“重塑幕府纲纪！”
“绝不让‘南纪派’继续肆意妄为！”
“不愿继续沉沦的人，都随我一起放手拼搏！”
……
类似于此的喊声，在江户各地响起。
无数武士——基本都是有家格、有家禄的直参子弟——叫嚷着“支援一桥”、“讨伐橘贼”，乌泱泱地涌向赤坂御门，加入战斗！
【注·直参：幕府的直属武士，即旗本与御家人的统称】
乍一看去，仿佛“南纪派”丧尽人心，“一桥派”众望所归。
事实上，绝非如此！
之所以会出现这样的景象，纯粹是利益使然。
德川家茂与直参不和——这种事儿，可谓是世人皆知，早就不是什么秘密了。
对直参们而言，他们最乐见的局面，自然便是“一成不变”。
甭管谁做征夷大将军，甭管是发生什么样的动乱，只要别让他们的利益受损，他们就心满意足。
维持原有的制度，让他们继续享受特权，继续过着醉生梦死的美满日子。
而这，恰好就是德川家茂最厌恶的。
他一直很讨厌腐朽堕落的直参子弟。
自上位以来，他的一大施政方向，就是消除直参们的政治影响力，以及他们花天酒地却又不参与建设所带来的财政压力。
利益关系盘根错节的“直参集团”，远不是些许手段就能扳倒的。
猎枪无法打中自己的扳机……光凭自我改良，已无法去除这等痼疾。
德川家茂看得很清楚，若欲彻底打压直参，他需要的是“改革”！而非“改良”！
既然这座“陈年屎山”没法清理，那就只能另立一座新山。
德川家茂近年来大力操办的“组建新军”，便是这一想法的具体实现。
组建新军……自打发生“黑船事件”后，这事儿被提及过无数遍，也多次落实，只不过最后都因各种各样的变故而搁置了。
可随着一桥庆喜的退隐，以及青登的飞速崛起，德川家茂的权威与日俱增。
数个月前，当德川家茂再提“组建新军”时，俨然已有“誓要办成此事”的昂扬气势。
实际上，在他的资源倾斜与亲自督办下，建军进程确实是一日千里。
其他事情也就罢了，唯独新军的组建与推广，是实实在在地触犯到直参的利益，而且还是他们的根本利益！
就名义而言，直参乃幕府的正规军。
一旦发生什么战事，他们就要接受征召，为幕府而战。
如果有了新军，那还要直参来做什么？
既然有了更加能打的新军，那么旧军的逐渐边缘化便是时间问题！
直参的特权身份的基石，便是其“幕府正规军”的崇高地位。
换言之，新军的组建是在刨直参的根儿！
一旦新军组建完毕，并且成功推广开来，直参的影响力与存在感势必会大大降低——这是绝对的！
自身的核心利益遭受侵犯……这叫直参子弟们如何能忍？
综上所述，直参子弟们的焦虑与懊恼，可想而知。
德川家茂力图改革，而直参只想维持现有的制度……双方压根儿就没有谈判的余地。
这并非花点钱财、说些好话就能缓和的矛盾。
此乃不可调和的根本性矛盾！
如此，越来越多的直参恨上德川家茂。
他们以“擅改祖宗章程”、“祸乱纲纪”为由，对德川家茂极尽污蔑之能事。
“恨乌及乌”之下，有些人连青登也恨上了。
至于为什么要憎恨青登，他们给出的理由是“橘青登蛊惑了德川家茂！其麾下的新选组太过强大，这才让德川家茂萌生了‘大力推广新军’的错误想法！”
渐渐的，他们有了统一的想法：若让德川家茂继续执政，咱们的铁杆庄稼说不定真要没了！
必须要让德川家茂下台！
然而，想也知道，光凭单打独斗，根本不可能扳倒德川家茂。
唯有拥立一个能够整合并统率他们的领袖，方可同德川家茂一较长短。
能跟德川家茂分庭抗礼的领袖……除了一桥庆喜之外，别无它号。
不论是从哪一角度来衡量，一桥庆喜都是直参子弟们理想中的领袖。
首先，打从一开始，“一桥派”就是以保守派的形象示人。
“一桥派”主张“驱逐夷狄，恢复‘锁国令’，让幕府重返往昔的‘正轨’”——这恰巧与直参的理念不谋而合。
其次，一桥庆喜素有贤名。
即使到了现在，也仍有不少人坚持认为一桥庆喜的才能在德川家茂之上，嚷嚷着“若让一桥庆喜来当将军，他绝对能取得远比德川家茂耀眼的成绩”。
最后，一桥庆喜的生父是水户藩前藩主德川齐昭。
德川齐昭是出了名的保守派。
他反对一切改革方案，认为唯有坚守祖宗章程，才能让天下长治久安。
德川齐昭早已死去，可其精神仍存续在无数同党的心中。
受他影响，身为其子的一桥庆喜也就变成了保守派的“精神图腾”一般的存在。
眼下的战事虽很突然，但嗅觉敏锐的直参无不注意到：这是将德川家茂拽下台，拥立一桥公上位的大好良机！
事实真相是什么，完全无关紧要。
他们并不关心德川家茂究竟有没有死，也不关心橘青登到底是不是奸贼。
他们只关心自家的铁杆庄稼能否存续下去！
只要打败“南纪派”，攻下江户城，德川家茂不死也得死！橘青登不是奸臣也得是奸臣！
于是乎，“无数直参奔赴赤坂御门，驰援一桥军”的这一幕幕光景，便这么诞生了。
说到底，终究还是为了一个“利”字。
什么“一桥公乃明君”，什么“家茂已死，庆喜当立”，全都是用来掩饰自己的龌龊行径的借口。
当然，也不是所有直参都想跟德川家茂作对。
也有些直参贯彻了“忠义”二字，不愿背叛将军。
只不过……很不幸的是，这些拥戴德川家茂、愿意为德川家茂而战的直参，全都在先前的“江户笼城战”中英勇作战，付出了不小的伤亡。
那些憎恨德川家茂的直参，在“江户笼城战”开打后，无不选择消极避战。
法奇联军一发动进攻，他们就直接麻溜儿地撒丫子逃跑，或是索性装死，因此反倒都活得好好的。
跟德川家茂站在一边的直参不剩多少……
跟德川家茂不共戴天的直参还剩许多……
乍一看去，似乎真给人一种“南纪派”丧尽民心、失道寡助的假象。
……
……
江户城，赤坂御门——
“原田队长！又来一批敌军！”
原田左之助抹了一把脸上的汗珠，扭头看去——二十多名年轻武士嗷嗷直叫地冲入战场，见着身穿浅葱色羽织的人，举刀就劈。
原田左之助见状，咬牙切齿地斥骂道：
“妈的……这帮成事不足，败事有余的混账……！”
难以计数的直参源源不断地从各个方位赶至赤坂御门，像极了汇入大海的涓涓细流。
这些家伙不懂阵型，不晓纪律，空有一身蛮力，实在称不上是优秀的军士。
不过，他们的参战确实是为“死士军团”提供了不小的助力。
这是很简单的道理：敢于自发上阵的人，肯定不是那种每天浑浑噩噩，连刀都不会握的废物。
这样的酒囊饭袋，哪儿有胆子上战场？早就躲到不指哪儿去了。
明知这是血肉横飞的战场，却依然敢来闯一闯的人，肯定是那种对自己的身手充满自信，同时也敢于浴血搏杀的狠人！
因此，眼下聚集于赤坂御门外的直参子弟们，并非大众印象中的行尸走肉，而是直参里少有的能战、敢战的精英！
仅一会儿的工夫，青登、原田左之助等人就已注意到好几个实力不容小觑的直参。
一桥军的兵力在不断增加，总数已逾三千！而这数字尚在提升！
原本已向新选组倾斜的战场天秤，已然发生新的变化。
原田左之助飞快地转动目光，在检视战场的同时，朗声鼓气道：
“叛军来增援了！来得好！我正愁敌人太少，不够我杀！瞧呐！对面正不辞辛苦地送战功过来，我们怎好不收？‘以少胜多’可是咱们新选组的看家本领！击溃叛军！”
吼毕，他扭头对身旁的队士说道：
“你们几个！随我来！”
紧接着，他提起掌中长枪，直奔战况最激烈的场所。
松原忠司和中泽琴亦分别带兵，像“救火队长”一样在战场上往返奔走。
虽然新选组的战斗力早已是毋庸置疑，但刻下的两军交锋，无疑又让新选组的强悍战力获得有力的验证！
多亏了原田左之助的激励，新选组的队士们重拾起他们的自信。
屡战屡胜的光荣过往，让新选组的每一位队士都格外骄傲：就凭这些乌合之众，怎么可能是我们的对手！
伴随着闪耀的刀光枪芒，浅葱色的羽织翩翩舞动。
“区区直参！快滚回去喝酒玩女人吧！”
“哼！果不其然！动作太死板了！你们的剑都是‘道场剑’！”
“让你们这些少爷见识一下‘战场剑’！”
“你们全都是幕府的蛀虫！早就看你们不顺眼了！去死吧！”
平日里耀武扬威的直参，不仅活生生地站在自己眼前，而且还有机会砍他们……就某种意义而言，这很好地提振了新选组的斗志。
新选组的队士们挥开手中的兵刃，怀揣着“报仇”一般的心态，对直参子弟们发起凌厉的攻势。
卷刃的刀剑。
断折的长枪。
暴露在外的白骨。
抛散出去的碎裂肢体。
海量鲜血将大地浸成泥潭。
一只只脚将这“泥潭”踩踏得面目全非。
不断有刀刃在挥舞。
不断有石子、箭矢、弹丸在半空中掠过。
不断有人倒下，然后有新的人以最快速度填补死者留下的缺口，继续与对面展开厮杀。
远方飞来成群的乌鸦，它们盘旋在战场上空，不断发出“嘎——！”、“嘎——！”的聒噪叫声，准备等战斗结束后，就立刻飞下去饱餐一顿。
凭借着坚强的战斗力与铁一般的纪律性，新选组硬生生地将战局维持在“平手”！
一桥军无法突破赤坂御门。
新选组也无法击溃一桥军。
谁也奈何不了谁……战局出现僵持。
后方的岛田魁已经在为自己方才的“提前开香槟”感到后悔了。
他小心翼翼地侧过脑袋，观察青登的面部神情，寄希望于青登能在当前这节骨眼里，下达制胜的命令，一举逆转局势。
但见青登面无表情，迟迟不发一语。
因为生怕打扰到青登，所以岛田魁不敢说话，连呼吸声放轻了。
怎料……“福无双至，祸不单行”这一句话，确实是有着一定的玄学。
就在这个时候，一名传令兵自远方奔来，气喘吁吁地为青登他们捎来了新的噩耗：
“主公！水户军来了！江户北郊出现水户军！兵力逾三千！直往此地而来！”
这一霎间，岛田魁无法控制自己的面部表情，猛地睁圆双目，表情被强烈的震愕所支配。
相较之下，青登便要镇定得多了，连眉头都没动一下。
不过……他与其说是“镇定”，倒不如说是“事先有所预料，所以提前做好了心理准备”。
仅仅只是沉默了片刻，随后便扯了扯嘴角，露出半是感慨、半是自嘲的冷笑：
“这一仗的规模真是越来越大了啊。”
……
……
江户，北郊——
绣有“水户三叶葵”的旗帜迎风而立，猎猎作响。
领头的将领转过脑袋，看向身后的一众士卒，威风凛凛地大喝道：
“快！都跑起来！战斗开始了！击败新选组！征讨橘逆！夺回江户城！欸——欸——”
水户军的将士们齐声高喊：
“噢噢噢噢噢噢噢噢噢——！！”
……
……
水户藩位于江户的北方，距离江户很近，说是咫尺之间也不为过。
因为距离很近，所以水户藩的藩主常年在两地之间往返。
出于此故，水户藩的藩主素来有着“天下副将军”这一戏称。
水户藩的综合实力，无疑是诸藩中第一档的存在！
论政治地位，它是“御三家”之一。
论经济水平，它坐拥35万石封地，领内的土地全都是关东平原的好地、肥地。
论军事实力，它与会津藩齐名，是天下闻名的军事强藩。
幕府的诸多亲藩中，从不缺少对幕府阳奉阴违的“二五仔”。
而在这堆“二五仔”之中，水户藩绝对是最跳的那一个。
水户藩第二代藩主德川光圀主持编修的《大日本史》，成为水户学形成的起点。
水户学主张“尊皇勤王”，水户藩的历代藩主皆受水户学的深刻影响。
如此，便出现这样怪诞的一幕：水户藩明明是幕府的亲藩，却一直对皇室怀着极为尊敬之心，相比起幕府，更乐意同朝廷站在一边。
不夸张的说，水户藩的“二五仔”行径，由来已久。
德川家茂既跟一桥庆喜作对，又有意打压朝廷——水户藩没有任何理由不协助一桥军！
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