刚刚投降的黄佐、刘锐，麾下战兵仅千余人，剩下的全是附近渔民和农民。

林冲带兵列阵于寨外，开始遣散那些“民兵”。虽然他自己的兵粮也不多，但还是承诺发给“民兵”遣散粮。

黄佐在寨内约束战兵，刘锐领着民兵出来领粮食。

一个又一个农民和渔民，先是扔掉手中兵器，垂头丧气出寨排队。少数人表现愤怒，但更多人却是解脱的表情。

换成去年，他们多半愿意死战，但今年的心境又不同了。

主要还是缺粮给闹的，钟相四面皆敌，养了太多军队，治下百姓的生活愈发困苦。

这些“民兵”平时要种地打渔，稍得空闲还要操练，一旦打仗又得当兵拼命。而他们一年四季忙到头，不但没有什么余粮，青黄不接时还会饿肚子。

再坚定的信仰，饿着肚子也要打折扣。

大明如果残暴不仁，他们或许还会奋战到底。

可安乡县就在隔壁，那里在大明治下过得不错。

崇孝寨这边的百姓，实在是饿得急了，甚至会悄悄跑去安乡换粮——这种事情就发生在今年春天！

鼎州各县楚军分兵守城，却不集合起来打仗，主要原因就是军粮不够。去年五溪蛮造反，辰州方向用兵长达半年，鼎州方向还得屯兵跟大明对峙，这一大片区域的存粮已然耗尽。

遣散粮发得不多，一人一斗而已。

领到粮食的民兵，很快就作鸟兽散变成百姓。

随即，黄佐率领千余战兵出寨，象征性交出兵册粮簿，林冲代表大明朝廷接受其投降。

来自福建的和尚兵，在范汝为的带领下，进入崇孝寨接替防御。

并非搞什么宗教对轰，纯粹是在范汝为的约束下，这些福建兵的军纪非常好。至少，在今年编练的新军当中，其军纪属于天花板的存在。

接下来的战争，崇孝寨属于兵粮转运枢纽，也是士兵和民夫的中转站。而周围乡村遍地是摩尼教徒，必须选一支军纪好的部队驻扎，否则还不知要闹出什么幺蛾子呢。

黄佐、刘锐跟随林冲回到寨中，林冲问道：“英将军跟你们说了吧？”

“说了。”二人点头。

林冲又重复道：“周边乡村的法坛，必须全部取缔。那些乡下小坛主，全家先搬去岳州，等着官府把他们分散到各地安置。”

鼎州是钟相的老家，也是湖南摩尼教的大本营。

乡下遍布大小法坛，一味杀戮必然激起反抗，但留着不管又容易生乱。

打散了迁徙，是最好的办法。

也不怕他们去外地传教，因为一些省份早就传开了。比如淮南和山东，自方腊覆灭之后，大量摩尼教徒北上。而浙江、福建、江西、广东、广西，也到处都有摩尼教存在。

只要日子过得下去，就不会出现大规模起义，宗教问题留着今后慢慢解决。

黄佐说：“只要好言相劝，再给些钱财，许诺他们迁徙之后给地，乡下坛主们不会反抗的。”

刘锐说：“若有反抗，也只能杀了。”

来洞庭湖西岸作战的，可不止林冲那六千精锐，还有安乡、华容等地的驻防部队。

总计，一万八千余人！

算上投降的战兵，差不多两万人左右。

在确认钟相主力南下之后，白祺又亲率两万新军、一万民夫，从鹿角镇那边坐船过来汇合。

小小的崇孝镇，密密麻麻全是人，镇外遍地都是军营和粮仓。

白祺召集众将开会，黄佐留在寨中参与，刘锐则下乡取缔法坛去了。

“鼎州、辰州具体情形如何？”白祺问道。

大明在这边也有细作，但数量极少，而且容易暴露。

黄佐详细说道：

“主帅是钟……钟相的族兄弟钟全，屯兵五千驻扎在鼎州城。去年五溪蛮造反，也是钟全带兵平定的，但前后打了足足半年。又要留兵防备大明天朝，所以这边军粮已没剩多少。”

“去年冬天，潭州运来几批军粮。害怕被大明水师抢走，不敢从洞庭湖船运，都是先运到益阳，再用牲畜运到沅江和辰阳。到了辰阳，再装船运去鼎州城。”

“今春这边粮食告急，潭州又运了两批军粮过来。但杯水车薪，只能等着收稻子。”

“现在战事又起，鼎州没法再征粮。潭州粮食要供应钟相大军，也没法再运过来。所以鼎州这边，各城寨都是自筹军粮。卑职害怕粮食不够吃，前些天还带着士卒一起打渔捞蚌捉螺。”

“钟全若敢下令聚兵，都不用跟他硬拼，一两个月他就断粮了。”

“辰阳守将叫刘衡，他跟刘锐是远房亲戚，可让刘锐前去劝降。刘衡手里也只有千余战兵，主要是兵太多了养不起。但如果我军围困辰阳，他能立即招募数千百姓守城，这些百姓闲时都操练过军阵的。”

“沅江守将叫全琮，兵力同样不多，但此城坚固特别难打。不过，沅江城在洞庭湖边，大明战船火器威猛，当可压制城头守军。”

“……”

白祺听完这些，心头瞬间有底了。

通过细作发回的消息，他知道钟相缺粮，却没想到窘迫至如此地步。

如今，伪楚国内的粮食，多用于供应钟相大军，分兵防守的城池全处于缺粮状态。

这是多方面因素叠加造成的，伪楚军队太多只是一方面。连年打仗需要征集民夫，这也长期影响农业生产。

去年还遭遇一场大洪水，那场洪水扰乱了李宝的作战计划，也搞得洞庭湖和湘江水域大面积歉收。这对于钟相而言，可谓屋漏偏逢连夜雨，治下粮食愈发的不够用。

数日之后，白祺领军围困辰阳。

这里就是后来的汉寿县，沅江从其北边流过，西边还有沧浪河，东边距离洞庭湖仅二三十里。

屈原“朝发枉渚兮，夕宿辰阳”，不仅在辰阳留宿，还在沧浪河边洗过脚。

反而是东南边的沅江县城，隋朝时位于沅江流入洞庭湖的江口。唐代时候沅江一分为二，到了宋代彻底改道北流，县城与江水已相距五六十里。

白祺率军将辰阳团团围困，又分兵让林冲去沅江，大明水师也疯狂炮轰沅江县城。

钟相的弟弟钟全坐镇鼎州，得知辰阳被围，一时间举棋不定。

钟全手里只有五千战兵，靠着摩尼教的号召力，他可以立即征兵至两三万，然后挥师与白祺在辰阳大战。

但如果那样做，军粮顶多撑一两个月！

犹豫了两三天，钟全还是下令征兵，让老百姓勒紧裤腰带纳粮，同时还征调大量船只和民夫。

刘锐亲自在城下喊话：“大楚就要没了，兄长还是早点投降吧……”

守将刘衡站在辰阳城头：“你这厮忘恩负义，我才不跟你做兄弟。放箭！”

劝降失败。

白祺开始加固营垒，等着钟全率军来救，他一开始的想法便是围点打援。

此刻知道敌军缺粮，甚至打援都不用急，依托营垒耗他一两个月再说。等伪楚援军粮尽，再一鼓作气拿下！

钟相主力南下平乱，一两个月是回不来的。

等钟相回来，鼎州估计都没了。这里是摩尼教的老巢，许多伪楚高层将官的族人，如今都还生活在鼎州呢。

又过十余日，钟全率领大军抵达，算上民夫已超过四万人。

钟全在缺粮状态下，急于跟白祺决战，白祺却坚守营垒不出。

西南边的沅江县城，也已被水师炮轰多日，黄佐每天在城外劝降，守将全琮开始意志动摇。

但终究还在观望，隔壁的辰阳没了，全琮才会选择投降。

一直拖到“一月之期”，王渊开始在鹿角寨外喊话：“周将军，大丈夫一诺千金，伱可是要背信失约？”

寨内，雷德进对周伦说：“骗他一个月就行了，可不能真的投降。”

周伦摇头：“大楚必败无疑，何必徒增伤亡？寨中士卒，也有父母妻儿，不能带着他们送死。召集众将士吧。”

雷德进沉默不语，他不愿背主投敌，却又想保住性命。

周伦是主将，周伦降他就降，周伦守他就守。

双子城堡里的将士，都被周伦招去两城中间东侧的郊外，而王渊也没有趁机带兵杀来。

周伦对众将士喊道：“你们已经对陛下仁至义尽了，大楚是赢不了的。我已经跟敌将谈妥，只要放下兵器，你们就能再去做陶工养家。不忠不义之人是我，等我死了，你们也不要为我报仇，好好做工过日子……”

雷德进大惊：“都要降了，谈什么报仇？”

周伦转身朝着长沙方向，猛地拔刀横颈，闭上眼睛就要自刎。

雷德进正在他旁边站着，于周伦拔刀之时立即扑出。两人扑倒在地，雷德进连忙把刀拖开，却见周伦脖颈处已经冒出鲜血。

“郎中，郎中快过来！”雷德进伸手按着创口大喊。

军医就在下面接受训话，一边朝周伦奔跑，一边对徒弟大吼：“快去拿我的药箱！”

当日下午，王渊带兵接收鹿角寨，看着昏迷不醒的周伦颇为感慨：“周将军如何了？”

军医叹息回答：“唉，流了太多血，初时怎都止不住。能不能醒来，只能看他自己的造化。”

王渊摇摇头，默然离开房间。

(本章完)