夜火已熄，曙光港重新归于平静。
堤下的海水混着焦油与血的气味，却已不再有战火的咆哮。
曙光舰队凯旋归港九艘战舰整齐入港，无一沉没，只有两艘在舷侧留有轻微损伤，需要稍作修理。
这场战役的结果将震动整个北海。
疯王旗下的三十七艘黑帆船中，二十三艘已化为灰烬，余下的尽数被曙光舰队俘获。
而海盗们在夜战中溃不成军，幸存者寥寥无几。
除几名重要头目被活捉起来审问外，其余全部在海上就地处决，尸体随潮水漂散。
曙光舰队无一沉没的消息如同一场风暴席卷曙光港，许多领民都自发出来迎接。
当舰首赤潮旗帜出现在雾中时，码头上的工人和领民自发地欢呼起来。
那欢呼声像潮水一般汹涌，拍打着栈桥与石堤，震得木板都在颤动。
“曙光号回来了！”
“赤潮不败！”
“为北境，为曙光！”
更多的人跟着呼喊，声音一浪高过一浪。
孩子们在码头边乱跳，挥舞着自制的小旗。
工匠们用沾满油污的手举起布帽，大喊着每一艘船的名字：“曙光号！”、“晨曦号！”、“潮汐号！”……
许多工人都看见过那火光在海面燃起，他们知道曙光舰队是怎样在夜雾中作战的。
这些船只都由他们的亲手锻造，所以他们认为自己也参加了此次光荣战争。
当然这也是路易斯一直以来，为他们培育集体荣誉感的结果。
随着舰体靠岸，船锚落海的巨响回荡在港湾，战旗在晨风中猎猎作响。
曙光港的工匠与骑士们涌上码头，有的检查损伤，有的搬运战利品，空气里充满了胜利后的兴奋与忙碌。
堤顶的路易斯与艾利奥特并肩而立。
艾利奥特看着下方忙碌的人群，心中涌起一种无法言喻的敬意。
他原本就对这位年轻的领主心怀崇敬，如今更是近乎信仰。
他明白若换作自己指挥这场战斗，凭曙光舰队的实力也能赢，但绝不会如此轻而易举。
每一次敌舰出现的位置、每一次风向的转折，路易斯都像是提前看见了似的。
那种掌控感，近乎预知未来。
艾利奥特轻声道：“大人，若不是亲眼所见，我真不信世上有人能把战局算到这种地步。”
路易斯淡淡扫他一眼：“少拍马屁，艾利奥特。”
这位曙光港督管笑着摇头，语气却真诚：“我不是奉承。像大人这样料事如神，指挥如算，北境再找不出第二个。”
路易斯心想，你说的都是屁话，难道这个世界上还有人有每日情报系统吗？
但是他也不可能告知对方自己这个秘密，于是侧过头，转移话题问道：“审问那边怎么样了？”
艾利奥特立刻答道：“已经全部问完了，大人。现在正按供词搜寻他的藏宝点，真不少啊，狡兔三窟。
还有您给的那两件设备可真好用，我们几乎没开口，他自己就全说了。”
路易斯闻言轻笑：“那就好。”
…………
对于打捞持续了整整半日。
潜水工反复潜入海底，风管在海浪中鼓起，他们用铁钩拖出沉船残骸。
第一批打捞出的铁箱重达数百斤，表面满是鲸脂封印。
撬开后，银币如洪流般倾泻而出，码头的阳光反射在那一片银光上，晃得人几乎睁不开眼。
每一枚都刻着灰烬行会的徽记。
甚至有账册记录着往来账目，清晰写明行会北海支援数额。
白湾洞窟的潮沙中，工匠们掘出三口木桶，第二口底盖藏有暗槽。
凿开后，整桶金条与蓝色魔晶闪着冷光，金条整齐地刻着行会的序号，魔晶在火光下如同星光般闪烁。
有水手惊叹：“光这一桶，能修三艘舰。”
而北礁三号那艘旧渔船上，卷轴与海图堆得几乎塞满整个舱室。
骑士小心摊开它们，标红的航线从冰渊群岛直通未知海域，这或许才是疯王最重要的宝物。
最后在疯王的旗舰噬浪者号残骸中，打捞出了爆鸣炮核心与数瓶炼金火油。
当太阳升起时，堤顶已堆满战利箱。
金币、银币、金条、魔晶、契约、海图、账册……
疯王的一生被拆成一个个整齐的铁箱。
打开的箱盖下闪着冷光，海风吹动金属的碰撞声，像在唱着胜利的余音。
而空气中混杂着焦油与盐的气味，提醒着所有人，这财富是从尸山血海中打捞上来的，每一枚都沾着大海盗的罪恶。
不远处，一名身着黑袍的文员正快速记录盘点结果。
“金币一万三百一十枚，银币四万四千五百枚，金条八十根，魔晶三百七十二颗，账册十二册，契约九份，海图七卷。”
他一项项念着，旁边的书记官飞快地抄录。
艾利奥特听得连连咋舌，感叹：“疯王真是肥啊，比北境多数的领主都阔气。”
路易斯笑了笑，伸手拍了拍箱子：“确实，咬一口满口流油。”
他接过文员递来的抄录本，随意翻了几页，目光在上面扫过。
“这里头最珍贵的，反而是爆鸣炮的核心和几瓶特殊炼金火油。”他说着，语气带着一丝满意，“寄回去，让希尔科研究研究，看能不能挖出点新东西。”
他又拿起一卷海图，摊在箱盖上，指尖轻点其上标红的线条：“这些航线去确认一下，若是准确，对曙光港意义非凡。”
艾利奥特立刻应声，招呼文员去执行。
路易斯继续往下翻，翻出几封盖着徽记的信件，有翡翠银行往来、商行契约，还有几封带灰烬印章的信函。
他冷笑一声：“这些东西留着。也许以后能用得上。”
文员立刻收起这些信件，小心装进防水皮袋中，封上印蜡。
路易斯望着那堆整齐的箱子，笑了笑：“既然海盗的事也算告一段落，那就该让曙光真正驶出港口了。”
艾利奥特立刻挺身，神情认真而激动：“遵命，大人。曙光舰队随时待命，所有补给、船员、装载都已准备就绪。”
…………
在击败海盗的第四天，所有的船舰都得到了妥善的维修，曙光舰队准备再次启航，这次的目标是帝国的东南行省。
晨光破开厚重的海雾，照亮了那列整齐停泊在港口的曙光舰队。
这支海上巨舰队已经在港口待命了数日，今天终于要迎来了它的第一次远航。
这不仅仅是一场简单的运输行动，它象征着北境的自立与崛起，是曙光港从一个偏远的港口跃升为北境经济枢纽的飞跃。
无数的努力、决策与变革汇聚成这一天，曙光号的启航，赤潮意味着未来的影响力将延展至帝国的片沿海城市，特别是东南行省的卡尔文家族。
海盗的宝藏异常丰厚，足以让北境的许多领主羡慕不已。
但对于曙光港来说，这些战利品不过是微不足道的附赠品，远远比不上眼前这场远航所蕴含的意义。
曙光港的建设，正是为了打破北境的被困命运。
每当冬季来临，冰雪封锁了所有陆路，北境与南方的贸易几乎停滞。
为了将北境的矿产运到南方，再将南方的商品运送到北境，马车行驶在崎岖的山路上，往往需要几个月，来回的旅程甚至长达一年之久。
每一次粮食短缺、每一次资源供应的断裂，对于北境来说就仿佛悬在头顶的利刃。
在这种被困的局面下，北境没有自主权，无法脱离帝国的喂养，总是被困在极寒和贫困之中，只能用战士的生命来换取粮食的补助。
然而这条海路则是北境的曙光。
它的成本仅为陆运的五分之一，能够在短短两个月内将物资运送到帝国东南行省。
而且战舰护航的方式使得海上航行的安全性远超陆上，尤其是对于像北境这样依赖补给的地区来说，海运无疑是最可靠的运输方式。
“曙光港，不只是一个港口，更是北境从依赖到自立的第一步。”
路易斯站在堤顶，回望这一片忙碌的港口，心中感叹。
舰队的准备工作早已在几日前就开始，现在正在做最后的准备。
路易斯的目光扫过正在忙碌的港口工人，目光停留在那些正被搬运上船的物资上。
主要的便是段星领产出的矿产，炁脉石、魔髓矿、燧髓油、燃烬沉铁。
这几种珍贵矿产每一样放在南方都能迈出巨大的价值。
除此之外，还有一些蒸汽机产出的廉价武器，以及廉价布料，还有一些魔兽皮毛。
这些矿石和资源是赤潮一直以来，最大的收入来源。
而今天，经过几个月的准备，它们将第一次通过海运送往帝国东南行省，为赤潮以及赤潮体系下的贵族们带来前所未有的财富。
船上传来一阵阵粗犷的吆喝声和物品搬运的声音，重重的木箱被搬运上船，水手们脸上满是汗水，但每个人的动作都显得异常稳健。
“快点，伙计们！把那些粮食箱拿上来！今天我们得出发，没时间磨蹭！”
一名大胡子的水手对着身旁的年轻水手喊道，语气带着粗暴，充满了效率的紧迫感。
“知道了，史密斯！别光喊，帮忙点！”年轻水手迅速跳上甲板，开始和其他人一起将重箱搬到船舱里。
另一边，几个水手正检查船上的主炮，“把副炮的火药加满，确保主炮瞄准精准，炮手的位置也要调整到最佳。”
每个人的心中都明白，这不仅仅是一次运输行动，而是代表着他们的未来。
当一切都准备完整了，港口的气氛愈发紧张而兴奋。
空气中弥漫着咸湿的海风与焦灼的气息，码头上的人群密密麻麻地聚集着，几乎将整个曙光港的码头挤得水泄不通。
这些曾亲手参与过舰船建造的工人骄傲地看着即将远航的船只。
他们中的许多人打磨过曙光号的龙骨，锻造过甲板的铆钉，也抬过那一桶桶沉重的燃料。
如今他们要亲眼看着自己造出的船第一次驶出北境的海域。
阳光从海面洒下，照亮了一张张兴奋又骄傲的面孔。
“安静！都安静！路易斯大人要讲话了！”艾利奥特高声喊道。
港口瞬间平静下来，所有人都将目光投向堤顶。
路易斯站在最高处的木制讲台上，海风吹动他的披风，他俯瞰着整片港湾。
背后曙光号舰首的赤潮旗帜正迎风猎猎作响。
他沉默片刻，随后声音通过魔法，清晰地在港口回荡：
“曙光港的诸位！”
人群寂静，连浪声都似乎低了下去。
“从曙光的第一个木屋，到如今的这一座港口，我们用了两年多时间。这是你们一手创造的奇迹。
而这一次的航行，曙光港的船，将航向帝国的东南行省，将北境的货物带到每一个港口。
我们不再依靠施舍，不再等待救济。用我们的货物、我们的手艺、我们的血与汗，大海上开出自己的航线，为北境带来希望。
他说到这里，微微一笑，声音中透出一丝温和：“这是北境的第一条海路，也是赤潮的一场征途。愿所有船员都能平安归来。”
人群沸腾了。
掌声和呼喊声像潮水一样爆发。
“曙光万岁！”
“赤潮万岁！”
“为了北境！”
有人挥舞着帽子，有人高举旗帜，少年们爬上木箱和吊塔，拼命挥手。
许多工匠眼中闪着泪光，他们不只是为领主欢呼，而是在为自己的作品骄傲。
艾利奥特站在曙光号舰桥上，深吸一口气，举起右手，“全体起锚，准备出航！”
锚链收紧，齿轮声在甲板下轰鸣。
随着沉重的铁锚离开海底，港口的钟声同时响起，
九响激昂的钟鸣震荡在海湾之间，悠长而庄严。
接着，军乐奏起。
铜管的嘹亮声划破空气，《北境之歌》的旋律在海风中回荡。
“为霜雪与烈火，为北方的子民……”
那是北境人的歌，大部分的人都会哼上几句。
甲板上的水手们与码头上的工人齐声高唱，声音粗犷却整齐，伴随着鼓点与号角。
曙光号缓缓起锚，桅杆高耸，帆布在风中鼓起，如同展开的白翼。
后方的晨曦号、潮汐号……紧随其后，舰阵缓缓驶出港口。
“注意！保持队形！”
“左舷风向良好，帆再升一尺！”
指挥声、号令声、海浪的咆哮混在一起。
许多水手还是第一次远航，他们脸上满是兴奋和紧张，手握着缆绳，汗水顺着额头滑落。
有人低声笑着说：“今天天气真好。”
另一个年轻水手咧嘴一笑：“别太激动，等浪拍上来的时候你可别喊娘。”
甲板上爆发出一阵粗犷的笑声，笑声掩盖了心中那一点点的恐惧。
船长走到他们中间，拍了拍一位新水手的肩膀，“放松点，孩子。你们是赤潮培养的第一批水手，今天的每一步，都将写进北境的史册。”
那名年轻人愣了愣，随后挺直了腰，重重点头。
就在舰队缓缓驶离时，港口上空骤然绽放出耀眼的光。
炼金焰火冲天而起，在高空炸成巨大的赤红火环，又化作无数金色光屑，洒落在海面上，映亮了整个舰队的帆。
“看是烟火！”有水手惊呼。
太阳形状的火光在海面上反射出一条金色的路，直通南方。
(本章完)