唐寅本以为接到沈溪就能顺利返回军营，不想转眼工夫沈溪便又给他指派了新差事。
接收船只之事沈溪不想亲自负责，而是让唐寅跟王陵之去具体经手，唐寅知道王陵之不是那种善于交际之人，于是乎什么接洽事宜都要由他来完成，接下来相当长一段时间都不会得到清闲。
沈溪跟徐俌等人作别，上马一路往码头边的营地而去。
一行人马速度不快，张仑与沈溪并驾齐驱，侧头道：“沈大人，这次来迎接您其实是军中大部分将士的想法，知道城里有人要对大人不利，都想陪在您身边，共度危难，这次前来迎接和护送更是自告奋勇，要不是唐先生稳住他们，指不定军中所有将领都要前来。”
张仑不遗余力帮唐寅说好话，他感觉沈溪有追究唐寅不听号令擅自行动的意思。
沈溪笑着问道：“尧臣兄，你觉得我是在怪责军师？”
“卑职不敢随便乱说。”
张仑显得很拘谨，“以大人的气度，应该不会追究这种小事，卑职只是想告诉大人有关军营内的情况。”
沈溪没再理会张仑，勒住马缰，回头看了南京城城墙一眼，等他回过头时，却发现第二批迎接的人已在不远处。
就算唐寅阻止大部分人去城门口迎接，但刘序等将领还是放心不下，于是又派出第二批人马前来，沈溪从这架势便知道，这帮手下确实不想自己出事，对待自己比对他们爹娘都还要上心。
……
……
张永跟徐俌站在城门口，目送沈溪远去，等殿后的骑兵也离开，张永准备上轿回城，徐俌主动靠过来搭话。
“张公公，沈大人这一走，南京城的防务，甚至整个南直隶的防务，都要仰仗你了。”徐俌非常客气，言语中带着一丝恭维。
张永瞥了一眼，问道：“难道魏国公会听咱家的？”
徐俌道：“这是哪里话？咱们虽然在某些事上产生误会，但现在已说开了，都是小人在背后挑唆，以后老夫会以你张公公马首是瞻。”
张永打量徐俌，似在思考对方话中蕴含的意思。
徐俌笑呵呵道：“两日前老夫在家中设宴款待沈尚书，浑然不知当时张公公已进城，要不然就一起请了，好在迟了两日也不算什么，现在便可补上……老夫还准备了一份薄礼，稍后便送到守备衙门，聊表心意。”
本来张永对徐俌满怀戒心，但听说要给他送礼后，心稍微定下来。
如果诚心要为难他，甚至要除他而后快的话，根本不需要如此攀关系，这里可是徐俌的地头，现在徐俌一张热脸就在跟前，他的冷屁股是否愿意让徐俌来靠，完全由他的心意来定。
张永不动声色道：“咱家公务繁忙，暂时没时间。”
张永的冷漠，并未让徐俌死心。
徐俌笑着说道：“张公公定是为交接之事而忙碌，其实无妨，老夫可以在旁协助，而且宴席已定好，就在今天晚上，到时候请张公公过府来，一切都按照最高规格准备的，人不会太多，正好有些事咱可以私下商议。”
……
……
京城，紫禁城。
司礼监掌印房里，张苑刚得到来自江南的奏报，得知徐俌、张永和沈溪之间达成了协议。
张苑非常生气，当着前来送消息的魏彬的面，怒气冲冲地道：“沈之厚老是坏咱家好事……咱家就等着张永跟魏国公内斗，到时候把他们两个全撸掉……这倒好，有了沈之厚居中调停，他们居然冰释前嫌了……”
魏彬为难地道：“张公公，您也知道沈大人权力有多大，不单是京城或者边军，在江南影响也很大，更何况之前陛下钦定由他协调江南防务，张永跟魏国公都是老狐狸，怎会跟沈大人对着来？不过沈大人离开南京后，两人之间未必能和睦相处。”
张苑打量魏彬，问道：“这消息你是从何而知？”
“他们的联名上奏已到内阁，在下是从那边打探来的……”魏彬回道。
张苑咬牙切齿：“他们这是想要联手将钱宁扳倒！沈之厚不出手则已，一出手就是绝杀！钱宁在江南胡作非为，没那么大的头却想戴顶大帽子，自不量力！现在连沈之厚都要他死，看他怎么活！”
“公公，现在咱应该……”
魏彬目光灼灼，希望能从张苑口中得到他接替张永前往南京当守备太监的消息。
张苑怒视魏彬一眼：“现在你也看到了，不是咱家不帮你，沈之厚在江南搞风搞雨，要想让张永调回京城来，或者直接褫夺其职务，又或者在南京跟其他人起起冲突不得善终，总需要有人在背后做事……你不想办法，咱家凭何用你？”
魏彬惊讶地问道：“可是之前您不是这么跟在下说的……”
魏彬不觉得自己有出力的空间，南京守备太监之职可说是他跟张苑花钱预定的，但现在钱花了，职位没捞到。
张苑站起身来：“咱家没工夫跟你说这些，咱家这就去面圣，跟陛下提及江南之事！你赶紧动用关系调查南京城里的情况，希望如你所言，沈之厚走后他们狗咬狗一嘴毛！”
……
……
朱厚照跟前，张苑将江南之事大概说了一下，却未提及张永跟徐俌间的矛盾，也未提沈溪出面调停，不过却将钱宁举报魏国公徐俌跟倭寇勾连的事说出来。
他想趁着沈溪、张永和徐俌的联名上奏尚未呈递到朱厚照跟前，先把事情提出来，让朱厚照有一种先入为主的想法，方便他之后行事。
朱厚照神色中带着一抹疑惑：“魏国公一家世代忠良，会为了一点小小的利益，出卖朝廷，跟倭寇勾搭成奸？钱宁说的这些……有证据吗？”
张苑道：“这是钱指挥使派人加急送来的，请陛下御览。”
说着，张苑从怀里掏出一份钱宁罗织的证据文书，让小拧子呈递到朱厚照跟前，朱厚照拿在手上看了几眼，脸色变得极为难看，却没有发作。
小拧子冷眼旁观，此时他的小眼睛骨碌碌乱转，好像也在思考有关此事的对策，虽然徐俌跟钱宁与他的关系不大，但毕竟张永是他的盟友，自打离开京城后他就显得势单力孤。
朱厚照很快看完，放下书函：“说是有证人和证物，但不能作为铁证，况且现在沈尚书就在江南，如果徐家真敢乱来，就让沈尚书彻查，若有罪徐俌一定逃不掉。”
“是，是！”张苑没料到事情最后还是推到了沈溪身上，正德皇帝对沈溪的信任在他看来非常盲目。
朱厚照不想再提有关徐俌谋逆之事，道：“中原叛乱平定得如何了？”
张苑道：“陛下，贼首已往京城押解而来，不日将抵达……另外，陆侍郎在胡巡抚襄助下，基本平息山东地方乱事，奏捷文书正在递往京城。”
朱厚照满意点头：“果然有沈尚书出马，平息叛乱不在话下……哦对了，江彬跟许泰情况如何了？之前他们不是在马中锡指挥下平乱吗？”
“这个……”
张苑脸色为难，“陛下，马侍郎在中原平乱中无寸功可言，甚至连收尾工作都做不好，有巡按御史参奏他跟贼人勾连，醉心于和谈招安之事，因此耽误战机，令京师、河南、山东等地数座城池失守……贼人头目被捕获后，交待了他们之间曾通信联系。”
“岂有此理！”
朱厚照拍案而起，怒气冲冲地道，“食君之禄却不思忠君之事，简直是国之蛀虫，让他去平乱是让他养老的吗？着锦衣卫将其拿下，押送京城三司会审。”
“是，是！”
张苑非常得意，在皇帝跟前胡乱说一通，皇帝对此深信不疑，他觉得自己跟当初的刘瑾也差不了多少。
小拧子在旁提醒：“陛下，马侍郎是否有罪，尚是未知之数，何不下谕旨将他召回京城述职后再定夺呢？”
张苑怒道：“拧公公此话是何意？难道巡按御史都是无中生有？那些来往信件和人证物证都是伪造的吗？你公然给一个罪臣说情，是否跟他暗中有勾连？”
小拧子马上低下头：“陛下，您可不能听张公公的，奴婢一直在您身边服侍，怎么可能跟前线领兵的文臣扯上关系？”
朱厚照一摆手：“你们别吵了，朕不想听这些，马中锡是否有罪，抓起来审问过后便知，至于他的差事……交给许泰和江彬去办吧，不知他俩取得多少功劳？”
张苑仔细想了下，本想贬损江彬跟许泰一番，但又一想，许泰跟江彬现在都是皇帝跟前的红人，朱厚照派他们去中原不过是混军功，说二人坏话容易，就怕皇帝不采纳不说，还会跟江彬和许泰起矛盾。
张苑心道：“咱家在朝树敌太多，江彬跟许泰不成气候，回头可以试着拉拢一下，现在把要对付的重点放在谢老头和我那大侄子身上。”
张苑道：“江大人跟许将军上奏表过功，但具体如何还得细查，回头老奴会将他们的上奏呈递陛下御览。”
朱厚照对张苑的回答不太满意，板起脸道：“朕要问的事，最好你一早便准备好，哪怕将奏疏带来朕不闻不问你拿回去都行，总好过现在这般什么凭据都没有……难道朕每次跟你要什么奏疏，你都要临时准备不成？”
“是，是，老奴知错了。”
张苑没有任何脾气，恭敬认错。
朱厚照打了个哈欠：“明天就把许泰和江彬的功劳呈报到朕这里，朕好论功请赏，至于沈尚书那边的功劳可以等江南平倭战事结束后再论定，其他参与中原平乱的文臣武将也要尽快把功劳厘定。朕要往宫市，你们暂且退下吧！”
……
……
朝廷颁赏的圣旨很快传到中原之地各路大军中间。
几家欢喜几家愁！
马中锡作为一路平乱人马的主帅，本以为这次无功无过可以平安收手，却未料等来的是治罪的圣旨，他的差事随即被人接替，而他也要被锦衣卫押送京城。
而另外一路人马的主帅陆完则可说收获颇丰，陆完领兵驻扎徐州后得到朝廷的圣旨，此时距离他完成跟叛军的最后一战不超过五天……
陆完领兵步步紧逼，胡琏自西向东压迫乱军的生存空间，关键时刻叛军首领杨虎犯了决策失误，强渡黄河准备向南直隶转移，但在过河时遭遇官军突击，杨虎溺水而亡，刘惠、赵鐩、陈翰等头目分兵突围，但被官军围追堵截，最终全军覆没。
“这么快朝廷便有指示了？”
顾鼎臣得知消息，马上到陆完这里恭贺。
陆完脸上却未有任何喜色，微微摇头：“就怕之前一战胜绩没有列在功劳簿上，有人先一步上奏了功劳，不过好在没有颠倒是非。”
顾鼎臣这才知道朝廷的颁赏非常片面，只针对部分有功将士做出赏赐，所有功劳要等班师后详细认定。
顾鼎臣问道：“那……陆老，咱们几时回京师？”
“暂且回不去。”
陆完面带难色，“沈尚书带兵到南方，马中丞被陛下降罪查办，河南那边有胡巡抚，山东和南直隶这边只剩下老夫一人，我若是走了，难保叛军不会死灰复燃……现在很多叛军不过只是暂时藏起来，要彻底平息怕是需要数月工夫。”
“这么久？”
顾鼎臣脸上露出为难之色。
陆完看了顾鼎臣一眼，道：“老夫知道你出来有些久了，不太适应军旅生活，老夫考虑让你回一趟京城，详细跟朝廷上奏全军上下的功劳，完了也不必回来，安心在翰林院当差！”
顾鼎臣赶紧解释：“学士并无此意……”
陆完直接抬手：“你在军中做得不错，不过你始终是文臣，留在这里对老夫帮不上太大忙，不如回京城早日跟家人团聚……剩下的差事没那么复杂，老夫不需你在军中相帮。”
尽管顾鼎臣有些不情愿，但还是行礼：“学生遵命。”
陆完捻须微微一叹，心底对顾鼎臣有些许失望，这个学生的军事造诣和战略眼光跟沈溪差距太大，不是说考中状元就一定有本事治军。
“老夫会上奏为马中丞说情，他在中原平乱中兢兢业业，没有犯太大过错，如果仅仅因为力主招安而被朝廷降罪，理由非常牵强。”陆完道。
顾鼎臣也道：“可不是么，当初乃陛下钦定招安之策，还向军中发出公函，当时沈尚书也是主张以招抚为主……现在马侍郎被降罪，很可能有人在背后挑拨离间，故意让马侍郎下台，好突显其功劳。”
“你说的是谁？”陆完脸色冷漠。
顾鼎臣赶紧低下头来：“晚生不过是随便发一些感慨。”
陆完叹道：“军中是你乱说话的地方？早就提醒过你，无论你对谁有成见，或者心中有何与众不同的想法，都要隐忍，若你轻易便将话挑明，等于是在为自己树敌。等你真正有资格质疑的时候再发言，没人阻拦你，现在你说这些便是不识相……年轻人，不要太冲动！”
(本章完)