12月的青森县，完全是雪的国度。
火车于铁轨上呼啸行驶，卷动风雪，车厢隔绝了外面的寒气。
鹿野屋坐在靠窗的位置边上，静静看着于车窗流动的静谧银白世界。
乡下的火车不像东京那边的列车那样时时满员，小鹿的对面还有身边位置都没有人坐。
“虽然东京也下雪，但雪景完全比不上青森这边好看诶。有机会应该请师父和师娘们，还有萤姐姐一起来玩的。”鹿野屋这样想着。
随后，她掏出手机，重新确认了一下火车过站的时间。
还有十几分钟就到八甲田了。
切换到LINE的界面，小鹿先是给自己的唯一置顶对象，备注为“最強の師匠”的神谷川发了几张雪景照片和一段刚拍的小视频。
随后才打开秋道的聊天框。
两个女孩的聊天记录保持在半小时之前。
秋道说她已经到八甲田的车站，会在那里等着鹿野屋抵达，之后两人再一起去温泉街玩。
[再过十五分钟左右我就到啦。]
小鹿发出消息，秋道那边没有立即回复。
于是她将手机锁屏，继续去看窗外飞驰而过的景色。
车厢里面很安静，本身人也不多。
鹿野屋座位后面背靠背的位置，坐着的是一对年轻的情侣。
应该也是去八甲田那边旅游的，所以一路上兴致高昂，时常交谈些什么。
但为了不打扰车厢里的其他人，他们谈话的声音并不大。也就是小鹿的这个位置，勉强能听到一点——
“对了，茉美，你有没有看到过八甲田那边的一起凶杀事件？”
“什么凶杀事件？”
“我在网上查这边旅行攻略的时候凑巧看见的。就是十多年前，也是冬季的傍晚，八甲田有一个女高中生失踪……离奇的是，警方在她最后的失踪地点展开地毯式搜索，最终只在山林里找到了一些脑组织残余物。”
“然后呢？”
“经过鉴定，被找到的脑组织确实属于那个失踪的女高中生，但是人们至今没有找到她的遗体的其他任何部分，案子好像到现在还没侦破……所以啊，八甲田这边，很可能潜藏着一个会对女高中生下手的变态凶手。我看网上的猜测是说，凶手很可能是个食人者……”
“别说了啊，好恐怖。”
“别怕，别怕，我会保护你的茉美，晚上记得寸步不离地待在我身边。”
“你真的很讨厌啊，一水。”
“……”
小鹿没有太过在意身后那对情侣的悄悄话，重新解锁了手机查看。
前方就要到八甲田站了。
但十几分钟前发给神谷和秋道的消息都没有得到回复。
其实，师父没回消息还挺正常的。
他一直都这样。
小鹿对此都习惯了。
但秋道不回消息就有点奇怪了，更何况马上就到两人约定见面的时间。
[我要到了哦。]
[我到站啦，奈寻伱在哪里？]
[你不在车站吗？我没有看到你。]
[奈寻?]
消息未读，石沉大海。
……
八甲田站。
鹿野屋拉着行李箱离开站台。
她一边走一边打电话，可秋道的电话一直是无人接听状态。
朋友忽然失联，让小鹿感觉到了一丝不安。
“按照之前奈寻给我发的消息，她应该来早就在车站了才对。”
鹿野屋停下脚步，将手腕上绑着的菩提念珠串推到手心，佛珠在手掌间摩挲滑动。
她的内心变得清明几分。
屏息凝神，鹿野屋的小巧鼻翼微微抽动。
车站附近有着类似“冷梅”的气味，这是属于冬季的味道。
而在这种气味基调之中，又参杂进了很多别的气味——
皮革、烟草、香水……
除此之外，还包括一些“概念性”的气味：柔软像是绸缎的，坚硬如同磐石的，灵动仿佛泉水的……
站台这里人来人往，每个人身上的气味都不同，而来往者身上味道又多少都会被留下一段时间。
杂糅在一起显得很复杂，要想在其中找寻到特定的气味，就像是要在闹哄哄的集市聆听到某人特定的声音那样困难。
不过小鹿在御茶中的时候，基本都和秋道在一起，上厕所都是一起去的，所以对于朋友身上的味道非常熟悉。
秋道身上的气味是较为柔软的类型，开启灵感嗅觉时能闻到的味道，非要形容的话，有点像红丝绒蛋糕里混了些香草味。
不过这也只是用普通人类能感知气味来做个类比，秋道身上的味道，远比这个要复杂。
小鹿开启“灵感嗅觉”时，能闻到的气味丰富程度，比狗都多……
很多味道其实是很难直观描述出来的，只有她自己能体会。
总之，如果秋道真的在这里，鹿野屋有信心能通过味道找到对方。
“有一点点很微弱的，属于奈寻的味道。所以她在这里待过一段时间，但现在已经不在这附近了……她会去哪里？”
之前说好了会来车站接鹿野屋，秋道没道理会在这时候离开。
就算有什么要紧事，也肯定会通知鹿野屋，而不是像现在这样直接失联。
小鹿心里的不安感愈发强烈了。
继续保持着灵感嗅觉，她快步追随起空气之中残余的秋道气息。
……
八甲田站外的公路上。
冬天天暗的比较快，西边天上的晚霞渐渐地隐去，黄昏在公路两旁山林松涛和山风中悄悄地降落下来。
广阔的天幕上出现了最初的几颗星星，树木间晃动着飒飒飞翔的乌鸦黑影。
随后，夕阳似乎陡然从地平线上断裂了，无声无息地消失，公路尽头山口上只残留着一条血红，将原本银白的大地渲染成了昏红色。
按照原本的约定，现在这个时间，小鹿和她的好朋友应该已经在八甲田的温泉街了。
“……我知道了，我再找一下奈寻，先挂了伯母！”
小鹿沿着公路边快步奔跑，蓝牙耳机之中的通话被她挂断。
这个电话是打给秋道妈妈的。
从秋道家人那里，鹿野屋再次确认——
奈寻确实老早就到了八甲田站。
送她过来的秋道爸爸这时候已经返回家中好久了，本来按照约定，秋道爸爸会在晚上的9点左右，再来开车到温泉街这边把女儿和鹿野屋一起接回温泉旅馆。
而接到鹿野屋电话，得秋道失联的消息，秋道父母也显得异常焦急。
绝对出事了。
“呼——哈——”
鹿野屋小口喘息，胸口上下起伏，带着寒气的风灌进她的肺里，有些刺痛。
奔跑过程中，她掐了强化身体素质的“外狮子印”。
甚至半道就把碍事的行李箱给丢在了路旁，只留下斜背在肩上的挎包。
行李箱里只装了些换洗的衣物和日常用品，而她的挎包里则装着最重要的除灵用具。
包括那把格洛克手枪。
在日本搭乘列车不用安检，所以配枪并不会被人发现。
一路上畅通无阻。
就算这把格洛克真被发现，小鹿也有着来自于官方正儿八经的完整持枪手续。
不碍事。
“阿巴！”
探路的事情，已经交给了小小老头的身外身。
斥候分身平时一直守在小鹿的边上，所以对于秋道的气息也比较熟悉，可以做到追踪。
跑到公路没有路灯的一段，前头的斥候短暂停下脚步，指了指边上的山林方向。
山坡上，能看到一串鞋码较小的脚印。
“这是奈寻的脚印？”
小鹿大口呼吸了两轮，平复状态，手心的菩提念珠再一次滑动，微微发光。
这里确实有较为新鲜的，属于秋道的气味。
“奈寻上山了？”
鹿野屋朝着公路边上黑压压的山林望去，山坡上方只有一片昏暗的树影幢幢。
她没多想一鼓作气追上山坡。
又行进了一段路。
“呋！”
毛色同白雪融为一体的送狼现身。
它脖颈上挂着的提灯摇晃，散发出安宁的光亮，稳定照亮四周，且紧步跟在小鹿身边。
山林里面，秋道的气味更加浓重了。
鹿野屋脚下的积雪也更厚。
“那个……！”
前方的一棵松树上面，有一抹鲜亮的红色在飘动。
那是一条围巾，和小鹿今天围的款式一样。
这是之前在东京时，她和秋道一起买的。
而地上那属于秋道，一脚深一脚浅的脚印，在这里消失不见，取而代之的是极其凌乱的类似野兽的爪痕。
借助送狼提灯的照耀，可以看见周围昏暗的林地之间，这种爪印非常之多，这里可能出现过一大批奇怪的东西。
除此之外，还有……看起来像是车辙的印记。
不是现代的汽车轮胎，车辙迹很窄，就是那种偶尔能在电视剧里能看到的，牛车木轮留下的痕迹。
还有，小鹿在这里闻到了一股腐朽的森寒气味，混着鬼祟的野兽腥骚味。
“这是怪谈的味道。”
灵感嗅觉的判断不会有错的。
正常的活物不会携带这样的味道，这是肯定属于某种怪谈。
“小小爷爷，联系过师父了吗？”
小鹿打开挎包，抓住铜链一抖，【圣德御香炉】被她熟稔地哗哗甩了出来。
“阿巴！”
斥候当然是早就把十和田这边的事情通过本体原原本本汇报给了主人神谷川知晓。
“这里没有血腥味，甚至没有任何受伤的气味，奈寻应该是在这里被某种怪谈掳走了。另外，这里的味道很新鲜，也就是说事情才刚发生不久……所以我还有机会救回奈寻。”
小鹿快速根据目前得到的信息分析情况。
有之前松泽里的经历，再加上还有【菩提念珠】头脑清明的效果辅助，遇到突发情况，她称得上冷静。
“小小爷爷，看得出这里出现的怪谈底细吗？”鹿野屋继续问。
“阿巴呜唧。”
小小老头的分身灵活爬上挂有秋道奈寻围巾的那棵松树，感知了一会，心里大概有了底。
他的本体有着D级评级。
而且作为最早跟随神谷川的怪谈，且功能性很强，平时小小老头拿到的蜡烛也不少，到现在甚至已经有了朝着C级晋升的趋势。
他的感知能力自然非常强。
再加上跟着主人见惯了大风大浪，小小老头还有着丰富识别怪谈气息强弱的经验。
“阿巴！”
他跳下树杈，在雪地里快速写下[C级]。
残留在这处地方的怪谈气息，弱且多，但又隐隐约约形成整体。
小小老头能够感受到，在那些较弱的气息背后，模糊连接着一丝较为强盛的煞气。
所以小怪的背后可能还有一个大怪存在，只是没有直接出现在这里。
C级是对这个怪谈集团整体较为客观的预估。
推测怪谈集团的总体实力这种事情，小小老头也较为熟练。毕竟平时和灵车团、七人御前成员的接触还挺多的。
如果是大石、高山等人单独出现在小小老头面前，他也可以较为准确的推测出整体的灵车团实力大约在D级上游。
“C级……如果不是顶尖的C级怪谈，我是有赢的可能的吧？”
小鹿在心里这样预估。
她身边的两个式神——
送狼是刺客类型的输出手，纸面实力在D级上游，待突破。
马鹿是很不错的控制手，跟随小鹿后，还被神谷额外关照了一下，从原本的E级晋升到了D级，纸面实力在D级下游。
而小鹿本身多才多艺，有多样的辅助手段。同时又被除灵界的各路大佬所喜爱，身上又携带有多种除灵道具。
她能很大程度强化式神们的实战水平，而且本身还能补充一定的输出。
这样的战斗团队去打越评级的战斗，并非完全没有胜算。
“虽然师父不在，八尺大人也不在——”
八尺女不在小鹿身边。
鹿野屋回乡这趟之前，八尺女就被安排进了从神神像，现在都还在小貘的神社里面补充信仰。
“但是我不能不管奈寻。”
鹿野屋手持武器，重振旗鼓，目光坚定无比，快速追着空气之中的怪谈气息重新跋涉起来。
她的想法很简单纯粹，趁着现在还不算晚，得抓紧把好朋友救回来！
小鹿曾经失去过一个对待她非常好的长辈。
平时那么努力的学习训练，虽然嘴上偶尔会抱怨，但实际上再辛苦都会咬牙坚持下来，为的就是不要在自己身边再发生类似的事情。
现在就是检验日常学习结果的时候了。
“阿巴！”
小小老头第一时间跟上，他不能离鹿野屋太远。
斥候没有阻止自家大小姐的行为。
其实，小小老头跟在小鹿的身边，最重要的任务就只有一个——
保障小鹿的安全。
如果把“让鹿野屋大小姐遭受危险”和“让大小姐的朋友遭受危险”这两个选择摆在斥候的面前，他会毫不犹豫地选择后者。
但此刻这个抉择并不成立。
正面和C级怪谈发生冲突，大小姐不会遇到任何危险。
小小老头就是有这样的底气。
而这种信心，并非是来源于对鹿野屋团队实力的信任，而是源于主人留在他这里的后手。
小鹿可是有过一次掉进松泽的经历，就神谷川那种爱操心的性格，怎么可能真的让徒弟只带两个D级水平的式神回青森半个多月。
万一又出事了怎么办？
八尺女这次确实没有跟来，但安排个平替在徒弟身边，对于现在神谷势力的体量来说也不是多困难的事情。
只不过，神谷安排后手到小小老头分身这里的事情，小鹿她并不知情。
这丫头是真的以为自己轻装简从回老家过年了。
沉默的父爱是这样子的。
“阿巴。”
小小老头的分身始终跟随在鹿野屋的身边。
他此刻也是感到有些急迫的。
自家的大小姐确实不会有什么危险，但她的那位朋友已经被未知的怪谈掳走，要是营救的不及时，恐怕真的会出事。
(本章完)