从塔顶花园离开的时候，罗炎的脸上仍旧挂着那副从容和煦的笑容，仿佛从先前的交谈中受益匪浅。
然而当他独自一人走下通往下层的回旋阶梯时，背后却已被一层细密的冷汗浸透。
他不动声色的抬起手，擦去了额角渗出的一丝凉意，心中的惊涛骇浪却久久难以平静。
如果说圣城是帝国的灵魂，是凝聚旧世界信仰与荣耀的烛火，那么他脚下的这座高塔便是帝国的大脑，奥斯大陆全体人类乃至异族心智的结晶。
而现在，来自虚空的瘟疫居然已经扩散到了它的颅顶……
“悠悠，我们可能低估了帝国。”
深吸了一口气，罗炎用只有他自己和悠悠能听见的心声说道。
“……我原本以为，我们脚下的帝国最多是个暮气沉沉的老人，但现在看来它的问题比我们想象中的还要严重。在我们的腐蚀扩散到这里之前，混沌的腐蚀就已经将他渗透的千疮百孔了。”
尤其令罗炎感到棘手的是，这位大贤者刚刚从帝国东部的屏障黄铜关归来。从他那游刃有余的笑容来看，屹立不倒的黄铜关这次怕是真的危险了！
傲慢和阴谋不是敌人，自然与毁灭之焰亦不是敌人。
站在魔王的立场上，他没必要为帝国的安危担忧。然而覆巢之下安有完卵的道理，他还是明白的。
一旦帝国的防线被混沌撕开，整个奥斯大陆都将被卷入战火，即便他的后花园迦娜大陆能够偏安一隅，也不可能永远的安全下去。
卡奥行星的现状就是前车之鉴。
被混沌腐蚀的星球最终会变成一片死寂的荒芜，所有灵魂都将被囚禁在永恒的炼狱中不得超生。
似乎是感觉到了他的忧虑，悠悠那团白色的雾气在他身边浮现，声音里带着前所未有的担忧。
“魔王大人，我们该怎么办？”
罗炎沉默了许久，脑海中推演并分析了无数可能，最终缓缓开口说道。
“不怎么办。”
“可是……”
“多硫克已经是半神，而且还是混沌的神选，”罗炎的声音冷静得不带一丝情感，“但他依然选择蛰伏在高塔的阴影之下，不敢公然掀起叛旗，这说明这片大陆上仍然有令其忌惮的东西。”
他顿了顿，深邃的眼眸中闪过一丝锐利的光芒。
“我们需要搞清楚，他忌惮的东西是什么。”
就在罗炎在心里与悠悠沟通着的时候，一声轻微的“叮”声从不远处的升降梯传来。
只见乌里耶尔·阿克莱教授的身影，从那扇由符文驱动的金属门后走了出来。
这位来自圣能学派的学者脸上挂着温和而悲悯的笑容，仿佛一位虔诚的神学家。
他的右手握着一卷邀请函，似乎也受到了大贤者的邀请，而那眉眼下藏不住的喜悦暴露了他心中的期待。
回想着多硫克那面具之下的另一副面孔，罗炎看向这位乌里耶尔教授的眼神中多了一抹同情。
可怜的孩子。
他在他的身上，看到了阿里斯特的影子。
就在罗炎看着乌里耶尔教授的时候，后者也注意到了他。
很显然，这位教授没想到科林殿下居然也收到了大贤者的邀请，而且还是在自己的前面，那副儒雅随和的表情明显愣了一下。
不过没过两秒钟，那一闪而逝的错愕便被一副如阳光般和煦的笑容取代。看着迎面走来的科林亲王，乌里耶尔加快脚步主动迎了上来。
“科林殿下？真是幸会！没想到会在这里遇见您！”
“幸会，乌里耶尔教授，我老早就想和您见一面了。”罗炎微笑着颔首，回应了他的问候。
虽然在罗炎看来这只是一句再寻常不过的问候，但听在别有用心之人的耳朵里却格外的刺耳。
老早就想见一面了？
这话是什么意思？
莫非——
在阿里斯特被斗倒之前，他就盯上了自己？
乌里耶尔心中一阵毛骨悚然，不过脸上还是维持着处变不惊的笑容，声音和蔼地说道。
“那可真是……太巧了，实不相瞒，我和您一样，很早之前就想拜访一下传说中的科林亲王了。”
两人寒暄客套了一阵。
老实说，罗炎对他的兴趣已经不如刚来学邦时那么大了，尤其是在见到了大贤者的另一副面孔之后。
然而不知道是不是他的错觉，这位乌里耶尔教授却对他充满了超乎寻常的热情，拉着他聊个没完了。
罗炎能感觉到他言语中试探的意味儿，但实在不想浪费时间陪一个时日无多的家伙玩虚与委蛇的游戏。。
就在他琢磨着结束这场哑谜离开的时候，这位乌里耶尔教授的目光却似不经意地扫过他来时的方向，故作不在意地说道。
“说起来殿下，您这是……刚从大贤者殿下的花园出来？”
罗炎点了下头。
“是的，有什么问题吗？”
见到科林亲王眼中的疑惑，乌里耶尔赶忙笑着摆了摆手。
“没有没有！请不要误会，殿下。鄙人只是……有点儿意外，看来贤者大人对您真是青睐有加啊。哈哈，希望他没有因为阿里斯特教授的堕落而迁怒于您，我们都知道您是无辜的。甚至于正是因为您的义举，我们才避免了更惨重的损失……”
这番话表面上是寒暄和抬举，实际上却是在不动声色地试探亲王与大贤者会面的内容与氛围，以此判断大贤者对这位亲王的真实态度。
然而就在乌里耶尔拐弯抹角试探着的时候，却没有想到这位亲王一眼就看穿了他的小心思，并以他意料之外的方式做了回应。
“乌里耶尔教授，你不必绕圈子，我和大贤者先生聊得很愉快，而且……并没有聊阿里斯特教授的事情。”
看着一瞬间红了脸的乌里耶尔教授，罗炎脸上那得体的笑容没有丝毫改变。
不等这位教授开口狡辩，他用温和的语气回答了前者心中的疑问，也回答了那个等待在螺旋阶梯之上默默注视着一切的老人。
“我是来向他道别的。”
“道别？！等等，您的意思是……？”
乌里耶尔愣住了，过了好久才从这条令他震惊的消息中回过神来，然而却不知道该作何表情。
罗炎轻轻点头，在路过他身旁的时候拍了拍他的肩膀。
“我要走了，祝你好运。”
……
螺旋阶梯之上，一双眼睛默默注视着楼下的房间，目送着科林的背影消失在了升降梯的门前。
一直到科林亲王的身影走远，乌里耶尔才如梦初醒似的回过神来，转身走向了螺旋阶梯之上的花园。
祝我……好运？
什么意思？
乌里耶尔的心中没由得生出一丝毛骨悚然的感觉。
就在他苦思冥想着这种感觉到底是从哪里来的时候，猛然发现一袭灰袍的大贤者正站在花园的门前注视着自己。
乌里耶尔收敛心神，忙躬身行礼。
“贤者大人……”
“你来了。”
一副园丁打扮的多硫克脸上露出和煦的笑容，对着拘谨的乌里耶尔做了个请的手势。
“进来吧，随便坐。”
乌里耶尔拘谨颔首，接着迅速跟上了贤者的脚步，走进了这座位于高塔之巅的花园。
周围的景致令他目眩神迷。
他看到了在传说中只生长于精灵故乡的月光草，看到了能随着风声唱出悦耳歌谣的风铃花……这儿的空气中弥漫着一股沁人心脾的芬芳，仿佛只是静静地坐在这里，就能让精神力获得滋养。
这种感觉实在是太美妙了。
尤其是对于魔法师来说。
曾经的乌里耶尔做梦都想进来这里瞧瞧，一睹那传说中的奇迹。
然而不知为何，当这一刻真的来临，他的心中却没有预想中的激动，反而因为刚才与科林亲王那番简短的交谈，而感到有些空落落的。
“祝你好运。”
那句轻描淡写的话，像一根拔不掉的刺扎在他的心头。
跟着大贤者走进了一处由月光石雕成的凉亭，乌里耶尔在长者对面落座。
他犹豫了许久，终于还是按捺不住心中的巨大困惑，开口问了一句。
“尊敬的贤者大人……”
“怎么了？”
“恕我冒昧，科林亲王殿下他……为何要走？”
大贤者多硫克呷了一口茶，那双仿佛能洞悉一切的睿智眼眸中，露出了一丝温和的笑意。
“哦？他告诉你了？”
乌里耶尔点了点头，紧张地说道。
“是的。”
“看来他已经决定了。”
多硫克和蔼地笑了笑，仿佛刚刚听说这件事情一样，用很轻的声音回答了乌里耶尔心中的困惑。
“他离开的理由有很多，但我想……最重要的一个原因恐怕还是水土不服。”
“水土不服？”
乌里耶尔更加困惑了。
“可是贤者大人，恕我直言，科林亲王在这里……似乎适应得很好。他的研究成果斐然，在魔法学徒和众多学者之中也广受欢迎。”
多硫克温和地笑了笑，并未直接回答这个问题，而是将目光投向了凉亭外一株正攀附着石壁的紫红色蔓藤。
一朵幼嫩的花骨朵缀在上面，周围逸散着点点火星似的辉光，就像随时可能熄灭的萤火一样。
“乌里耶尔，看到那株‘日炎花’了吗？”
乌里耶尔微微一愣，顺着大贤者的目光看去，眼中闪过了一丝意外。
“这居然是日炎花？不可思议……我一直以为它只生长在南方。”
“准确的说，是只生长在酷暑之地的火山口。”
多硫克笑了笑，耐心地继续说道。
“我耗费了巨大的心力，为它模拟出最适宜的环境，然而在这里，它最多只能勉强存活，却永远无法像在故乡那般肆意地绽放。”
他将目光重新投向了陷入沉思的乌里耶尔，眼神变得意味深长。
“我们的科林亲王，就和这株日炎花一样。他很出色，但他的根终究扎在圣光普照的土壤里。高塔的寒风与规则不适合他，强行留下只会让他渐渐枯萎。离开这里，对他而言是最好的选择。”
他从未下令让任何人去排挤科林和科林身边的人，然而高塔之内几乎所有人最近都在无意识地替他做着这件事。
忠诚而刻板的波菲利，会用他那套严苛的规则去审视科林亲王每一个“出格”的举动。《贤者报》的主编会出于对“传统”的维护，本能地拒绝那些颠覆性的“科学”论文。
就连那些看似中立的教授和导师们，也会为了维护自己的地位与学派的利益，自发地疏远那位来自帝国的“异类”。
贤者理事会曾经为科林的论文争论过不假，但那是因为自己没有表态，坐在十二把椅子上的吉祥物们也拿不定主意自己到底想干什么，于是只能各抒己见地试探自己。
他是故意没有表态的。
让他们为一些根本不重要的事情争吵，揣摩高高在上的自己的想法，然后再揭晓谜底，看着他们像争食的野狗一样迅速聚拢在自己周围，或高兴地摇尾巴，或沮丧地夹着尾巴……这本身就是训狗的技巧。
当然了，他这么做也不都是为了驯服，他从不否认自己做这件事的时候其实是乐在其中的。
能把紫晶级强者训练到如此服帖的程度，整个奥斯大陆大概也只有他多硫克一人了。
连尊敬的帝皇陛下都不曾做到，让万人之上的上位超凡者们在自己面前乖得像狗一样。
大贤者的比喻让乌里耶尔若有所思。
他似乎明白了什么，也似乎仍然浸泡在迷雾之中，最终恭敬地点了点头。
“学生……受教了。”
“虽然我不是你的导师，但能给你启发是我的荣幸。”
多硫克的脸上依旧挂着和煦的笑容，谦逊和蔼的态度中丝毫看不出一点居高临下的傲慢。
其实除开那些寻常人都能解读出的理由，还有一个最直接的原因是，他和科林在那场会面中达成的心照不宣——
在终结“真正”的王冠之前，傲慢之冠的神选与诡谲之雾的神选互不侵入彼此的地盘。
不过，这个理由就没必要告诉眼前的乌里耶尔了。
他还不配作为这座花园里的客人，他只是这座花园中一株等待被修剪的植物而已。
多硫克轻轻放下了茶杯，仿佛了却了一件无足轻重的小插曲。随后那双睿智的眼眸重新聚焦在乌里耶尔的身上，语气变得严肃起来。
“好了，不谈亲王殿下了。”
“我们还是来聊聊正事儿吧。”
今天在取材构思下一卷的细纲，短了一点，抱歉兄弟们
(本章完)