想从房间的昏暗处，将他心中朝思暮想的人儿找出来。
很快他的视线便凝固了。
只见房间的角落站着一个娴静的妇人，背对他而立，仅仅是那婀娜的背影，便让朱厚照魂牵梦萦。
他缓缓走过去，没等靠近，那妇人已转过身来，等那妇人冷目一瞥，朱厚照便感觉自己胆怯了，不再上前。
“你……我……”
一向能言善辩的朱厚照，此时就好像个情场初哥，说话都不利索了。
妇人娉婷施礼，随即后退，避开两步，从举止反应朱厚照便能感觉此女对自己的回避，脸上露出几分失望之色。
这女人不是旁人，正是当初为朱厚照欣赏，在京城经营茶楼的钟夫人。
因被朱厚照觊觎，钟夫人走投无路，幸得沈溪相助方才脱困，举家迁徙辽东，当时钱宁还去找过，但一无所获，现在却不知为何被江彬找了回来。
“夫人瘦了。”朱厚照叹道。
钟夫人道：“妾身应该称呼您皇上，还是朱公子？”
朱厚照没有上前，他对别的女人或许没有耐性，但对钟夫人却可以保持起码的礼重，当即道：“不用那么客气，朕……你可以……随便吧，想怎么称呼就怎么称呼……夫人这几年过得可还好？”
因太过激动，朱厚照说话结结巴巴，想要表达的意思也是颠三倒四。
钟夫人脸色阴沉：“妾身长期漂泊在外，谈得上好吗？身如浮萍，只因一段恩怨纠葛，却让全家遭遇苦难，是妾身害了钟家。”
朱厚照道：“夫人这话从何说起？其实我根本没有开罪夫人的意思，当初也不过是……罢了，罢了，我不想解释，这次夫人到京城，路上可还顺利？”
本来朱厚照见到钟夫人，有许多话要说，但话到嘴边却什么都说不出来乐。
钟夫人保持缄默，目光中满是怨恨，让朱厚照看了心里很不舒服，硬着头皮问道：“夫人这几年过得如何？如果有不顺心的地方，其实可以跟我讲讲，若有开罪之处，我可以补偿，让夫人一家在京城过上好日子。”
钟夫人听到这番话，有所触动，随即眼角流下痛苦的泪水，几乎是咬牙切齿地道：“若是亡夫能活过来，我儿能再回到身边，莫说是跟你了，就算让我死，也是心甘情愿……你贵为天子，能补偿这些吗？”
“啊！？”
朱厚照听到这里，知道钟夫人在辽东的生活不太好，丈夫和儿子都死了，至于怎么死的，则一无所知。
朱厚照有些慌乱，如同个做错事的孩子，在那儿嘀咕半天后，才重新抬头看向钟夫人：“夫人，其实我并没有想过会这样……”
钟夫人咬牙道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死，若非当初你逼人太甚，何至于让我一家迁徙辽东？就算这样你还不肯罢休，派人去辽东找寻我一家子，甚至不惜借助官府的力量来打压，还派人到处找寻，我一家为求生存，只能躲在深山里，就算这样依然逃不开你的追捕！”
朱厚照叹道：“其实朕也没想到会如此，钱宁那狗东西，为了找你真是害苦了你们一家，其实夫人你大可不必如此勉强，跟他们回京就是了，朕不会为难你们一家。”
钟夫人冷笑不已：“皇上，你是在开玩笑吗？你是皇帝，我们是百姓，本来君要臣死臣不得不死，但你要强抢民女，让民女失节，这比杀了民女还要严重，民女除了躲避还有别的选择？”
“现在我阖家蒙难，您只是一句话，轻描淡写便揭过去，难道您就没想过，您身为皇帝却残害百姓，哪里有天下之主的表率？”
朱厚照很少被人骂，打小朱祐樘和张太后就把他当作掌上明珠，表面上看要求严格，实际上去溺爱得很，少有苛责。自打登基以来，作为皇帝，就更没人敢斥责他了，就连谢迁也只是规劝，从未有过犯颜怒斥之举。
朱厚照记得，上次被人这么骂，还是来自沈溪，除了沈溪外别人根本不会这么对待他。
被骂后，朱厚照有些羞惭，一张脸涨得通红。
眼前到底不是别人，算是朱厚照的“初恋情人”，当初他感情懵懵懂懂时，便遇到钟夫人，可以说朱厚照对于成熟女子的偏好，跟追求钟夫人不得有极大关系。
不过这已成为往事，朱厚照发现自己很难再用平常心对待女人，跟钟夫人重逢，就算占有心依然强烈，但也不会丢失自我。
朱厚照侧过身，没有直面钟夫人，道：“朕有些事的确做错了，但这无碍朕日后补偿夫人，以后夫人你便留在这边，让朕用下半生时光来回报你！”
钟夫人纤手突然抬起，从发髻上抽出金钗，以尖端抵着脖颈，道：“皇上这是想强迫民女吗？那民女这就死在皇上面前，以全名节！”
朱厚照一怔，没想到钟夫人会来这一出，虽然被严格搜过身，但依然可以拿出利器来进行威胁，嘴上嘟囔道：“江彬是怎么做事的？”
钟夫人道：“就算皇上派人绑着妾身手脚，妾身也会咬舌自尽，总归不会屈服，一有机会便寻死……要不皇上试试？”
“别，别。”
朱厚照慌了，他可不想刚见到梦中情人，转眼便天人相隔，连连摆手道，“朕乃九五之尊，是这天下之主，朕最讲道理，朕只是跟你商议，若你不赞同的话，朕怎会强求？你……你千万别乱来，把东西放下。”
可是他的话并没有得到钟夫人的认同。
钟夫人仍旧是坚决寻死，让朱厚照抓耳挠腮，明明已经到手，甚至已送到嘴边来了，结果这口肉却吃不到嘴里。
钟夫人咬牙道：“我钟家上下那么多口人的性命，都记在皇上身上，妾身岂能苟活于世？只是我钟家多人尸骨遗落在外，落叶不归根，只能是孤魂野鬼，妾身想要完成最后的使命……”
“朕帮你，你放下过往的恩怨可好？”朱厚照用商量的口吻道。
钟夫人摇头：“不需要皇上怜悯，皇上想得到的东西，妾身不会给你，就算是死，妾身也要全名节，这是女子应有的忠义。”
朱厚照无比悲壮，摇头疾呼：“礼教害人，礼教害人啊！”
身为皇帝，本来最应该维护礼教尊严，但此时朱厚照却进入愤世嫉俗的状态，想将束缚人思想的封建礼教全都取消，只为挽回钟夫人那颗心。
朱厚照道：“这样，你先在豹房住下，朕答应你，没有你的准允，朕绝对不会有所冒犯，其实朕……只是想时常见到夫人，跟你品茶论道，那是一种崇高的人生境界，若夫人你不相信的话……朕在这里发誓，朕若违背誓言，天打五雷轰！”
皇帝居然当面发誓，而且还是那种毒誓，让钟夫人略微轻松了些。
说是求死，但任何人都有求生之心，不到万不得已谁都不会寻短见，钟夫人真的一心求死的话，其实半路上有很多机会，也不至于要等见到朱厚照再实行。
朱厚照再道：“朕会在豹房外院安排个房间给你住，不过你要答应朕，不能寻死觅活，朕会替你将钟家所有人安葬好，完成你的心愿……你别目的达到就寻死，回头朕给你在京城开一座茶楼，你在里面卖茶如何？”
“那你还不如杀了我。”钟夫人悲切地道，“我虽未失节，但到那时，天下人都会以为我失节。妾身宁死不从。”
朱厚照急道：“那你就一直留在豹房，我养你终老，你夫家虽然死光了，不是还有娘家人么？难道你想让他们也跟着你遭殃？你别误会，朕不是威胁你，朕只是跟你说一个情况……朕并不是不讲道理的皇帝，你也知道，朕已扫平草原，现在这天下都是朕的，实乃旷古烁今的明君，难道还会对你一个小女人食言？”
钟夫人用不屑的目光打量朱厚照，却没有说话反驳。
朱厚照叹道：“你信不信都可，至少要好好活着，有事咱慢慢商议。”
朱厚照终归没把钟夫人如何，越是在意，越怕失去，既然已失而复得，他就不想再看着钟夫人自我了断。
等朱厚照从房里出来，有些灰心丧气，不过眼睛里还是闪烁着一丝希望，对得到钟夫抱有期冀。
以前连人都找不到，更别说是得到了。
现在人已找到，就算是对方还没屈从，他始终会有一些办法，就算他自己没有，别人也会想方设法帮他达成心愿。
“陛下。”
江彬和小拧子都赶紧迎过去，江彬主动行礼，这会儿正是他邀功的良机，却发现皇帝的脸色似乎不是那么好看。
而且朱厚照出来的时间，似乎太快了点，照理说进去怎么也得停留一两个时辰，得到梦寐以求的女人，怎么可能如此淡定？
朱厚照抬头看了二人一眼，随即一摆手，有种往事不堪回首的落寞，随即道：“先把人安置好，派多一些宫女照顾，一定要注意，不能让她自尽，再就是派人安葬她的家人，朕实在亏欠她太多了。”
朱厚照并没有问钟夫人亲人是怎么死的，这不在他考虑范围内，甚至觉得这些人死了更好，至少不会有人妨碍他。
旁边小拧子则在眨巴眼睛，思索朱厚照这话里蕴含的意思，却见朱厚照带着失落神色往后院走去，走到半道又好像记起什么，对小拧子道：“你去叫张苑来，他或许有办法。”
小拧子道：“陛下，不知是什么事……您还没跟奴婢说呢……”
朱厚照没好气地道：“那个钟夫人，你还记得吗？现在她回来了，朕希望这件事……咳，对了，一定别让沈先生知晓，之前沈先生还为钟夫人的事跟朕争吵过，若他知道朕把人带回来，甚至钟夫人身边的人因此而死，沈先生怎能不跟朕急？”
小拧子非常吃惊，随即用不可思议的目光望向江彬，心想：“这江彬好大的本事，当初钱宁费了那么大的力气都没找到人，怎就被三两下给找回来了？要是跟张苑说……他还不得气死？好像当初就是在他手里走掉的吧？”
因为小拧子对于当时的情况并不太了解，在钟夫人的问题上，朱厚照并不想跟他多交流。
小拧子先是领命，琢磨如何把这件事透露出去。
说是不让沈溪知道，但其实他最希望就是让沈溪知道，因为他怕钟夫人的到来，会打破皇帝身边逐渐定型的势力格局。
朱厚照好像变成多愁善感的怨妇，在那儿自怨自艾：“朕本将心向明月，奈何明月……她到底照谁啊？或许是朕这一片心托付错了海棠？”
小拧子听到后心里觉得不对味：“这都算什么比喻？陛下为何闹得自己跟个女人一样？”
江彬在旁道：“陛下，要不把人直接迷晕，您看……”
朱厚照怒不可遏：“你知道个屁啊，如果朕要用如此下三滥的手段得到她，也不至于会等到今天，对于她的经历朕很痛心，想好好呵护她，所以朕希望得到她的真心，哪怕需要时间，朕也要等……只是不能让她再逃走，若朕再失去她的话，怕是永无机会将其找到。把人看管好，你们的差事就算完成了。”
……
……
小拧子赶紧出豹房，把事情告诉张苑，让其知道现在皇帝的为难。
人是找到了，但奈何这女人并不屈服，以至于皇帝现在很烦忧，想方设法要得到的并不是这个钟夫人的身体，而是她的芳心。
“……拧公公，你不是跟咱家开玩笑吧？人都找回来了，陛下还用得着为难？谁敢在陛下面前犯拧，那不是找死吗？”
张苑冷笑不已，他觉得小拧子是故意跑到他这里来大放厥词。
小拧子道：“你爱信不信，人是找到了，但这个钟夫人夫家几乎死绝了，连她的孩子都死了，就剩她一个人，还能用死来威胁她不成？反倒是她用死威胁陛下……”
“陛下已经应允替钟家人收尸，现在好生款待，而且陛下也说了，不允许用强，只能等钟夫人自己回心转意。”
张苑问道：“那钟家人是怎么死的？被江彬派去的人杀死的？”
小拧子摇头道：“咱家从何得知？若非陛下说，咱家都不知被带回来的是钟夫人，这女人不简单，当初把陛下迷得神魂颠倒，你张公公还因此而落罪，是吧？这可是你表现的好机会，若是能帮陛下成就好事，那你岂不是又能得陛下欣赏？”
张苑打量小拧子，显然是不太相信，总觉得对方是在挖坑等他跳。
“谈何容易？”
张苑道，“这女人油盐不进，当初钱宁往辽东，费了九牛二虎之力，都没把人找回来，一点儿攀龙附凤的心思都没有……这种女人最难对付，除非用恩情……但又因她守贞之心甚坚，恐难以动摇其心志。”
小拧子脸上带着奚落的笑容：“你在这里说这些有何用？你有见地，去跟陛下说去，陛下听你的才管用，或者你直接去劝那女人。咱家已将陛下的意思传达，你是否去面圣，那是你的事，咱家先回了。”
因为是半夜，小拧子不想在张苑这里多停留，转身便走。
张苑连忙道：“等等。”
小拧子驻足回头，“张公公还有事么？”
张苑厉声道：“你是否跟咱家同去面圣？这时候，要进豹房可不太容易。”
小拧子显得很不屑：“你奉皇命前去，谁敢阻拦你？咱家得回去歇着了，面圣你自己去便可，若是江彬敢阻拦你的话，涉及皇命，你想怎么对付他都行，总归咱家不想当你张公公的敌人！”
言语间，小拧子对张苑仍旧抱有极大的敌意。
现在张苑是开始揽权，但无论张苑的权力有多大，小拧子因为在皇帝跟前服侍，还是有资格跟张苑叫板的。
张苑道：“你小子是想去跟外人说及此事吧？若是外界传出一点风声，尤其是被沈大人知晓，咱家一定跟陛下说，这件事是你小子泄露出去的。”
“你！”
小拧子瞪着张苑，目光充满愤恨。
……
……
小拧子终究不敢把事情告诉沈溪，本来他也觉得这样做有风险，沈溪之前知道江彬为皇帝找女人的事情便直接去豹房劝谏，若知道朱厚照把钟夫人找了回来，哪怕沈溪再装糊涂也不得不做一些事来表明立场。
有过上一次的经验教训，小拧子不敢再当长舌妇。
不过他还是觉得有必要跟一个人打招呼，那就是丽妃，因为他知道丽妃跟这件事休戚相关，因为钟夫人的到来，极可能会影响丽妃在皇帝跟前的地位。
其实丽妃已经得到一点消息，虽然她不知朱厚照跟钟夫人的渊源，却知道皇帝对这女人非常上心，这次特地派人去接回来，甚至连吃喝玩乐的事情都放到一边，让丽妃感到浓重的危机。
“……一个花妃还没解决，又来个钟夫人，这女人真是好大的来头，居然能让陛下方寸大乱。”
丽妃在小拧子介绍过大致情况后，冷笑着说道。
小拧子道：“娘娘，这个钟夫人，其实算是陛下登基以来，在民间结识的第一个女子，当时陛下一见倾心，牵挂得不得了……据说这钟夫人精擅茶道，让人过目难忘。”
丽妃道：“那就怪不得，就算本宫茶艺再佳，陛下仍旧只是敷衍几句，从未露出过赞赏的表情，原来还有更精于此道之人。”
小拧子继续道：“不过这女人不识相，若换作旁人，得陛下赏识那该多荣幸？尤其陛下还没太子，说不定就……”
“你说什么？”
丽妃怒视小拧子。
小拧子马上岔开话题：“娘娘，这女人不得不防，现在不是她不得陛下宠幸，是陛下要宠幸她而不得，若让她长久住在豹房，总归会想通，到时候……”
丽妃冷笑道：“男人对得不到的东西，素来都很热衷，但得到便会弃如敝履……总归现在那个钟夫人，就是个妖精，可以迷惑陛下的心神。”
“对对对，是妖精，娘娘您神通广大，赶紧把她给收了。”小拧子道。
丽妃不屑道：“但始终只是个民间女子，没什么来头，既没有太高的学问和见识，也不会有媚上的本事，若如此便要担心她，那本宫岂不是很下贱？”
小拧子这下就不知该如何接茬了。
小拧子心想：“瞧你这话说的，到底你是在意她，还是不放在心上？到底要不要出手？”
丽妃又道：“对于这件事，那位沈大人持如何看法？本宫是说，以前沈之厚对此事的看法。”
小拧子想了下，叹息道：“沈大人劝谏过陛下，还跟陛下闹了些别扭。”
丽妃皱眉道：“这钟夫人是否跟姓沈的有渊源？”
小拧子惊愕地道：“娘娘，这种话……可不能乱说啊，沈大人只是劝谏陛下不要接触这样的女人，跟那女人素不相识……这种风闻若被陛下知晓，可能会影响君臣关系……”
“你怕什么？”
丽妃打量着小拧子道，“难道君臣关系一团和睦，就是你小拧子想看到的么？哼哼，这女人回来之事，怎么也要让沈之厚知道，不然对不起沈之厚平时装出来的伪善面孔！”
(本章完)