沈溪又要领军出征了。
这几年沈溪治军太过稀松平常，他在外当督抚以及领兵的时间比他在京城做官的时间长多了，从西北回到京城不到半年，又要踏上征程。
对于沈家人来说，这也算是常事，但依然免不了分别的哀愁和苦楚。
过去这段时间，沈溪尽可能安慰后宅的女人，抚慰她们的身心，让她们接受自己可能数月甚至经年不能回来的现实。
此时沈溪已经深切感受到女人多的烦恼，确实是分身乏术，谢韵儿一直熬十全大补汤给他补身子，喝得他如今闻到味道便有种想要呕吐的感觉。
有时候沈溪自己也会想：“幸好我年轻力壮，如果迟个十年八载，真不知该如何应付。之前还说要收什么歌姬、舞姬，就算有命收，也没精力享受啊，还是安心经营眼前的感情为妥，精神方面的交流比什么都重要。”
因沈溪出征时间早已定下，而沈亦儿入宫后并未定下归宁计划，他不会等着见沈亦儿一面，于二十八早晨如约出发。
四更鼓敲响！
院子里灯火通明，家里女人都忙碌起来，夹杂着孩子的哭声，家里老小一片忙碌，为沈溪踏上征程做准备。
按照谢韵儿吩咐，各房女人都为沈溪准备了一点随身物品，让沈溪在外可以有个念想，衣服、鞋垫、靴子等，全都是一针一线缝制出来的，虽然家里这些女人未必都是巧手，但到底这时代的女人基本都接受过这方面的训练，再加上发自内心，不管是否用得上沈溪都会带在身边。
这次不像上次去西北打仗，不需轻车简从，也不会搞什么急行军，该带的东西都能捎上，毕竟有的是马车给他运东西。
忙碌完毕，已快到五更天，沈溪行将出发。
家中前院，沈溪跟妻妾依依话别，等出家门时，发现早有马车等候在那儿，却并非是之前承诺过要来送行的朱厚照，而是谢迁。
本来谢迁希望沈溪主动去见他，但因沈溪筹备出征事宜这几日时间安排得很紧凑，根本无暇拜访，于是谢迁只好主动来见。
沈溪本要骑马而行，但谢迁的到来让他不得不登上马车，出城前二人可以在车厢里商议一些事。
马车在众多骑马侍卫簇拥下，往崇文门行进，这次出征大军在城南营地集结。
“一路保重，再就是尽量安抚地方百姓，不要多制造杀戮，此番不比跟外夷作战，你要适当收敛点。”
谢迁知道沈溪军事上的造诣，也知道热兵器作战的可怕，之前榆溪河北岸一战沈溪使用原始手摇加特林机枪，给予鞑靼兵马巨大杀伤，成功扭转战局。这段时间，大杀器又进行升级改造，更为轻便，实战中杀伤效果非常惊人，一旦对上缺少战马没有多少冲击力的叛军，无疑是一场屠杀。
沈溪显得很自信：“谢老提醒的是，在下早就有这方面的心理准备，那些被迫附逆之人，在下会尽量将他们解救下来。”
简单说了几句，谢迁沉默下来，偶尔掀开窗帘看看外边漆黑的路面，像要将京城夜晚街巷的景致记下来。
沈溪却没有谢迁那样的兴致，闭目养神。
“消灭中原地带的叛军后，想来你会领兵继续南下，扫平东南沿海倭寇……造船之事你也会肩负起来吧？”谢迁突然问了一句。
沈溪点头：“不出意外的话，想来大致便如此罢。”
谢迁提醒道：“注意花销用度……造船本就没太大意义，只需把倭寇赶到海上去便可，未必要赶尽杀绝……以老夫所知，朝廷已近百年未更新水军装备，倭寇船只比起朝廷地方卫所装备的船只要先进许多，佛郎机人横行大洋的西洋船尤为可怖，朝廷想短时间内赶超无异于痴人说梦，暂时只需固守海疆。只要确保沿海百姓安居乐业，无需把事情做绝。”
沈溪反问：“怎么才算把事情做绝？”
谢迁稍微想了一下，叹口气道：“陛下登基这几年，经历的事情太多了，无法承受连续的折腾。这一切根由还在你身上，未来朝廷是大风大浪还是风平浪静，要看你要把仗打成什么地步！咱们不是早就说好了么，大明需要时间休养生息？”
面对谢迁的问题，沈溪并未有反驳的打算，闭目养神，沉默中马车终于到了崇文门。
沈溪从马车车厢里下来，有专人将践行的酒水送上。
沈溪跟谢迁共饮后，行礼告辞，上马出城门而去。
……
……
朱厚照本有意为大军践行，但他不是什么时候都能保持旺盛的精力，比如说这几天，朱厚照跟沈亦儿就处于拉锯战状态，头一天朱厚照在椅子上睡觉，次日便让人临时加了一张床，晚上不出皇宫玩乐，早早就到交泰殿，好像非常喜欢跟沈亦儿对着干。
因为头天晚上朱厚照没睡好，等起床时，得知沈溪已出城。
朱厚照叹了口气，道：“沈尚书已非初次领兵，此番又是平中原乱事，区区毛贼根本无法伤他毫毛，朕就不去添乱了。”
朱厚照没去凑热闹，但架不住有人想搭沈溪的顺风车，如同沈溪之前猜想，张懋对于接班人问题非常在意，私下里向正德皇帝请旨，让孙子张仑跟随沈溪一起出征，提前把人安排到军中。
沈溪领军出发近一个时辰后，五军都督府属官才将消息传开。
沈溪也是头天晚上才知晓这件事，但没想过公开，他不准备干涉，张仑属于第一次到军中历练，身份不过为侍卫上直军百户，但因为有英国公世子的身份，他在军中的地位便显得与众不同。
张仑是成化二十一年生人，比沈溪年长两岁，跟沈溪在朝中属于新锐不同，张仑在军中已是老资历，毕竟从一出生他就算入伍了，年纪有多大就有多少军龄。
被英国公府家将引荐给沈溪时，骑在高头大马上的张仑英姿勃勃，俨然就是张懋的影子，连蓄的胡子都很相似。
“见过沈大人。”
张仑跟其他武将差不多，看到沈溪后毕恭毕敬，眼里全都是崇拜和尊敬之色。这也跟他在军中待久了，听说沈溪很多神奇的过往，心底把沈溪当作偶像看待有关。
沈溪闻言勒住马缰，张仑赶紧停下马。
沈溪从马背上跳下来，笑着道：“尧臣兄，其实早前我便听过你的名字，却无缘一见，没想到此番会在军中跟你相遇。”
沈溪虽然对张仑不熟悉，但对张懋的家事却不陌生。
张懋长子张锐死得早，对长孙也就是张仑便很看重，一直将张仑当作接班人培养，从小精心呵护，因为担心出危险一直舍不得让张仑随军出征，如此一来，张仑在朝中便处于一个不上不下的位置。
张仑娶了成化帝女儿隆庆公主府上的千金为妻，跟皇室算是姻亲。
历史上张仑没什么造诣，正德十年张懋过世后接过英国公爵位，不复当年张辅和张懋时的荣光，在勋贵中逐渐沦为平庸。
或许是张懋已感受到这种危机，所以特意将张仑送到沈溪军中……对鞑靼之战前张懋也有如此想法，但当时沈溪是跟外夷作战，张懋怕孙子出意外，便没有成行。此番沈溪领兵平内乱，不会有多危险，张懋才将孙子调拨到沈溪麾下，提前还不打招呼，只是做了番暗示。
“沈大人也知末将名讳？”
张仑听到沈溪的话，高兴得眉飞色舞，不停地搓手，好像被偶像知道自己的名字是非常有面子的事情。
沈溪笑道：“在下怎能不知？张家累世名将，自河间王以降，一直是朝中武勋表率，正所谓将门虎子，想来尧臣兄也深得家族传承，只是少有表现的机会罢了。这次出征，时间可能久一些，平时在下也会有差遣，要求可能严格一些，望尧臣兄不要介意。”
张仑诚惶诚恐：“末将不敢，大人有何差遣，只管吩咐便是。”
沈溪拍拍张仑的肩膀，笑着说道：“咱们别太拘泥，就按朋友相处便可……”
二人说话时，队伍还在行进。
此时太阳已经升到半空，天气开始变得炎热起来，道路两侧不少百姓簇拥围观，虽然京畿周边出现叛乱，但顺天府受到的影响较小，百姓知道这是沈溪领兵出征，自发组织起来慰劳大军，沿途不时可见装满诸如鸡蛋、干粮等慰问品的篮子。
但因沈溪之前已有严令，不得骚扰百姓，没有人伸手去拿。
沈溪道：“赶路要紧，有什么事等扎营后再说。这一天少说也要走八十里，怠慢不得！”
……
……
兵马一路行进。
白天只有中午短暂时间原地休息了一下，将士们吃了些自带的干粮和羊皮袋里装的凉白开便又继续上路。
下午全军行进速度更快。
看起来老爷兵一样的京营兵马，跟随沈溪出征后被激发出潜力，行进速度丝毫也不逊色于那些边军士兵，扎营时天色已完全黑下来，当天走的距离已超过预期的八十里，甚至过了一百里。
到底是平原地区，加上走的又是官道，士兵们的行进没有受到阻碍，随军辎重和粮草也有马车、骡子驮运，一切都有条不紊。
“沈大人……”
营帐扎好后，张仑才到沈溪的帅帐拜会。
跟张仑一起过来的有王陵之和宋书。
宋书乃张氏兄弟嫡系，甚至可以说是张氏兄弟手下最能干的一个，不过也是全靠当初跟着沈溪往西北送炮才于军中声名鹊起，宋书此后接连受到提拔，这次京营兵马主要便由宋书提调，以副总兵之身追随沈溪。
“客气了。”
沈溪对眼前三人点了点头，走到帐中由凳子和木板简易拼凑起的桌子前，将一份最新情报放在了上面。
宋书抱拳行礼：“大人，今日兵马并未驻扎在靠近城塞的地方，荒郊野外，四处空旷，是否需要防备贼军来袭？”
王陵之一听多少有些不屑，道：“这种事还需要请示？扎营要领就那些，如果连夜晚防御都做不到，还带什么兵？”
宋书知道王陵之跟沈溪的关系，换作旁人他早就发作了，但在沈溪面前他不好跟王陵之计较什么，默不作声，等候沈溪吩咐。
沈溪道：“外圈布置两千人马，在几个主要路口设伏，如有贼军来袭的话，倒可以打他们一个措手不及。”
“大人，这是伏兵之策吗？”张仑兴奋地问道。
沈溪笑了笑：“就当是吧，不过更多是为了练兵……总归要有所防备，现在遭遇贼军的可能性不大，但若是兵马后续深入齐鲁地界的话，那就要随时应对贼军来袭。”
张仑不太明白沈溪这种带兵方式，不过对王陵之来说早就习以为常，至于宋书也大概理解沈溪的意思。
宋书道：“卑职明白，大人这是在以防万一的同时，提高官兵的警觉性，这也是一次难得的实战演练机会。”
沈溪淡淡一笑，不想对眼前几人做出更多解释，其实这种事根本就不需要他单独安排，毕竟军中有刘序和胡嵩跃等人，这些人追随沈溪久了，做事颇有章法，进退有度，贼军来了一准讨不了好。
宋书等人更多是充门面，看起来规模宏大训练有素的大军足以让叛军望风而逃，真正作战时，沈溪会偏向倚重旧部。
“那就下去准备吧。”沈溪对宋书吩咐道。
“是，大人。”
宋书多少有些为难，毕竟沈溪没有具体交待如何练兵，只是给他指出一个大致的方向，具体要把人马调到何处设伏，他只能回去后找人商议，毕竟他身边也有将领和幕僚。
……
……
宋书离开后，王陵之也回去准备营地防备。
沈溪跟张仑坐下来简单吃了一顿便饭，同桌的有随军充当沈溪幕僚的唐寅。
令沈溪意想不到的是，张仑性格豪爽，对文采出众的唐寅早有耳闻，只是一餐饭的机会，两人便相见恨晚，好像多年老友一般谈个不停。
“……唐知县能跟着沈大人到草原与鞑靼人交战，真让人羡慕，唐知县军事方面的修养想必很高吧？”
张仑用殷切的目光望着唐寅，在他看来，沈溪这样的人已属于妖孽级别，而受沈溪信任带在身边当幕僚的唐寅一定也是人中翘楚。
唐寅领受张仑对自己的恭维，眼前这位到底是国公府世子，对于一个即将在朝中大有所为的官员来说，也想多结交一下京城权贵，而交朋友最好便是相交于微末，如果等张仑继承英国公爵位后，人家肯定不会再高看他一眼，甚至那时还会觉得他是带着巴结的心思，不屑一顾。
“之前研究过一些兵书，但说及行军布阵，还是应该多问问沈尚书，他在这方面可说无人能及。”
唐寅一边自吹自擂，好像真有几分本事，但也知道沈溪对他知根知底，多少有些收敛，只能把恭维转移到沈溪身上。
沈溪拿着碗筷，笑着道：“伯虎兄别自谦了，带你在身边更多是为了向你学习。”
唐寅一听不免自惭形秽，却还是强笑道：“运筹帷幄之事，当采纳诸多意见，从中筛选最佳方略。沈尚书带兵之能，在下自愧不如。”
张仑见沈溪跟唐寅在那儿“自谦”，心里不由带着几分向往，期待自己有一天出谋献策也能为沈溪采纳，并且靠自己的谋略取得一场辉煌的大胜。
恰在此时，胡嵩跃带着几名随从进入帅帐。
胡嵩跃近前抱拳道：“大人，刚在营地外抓到几个鬼头鬼脑的家伙，好像是贼寇细作。”
“审问过了吗？”沈溪问道。
胡嵩跃赶紧道：“大人吩咐不得惊扰沿途百姓，末将实在搞不清楚他们是民还是贼，故未审问。大人是否要亲自提审？”
沈溪道：“把人交给老九吧，等他问过情况后再说。”
“是，大人。”
胡嵩跃领命匆忙而去。
等人走后，张仑不解问道：“沈大人，谁是老九？”
沈溪道：“马九，长期在我麾下效命，此番由他负责军中杂务。”
说是杂务，其实是负责情报搜集，当然马九代表的是军方，管辖的军中斥候，而云柳主持的则是沈溪亲手缔造的情报系统，如今云柳不在，审问细作的事自然要交给马九去办。
张仑皱眉：“怎么这种调查细作的小事也要知会沈大人？难道下边的人不能自行解决么？”
唐寅笑道：“这是早前对鞑靼之战时养成的习惯……草原辽阔，有时候接连几天都碰不到人，但凡遭遇多半是细作，需要及时汇报到沈大人跟前，以便研判敌情。现在咱们是在大明境内行军，沿途百姓众多，这世间好奇心重的人不在少数，怎能轻易确定是否为贼寇？这就需要下面的人先甄别一番！”
沈溪道：“还是伯虎兄了解我。”
张仑坐下来，略微思索便明白了。
按照唐寅所说，胡嵩跃这些有能力的将领，之所以不亲自审问嫌疑人而是来求助主帅，是因为在草原上沈溪在这种事上多亲力亲为，但现在是在大明境内行军，沿途抓到的疑似细作太多，沈溪没那么多精力去管。
沈溪就着肉汤吃完干粮，站起身来：“时候不早，明日天不亮便要行军，我要回寝帐休息了，明日我会选择乘坐马车，至于你们……也早些休息吧。”
“恭送大人。”
张仑起身行礼。
唐寅没跟沈溪离开的意思，当天未升帐议事，以至于很多事都是在一种自发的情况下完成，沈溪现在带兵不需要什么事都揽在自己身上，手下基本知道该做什么，就算不知也会自觉去学习，比如说宋书。
……
……
沈溪返回寝帐，唐寅则留下继续跟张仑说话。
夜色浓重，沈溪记挂之人正是随军的惠娘和李衿。
沈溪回来时，惠娘不在，沈溪派心腹侍卫去通知，很快惠娘便端着茶水过来，此时惠娘换上一身直裰，头顶儒巾，看起来别有一番风采，吸引沈溪长久注目。
“老爷。”
惠娘不太适应军旅生活，倒茶时发现沈溪正在看自己，不由埋怨地白了沈溪一眼。
营帐中无旁人，沈溪笑着提醒：“不要称呼我老爷，称呼大人。免得被人知道你和衿儿的真实身份。”
惠娘道：“哪有大人这样的，行军还带着亲眷？若被皇上知道，怕是要降罪。”
沈溪笑着道：“正是因为每次行军在外都非常辛苦，我才希望身边有人照顾……行军打仗不用太过刻板，如果主帅身边有人照顾的话，或许心态会更放松些，思路更加清晰和开阔，更容易打胜仗。”
“军中终归是讲纪律的地方！”
惠娘还是有所埋怨，觉得沈溪太过孩子气，虽然很多时候她对沈溪完全服从，但难免将沈溪跟她印象中的那个小孩相比，不自觉拿出一种长辈的态度。
沈溪摇摇头：“做人自在些好，衿儿怎么没过来？”
“她还在准备，等老爷过去……”
惠娘俏脸微微一红，“多日未曾伺候老爷，她心里其实满惦记的，她不再是个小姑娘，老爷多疼着她点。”
沈溪笑着问道：“那你呢？”
惠娘再次白了沈溪一眼：“至于妾身，老爷随便就是。”
(本章完)