几十秒前，“通古斯爆炸”唤出的陨石破裂开来，碎片如暴雨般挥洒。
圣诞雪橇穿梭在陨石碎片之间，血红的暮色披落在青眼少年的脸颊上。他的马尾散落开来，雪白的长发在风中凌乱纷飞。
西泽尔从雪橇上侧过头，神色急切地看向岛屿，青色的瞳孔中映出那一个摇摇欲坠的身影。
“李清平——！”他低吼。
自肩胛骨开始，李清平的半截身体瞬间破裂开来，化为风尘散去。他的身体缓缓地跪倒在王庭队五人的面前。
“李清平……”
西泽尔目光呆滞，嘴里一遍遍地呢喃着，心里知道这或许是自己最后一次对他念出这个名字，但他听不见了。
他忽然回想起来，自己小时候，一个人被关在城堡里，经常捧着下巴趴在窗台上，他觉得世界好美，但没人肯带他玩。他经常会一个人百无聊赖地伸出手，接一接飞鱼群落下的潮水。
只有李清平偶尔会来见他。
两人第一次见面的时候，是国王带着西泽尔去认识一下王庭队的七人。
所有人都微微颔首低垂目光，双手背在身后，没有一人敢和西泽尔对视。
唯独李清平不一样。他当时好奇地挑了挑了眉，一动不动地望着西泽尔。
年幼的西泽尔呆了呆，握紧父王的手，瑟瑟发抖地看向他。
最后李清平迟疑了一下，忽然说：“西泽尔殿下，你的脸上还沾着米粒。”
“真的？”西泽尔愣了一下，抬手擦了擦面颊，“可是米粒是什么？”
“开个玩笑。”李清平背着双手笑笑，“鲸中箱庭哪有米粒？”
在那之后，有一天夜晚老国王忽然找上了西泽尔。
老国王说自己很喜欢李清平，李清平是万里挑一的天才，只不过心不在箱庭，如果西泽尔可以劝说他留在箱庭就好了。
西泽尔不是很懂，只是点了点头，心里有些忐忑却又很开心。
于是，带着劝说李清平留在箱庭的任务，西泽尔每天都会召见李清平，让他来城堡里陪自己聊聊天。
每当这时，才八九岁的西泽尔都会如临大敌，正襟危坐，摆出一副君主的姿态，心里很担心李清平会和其他人一样瞧不起他，然后久而久之就不和他玩了。
但李清平其实也很乐意来陪他聊天，因为他讨厌王庭队的繁琐事务。如果三王子召见他，他就可以光明正大地偷懒了。
两人经常坐在卧室的床上聊天聊地，要么就是盘腿坐在院子的枫树下。
西泽尔喜欢作诗，但李清平没这样的艺术细胞，但有一天他还是陪着西泽尔坐在床边，拿起纸和笔垂目思考了一会儿，写上了前半句。
西泽尔看了他一眼：“‘笼中之鸟’……后半句是什么？”
李清平捏着笔思考了一下，说自己还没想出来，接着他忽然放下了纸笔，倚在窗台上，和三王子讲述起了自己的过去。
他从小就失去了父母，养父在他六岁时就因为常年酗酒而罹病去世，李清平只能在当地的渔夫头头那儿当一个小跟班，跟着他一起海上捉鱼，勉强混一口饭吃。
每天大多数时间，李清平都坐在甲板上的围栏上，默默地看着暮色下的大海发呆。
后来有一次，李清平偷偷溜进了奇闻学院，试着触碰用于测试天赋的水晶球，导师一边对他大喊着一边扭头望去，看着水晶球上五彩斑斓的光愣在了原地。
在那天之后，导师自费赞助李清平进入了奇闻使学院，他的生活慢慢开始好了起来。
但他似乎变得更孤独了。村子里那些原本和他走得很近的人儿，都开始对他敬而远之，谁都知道只要当上了奇闻使，就有机会加入王庭军，去往那高高在上的天庭。
李清平的名声越来越响，从少年天才，再到后来的“红龙”，再接着他成为了王庭队的副队长，可他身边的人却越来越少了。
他对西泽尔说，我感觉自己快喘不过气来了，那一次回村子，看着曾经讨厌我的人，包括那个收留过我的渔民对我屈膝下跪，我忽然就觉得我不应该留在这里。
于是在那之后，李清平终于下定决心地离开了箱庭。
他创造不了一个平等的世界，也无力改变这片逼仄的箱庭，那他只能去寻找一个那样的世界，尽管那可能只是痴人说梦。
西泽尔听了他的经历之后很是感慨，于是问他：“李清平，你为什么要告诉我这些？”
李清平只是说，如果以后西泽尔成了国王，希望他可以亲自到海岛上，看一看那些没被看见，没被听见的人。
后来西泽尔和李清平认识久了，有一次两人坐在院子里，默默地看着飘旋坠下的落叶，李清平忽然说：
“外边的世界很大，对比之下鲸中箱庭其实挺小的，在这种地方画地称王，倒也不是一件多伟大的事情。”
西泽尔当时听得哇哇直叫，说：“李清平，你是我第一次见到敢说这种话的人。”
李清平当时只是耸耸肩，说可别对别人说啊，不然我要被砍头的。
西泽尔笑了笑，然后竖起手指抵在嘴唇前：“我不会说的，李清平你是我唯一的朋友，你要是被砍头了我怎么办？”
李清平当时还说，从王庭队副队长的角度出发，他自然会希望西泽尔能成为下一任国王，因为西泽尔殿下是一个天才，心地还很善良，不需要白王权杖就可以夺得民心。
但如果从一个朋友的角度出发，他更希望西泽尔能摆脱王室的束缚，离开鲸中箱庭，陪自己到外面走一走，看看更广阔的世界。
但要是走了一遭之后，西泽尔还想回来，那李清平也不会拦他。
李清平很喜欢和他分享外面世界的事情，说自己在学校食堂为了抢面包，每天放学了都是第一个跑的，学校里没人抢得过他。
他还说，自己有一个损友兼死党，性格特别烂，这个死党在学校里天天找人打架，如果李清平不去帮忙，他每次都会被人揍得鼻青眼肿，结果下一次还是不服气，屡教不改。
有一次他的死党被揍趴在地上，李清平当时为了不把人揍死，刻意节力，结果被人从身后偷袭，也倒了。
最后两人鼻青眼肿地倒在操场上，看着夕阳从地平线沉落，身旁的学生从跑道上奔了过去，用奇怪的眼神打量着两个被打得跟猪头一样的人。
死党沉默了很久，忽然说：“真羡慕你啊，是个富二代……不像我，生活费全靠我妈意外去世拿到的赔偿金，好笑不？我爸还离家出走了，可能什么时候我就上不起学了，其实我本来也不是上学的料，我哥和我妹比我优秀多了。”
李清平想了想，就说：“其实我家里空荡荡的，没什么人，只是钱多了一点。”
死党听了后，呛了他一句：“你啊，就是身在福中不知福。”
李清平说：“你也是，身在福中不知福，还有一个好哥哥和妹妹陪着你呢。”
西泽尔那时听到这儿，问李清平为什么不跟死党说自己是奇闻使？
还有……为什么不对他说自己其实不是什么富二代呀，只是一个从鲸中箱庭走出来的老好人而已？
李清平摇摇头说，他的死党看似大大咧咧其实心里挺自卑的，他担心说了那些事之后两人之间产生隔阂，所以就一直没说。
西泽尔这时就认真地盯着他，说：“怎么可以这样，朋友之间就是应该坦诚，李清平你不会也瞒着我什么事吧，我知道的可全都告诉你了……嗯，虽然我知道的不多。”
李清平沉默了很久，而后耸耸肩，说自己下次就会告诉他。
西泽尔心想李清平对什么事都吊儿郎当、漫不经心的，只有提到自己的朋友时他才会像这样沉默很久，思绪连篇，或许李清平真的很重视自己的朋友吧？
毕竟李清平很孤独啊，在箱庭里大家都只把他当作绝世天才，对他敬而远之，没有谁在乎他在想什么，即使不想高高在上，为了王庭队的面子也得装得高高在上，每一次回到昔日生活的岛屿上，村民投来的都是敬畏的目光。
害怕和奉承，那是藏不住的东西，总会不经意从他们的眼底流出来。
后来遇见一个既不害怕自己，也不奉承自己的人，李清平很开心，所以他真的很重视很重视那个朋友。
所以每次西泽尔见到他，都会特意问他：“李清平李清平，你跟你朋友说了没？”
李清平每次都会耸耸肩敷衍过去，说下一次就告诉他，三王子殿下你怎么比我还急？
西泽尔皱着眉头，纳闷地问：“每次你都说‘下一次’‘下一次’的，到底什么时候才是‘这一次’，李清平你说话不算数？”
李清平只是无奈地叹了口气，摸了摸他的头顶说：
“总会有下一次的。”
但现在……
已经没有下一次了。
西泽尔默默地看着李清平的半截身体化作一片血雾，纷纷扬扬地散去了。这个桀骜不驯的人终于弯下了腰，低下了头，跪倒在了王庭队五人的面前。
陨石碎片扑面而来，裹挟着一片灼热的气流错身而过，卷起的逆流使得圣诞雪橇摇摇晃晃地坠入了森林之中，西泽尔从雪橇的边缘滑落下去。下坠的身体砸断了树枝，最后落在大地上。
他在灌木丛里翻滚了一圈，全身是血地瘫倒在地。
片刻之后，西泽尔用手背抹了一下脸上的鲜血，缓缓抬起头来。
忽如其来的破空声传来，回过神时一头暗蓝色的鲨鱼从森林上空暴掠而过，就好像一支火箭那样。
黑色的潮水从头顶落了下来，仿佛一场大雨，拍打在西泽尔的脸上。
他分不清自己是哭了，还是被雨淋湿了，止不住的液体从苍白的脸颊上滑下，被打湿的额发遮住了他的双眼，就在这时西泽尔忽然看见了落在地上那一根火红色翎毛。
那是李清平留给他的，说这是不死鸟的羽毛，留着一定会有用，西泽尔低垂着头，拿起飘落在地的翎毛，默默地看着。
“亚古巴鲁，我好没用……你一定在怪我吧。”
他如同断了发条的人偶一般，轻声自语着，泪水从额发的阴影下流出，“是我害死了李清平……都是我的错，像我这样的废物从一开始就不应该挣扎，那样李清平也不会被连累了……”
然而就在这一刻，西泽尔手中的不死鸟羽毛忽然焕发出了一片灼目的光彩。
羽毛形状在短时间内迅速变化，捧在手里就像是火烧一般灼烫。可西泽尔却始终没有松开，只是微微睁大了双眼，呆呆地看着出现在手中的那一张卡牌。
卡牌上缓缓地印出了一头浴火重生的巨鸟。它的双目是那么瑰丽，像是倒映着世间的一切色彩。
熊熊燃烧在牌身之上的火焰，逐渐将西泽尔的双手和身上的伤口一同治愈，破裂的肌肤缝合在一起，血色倒流入体内。
这一刻他的瞳孔被火焰映照得通红，一份记忆如同潮水般流入脑海之中：
“不死鸟”在上一任持有者死亡，并且提前将“不死鸟之羽”给予其他人的前提下，才会满足条件，进化为一枚“世代级奇闻”。
而因为上一任持有者李清平死去了，所以这一刻奇闻碎片得到了进化。
就好像神话之中的不死鸟通过死亡而涅槃重生，它来到了西泽尔的手中。
西泽尔怔了一会儿，忽然明白了，李清平早就料到自己可能会死，倒不如说打从一开始，他已经就做好了赴死的准备。
不死鸟的火焰一深一浅，深色的焰火逐渐在浅色的炎幕之中慢慢地雕刻出了一行文字：
“笼中鸟，亦有自由日。”
“写的好逊啊……李清平，你一点都不适合写诗，怪不得那天你没给我看。”
西泽尔轻声自语着，浅浅勾起嘴角，眼泪更加难以遏制地流了下来。
文字在半空中悄然褪去，紧接着，橙色的光纹照亮了卡牌背面的每一条纹路，像是往着机械的油槽内倒入了机油。
他深吸一口气，将“不死鸟”紧紧地攥在手里，随后吹了一个口哨。
麋鹿闻声从天而降，他纵身一跃乘上了圣诞雪橇，朝鲸口的方向疾驰而去。一头雪白的长发高高吹起，青色的瞳孔之中放着摄人寒光，脸上的神情从未那么平静过。
西泽尔抬眼看向呆在半空中的亚古巴鲁，随后驾着雪橇飞驰而去，伸手接住从鲨背之上落下的那一具冰凉的、残缺的尸体。
他低垂眼目，最后看了一眼那张破损的脸庞，而后一边飞向露丝，一边捏碎了手中的那一枚世代级奇闻。
“不死鸟——！”
吼声落下，橙色的光纹一闪而逝。足以刺破天幕的尖锐啸鸣之中，一头赭红色的巨鸟裹挟着炎幕飞舞而来，跟随在了西泽尔的身后。
铺天盖地的热浪灌了过来，在大海之上掀起一片片浪涛，继而蒸发为一片灼热的白雾。
与此同时，远处悬于半空的暗蓝色鲨鱼缓慢回过神来。
它的体型在骤然之间膨胀开来，全身覆盖上了坚硬而冷冽的金属色泽。
亚古巴鲁来到了二十米的长度，像是一艘巨大的游艇，包裹在黑色的潮浪之中，以一个匪夷所思的速度笔直飞来。
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(本章完)