高耸巍峨的城堡，庄严肃穆的大殿，一位年轻的国王坐在红色地毯尽头的王座上。
高大的拱形窗户洒下柔和的冬日阳光，彩绘玻璃描绘着坎贝尔家族的荣耀历史。羊绒红毯从门口延伸到大公的王座前，四周站满了侍从和侍卫，空气中弥漫着火炉的温暖，与带有轻微香气的蜡烛融合在一起。
这里是城堡的觐见厅。
单膝跪在红地毯的另一端，扬·安第斯的脸色虔诚而肃穆，用恭敬的声音说道。
“……尊敬的陛下，您在雷鸣城的忠实仆人扬·安第斯向您致以最崇高的敬意！”
看着匍匐在地的安第斯，坐在王座上的爱德华欣然点头，脸上带着灿烂的笑容说道。
“请起来吧，我忠诚的安第斯先生，你对坎贝尔家族以及雷鸣城的贡献是所有人都有目共睹的，哪怕是坐在城堡里我都有所耳闻。不知道您今天前来，是带来了什么好消息？”
这句话是明知故问。
他当然知道安第斯是所为何事而来，早在今天早些时候，风声就传到他耳朵里了。
安第斯当然也知道这一点，却作惊讶的模样，恭敬谢过之后起身说道。
“陛下真是料事如神，好消息不敢说，但鄙人确实有一样宝物想要进献给您。”
说着的同时，他轻轻拍了拍手，一位随行的仆人手捧着一枚四四方方的木匣上前。
在得到了爱德华大公的点头示意之后，安第斯从仆人的手中接过了木匣子，亲自打开了它。
只见那木匣子打开的一瞬间，一枚足有鸽子蛋大小的钻石立刻映入了大殿内所有人的眼帘。
安第斯的站位非常有心机，正好站在了越过彩窗的阳光下，让那昏黄的夕阳恰到好处的落在了天鹅绒垫上。
璀璨的光芒闪耀在大殿。
虽然对这枚钻石的风采早有耳闻，但爱德华还是忍不住为那光彩照人的样子吸引了视线。
太美了！
他的食指忍不住摩擦着王座的扶手，恨不得立刻让工匠将它镶嵌在自己的王冠上！
看到爱德华大公的反应，安第斯心中微微松了口气，到目前为止科林矿业已经成功了一大半。
只要征服了坎贝尔王室，就等于进入了莱恩王国的贵族圈子，而这本身就是漩涡海沿岸最大的一块蛋糕。
用五十万金币买下这个市场，同时还能获得大公的人情，这笔买卖怎么算都是赚大了。
清了清嗓子，安第斯继续说道。
“……鄙人在慈善晚会上见到了这枚钻石，它是罗克赛·科林先生献给您的妹妹艾琳·坎贝尔以及雷鸣城的礼物，而那晶莹剔透、澄澈闪耀的光辉，却让我第一时间想到了闪闪发光的您。于是我没有任何犹豫，哪怕是得罪您的封臣，我也要将它拍下献于真正尊贵的您。”
这话说到爱德华的心坎儿里了。
即便知道是一句客套，但他心神还是不由微微的触动，就像初尝美酒之后的微醺一样。
“你有心了，安第斯先生，我的那些臣子只想着分享坎贝尔家族的荣光，却没有一个人想过应该为我们的荣耀做点什么。你是唯一一个想到这一点的人，并且不只是嘴上说说……我很满意。”
看着毕恭毕敬颔首的安第斯，爱德华·坎贝尔微笑着点了下头，和颜悦色地继续说道。
“你的礼物我很喜欢，我相信它会成为坎贝尔王冠上最耀眼的点缀，就像你和你的家族对于我一样。”
安第斯做出受宠若惊的模样，感激地再次单膝跪地，将右手贴在了胸口，如发自肺腑般的说道。
“能够为您分忧，是安第斯家族的荣幸。”
爱德华轻轻点头，优雅而不失威严的说道。
“请起来吧，你的忠诚我能看见，无需一次又一次的向我证明。”
他对父亲留给自己的这位管家很满意。
富有，体面，而又懂得进退……能够做到其中一件事情的人不少，但鲜有人能够面面俱到。
安第斯家族的历代家主似乎都有着这样的本领，而这似乎也是他们能够长盛不衰的原因。
坎贝尔公国的老顽固们总是反对接纳崛起的市民进入公国的权利阶层，说那些冠冕堂皇的理由也不过是舍不得自己手中的权柄。
说什么金币会腐蚀公国的根基，最有钱的可就是这帮守着金库只进不出的恶龙。
爱德华对那些说辞是嗤之以鼻的。
当然，他对这位安第斯先生的态度也并不是外人眼中的毫无保留的信任。
他在三叉戟骑士团成立的猎魔人组织不只是为了对内监督从而削弱杰洛克的兵权，也是为了在推行一系列改革的同时增强对雷鸣郡的控制。
艾萨克王朝亡于自己人的背刺，他是一个会从历史中吸取教训的人，可不会犯同样的错误。
看着仆人送到自己面前的珍宝，爱德华伸手将那枚钻石从天鹅绒垫拾起，衔在眼前仔细端详。
那一张张整齐的切面就像万花筒的镜子，折射着他的仆人们的万千张面孔。
停顿许久之后，爱德华忽然开口说道。
“说起来，我的妹妹最近在你那儿吧。”
安第斯恭敬说道。
“是的，陛下，她正下榻在我们曾经相谈甚欢的那座庄园，和她的亲卫队在一起。”
爱德华继续说道。
“然后呢？她在那儿做什么。”
安第斯颔首说道。
“如您所见的那样，她只是在履行她声明的义务，比如留意雷鸣郡下方迷宫的动静，比如修习剑术，比如救助雷鸣城外的可怜人。”
爱德华似笑非笑地看着安第斯，若有所指的说道。
“只是为了救助可怜人，需要品尝他们的食物吗？”
安第斯愣了一下。
“陛下，我……不清楚您说的是什么。”
这次他真不知道。
毕竟一大清早他就坐上马车带着钻石赶往坎贝尔堡，生怕慢了一步，在路上被人截胡。
“没什么。”
看着安第斯似乎真不知道发生了什么，爱德华淡淡笑了笑，轻描淡写地一笔带过了这个话题。
不管他是不是装出来的，这事儿其实都和安第斯家族没什么关系，而是坎贝尔家族的内部事务。
在过去的一千年，这片土地上的普通人怎么想的根本不重要，唯一的区别不过是做一只快乐的绵羊或者生气的绵羊。
如果她是为了收买人心，那只能说她还是太幼稚了。很多东西都足以成为她的政治资本，比如那个远道而来的帝国贵族，再比如她手中的正统之剑……但唯独民众们的喜爱是成为不了的。
甚至相反，人们的欢呼反而可能将她的野心暴露的过早，从而让一群别有用心的人将她推到危险的位置上。
尤其是当人们欢呼坎贝尔家族的荣耀，却忘记了这个公国真正的主人是谁的时候。
“我很感谢你对我妹妹的支持，但你是一个知道分寸的人，应该知道距离在哪里。另外，如果你想为我做一些什么，请把这份美德也分享给艾琳·坎贝尔。”
那句轻描淡写的话看似轻如鸿毛，落在安第斯的耳朵里却如同一道惊雷，令他背后忍不住冒出了汗水。
以他察言观色的本领能够听得出来，这句话是带着一丝杀心的，哪怕这个人是他的至亲骨肉。
艰难的咽下了一口唾沫，安第斯恭敬地说道。
“在下牢记陛下您的教诲，一定会提醒公主殿下多留意自己的言行。”
看着大气不敢喘一口的安第斯，爱德华满意地点了点头，将这位恭敬的仆人轻轻的放下了。
“很好。”
他对安第斯家族的敲打点到即止，毕竟他还需要安第斯家族的财力支持他的野心，以及制衡他那个越来越不听话的弟弟。
换上了轻松的语气，爱德华微笑着继续说道。
“对了，那个科林又是什么情况。我听说他最近风头很足，在雷鸣城的人气似乎都盖过了你。”
安第斯恭敬说道。
“那位科林先生的身份似乎是来自帝国的贵族，根据种种传言，他的父亲是新大陆的亲王。”
拥有一片大陆的亲王，应该不会在意一个公国的头衔，难道这家伙真如传闻中的那样，只是看上了艾琳·坎贝尔的容貌？
爱德华总觉得没有那么简单，食指在王座的扶手上轻轻敲打，思量片刻后自言自语地说道。
“帝国的贵族什么时候对我们产生兴趣了。”
“也许只是科林家族或者这位科林先生本人的兴趣？”安第斯谨慎措辞地说道，“至少目前他并没有表现出更多的野心……我想他更不会支持艾琳殿下做危险的事情。”
他倒不在意艾琳如何，只是担心爱德华大公的嫉妒扩散到了那位科林先生的身上，从而影响了安第斯家族未来一个世纪的繁华。
不过目前来看似乎并没有。
“嗯。”爱德华只是模棱两可地应了一声，那张沉思的脸背后不知道在思索着什么。
安第斯罕见地看不透他的想法。
过了半晌，那位尊贵的大公终于开了口。
“或许我应该找个时间去一趟雷鸣城，顺便拜访一下这位神秘而尊贵的帝国朋友。”
“那自然是最好，雷鸣城的市民欢迎您的莅临，”安第斯松了口气，恭敬继续说道，“而我相信那位先生和他背后的科林家族，也一定希望结交您这样显赫尊贵的朋友。”
……
安第斯献给坎贝尔家族的钻石成为了坎贝尔公国王冠上最闪耀的珍宝，而关于这枚钻石的故事也顺利成为了坎贝尔公国上流社会茶余饭后的美谈。
晨曦之拥酒店的大堂餐吧。
身着燕尾服的安道尔就像滚圆的企鹅一样，手握一支香槟站在吧台的旁边，与最近结交的朋友们侃侃而谈地炫耀。
“……那天晚上，我就在拍卖会的现场，那颗钻石距离我只有不到五十米！也许是四十米……不过这不是重点，重点是那闪耀的光芒！我可以向圣西斯起誓，我从来没见过比那更耀眼的珍宝，并且以后也不会再有任何一件宝贝能超过它了！”
那高谈阔论的声音吸引了无数惊叹和羡慕的视线，却也有人向他投去鄙夷的目光。
同样出席了那场拍卖会的人不少，这里当然也有，然而他们可不会像这个暴发户一样大声炫耀。
值得一提的是，安道尔先生虽然已经卖掉了这座酒店，但他还是会时不时的造访这里。
即便他自己宣称是对过去事业的怀念以及希望留住以前的时间，但谁都知道他的野心是什么。
不过没有人在意那种无关紧要的事情。
因为坐在这里的他们也一样，渴望巴结那位神秘的帝国贵族。
甚至于不同以往，这次他们有了更明确的目标，那就是希望从他的手上弄到更多的钻石。
根据他在宴会上透露出的种种线索，众人可以推断这枚钻石并非科林家族偶然所得，而是来自后者控制的位于新大陆的钻石矿。
相比起一枚闪耀的钻石，那才是真正令他们垂涎的。
唯一遗憾的是，那位科林先生实在是太神秘了，就连酒店的工作人员也不知道他在哪里。
人们甚至不知道他是否在酒店，还是去了港口的那艘挂着紫月旗的船上，或者又是在什么不为人知的地方和尊敬的公主殿下幽会。
而就在众人议论纷纷的时候，一件更让他们眼红的事情发生了。
随着科林矿业公司在雷鸣城的港口区正式揭牌，一批细小却同样闪耀的钻石很快登陆了雷鸣城的港口，就像那些漂洋过海的床垫一样。
奥斯大陆本土出现的钻石和这些经过仔细筛选以及切割的珍宝完全没法相提并论，就好像是两个次元的东西。
也正如所有人预料的那样，这些钻石一经出现，立刻引起了雷鸣城上流社会的疯狂！
尤其是受到艾琳公主与科林先生之间的故事的影响，在安第斯家族的有意推波助澜下，那些亮晶晶且珍贵的石头俨然被附上了一层爱情的滤镜，成为了雷鸣城乃至坎贝尔公国上流社会流行的定情信物。
甚至不只是坎贝尔公国的贵族，还有莱恩王国的贵族，乃至帝国的贵族们都派人来到了雷鸣城的港口“寻宝”。
只不过与之前的弹簧床垫不同的是，这些钻石的价格实在是太昂贵了，而且不像前者那般实用。
经过科林矿业公司认证的F级的钻石，价格最便宜的也在100枚金币以上。而如果是A级乃至AA级的钻石，对于普通人来说根本无法想象。
如果说10枚乃至20枚金币的床垫对于富有的市民来说还在尚可接受的范畴之内，那么100枚金币的爱情就只能让他们仰望了。
还是给爱人送一束花好了。
其实那些亮晶晶的石头本身也并不会发光，只是那一双双仰望的视线赋予了它本不拥有的光芒。
而就在整个雷鸣城的上流社会都对科林家族的财富垂涎欲滴的时候，这位尊敬而慷慨的先生并没有独享这份荣光，居然选择将手上的财富拿出来与雷鸣城的市民们分享。
皇后区的某个茶铺，一条小道消息不胫而走——
为了解决钻石供不应求的问题，同时也为了满足坎贝尔公国乃至整个漩涡海的人们对这种亮晶晶的珠宝的渴望，科林家族打算进一步开发手上的钻石矿，同时深入卡奥大陆寻找更多的财宝。
这需要钱。
而且是很多很多的钱！
哪怕是对于实力雄厚到买下一家酒店只为了住上十天半个月、随手扔出一万枚金币只为了博美人一笑的科林先生来说，也不得不慎重的考虑这笔资金的周转。
资产不等于现金。
就比如银松镇除了格斯男爵之外最大的地主马特神甫，虽然名下有千万奥银不假，但实际上很多都是雷鸣城的房产以及银松镇本地的地产。
越是传统的贵族，土地占有资产的比重就越高，而帝国的贵族自然也不例外。
于是尊贵的科林先生打算拿出十分之一的股份用来“融资”，并用募集来的资金扩大对殖民地的生产。
融资这东西，对于奥斯大陆来说无疑是个新鲜的概念，不过股权的概念对当地人来说却并不陌生，那是艾萨克王朝就诞生了的概念，只是普通人很少参与其中。
而现在，科林先生想了一个绝妙的主意，将这价值上千万金币的股权拆成了一千万份，并以登记票券的形式进行公开拍卖。
起拍价暂定1金币，无论是贵族还是市民，任何人都能参与竞标，只要能拿出100金币以上的资产证明。
钻石的火爆与供不应求是所有人都有目共睹的，即使是增产之前的利润一年都有上百万金币，扩大生产之后的利润简直无法想象！
花一百枚金币买下一枚钻石，十年之后还是那颗钻石，然而如果投资一枚金币买下科林矿业公司的股票，就能参与这桩买卖，不但能获得分红，十年之后这枚金币还有可能变成钻石！
根据百年前坎贝尔王室颁布的反高利贷法案，雷鸣城最高的合法利率也不过6%，而在雷鸣城的市民们看来，这十年翻一百倍的潜在收益已经和做慈善没什么区别了！
果然善良的人总能凑成一对。
仁慈的艾琳公主让城外的穷人们喝上了热粥，而尊敬的科林先生则是爱屋及乌的向雷鸣城的市民们敞开了钱包。
消息一经传开之后，立刻引发了整个雷鸣郡的轰动，并再一次让科林家族成为了全城议论的话题。
而上一次雷鸣城如此的轰动，还是刚刚送走雷吉·德拉贡魔王的时候……
(本章完)