乌云低垂，气氛肃杀！
道路两侧的森林中，手持火枪和草叉的士兵将托马斯的商队围得水泄不通。那黑压压一片的数量，放眼望去少说也有上千人规模。
不过，与其说这些家伙是士兵，倒不如说是另一群饥饿的农民。
他们手上的武器五花八门，而身上唯一统一的着装，恐怕也只有那绑在头上的绿头巾了。
面对惶恐的商队护卫以及瑟瑟发抖的流民们，他们的眼中没有半分怜悯。
一名身形魁梧的壮汉走到了商队的正前方。
他的身上套着一件熊皮，左手拎着圆盾，一柄宽刃战斧扛在他的肩上，突出了他雄壮的轮廓。
那斧刃上的暗红色斑驳不知是锈还是血，但无论那是什么，都不妨碍他笑容的狰狞。
“强盗？我们？伙计，这话我可不能当没听见，你们哪只眼睛看见我们打劫了？”
佣兵头领面色铁青地看着他，全身肌肉紧绷，握在手中的燧发枪微微颤抖。
青铜？精钢？白银？
亦或者……更高？
那股庞大的气势令他全身战栗。
他猜不透眼前这人的实力，也是头一回遇见拥有如此实力的强盗！
毕竟拥有这等实力的人，不管去哪儿都能过得很好，何必去做有上顿没下顿的强盗？
压下心头的恐惧，那佣兵头领向一旁的本使了个眼色，示意后者快去找科林先生。
与此同时，他盯着那实力不知深浅的壮汉，故作镇定地说道。
“难道不是吗？你们一声招呼都不打就包围了我们，除了这种可能性之外……我想不到其他理由。当然，如果你们没有抢劫的意图，我会向您道歉。”
似乎是觉得这个说法很有趣，扛着战斧的壮汉咧嘴笑了笑。
“你的名字？”
佣兵头领低声说道。
“霍格。”
“霍格……”缠着绿头巾的壮汉点了点头，咧嘴笑道，“你很冷静，虽然实力弱了点……我叫布伦南，人们叫我‘铁牛’，来做我手下如何？”
佣兵头领愣了一下，见他不像是在开玩笑，眼神闪过一丝挣扎。
不过，他最终还是声音低沉地说道。
“抱歉，办不到。我既然收了钱，就得把我的雇主送到地方……在我的故乡，背弃誓言可是得下地狱的。”
布伦南哈哈笑出了声来，朝着周围看了一眼，又看了看身后。
“地狱？这里和地狱有什么区别？你已经在那里了！”
霍格不为所动，平静说道。
“区别就在于……我还是人，没有变成恶魔，或者沦落到与恶魔为伍。”
布伦南的脸色阴沉了下来，扛在肩上的斧头挪到了身侧。
“你不再考虑一下？”
“没什么好考虑的。”
霍格目不转睛地盯着他，忽然笑了笑。
“看来你已经准备好撕下伪装了？有那么一瞬间，我还心存侥幸地以为自己认错了。”
“你没有认错，我们的确不是强盗，而是绿林军。”
布伦南皮笑肉不笑的呵呵了一声，眯着眼睛盯着他说道。
“不过我们不能放你们过去也的确没错，前面的雀木领已经被我们包围了。除了人，任何物资都不能进去。”
霍格盯着他，继续说道。
“看来是我们妨碍了你们的围城，我们这就调头。”
布伦南做了个请便的动作，然而站在周围的士兵却丝毫没有放他们离开的打算。
他也没有。
“随便你们，但你们的东西得留下，作为围城的物资，它们被征用了。还有，我们得检查你们的队伍里有没有贵族和教士，我们不会放过任何一个将灵魂出卖给混沌的玩意儿。”
这是围城的战术之一。
虽然雀木堡的城墙屹立不倒，但他们可以用易子相食的饥民腐蚀城堡守军的人心。
那些守军都是信徒，他们见不得这个。
尤其就在不久前，这些领主的走狗们才搜刮了一遍领地内的粮食，那份负罪感就算动摇不了他们的士气，也足以动摇他们的信仰。
无论哪儿的伯爵再怎么铁石心肠，寸土不让，也不可能独自守住一座城堡。
看着振振有词的布伦南，霍格却笑出了声来。
“你们果然是强盗。”
面对罗德王国的骑兵，即便只有两个，也足以令他噤若寒蝉不敢忤逆。
然而不知为何，面对眼前实力明显更加强大的强盗，他的心中却没有半分恐惧。
罗德王国是佣兵之乡。
或许他生来就是为了与强盗战斗的，这正是他站立于此的意义。
看着已经做好战斗准备的霍格，布伦南嘴角咧开了一抹残忍的笑容。
“看来你是听不懂人话了。不过别担心，我的弟兄们会教会你……什么叫谦卑和礼仪。”
站在布伦南身后的绿林军士兵们已经做好了厮杀的准备，一双双狰狞的眸子里露出了凶光。
就在他正要下令进攻的时候，异变忽然发生了，只见那茫然无措挤在一起的人群中间，忽然自觉的让开了一条道。
只见那商队的中央，一位披着朴素长袍的女人穿过人群走了出来。
看到那女人的瞬间，那些带着绿头巾的士兵的眼睛都绿了，干瘪的嘴唇恨不得流淌涎水……一如当初霍格的佣兵手下们，刚见到那女人时一样。
那纯属是正常反应，在这片比地狱更接近地狱的土地上，礼仪和廉耻是一种奢侈品。
尤其是这些活不下去的人们，早就抛弃了原本的信仰。
布伦南的反应倒还算淡定，他毕竟是绿林军的十二头目之一。
眼睛微微眯起，他盯着那女人上下打量了一番，笑容愈发的残忍了。
“修女？”
他这辈子最恨的就是教堂里的人，其次才是城堡里的贵族。
他曾恳求神甫为他过世的双亲祈祷，却因为拿不出钱而被拒之门外，只能眼睁睁的看着自己的双亲变成游荡在森林中的亡灵。
他们早已忘记了当初的承诺，消灭死亡的愿望换来的却是不得好死的下场！
他发誓，一旦他掌握了力量，他要用最残忍的方式，让那些相信圣西斯的人也体会一下他曾经承受过的痛苦！
面对那一双双或赤果或狠毒的眼神，卡莲用平和的语气说道。
“我叫卡莲，来自罗德王国的一座普通的村庄。”
布伦南哈哈笑了一声。
“那你可来错了地方，看来圣西斯彻底抛弃了你！”
卡莲的神色没有任何动摇，声音仍然充满了平静，仿佛带着不可思议的力量。
“正好相反，我认为……正是祂指引我来到了这里，也正是因为这里需要我，祂才降下奇迹将我带离了地狱。”
布伦南冷笑了一声。
他还未开口，身后那群戴着绿头巾的士兵们便叫嚣了起来。
“别和她废话了头儿，我看这修女小姐身上肯定藏着凶器，需要审问一下。”
“就是头儿！嘿嘿，我可以为您效劳！”
污言秽语如同看不见的子弹，如雨点般飞向了站在流民们前面的卡莲。
流民们的脸上露出了愤怒的表情，仿佛他们不是在羞辱一位修女，而是在羞辱他们所有人的信仰。
愤怒的情绪在人群中酝酿。
不过卡莲却给了他们一个安心的眼神，让担心着她的人们稍安勿躁。
她相信神灵与她同在。
不只是神灵，还有科林先生，以及她那些迷路的人儿们。
似乎是觉得这个修女的反应很有趣，布伦南抬手打住了身后躁动不安的手下。
他盯着神色如常的修女小姐，嘴角翘起一丝玩味的笑容。
“你说是圣西斯派你来这里的，那我们就打个赌好了。”
跟在商队后面的流民得有数千人，而看他们狂热的样子，显然是不会束手就擒的。
他当然可以把他们都杀了，但……为什么不换一个更稳妥的方式呢？
他可以先粉碎掉他们的信仰，然后他们会变成一群任人宰割的绵羊。
卡莲平静地看着他。
“圣西斯并不赞同我们赌博，但如果这能让你相信神灵仍然注视着这片土地……那就让祂来决定我们的命运好了。”
布伦南也不废话，竖起了三根指头，面无表情地说道。
“如果你能让太阳驱散天上的乌云，让粮食堆满我们的谷仓，让雀木领的领主打开城门投降……只要你能说服那所谓的神灵满足我们这三个愿望，我们就承认祂仍然飘在我们的头顶上。”
这是不可能的事情。
进入春天的暮色行省正是阴雨连绵的时节，最晚也得等到下个月的月初才会出现太阳。
其次是粮食。
虽然他的身后只跟着一千多个弟兄，但包围雀木领的绿林军可不止一千人，而是足足有数万之众！
就眼前这支商队，哪怕他们的篷车上全装的是粮食，也根本不可能填满他们的粮仓！
至于最后一个要求，是布伦南随口说的，反正也是根本不可能办到的。
然而坐在马车里听见这三个愿望的罗炎却是笑出了声来。
这点愿望很难吗？
听完了布伦南的要求，卡莲闭上了眼睛，等待着“神明”的答复。
过了片刻，就在布伦南快要等的不耐烦了的时候，她睁开眼睛说道。
“圣西斯告诉我，祂可以满足你这三个愿望，但有一个条件。”
布伦南微微愣了一下，眼睛死死的盯着她。
那幅笃定的表情忽然让他有些拿不定主意，这家伙总不能真得办到吧？
“什么条件？”
卡莲平静地说道。
“你们需要跟随的祂声音，听从祂的教诲，让救赎的光芒重新照在你们干涸的心田上。”
“哈哈哈哈！”
布伦南忽然笑出了声来，就好像听见了什么很好笑的笑话。
他从来没听过这么可笑的要求。
退一万步，就算他一口答应下来又怎样？
到时候他不兑现，难道圣西斯还能跳到他面前揍他不成？
祂如果真的存在，早就这么干了！
人的有趣之处正在于此，从来只记得别人的狡猾，而忘记了自己是什么样子。
说到底，神灵不过是众人为了稳定自己的精神而创造出来的锚。
祂凌驾于众人之上，却并不领先于任何人。祂能满足一部分信徒的愿望，却不可能带着信徒去到他们自己都没见过的土地上。
坐在那车里的罗炎面带笑容地欣赏着那张桀骜不驯的脸，等待着这个耍小聪明的人说谎。
“好！我答应你。”
布伦南坦荡地看着面前的修女，就像在看着圣西斯本人。
“如果祂真能实现我们的愿望，别说让我们听从祂的教诲，就算让我们为祂而战又如何！”
顿了顿，他话锋一转，爽朗的笑容又变成了险恶，在卡莲的身上扫视着。
“可我丑话说在前头，如果祂没有兑现自己的诺言，而是再一次躲了起来……”
卡莲没有任何惧怕，神色同样坦荡，语气平静地说道。
“任凭处置。”
布伦南微微一笑。
“我就等你这句话了——”
他的话音才刚刚落下，一道耀眼的光芒忽然将他的影子衬在了地上。
布伦南下意识一愣，随即抬头向天上看去，下一秒却是整个人愣在了当场。
只见一团闪耀的光球出现在了天上。
它就像一块烧红了的烙铁，戳在了铅灰色的乌云中间，将天空烧出了一个洞！
这一刻，天上仿佛出现了两个太阳！
站在乡间土路上的众人都惊呆了。
他们信了一辈子的圣西斯教，却也是头一回见到这幅景象！
“这是……什么情况？！”
“魔，魔法？”
“不可能……如果是魔法，至少也得是铂金级！那是主教才拥有的力量！”
“是，神，神迹！”
主教显然不可能在这里，那位大人甚至不在这暮色行省。
只有一种可能！
他们面前这位名叫卡莲的修女，正是圣西斯的神选者！
祂从未抛弃他们，而是已经派出了祂的使者，他们只差一点就能等到她了！
戴着绿头巾的士兵手足无措地站在原地，原本耀武扬威的脸上此刻写满了惊慌。
这次换成了他们不知该如何是好。
在流民们的信仰动摇之前，倒是这群绿林军的信仰先一步发生了动摇……
不同于那些不知该如何是好的士兵，追随着卡莲的信徒则是惊呼眼前不可思议的奇迹。
他们双膝跪在了地上，头顶着两颗烈日，神色虔诚地祷告。
“是神迹！”
“圣西斯在上！”
“恳请仁慈的您宽恕我的罪……将我的灵魂带向您的身旁。”
嘈杂的声音此起彼伏，布伦南瞪大双眼盯着自己的弟兄，想要呵斥他们清醒一点，但下巴却像灌了铅一样沉。
那并非是因为任何魔法，而是他内心深处的敬畏之心重新被唤起了。
神灵在注视着他……
一滴冷汗从他的额前滑过，悄无声息的滴在了地上，融入了干涸的土壤。
不过很快，他的表情又重新扭曲，两颗爬满血丝的眼球颤动着，仿佛在打架。
“这不可能……你特娘的要是真的存在，早干什么去了！为什么这时候才出来！”
就在他天人交战的时候，卡莲走到了他的面前，用温和的声音说道。
“布伦南先生，我也曾怨恨过，诅咒过，怀疑过……为什么要让平白无故的我落入地狱，被至亲出卖，被恶魔裹挟，去经历惶惶不可终日的恐惧与折磨。”
布伦南从喉咙里挤出一道沙哑的声音。
“你懂什么……”
“我确实没有经历过你的地狱。”
卡莲低垂了眉目，片刻后缓缓开口，说起了自己的故事。
包括她是如何被至亲卖给了琳娜女士，包括她如何从恶魔们的利爪之下侥幸逃生，包括她在荒无人烟的雪地里徘徊了三天三夜，看见希望，再次落入地狱，而又最终生还并领悟了自己的使命……
布伦南愣住了，看向她的眼神逐渐带上了一丝不可思议。
那并不是因为他对她的苦难能够感同身受，而是不可思议于一个人居然能在掉进地狱这么多次之后，仍然顽强地从那里爬出来。
更让他感到不可思议的是，经历了这些磨难的她仍然没有放弃心中的虔诚。
他忽然开始相信了，她的身上或许真的带点东西……
搞不好，她真的是被圣西斯派来的这里。
不过，那仅仅只是或许。
“赌约还没有结束……你的信仰没法让我们填饱肚子，”布伦南眼神动摇地盯着她，一字一顿地继续说道，“不过你和别的教士不一样，你至少兑现了一个承诺。我可以破例准许你们离开这里，带着你们的东西，就当我们没有遇到过。”
他忽然想起来了自己的原则，而且是刚才才想起来的。
他只杀贵族和教士以及他们的走狗，而这个修女……按照她的说辞很明显并不是真的。
他以前宁可错杀一万也不放过一个，但现在他决定高抬贵手。
然而卡莲却轻轻摇头。
“我不会离开，是神明让我来到这里，我原本就是为了拯救你们而来……”
不等这位绿林军的“将军”开口，她便用柔和的声音继续说道。
“现在我要兑现我的第二个诺言……请让你的士兵们来帮我。”
布伦南愣住了，不自觉的就被她这句话牵着鼻子走了。
“帮你？做什么？”
“当然是搬运粮食。”
卡莲转身走到了商队的面前，看着已经惊呆了的托马斯先生说道。
“请把你的车队借给我，我保证会将它们完好无损地交还于您。”
托马斯扑通一声跪在了地上，虔诚地就仿佛面对圣西斯本人，肩膀不可控制地颤抖。
“请告诉我该怎么做……圣女殿下。”
不管别人信不信，他是真的信了。
毕竟那颗闪耀在天空中的光球，如果是魔法的话，至少也得是铂金级以上的魔法！
他承认科林先生很强，但再怎么说铂金级也太夸张了点。
那种级别的存在已经算是上位超凡者了，放到王国至少也是赫赫有名的战将，放到迷宫里至少也是魔王的左臂右膀。
而且如果那位先生有这本事，何不直接一根指头捏死这群土匪？
那样说不定还更省事儿！
如此说来只有一种解释，那便是凌驾于空中的圣光并非出自凡人之手，而是高高在上的神明向凡世降下了祂的威严！
排除一切不合理的可能性，这是他能想到的最接近真相的解释！
圣西斯在上，他和霍克居然天真的以为，那天清晨是科林先生出手救下了卡莲女士！
出手的分明是圣西斯本尊！
这一刻，托马斯也终于领悟了科林先生嘴里的那句“这很有趣”到底蕴含着何种意味。
那个魔法师大人早就看出来了，那位修女小姐的背后站着一位神祇……
想到自己和霍格曾经对她的背叛，托马斯便害怕到浑身颤抖。
然而面对他的惶恐和忏悔，卡莲却是莞尔一笑，用温和的声音抚平了他心中的恐慌。
“我不是那么了不起的人，配不上圣女和殿下的称号。”
“叫我修女或者卡莲女士就好。”
(本章完)