科林庄园的会客厅，稀薄的晨光透过窗户洒在羊绒地毯上，空气中弥漫着柑橘的香气。
坐在天鹅绒沙发的边缘，穿着晨礼服的凯因斯教授背脊挺得笔直，努力克服着这份令他不适的拘谨。
他目光局促地打量着这座彰显奢华的会客厅，却不知道该将目光安放在哪里，才不显得失礼。
和赫克托教授一样，他最不擅长的就是与人打交道，尤其是与身份高贵之人社交。
这些狡猾的贵族不同于他的学生，不只是不好拿捏，连喜怒哀乐都不会让他轻易知道。
凯因斯悄悄瞥了一眼站在墙角的女仆，目光落在了她的头顶，心中不住感慨年轻真好。
果然，说到享受这件事情，还得是世俗的贵族们更懂，学邦的答题小能手们还是差了点底蕴。
没想到肮脏的兽耳加上女仆装，竟能产生如此奇妙的魔法反应，自己年轻的时候怎么没想到？
想到自己即将面见的亲王是一位如此有品位的高雅之人，凯因斯教授对接下来的会面不由多了一分期待。
科林家族的底蕴，直接决定了他的本领能卖出什么价钱来！
然而，这位来自学邦的教授并不知道，坎贝尔的贵族们其实并无雇佣魔人充当仆役的传统，他们还是更相信世代依附于家族的仆人，连那些不知根底的坎贝尔人都是不大乐意用。
雇佣这些“边缘人群”，完全是科林亲王自己的品味。毕竟他自己是个神殿孤儿，最擅长的就是团结这些边缘人。
就在凯因斯教授忐忑不安等待的时候，不远处的门廊传来了稳健的脚步声。
他的右手下意识攥紧了贴在胸口的半旧礼帽，从沙发的边缘站了起来。
也就在同一时间，如沐春风的声音从门廊的入口处飘了进来。
“凯因斯教授，抱歉让您久等了。我这边处理家事，用了一点时间，还请多多包涵。”
来者是一位风度翩翩的年轻人，那张脸如传闻中一样英俊。深紫色的秀发胜过了这间彰显奢华的会客厅内的一切高贵，就连心高气傲的凯因斯教授都不由自惭形秽，这家伙确实比自己长得帅多了。
当然，他的紧张倒也不全是因为科林亲王的英俊，主要还是和他自己当前窘迫的处境有关。
凯因斯教授脸上挤出一个绅士的笑容，行了一个帝国贵族的礼节。
“哪里的事？殿下，倒是我冒昧登门拜访……希望我的唐突没有打搅您的早晨。”
“您太客气了，凯因斯教授，您带来的知识之风，只会让我的庄园蓬荜生辉。”
看着局促不安的凯因斯教授，罗炎点头回礼，笑着做了个请的手势。
“请坐下说吧。”
两人在沙发上就坐。
等候在一旁的女仆上前，为科林亲王倒茶的同时，也为凯因斯教授的杯子里补充了茶水。
静谧的茶香弥漫在会客厅里，和那柑橘的清香混在一起，沁人心脾。
看着凯因斯教授脸上的紧张缓和了些许，罗炎打开了话匣。
“我曾在学邦游学过一段时间，听说过您的传闻，看样子……您刚刚从一场漫长的探索中归来？”
这句话仿佛戳中了凯因斯心中的痛点，他的脸上露出了一个比哭还难看的笑容。
“漫长……殿下，那可太漫长了。”
罗炎端起茶杯，抿了一口茶水。
“能简短地和我说说吗？”
凯因斯点了点头，倒是没有隐瞒。
“我将我的意识深入了虚境，然而那里的索利普西人都过于蒙昧，他们根本感受不到我的存在。我就像一只飞虫，迷失在了不属于我的花海……直到好久我才找到了出口。”
“然后你接触了他们？”
“不，殿下，准确来说……是我成为了他们。”
看着露出惊讶表情的科林殿下，凯因斯停顿片刻，继续说道。
“说出来你可能不信，我可能在那个世界经历了几次轮回。”
“……轮回？”
“是的，”凯因斯点了点头，表情一言难尽，“而且以索利普西人的身份，时而是魔法师，时而是水手，还有国王的厨子和大臣……那些记忆就像断片的梦，有时候一秒钟漫长得像一年，有时候几秒钟就是一生。”
罗炎脸上的惊讶愈发浓烈，随后那抹惊讶变成了饶有兴趣的神采。
这可真是个有趣的线索。
虽然他已经不在学邦做学问了，但并不妨碍他对“他的孩子们”感到好奇。
他将茶杯放下，开口问道。
“魔法师和水手，厨子和大臣……你认识这些身份的人吗？”
凯因斯愣了一下。
“您是说现实中吗？”
“当然。”
看着眼中写满好奇的亲王，凯因斯认真思索了一会儿，点点头说道。
“有的，殿下……我的父亲是水手，厨子这个哪里都有，大贤者之塔外的工匠街上我认识不少手艺不错的老板。至于国王和大臣……在我风头正盛的时候，倒是偶尔能见到。罗德王国与学邦的交流很密切，我们和那里的贵族偶有往来。”
“那你还有梦到其他职业吗？更天马行空一点的，比如……驾驶穿越星海的船。”
那是什么东西？
凯因斯被这问题问得一头雾水，茫然了许久，摇摇头。
“没有的，殿下……这很重要吗？”
罗炎笑着摇了摇头。
“不重要，我只是好奇而已。”
A世界的灵魂进入B世界，参与了B世界的轮回。然而有趣的是，A世界的灵魂仍然轮回在自己的“框架”里，并没有真正进入到B世界的系统中。
它的存在类似于“玩家”，也就是“Player”，而非与之相对的“NPC”。
这其实是个很有趣的现象，并且与虚境的最基本原则暗合——
虚境只能回应人心中的共鸣，放大这份共鸣，并不能告诉某个人他原本不知道的东西。
而凯因斯教授的经历也显然符合这一点。
他在不清醒的梦中，可以成为他见过的厨子，当他当过的魔法师，以及他见过的国王和大臣，却成为不了科研舰的舰长，或者除此之外的其他东西。
因为奥斯大陆上并不存在这一职业。
或许这也是为什么他能醒来，而不是彻底留在了那边。
而如果想要让“玩家”变成“NPC”，进入另一个世界的轮回系统，或许也可以从这个角度入手。
当然，这只是一条思路。
罗炎并没有想过让他的玩家永远留在自己的世界，他的控制欲没那么强，双方各取所需是最好的状态，如此能保留对彼此的滤镜。
除非有玩家主动申请，他倒是可以考虑把这当成游戏通关的奖品。
譬如——
让玩家根据自己上辈子攒的积分，来兑换下辈子的开局。
看着陷入沉思的亲王，凯因斯犹豫了许久，最终还是轻轻咳嗽了一声。
“殿下，我很理解您对440号虚境的兴趣，我听说您……做过关于那个虚境的研究。说来这件事情我还得感谢您，没有您的话，我肯定是醒不来的。”
罗炎惊讶地看了他一眼。
“这是什么意思？”
凯因斯苦笑着说道。
“实不相瞒，我是在虚境通道彻底断开的时候醒来的。”
断了？
罗炎表情更惊讶。
他记得自己离开的时候，440号虚境分明还留有一丝微弱的连接，没想到居然彻底断了。
他想说这太遗憾了，但又想到这位凯因斯先生正是因为连接断开才从那边回来，于是便收住了这声不合时宜的感慨。
停顿片刻，他开口问道。
“在离开那里之前，你有看见什么吗？”
凯因斯点了点头。
“有的，有个老家伙和我说，我们还会再见面的，然后一切都消失了。”
还会再见面的……
罗炎细细品味着这句话。
如果这句话是对凯因斯说的，但他们的确再见面了，毕竟此刻坐在他面前的正是“索利普西人之父”。
如果这句话是对奥斯大陆上的人类说的，那其中的意图就值得玩味了。
是提醒吗？
那来自虚空中的窥视……
看着再次陷入沉默的科林殿下，凯因斯继续说起了自己的事情。
“再后来，我从沉睡中苏醒，映入眼帘的是我的……咳，您的科林塔。米勒那家伙眼看着长大了，我刚睡着的时候他还没这么成熟，然后还有挂在法师塔里的那些什么黑板，以及写在上面的公式，全都是我没见过的玩意儿。”
“这可真是……让人遗憾。”罗炎的表情有些微妙，而更让他表情微妙的还在后面。
凯因斯教授叹了口气，碎碎念着继续说道。
“我的倒霉可不只是这些，殿下，我失去的不只是法师塔，还有我的实验室，以前的同僚看到我就像看到了瘟神，连和我交谈都不敢。”
“我琢磨着自己也没干什么伤天害理的事儿，唯一害的人也是自己，连贤者理事会都没说什么，他们在那自我感动个啥。”
“后来我才知道，因为我在科林塔的履历，他们都把我当成了‘科学’学派的元老，而如今的贤者候补乌里耶尔教授将科学学派视为眼中钉，肉中刺……”
“噢，圣西斯在上，当时的我懵逼极了！我才刚从虚境中醒来，连科学这个单词怎么拼写都不知道，我怎么不知道我是科学学派的元老？也没人告诉我？”
说到这里，这位年过半百的中年魔法师眼睛都红了，嘴唇哆嗦着。
趁他睡着瓜分他的遗产他都忍了，这莫名其妙的一个大逼兜他是真忍不了。
他要真像詹姆斯·瓦力教授那样有人罩着就算了，可关键是他也没拿科林殿下的好处啊？
后来，还是他原来的学生米勒帮了他一把，给他写了一封推荐信。
他一番打听得知亲王殿下在南边的坎贝尔公国，于是一路旅行来到了这里。
罗炎轻轻咳嗽了一声。
“这个……我很抱歉。”
虽然凯因斯的处境不是他的问题，但要说和他一点关系也没有，那显然也是不负责任的。
“殿下，我并不怪您，您不必向我道歉。”
看着诚恳道歉的亲王殿下，凯因斯深吸了一口气，微微颔首，继续说道。
“我在学邦待了几十年，从我还是个孩子的时候就在那里，那里是什么德行我太清楚了。”
罗炎轻声安慰了他一句。
“乌里耶尔这事做得确实有点过分了。”
凯因斯摇了摇头。
“我甚至不怪乌里耶尔，他哪有功夫管我这个过气的倒霉蛋。就算他心眼再小，也是断然不可能亲手迫害我的……无非是他热心的下人们，他们宁可错杀一万，也绝不肯错漏了一个。”
这叫赌徒思维。
学邦的魔法师大多出身贫寒，没有退路的他们将自己全部的才学和一生的心血都押在了高塔上，那顶尖聪明的头脑必然是自私且冷血到了极点。
凯因斯教授很清楚，因为他知道自己也是这样的人。
至少曾经是的。
乌里耶尔教授是风头正盛的他，而他则是失去一切的乌里耶尔。
虽然拿着不同的人生剧本，但他们都是一样的人。
这并不能怪出生贫寒的他们，问题在于把他们逼上绝路的高塔，以及坐在塔顶俯视着他们的贤者。
罗炎惊讶地多看了他一眼，眼中带上了一丝赞许。
“你能这么想，我很惊讶……实不相瞒，这也正是我离开那里的原因。比起那些自称贤者的贤者，在我看来倒是你更配得上这个称号。”
“你说笑了，殿下，”凯因斯苦笑了一声，“我现在连教授都不是了。”
有人在踏入高塔之前就看透了这一切，也有人是在失去了一切之后才看懂。
他属于后者。
也正是因此，他感到了心灰意冷，于是产生了离开的想法。
然而，对于学邦的魔法师来说，脱掉法师袍并不是一个轻松的选择。
他们的能力和才学固然“稀有”，但在奥斯大陆上却并不“稀缺”。更没有第二个学邦，能让他继续像以前一样发光发热。
并不是所有贵族都愿意为了他的魔杖付款，他们的权柄并不来自于超凡，反而超凡只是附带的东西。
而魔法也并非是一种能够快速变现的技术，只是在普通大众的眼中看起来比较神秘。
凯因斯堂堂一个魔法教授，总不能靠画魔法卷轴为生，又或者和帝国的小伙子们一样到前线和恶魔拼去。
唯一能把魔法快速变现的方法，恐怕也只有打劫了。
然而大贵族他肯定打不赢，小贵族欺负一两次还行，最多第三次，他的名字就得在冒险者公会的名单上登顶了。
冒险者公会的背后可是教廷，多的是像冈特这种已经建立传奇或者正在建立传奇的英雄，就差他这点经验了。
第二纪元的超凡者不像第一纪元的超凡者，能够仗着超凡之力为所欲为。
一条路走到黑的下场只有两个，要么最后混到了地狱，彻底不当人了。要么就是在杀戮中迷失了自己，成为了混沌的傀儡。
这也是为什么科林亲王招了招手，正在给贵族当家庭教师的詹姆斯教授立刻就收拾行李飞回去了，一秒钟都不带犹豫的。
因为即便学邦存在着许多问题，它仍然是这片大陆上最适合魔法师的地方。
至少，目前是的。
“……那么，接下来你有什么打算吗？”罗炎端起茶杯轻轻抿了一口。
从凯因斯局促的眼神中，他已经猜到了这位教授的心思。不过比起主动开口，他更希望听对方自己说出来。
凯因斯再次做了个深呼吸，有些局促地摸了摸衣领，随后从怀中掏出一封信件，轻轻递到了亲王殿下的面前。
“……这是米勒那孩子给我的，听说殿下您求贤若渴，我就厚着脸皮过来了。还请您原谅我初次拜访的失礼，我其实并没有收到您的邀请，只是……我真的希望能见您一面。”
“凯因斯教授，您太客气了，这种事情都不重要。而且，我确实嘱咐过我在学邦的朋友，让他们帮我物色真正的人才。毫无疑问，您正是我请来的客人。”
打消了凯因斯教授心中的忐忑，罗炎微笑着收下了桌上的那封信，拆开瞧了一眼。
信中的确是米勒的笔迹。
他的助教对这位曾经的教授多有推崇，称其无论是在虚境研究还是魔法研究领域，都属于顶尖的学者。
其实这些都是其次了。
罗炎更看重的反而是他身上蕴藏的其他特质。
一个挨过封建毒打的人，比任何人都清楚封建的弊病在哪里。
如果他不打算让雷鸣城的孩子们淋一次他淋过的雨，这位凯因斯先生一定能在雷鸣城建立一所真正的大学。
而不是建立一座“行会式”的学校，把学邦模式照搬过来，糊弄雷鸣城的市民们。
虽然学邦的模式是有可取之处的，但唯有加以改良才能适应新的时代。
看着似乎还在思考中的亲王殿下，凯因斯搓着那双因为长期握持法杖而布满老茧的手，眼中带着一丝希冀与忐忑。
“……殿下，我虽然落魄潦倒，但我毕竟是一名货真价实的铂金级施法者，相信以您的眼光一定能看得出来。”
“不止如此，我在源法学派钻研已久，无论是源法理论还是炼金术，亦或者魔药的调配，我都有着几十年的造诣……还有虚境，呃，这个您也许瞧不上，但如果您或者您亲戚中有适龄的孩子！我可以适当地教他们一点。如果未来他们打算去学邦进修，这些知识对他们来说绝对是大有帮助的。”
此时此刻的他简直就像推销过季商品的杂货铺老板，语气卑微得简直不像魔法师。
他甚至忘记了，科林亲王的孩子哪轮得着赫克托教授来刁难，一封推荐信就解决了。
没本事才需要去猜虚境里有什么。
“我不奢求什么高位，一个家庭教师的职位就好，或者客座法师也行。”
“至于待遇……我只需要一座小型法师塔作为我的实验室，足以让我在人群聚集的高处冥想就可以了。这并非我的嗜好，只是源法理论的冥想术确实需要这样的环境。”
他犹豫了一会儿，小心翼翼地竖起三根指头。
“另外……我个人不需要工资，但我需要一笔研究经费，每年大概在3000金币左右。我会告诉您这笔钱每一笔都花在了哪，以及产生了怎样的成果，您看可以吗？”
说完这番话的凯因斯，心脏怦怦跳得厉害。
三千金币可不是一笔小数目，这笔钱对普通人来说，是几辈子都花不完的巨款！
不过他倒不是有意狮子大开口，而是研究魔法的确烧钱，并且这种烧钱与其他领域不是一个量级。
许多稀有的材料都得通过冒险者公会来采购，而冒险者们都是拿命去换的。
不止如此，许多像是魔晶这样的基础耗材，想要大规模的采购也是极其费钱的。
毕竟地表的魔晶储备并不多，开发度也不高。
学邦的魔晶大多都是从万仞山脉里的矮人那儿买来的，而那些矮人只认帝国的金币，连诸王国发行的银币都不怎么认。
不过他倒是听说坎贝尔公国好像有什么魔晶矿？据说在一个什么格斯男爵的手上，科林亲王有门路搞到。
如果真是如此，那倒是能省下不少。
事实上，这也是他来这里的原因之一。
凯因斯心中如此想着，而科林亲王也终于将信看完，脸上带着优雅的笑容看向了他。
“凯因斯先生，很遗憾我并没有子嗣，我的亲戚里面大概也没有需要启蒙的孩子。”
凯因斯眼中的光芒瞬间黯淡了下去，刚刚挺直的脊背也一下子垮了下来。
也是……
一位权势滔天的帝国亲王，怎么会缺人为他效力呢？
贵族的荣耀可不是一个家族的荣耀，而是一群依附于贵族的家族。在这些家族之中，诞生几个灵魂高贵的超凡者并不是什么罕见的事情。
哪怕是铂金级法师，对于这种顶级贵族来说，或许也只是锦上添花罢了……
“我……我明白了。”凯因斯艰难地挤出一丝笑容，伸手去拿那顶圆顶礼帽，准备起身告辞，“实在是抱歉，唐突打扰您。”
就在他的手即将触碰到帽檐的那一刻，罗炎的声音却再次响起，优雅的笑容中带着一丝愉快。
“您误会了，凯因斯先生。我并没有说您不适合为我工作，我只是想说……让一位曾经的学邦教授，堂堂铂金级的法师来给小孩子当保姆，未免也太暴殄天物了。”
凯因斯的动作顿住了。
他茫然地抬起头，看向那位年轻的亲王，浑浊的瞳孔里似乎萌发了希冀的光芒。
罗炎身子微微前倾，从那天鹅绒沙发上坐正了起来，目光如炬地注视着眼前这个落魄的学者。
“凯因斯先生，如您来时所见的那样，这座城市正在发生翻天覆地的变化。这里有了比圣城更快的马车，有了比圣克莱门大教廷更高的钟楼，但还缺一位能够让我们的年轻人真正站在高处的智者。”
“我们正在筹建一所世俗化的综合大学，它将向所有有天赋的年轻人敞开大门，无论是贵族还是平民都能够在那里接受平等的教育，只要他们能够向我们证明他们是这块料。”
“为了筹建这座大学，我需要一位能够从零开始搭建教学体系、且在特定研究领域拥有足够威望和学识的领路人。”
看着眼睛瞪大的凯因斯教授，罗炎脸上依旧是如沐春风的笑容，语气却变得前所未有的认真。
“凯因斯教授，作为未来的雷鸣城大学的首席董事兼荣誉校长，我正式邀请您担任雷鸣城大学的首任校长！至于薪水和实验室……”
他顿了顿，笑着说道。
“我们会按照学邦贤者的规格为您配置，只要您能把这所大学办起来，经费不设上限。”
他又不是没去学邦进修过，那里的研究经费贵无非两个原因，一个是帝国的印钞机兜底，一个是魔晶确实少。
来自地狱的罗炎议员会缺魔晶吗？
魔晶炮都是他的产业！
至于稀有的魔法素材？
魔王大人正愁玩家没活干，闲着无聊给他找事儿呢，直接印点儿冥币让玩家去弄就是了！
凯因斯彻底愣住了。
他张大了嘴巴，呆呆地看着科林亲王，大脑一片空白。
他只是来这儿求职当个家庭教师而已，没想到居然被委任了一所国家级大学的校长。
而且经费不设上限……
这巨大的落差让他一时失语，仿佛从现实的泥潭，掉进了另一个不真实的虚境里。
足足过了半分钟，凯因斯才猛地回过神来，颤颤巍巍的从沙发上站起。那双眼睛里涌动着狂喜，更有一种士为知己者死的感激。
“殿下……”
他深深地弯下腰，行了一个最标准的法师礼。
“我愿为您，和这座城市，献上我所有的智慧！”
“我期待着您的表现。”罗炎欣然点头，为自己手下又多了一员铂金级的魔将而欣慰不已。
德拉贡家族还是太拉了，十八魔将折损得只剩那么几个，还怪人类太狡猾，领地离魔都太远。
什么叫为地狱开疆拓土？
这才叫为地狱开疆拓土好嘛！
与此同时，庄园会客厅的窗外，两只不安分的小脑袋叠在一起，眼中炯炯放光。
不愧是兄长大人——
几句话的工夫就将一位铂金级强者收入帐下！
简直深不可测！
(本章完)