山里的落叶林几乎是一夜之间全部秃了头，树梢上为数不多坚挺的枯叶在寒风中起舞，摇摇欲坠，远处山头的枫叶早已换上红妆，如今更是红得发紫，再过些日子也该片片凋落了。

这是冷天即将来临的征兆。

可是这个冷天来得太早了，令他和他的族人们措手不及，几乎没有做什么准备。

那些在暖天生长的植物大多已经凋谢，原本会结出酸甜果子的树木大多没有结果，两栖爬行类的动物和鼠科动物原本是他们最主要的食物来源之一，可这几日进山狩猎却不多见了，想必这些野兽也要找地方躲起来冬眠了。

松果站在洞穴外，望着山林间越发萧瑟的景象，神情也如眼前的景象一样冷峻。

他有种不祥的预感：这将是一个漫长而难熬的冷天。

对人是如此，对野兽亦是如此，如果没有储备起足够的脂肪和食物就早早的冬眠，大多数动物将会死在这个冷天，这会导致暖天的狩猎所获减少，如果下一个冷天的情况没有好转……

松果不敢接着想下去，他摇摇头，将不必要的念头甩出脑袋。

下一个冷天离他们还太过遥远，他必须先带领族人们度过当下的危机。

女人们用神秘而古老的树叶熬了一些汤茶分给族人们喝。

他们有丰富的挨饿经验，深深懂得，人只要多喝点水，即便许多天不进食也是死不了的，何况现在的情况还没有那么糟，他们仍然有东西可吃，只是不足以饱腹罢了。

松叶端一碗热气腾腾的树叶茶给洞穴外的松果，柔声问：“你在想什么？”

松果接过木碗仰脖饮下碗中茶水，温热的茶水顺着喉舌注入胃中，一股暖流自肠胃流经四肢百骸，他感觉扁扁的肚子鼓胀起来了，冰冷的四肢热起来了，精神顿时为之一振。

他将碗递回给姐姐，终于下定了决心，正色说：“我打算带一些兄弟去河流上游很远的地方看看，今晚可能回不来了，你替我照顾好族人们，我明天回来，最迟，明天的明天一定回来。”

“河流上游很远的地方……”

松叶微微变了脸色，惊讶地看向她的至亲手足，欲言又止地说：“你该不会是想……”

松果知道瞒不过姐姐，坦诚说：“放心吧，我只是去看看，听说那些人有吃不完的食物，如果是真的，或许我们可以用这个东西从他们那里交换到足够的食物。”

他从外衣褶层里摸出一小把深棕色的不足指甲盖大小的粒状物。

那是不久前发生的事，那时候天气还很温暖，山林里的植物还很茂盛，动物繁衍生息，几乎每天都能碰到大型的食草动物，经常只狩猎半日，获得的食物就足够所有人吃了。

现在想想，如果那时候多狩猎些野兽储存起来，何至于面临如今的困境？

可那会儿谁想得到呢，大家都以为暖天还会持续很久，过早地储存食物毫无意义，等不到冷天来临食物就变质了。

也正因为如此，他们放走了很多近在咫尺的野兽，包括那头羊。

他们发现那头羊的时候，它正在专注、贪婪地舔舐地上的石头，它舔得实在太香太投入了，仿佛那是人间难得一遇的美味，以至于吓跑它以后，松果忍不住也趴地上学着羊的样子舔起来。

然后他便发现了他手里的这些晶体，同时也是那些大部落绝口不提从何处获得的宝贝：盐。

松叶的神情变得更加复杂，她自然明白盐的价值，每年的部落大会，那些拥有盐的部落都会以此同其他部落交换食物、石器、骨器、兽皮、编织物和适龄的女人。

可以说，正是因为拥有盐，才令那些部落变得越来越强大。

松叶本以为，发现盐的他们也能变成那样的大部落，不止她，族人们都抱有同样的愿景，谁知还没等到召开部落大会，他们就先陷入食物不足的危机中了。

“为什么要去那么远的地方和那些恶人换呢？祖先创造了火，是为了让我们取暖和煮熟食物，他们却用来烧毁养育我们的森林，部落大会已经将他们驱逐，如果你去和他们进行交换，附近的部落会怎么看我们呢？”

松叶忧心忡忡，又说：“如果你想用盐交换食物，这是很容易的事，就在河水的另一侧，不就有个比我们还要弱小的需要盐的部落吗？你带几个兄弟去一趟，今晚就能到。”

“姐姐啊！”松果略显无奈地叹口气，“你也说了，大河部落比我们还要弱小，现在连我们都没有足够的食物，他们只怕快要啃树皮了，你应该也听妈妈说过，他们可是拥有丰富的啃树皮的经验，我们要跟他们换什么东西呢？树皮吗？”

松叶一时语塞，无可反驳。

松果接着说：“如今森林里冷得不正常，其他部落一定和我们的处境一样，盐固然重要，但哪里比得上食物呢？现在还拥有充足食物的，除了那些大部落，就只剩下那些恶人了。大部落有盐，不需要和我们交换，所以我们只能去找那些恶人。”

松叶思考了好一会儿，才跟上弟弟的逻辑。

她这个弟弟打小就聪明，不管是学结绳记事，还是学编织和打磨，都比别人学得快。她比任何人都相信他，也比任何人都依赖他，正因为如此，她才更加担心他的安危。

除了去参加部落大会，族人们从不在外面过夜，何况是去和声名狼藉的恶人打交道？这叫她这个做姐姐的如何不担心？

松果瞧出姐姐的担忧，故作轻松地笑笑，宽慰她说：“没问题的，你想啊，那些恶人被驱逐出了部落大会，没有部落愿意和他们交换物资，他们一定非常缺盐。我们只需要付出一点点盐，就能换到大量的食物。这件事我们悄悄地进行，其他部落哪里会知道呢？”

松叶被说服了，在讲道理这件事上，她一向说不过她弟弟。

“你们什么时候出发？”

“现在。”

“把狼皮大衣穿上吧，我给你拿来。”

松叶回洞穴取出部落里唯一一件毛发雪白的狼皮大衣，给精壮的弟弟披上，仔细地抚平褶皱，然后退开两步，认真端详两眼，露出满意的笑容。

她这个弟弟什么都好，就是活得过于粗糙，平时和族人们在一起倒是无所谓，此去是代表大树部落，必须注意形象。

族人们站在洞口，目送男人们走进森林，隐入灌木之中。

(本章完)