“黑皇帝”是“律师”途径的顶点，序列0，也是唯一的真神。
要成为真正的“黑皇帝”，需要一位“弑序亲王”搜集到另外两份序列1的非凡特性，获得该途径的“唯一性”，随后拥有属于自己的国度，成为真正的“皇帝”，建立独特的秩序与规则，并在此基础上，修建九座陵寝，于全国性的祭祀仪式上服下魔药。
这是“愚者”先生曾透露过的知识，安吉尔也在贝尔纳黛，也就是曾经试图晋升“黑皇帝”的罗塞尔·古斯塔夫的长女口中得到了同样的信息，基本可以断定为真。
而其中，“九座陵寝”相比有些模糊的其他条件，无疑是最引人注意的一点。
因此安吉尔脑海中那九个遍布北大陆及周边海域的“遗迹”位置很快让她想到了“黑皇帝”的成神仪式，一旦思维转向此处，各种证据就一条条从她记忆深处涌出：
最近几年，国王乔治三世一直在颁布各种具有改革性质的法令，比如废除了《谷物法案》，削弱传统土地贵族的力量，让新兴贵族和工厂主、银行家逐渐控制下议院，“大雾霾”后允许捐献出的贵族进入上议院，进一步达成了这个目的……
通过政府统一雇员考试将民众中的知识分子与政府、国家捆绑起来……
让三大教会介入军方，削弱贵族们间接掌握的军事力量……
以贝克兰德为源头，鲁恩王国最近十多年来学习因蒂斯建立了现代下水道系统，并借机拆毁了相当多的古建筑，以完全不同于以往的新风格修建了新建筑……
身为鲁恩的国王，他自动地拥有了一整个属于自己的国度，同时还通过殖民成为了拜朗帝国的皇帝，完美地契合了仪式……
最重要的是，安吉尔不久前才从贝尔纳黛口中得知，鲁恩王室所拥有的“仲裁人”，可以与“黑皇帝”所在的途径互换！
对了，贝尔纳黛也频繁来到贝克兰德，她不会猜到了什么吧，如果乔治三世试图成为“黑皇帝”，最着急的恐怕就是她了，那意味着罗塞尔·古斯塔夫的彻底陨落……
安吉尔脑中一个个念头碰撞，迅速得出了一个她几乎无法相信的答案：
表面上连半神都不是，受到三大教会制约的乔治三世，很可能在筹备成为“黑皇帝”的仪式！
这意味着他已经成为了序列1，又或是近期有把握晋升到序列1，才会大张旗鼓地挖掘遗迹，将其作为自己的陵寝，连被三大教会怀疑都不在乎了……
“那些遗迹有哪些人能够进入？”
一边思索着，安吉尔一边开口继续询问卡特琳娜。
她本以为会受到“守秘”的影响，没想到对方却十分爽快地回答道：
“我只去过贝克兰德附近的那座遗迹，浅层区域有很多负责挖掘的工人，以及监视他们的军队，但深层以及只有乔治三世，王室的几位半神和天使能够进入。”
几位天使……果然，能在三大教会的制约下统治鲁恩上千年的家族，不可能一个天使都没有，三大契约只限制国王本人不能成为半神，其他家族成员完全可以利用庞大的国家力量来提升自己的序列……安吉尔眉头皱起，反问道：
“具体有谁？”
她已经注意到除了关于“黑皇帝”的核心机密，其他的信息都不在“守秘”的范围内，因此开始围绕重点问题旁敲侧击。
“威廉·奥古斯都，第四纪活到了现在的‘保护者’威廉一世，祂是仲裁人的序列1‘秩序之手’；德林克·奥古斯都，序列2的‘平衡者’，另外的圣者还有格罗夫、乔治娜……”
卡特琳娜表情淡然地将她见过的所有王室成员告诉了安吉尔，其态度之配合让安吉尔都有些怀疑对方中了诸如“魅惑”之类的非凡能力。
见状，她干脆再次尝试着询问一些更为重要的问题：
“最重要的那座遗迹已经建设到什么程度了？是否能够立即投入使用？”
“我不清楚，最深处还有工人进出，可能还有部分工作没有完成……军情九处的副处长丘纳斯·科尔格负责将搜集到的工人和材料送入深处，我的进出也由他带领，或许除了王室成员，只有他清楚工程的进度。”
卡特琳娜配合地回答道。
丘纳斯……看来还是绕不开这位军方的半神……
安吉尔点了点头，追问道：
“除了反占卜反预言，遗迹还有哪些防御措施？是否能够通过其他方法进入？比如‘镜中通道’、‘传送’？”
卡特琳娜轻笑一声，带着些少女的天真回答道：
“如果那么简单，三大教会早就发现问题了，王室掌握了‘秩序’与‘扭曲’的力量，加上‘血皇帝’图铎原本的布置，让这些遗迹无法通过常规手段进入，而且随着修葺完成，遗迹已经一座座被关闭，哪怕你知道了位置，也没法找到它们。”
难怪“女神之剑”带人在贝克兰德郊外找了两个月都一无所获……安吉尔暗叹一声，突然想到了一个问题：
“就算教会无法发现，他们的真神呢？”
尤其是蒸汽教会，他们可是在罗塞尔大帝死亡后，拆毁了他的八座陵寝，怎么可能不清楚“黑皇帝”的成神仪式？
“呵，神灵和教会在某些时候不一定等同，祂们知道的事未必会通过神谕告知自己的信徒，而那些信徒，也未必一心一意侍奉自己的神灵……”
卡特琳娜嘴角噙着笑意回答道。
而这句话也让安吉尔紧紧皱起了眉头。
如果她的话是正确的，这意味着神灵，尤其是鲁恩王国的三位正神，很可能期待着乔治三世成为新的“黑皇帝”？祂们的目的是彻底埋葬尚有陵寝存在的罗塞尔，还是出于“投资”的想法，试图拉拢一位新神？
而下面的三大教会，却只能依照自己的力量去找到线索，哪怕知道了乔治三世的计划，也未必能全力阻止……
另外，卡特琳娜似乎话中有话，她所说的“神灵与信徒”之间的不等同，难道还包括自己，与“原初魔女”？
安吉尔紧锁的眉头缓缓松开，突然笑了起来。
“看样子你今天很配合我的问询。”
她用调侃的语气说道。
“没办法，特雷茜在你的手里，我尚存在世的几个后裔里，只有她最有希望成为半神。”
这至少是个说得过去的理由……安吉尔点了点头，继续问道：
“那么，接下来的一周内，丘纳斯和斯特福德子爵何时不在你的保护之下？”
如果卡特琳娜真的像她说的那样，应该会……
“任何时候。”
不出安吉尔所料，这位“不老”魔女语调轻快地回答道。
果然……她这等于是把乔治三世卖了啊……不但提供了不在“守秘”之中的所有信息，还放弃了对关键人物的保护，在王室看来，“魔女教派”拿到那份非凡特性就翻脸不认人了……安吉尔有些好笑地想着，指了指南边方向，道：
“特雷茜会活着，但你天亮之后才能靠近南大陆，否则我不保证她的安全。”
卡特琳娜收敛了脸上的笑意，点了点头。
接着，不等对方有更多表示，安吉尔就放开了对“镜中世界”的掌握，自行进入延伸向远处的蜿蜒通道，离开了这座无人的荒岛。
身穿白袍，下摆在风中飘动的卡特琳娜则站在原地，眼神闪烁，不知在想些什么。
但下一刻，她脚下就出现了寒冰组成的镜面，这位活了上千岁的“不老”魔女如同孩童一般低头弯腰，偷偷钻入冰镜，看向幽邃的镜中世界。
在她下方，朦胧的雾气深处，似乎有什么在吸引着她，让她忍不住想彻底钻入镜中，向下穿梭，到达那处没有魔女敢于深入的位置。
半晌，卡特琳娜重新爬起，站直了身体，蔚蓝的双眼看向地面，看向缓缓化去的冰镜。
“果然，她已经掌握了那股力量，掌握了‘镜中世界’……”
————
“现在，你的母亲如果试图来到这里，将会在途中被‘金色女王’安吉莉卡小姐拦截，你不会一直偷偷看着海面，是在等待她吗？”
随着伊莲的讲述，特雷茜的脸色越发苍白，她下意识看向北方，视线中除了绯红的月亮和平静的海面，没有任何自己期待出现的动静。
“你连两位半神都算计进去了，就是为了活捉我？”
她最终还是闭上了双眼，表情竭力维持淡然。
但伊莲能真切地感受到这个被捆缚着的“痛苦”魔女隐藏在平静之下的愤怒和懊恼，以及一丝……痛苦与绝望。
是因为我？
伊莲心口有些发紧，不愿再看特雷茜，而是吩咐雪曼把她看好，自己拿出早已准备好的魔药材料，将那枚外观像锋利的黑曜石片的“收割者”特性，一样样辅助材料放入小巧的金属杯中，直接在手中召唤出火焰加热这些材料，看着它们迅速沸腾，翻滚着冒出气泡，很快成了一杯血液般的液体，上面还漂浮着点点黑色，如同锋利的铁器碎片。
最后瞄了被雪曼以匕首制住，不知何时睁开双眼，惊讶地看向这边的特雷茜，伊莲深吸了一口气，举起杯子，将灼热的液体一饮而尽。
铁锈味和血腥味立即充斥着伊莲的鼻腔，滚烫如岩浆的药液滚滚进入腹部，让她浑身剧痛，大脑混乱，如同置身战场之中，痛苦吼叫声、刀剑碰撞声、枪炮轰鸣声不绝于耳，似是幻觉，又无尽真实。
虚幻的战场很快变为真实，她置身其中，被少量看不清身影的友军裹挟，和无穷无尽的敌人战到了一起。
火鸦、火焰长枪，凝聚成白炽状态的火球接连爆发，在敌人不断倒下的同时，伊莲也感觉自己的灵性逐渐枯竭，汗水布满全身，胸口仿佛有火焰要破体而出。
就在这时，一道高大的身影站在了伊莲的面前，如同火焰巨人般壮硕，让人畏惧。
这就是尽头了？难道我的准备不够充分，没能撑过仪式，成功晋升……
伊莲环顾四周，发现那些“敌人”和“战友”都已消失无踪，脑中刚冒出有些沮丧的念头，就听到耳畔传来一道熟悉的声音：
“伊莲，原来你刚才是在完成晋升仪式？你他妈的利用我来消化魔药，完成仪式？放开我，我要杀了她！”
那是特雷茜带着哭腔的怒吼，明明来自面前的巨人，却遥远、空洞，蕴含着隐隐的愤恨、懊恼和绝望。
原来它是特雷茜的化身……在现实中我都打败了她，在这里也一样！
伊莲有所明悟，凝聚起最后的灵性，让身上再次涌起炽白的火焰，化为了一柄火焰长枪，拔地而起，直接贯穿了眼前的“特雷茜”。
(本章完)