火光在舱板上跳动，把房间切成明与暗。
盐水浸过的羊皮袋放在桌上，袋角还挂着海腥的味道。
卡维尔打开那粗糙的封绳，声音粗糙的念道：“赤潮领第一批商船，两日后出海，航十艘，编列分散，目的地东南行省。”
卡维尔先是咧嘴咧的笑了笑：“终于来了。”
“十艘护卫舰……”他把这几个字念在心里。
眼中无喜无惧，只有算清每一笔损益后的冷意。
护卫虽多，不过拖链。
真正能换来银两的，是那些装满珍贵矿产的货舱。
羊皮地图在桌上摊开，烛光在图上颤。
卡维尔取来一枚生锈的铁钉，按在一条航线上，然后用手指在地图上划出那三个字——裂潮带。
“天然坟场。”卡维尔低笑，笑声低沉，却更显寒冷。
裂潮带是商队的必经之路，也是卡维尔为他们选好的坟场。
两侧小岛隐蔽，水势复杂，他已经派出十艘铁爪火投艇前往驻扎。
每艘船两人一组，携带燃油壶和钩索，潮汐转变时，他们会从暗处出击，锁住敌舰的龙骨，让它们在暗流里翻覆。
卡维尔计算着时间，这几日午后涨潮，潮汐的呼吸刚好与赤潮船队的航线重叠。
那三十分钟的潮转期，是极好的窗口。
潮高一尺，水流方向逆转，自己的船队就能从北线疾行，避开巡哨的灯火，悄然插入敌后。
卡维尔用刀尖在图上划出那条路线，划到最后时，刀刃停在一座孤礁上，低声喃喃：“这里是收网的位置。”
他又在图边标下几个细小的点，那是事先埋藏燃油桶的地方。
待护航舰接近，他会点燃海面，让滚动的浓烟遮住敌人视线，掩护主力突入。
卡维尔的手停在图上，他看着那些符号，表情却毫无波澜。
一切都像一场计算。
连背叛、失败、逃亡，都被精确地装入计划之中。
卡维尔测过潮、算过时间、量过火焰的蔓延速度，他知道每一枚燃油壶的燃时，每一艘火投艇的载重与撤离半径。
卡维尔的谨慎渗进了每一项细节：备用的绞盘、折叠的跳板、封蜡的信物，乃至哪名手下该带几条干粮。
每一条航线都有退路，每一个点都有替代方案。
甚至曙光灯塔的守卫已经收下钱，只要他点亮特定的号灯，便会延迟警钟一分钟。
那一分钟，足以让他完成收割。
而且若行动失手，他将在暗礁口弃船放火，让敌人看到焚毁的残骸，再带着心腹潜入他早就安插好的鸦巢小城，更换名字，过另一种人生。
舱室里，火光映着他金属义颌的冷光，他看起来不像一个海盗，更像一名在海上书写死亡账本的会计师。
对于他来说，所谓兄弟情义，只是一种捞钱的工具。
甲板上传来海盗们的呼喊与笑声，他们在火光下拍打桶盖、敲着刀刃，大声咒骂着，唱起粗野的歌。
互相碰撞打闹，烈酒泼洒在木板上，酒混着血的味道。
那是一种狂妄的喧闹，像野兽在风暴前互相咆哮。
而舱室的门半掩着，卡维尔站在舵前，目光穿过窗缝看向那群狂欢的人。
月光在他金属义颌上投下一道冰冷的光，他的平静显得比甲板上的喧嚣更骇人。
卡维尔默默地把所有安排折起，像把锋利的武器包好，心底没有半分迟疑或怜悯。
外头的呼喊和笑声都成了噪音，只剩风与浪在回应他的思绪。
卡维尔静静地吸了一口，喃喃低语：“让他们笑够吧，没多少时间。”
接着他收起冷静的神情，抬手把舱门推开。
海风夹着酒气扑面而来，他在门口稍作停顿，嘴角缓缓抽动，重新戴上那副疯癫的笑。
片刻前的阴沉算计被掩进笑声里，仿佛换了一个人。
海盗们看到他出现，齐声高喊：“疯王！疯王！”
卡维尔举起酒杯，大声嚷道：“兄弟们！让所有人记住疯王的名号！杀光他们，烧光他们的船！”
“杀杀杀！”欢呼声翻滚着，鼓手敲起桶盖，刀刃敲打桅杆。
火光映红他的半张金属面，笑容在跳动的光里变形，既像狂热，又像冷血。
“起锚！”卡维尔一声令下，号角随即响起。
三十七艘黑帆缓缓转向，铁锚离水，海面卷起碎浪。
舰队在夜雾中出航，驶向那片他亲手选定的坟场——裂潮带。
…………
夜海如墨，北海的风带着碎冰的寒意。
三十七艘黑帆早已抵达裂潮带的外围，其中十七艘隐匿在两座荒岛的阴影里。
这是卡维尔亲自挑选的伏击点。
海底有暗流，岛屿的角度能遮住船影。
为了这个位置，他派人来回踩了三次点，连礁石的高度和退潮时的水深都被精确记录。
岛上只点着暗灯，火光罩上帆布，水手们压低声音，像是在静默等待某种仪式。
有人在甲板上磨刀，有人将鱼骨吊在桅杆前向海神祈祷，却没有任何喧闹。
他们平日里惯于胡闹，喝得醉眼朦胧，也能为一块饼打起来，但此刻每个人都清楚自己该做什么。
刀刃的光在火焰中一闪一闪，没人再说笑。
那是他们为生死准备的时刻，所有的放纵和粗野都在这一刻被收起。
他们无条件地相信这位疯王。
毕竟无数次的劫掠，他的情报总能准确无误，每一次赌命，都能换来整舱的战利品。
即便此刻海平面空空如也，连敌影都不见，仍无人怀疑。
三十七艘黑帆在雾中沉默，只有海浪拍击礁石的低鸣。
卡维尔站在噬浪者号的舵位上，金属义颌反着微光。
他能听见下层甲板上传来的压抑低语与短促呼吸，那是野兽前的喘息。
地图在卡维尔脑海中展开，潮汐、风向、行船间距全在计算之内。
两个月筹谋的计划，今晚将收割。
黎明未至，赤潮的三艘护航舰终于出现在裂潮带的入口。
它们的帆在雾里若隐若现，桅杆上悬着碧赤潮的徽旗。
而在它们更后方，还有七艘编队护卫舰分散巡航，形成一道薄弱却仍在变换的防线。
卡维尔眯起眼，望着那条航线的节奏，嘴角微微上扬。
他并不怕那些护卫舰。
三十七艘埋伏的黑帆足以压下这十艘敌船的火力，更何况先前无数次成功的袭击已让他确信，自己从未算错过。
只要命令一出，猎物就会落网。
而在护航队的尾部，一列货船缓缓驶入，那才是真正的目标，那批载着珍贵的猎物。
号角声从噬浪者号上传开，低沉而有节奏。
几乎同一时间，各舰桅顶的旗语随之升起，传令官用手势向四方挥动，确认命令传达。
这是出击的命令，远处暗伏的十七艘黑帆齐齐苏醒。
整支舰队像被线牵动的野兽，开始缓缓移动，海面泛起一阵密集的波光。
而三艘火投艇率先划出阴影，像箭一样冲向目标。
按照卡维尔的部署，先锋的三艘火投艇并不是去正面迎敌。
而是先从侧翼绕后，趁护航舰被火光吸引之时，直扑那几艘货船，掀翻它们的航线，再放火阻隔，制造混乱。
那才是疯王最拿手的猎杀，打乱阵型，用燃烧的恐惧吞噬敌人的秩序。
海盗们的眼神在火光前闪动，他们抑制不住兴奋，低声咒骂、舔着嘴唇，仿佛嗅到了金钱与血液的味道。
“该来的终于来了。”有水手低声笑着，握紧了刀柄。
所有知道一旦火起，这笔买卖能让他们吃喝一整年。
所有赌命的心都被战利品的幻影点燃。
卡维尔站在舷栏前，嘴角缓缓勾起，像捕猎者等待陷阱合拢的瞬间。
火投艇迅速靠近时，鲨火油被倾倒进海。
下一瞬，海面亮起橙红的火光。
烈焰升腾，火舌舔舐着雾壁，像一条燃烧的巨蛇。
赤潮护航舰被困其中，爆鸣炮震耳欲聋，夜空被撕开。
三艘护卫舰被接连击中，舷侧装甲炸出裂口，船体开始倾斜。
海盗们抛出魔爆弹进行补击，爆炸在海面上接连掀起火花。
短短数息，三艘护卫舰已被打得支离破碎。
当然卡维尔没有下令继续轰，魔爆弹太贵重，没有绝对的把握，他从不轻易浪费。
一阵潮水般的欢呼冲上天空：“疯王万岁！”
他们嚎叫着，仿佛胜利已近在咫尺。
卡维尔的笑声掠过风浪，冷冽而癫狂，在这片燃烧的夜海上，他相信这一次将是他的重生。
然而，平静的海面忽然变了。
雾中浮标忽然亮起赤色的光，一道接一道，在海面上划出规则的弧线。
紧接着爆炸连成串响，震得木板开裂、帆索乱跳。
埋伏的船立刻失去平衡：有十艘在第一轮冲击里被直接炸翻，翻成倒扣的壳，黑色的油在水面上迅速铺开。
爆炸的冲击掀起海浪，伴随着一声声撕心裂肺的惨叫。
有人被震飞出甲板，落入燃着油的海面，立刻发出短促的惨叫声，声音被火焰吞没，还有人被断裂的铁钩勾住衣襟，整个人被拉入燃烧的水中。
舱底传出痛苦的拍击声与求救声，有人不停地敲着木板喊“放我出去！”
但回应他们的只是海浪和爆炸的回音。
以及火焰顺着海浪蔓延，照亮了他们惊恐的面孔。
而在远处的曙光号上，路易斯正用望远镜注视着那片混乱的海面。
爆炸的光映在他的脸上，他的神情却一如既往的平静，手指在镜筒上轻轻一敲，像是在计数。
身旁的海风吹乱他披风的边角，火光在他眼底映出清晰的轮廓。
“命中率理想。”他淡淡道。
这是希尔科的设计“雷震阵型”，一种根据潮流方向布设的炼金浮雷系统。
每一个节点都能连锁共鸣，一旦触发便形成爆裂链。
疯王的舰队阵形太密，他亲手把船送进了雷区。
当然这些布阵并非临时部署。
早在半个月前，路易斯便从每日情报系统中预知卡维尔会在裂潮带发动袭击，于是命人悄悄在海底布下这一层杀局。
那些浮雷、暗标与引线，全部埋在潮汐之下，静静等到这一夜。
还有那三艘护卫舰也是专门造出来的诱饵，里面甚至没人。
路易斯点了点头，收起望远镜，目光仍投向远方的火海：“不错。”
十分钟不到，那十艘船已经全毁。
而幸存者在附近的船上投下绳索，有人接住，而有人在碰到之前就被火浪再次卷走。
更多的海盗站在船缘，不敢靠近，只能眼睁睁看着海面上的兄弟被吞没。
空气里充满焦油、血腥和烧焦的气味，连呼吸都带着腥味。
这一切发生得非常快，像是被某种看不见的手按下了快进键。
海面上漂浮的残骸和尸体，将原本自信的气氛撕成了沉默。
“该死！是陷阱！”副官嘶喊。
卡维尔握紧栏杆，双目一瞬冰冷。
他清楚那是陷阱，却不敢相信，这个计划是他一手策划的计划，除了他本人，没人知道细节。
怎么可能会被人提前埋伏？！
卡维尔胸腔里的怒火与不安翻腾，像要撕开胸口。
曙光护卫舰突然掉头，船体装甲掀开，露出炮阵。
下一秒，炮弹沿海风反卷。
暗藏的旋装炮自下而上仰射，炮火如雨，又击沉了一艘半毁的黑帆。
卡维尔咬紧牙关，压下震惊与怒意，低声咒骂：“冷静……还没完。”
慌乱被强行压制，他猛地转头怒吼：“继续放鲨火油！放烟幕！调整队形，两翼包抄！开始第二轮冲锋！”
副舰立刻倾油，火幕升起，橙红的烟滚滚蔓延。
即便折损十一舰，卡维尔仍凭着经验判断形势，准备强行突破。
海堤在轰鸣中坍塌，海水灌入港内，火光映着他的侧脸。
卡维尔仍然相信，凭他的手段，这场战斗依旧能赢。
随即所有的黑帆船抬起帆面，朝着那几艘老旧货船冲去。
这些不是新兵，都是老海贼，虽然己方损失了近三分之一的战力，但这点场面不足以让他们腿软。
海贼们敏捷地挂上绞盘，稳住船身，以及用短索把舷侧钩住货船的栏杆，甚至还有人提前把斜板准备好，准备一波一波冲上甲板。
(本章完)