“零”的能力引起了沈歌和赫菲斯托斯的注意，两人进屋询问起她关于能力的问题，结果很遗憾，依旧是一问三不知。
没办法，这种事显然急不来，沈歌只能让“零”先休息。
在隔离医务室内留下了充足的医疗资源和看护人员后，沈歌回到中控室与赫菲斯托斯商议接下来的行程。
“零”被暂时安置在医务室，由艾莉等人陪同。
她的身体在以极快的速度恢复，但记忆依旧破碎，需要阿莱像教导孩子一样，一点点地帮助她重新认知这个世界。
她偶尔在无意识间展现出的与先行者科技共鸣的能力，则被赫菲斯托斯带领的“潘多拉项目组”视若珍宝，小心翼翼地进行着记录与研究。
随着航线一路向北，海水的颜色也从深蓝逐渐过渡到一种不祥的灰黑色，空气中弥漫着一股淡淡的血腥与腐烂的臭肉混合的气味。
“大人，我们已进入‘海图’标记的‘磁暴海域’。”中央指挥大厅内，罗卡的声音从通讯器中传来，他正带领一支“掠夺者”小队在城市外围进行例行巡航。
“这里的诡能磁场极其混乱，我们的常规罗盘已经完全失灵，‘先知之眼’的探测范围也被压缩了近70%。”
“‘赫尔墨斯’，切换至引力场导航。让‘零’……嗯，让医疗组那边，留意一下她的反应，看她对这个坐标有没有特殊的感应。”沈歌说道。
“指令收到。”“赫尔墨斯”回答道。
“根据‘零号病人’的脑电波反馈，她对当前航向表现出微弱的‘亲和’反应，这证明我们没有走错路。”
依靠着这种半科技、半玄学的导航方式，“铁之心”在混乱的海域中又艰难航行了半个月。
这期间他们遭遇了能干扰机械运转的“电磁水母群”，也猎杀过由腐朽战舰与海洋生物融合而成的“诡舰”，虽然有惊无险，但也让所有人都深刻意识到北方的海域，是与过去完全不同的危险之地。
终于，在第十六天的清晨，当第一缕阳光刺破海面的薄雾时，“铁之心”驶入了一片镜面般平滑的海洋。
这里的海水，呈现出一种铅灰色的粘稠质感，海面上看不到一丝波澜，也听不到任何声音。
沈歌的诡眼望去，这片海域的诡能浓度高得惊人，几乎液化，却诡异地没有任何诡异活动的迹象，仿佛一片被剧毒浸泡过的“无菌区”。
“这，这里也太安静了……”一名年轻的卫队成员在通讯频道里喃喃自语，他的声音在这片死寂中显得格外突兀。
“全员，一级战斗戒备。”凯尔的声音立刻压了下去，带着一丝凝重：“这种地方，比诡异潮更危险。”
“铁之心”的速度放慢了。
所有人都屏住呼吸，小心翼翼地在这片铅灰色的“死海”中前行。
三天，整整三天，他们没有遇到任何东西。
压抑的寂静像一只无形的手扼住了每个人的心脏，比任何看得见的敌人更让人备受煎熬。
就在所有人的神经都绷到极限时，“赫尔墨斯”的警报骤然响起！
【警告！左后方七点钟方向，检测到超高强度诡能反应正在极速接近！目标等级判定：七阶！】
指挥大厅的主屏幕上，一个巨大无比的红色光点，正以一种横冲直撞的姿态朝着“铁之心”撞来！
“它受伤了！它的诡能波动非常不稳定，似乎是在……逃命？”艾莉敏锐地指着屏幕。
话音未落那片平滑的海面猛然被撕裂，一颗长满了无数惨白眼球，如同小山般的巨大头颅带着恶臭的腥风从水中撞出！
那是一头体长超过千米、外形如同巨型海星与肉瘤结合的恐怖怪物，它的半边身体都布满了深可见骨的，仿佛被某种利刃切割过的整齐伤口，正流淌着岩浆般的诡能血液。
它显然是将“铁之心”当做了逃亡路上的“血肉补给站”，那颗最大的独眼中充满了暴虐的贪婪。
“武装孳生，所有炮台，开火！”沈歌甚至没有起身，只是冷静地下达了指令。
“铁之心”的活体合金外壳上，数以百计的炮口瞬间“长”出，闪烁着电光的电浆炮弹，呼啸的骨矛巨弩如同暴雨般倾泻而出，疯狂的轰击在诡王的伤口之上！
“嗷！”
剧烈的疼痛让这只诡王发出了震耳欲聋的咆哮，它不顾一切地挥舞着粗壮的触手，狠狠地砸向“铁之心”的能量护盾。
轰！
整座城市剧烈地一震！
“掠夺者军团！出击！”凯尔和罗卡早已按捺不住，带领着已经完成整备的五十台“掠夺者-III型”机甲冲入战场。
“当———”
一声钟鸣突然在海域上空响起。
时间与空间，都在这一刻出现了诡异的凝滞。
那头正陷入疯狂的七阶诡王，动作猛然一僵。
那无数惨白的眼球中，第一次露出仿佛见到了什么可怕之物的“恐惧”。
“当———”
第二声钟鸣接踵而至，比第一声更加急促，一股无形的力量如同潮水般席卷整片海域。
那头凶悍绝伦的七阶诡王，在这股力量面前连挣扎的机会都没有。
它那山岳般庞大的身躯，仿佛被投入了分解炉，从外到内开始寸寸瓦解消融。坚韧的血肉、强大的诡能，都在这钟声之下被强制消融，还原成了最纯粹的诡能，消散于铅灰色的海水之中。
这下沈歌终于知道，这片海域的“诡能浓度”为什么这么高了。
前后不过十几秒，一个足以让任何人头疼不已的强大存在，一个在“现实”足以摧毁一个国家的存在，就这么被解决了。
饶是沈歌已经踏入八阶，此时也觉得震撼。
“铁之心”指挥大厅内，一片死寂。
所有人都被眼前这一幕震撼得说不出话来，凯尔和罗卡的“掠夺者”小队也纷纷停下机甲，呆呆地望着那片空无一物的海面。
“又是这个钟声……”沈歌缓缓站起身，他眯起眼睛望向钟声传来的方向。
上一次听到这个钟声，是遇到新神教舰队的时候。
“当———”
第三声钟鸣响起。
铅灰色的海面上，一道由无数黄铜齿轮和洁白骨片铺就的“道路”，从遥远的海平线，一直延伸到“铁之心”的面前。
道路的尽头，一艘造型奇特的幽灵船，正静静地等候着。
“果然又是他们。”沈歌目光微沉。
这艘船的船体完全由人类和不知名生物的骸骨拼接而成，但在骸骨的缝隙之间，却镶嵌着无数缓缓转动的黄铜齿轮与发条。
船首像是一个没有面容戴着兜帽的祈祷者雕像，整艘船完美地将神圣、死亡与机械三种截然不同的风格，诡异地融合在了一起。
船上，站着两排身影。
他们身穿比沈歌之前遇到的“无面使者”更加华美的，绣着金色齿轮纹路的白色长袍。
他们裸露在外的部分肢体，已经完全被闪亮的黄铜机械所取代，只有一双空洞的眼睛在兜帽的阴影下散发着黄铜色的暗光。
像……两个快没电的灯泡。
这是沈歌的第一反应。
“迷途的朝圣者。”
一个毫无情感波动，仿佛由无数机械合成的声音，在“铁之心”的上空响起。
“汝等，通过了‘试炼之海’的考验。”
“任何能在吾主划定的‘静默牧场’中，坚持下来而不被‘噪音’所吞噬的强大个体，皆有资格前往‘新神’的座下，聆听‘真理之钟’的教诲。”
“……”好家伙，又来？
上一个“使者”才被忽悠瘸了，这又要来一个？
那声音顿了顿，似乎在审视着“铁之心”这头与周围画风截然不同的钢铁巨兽。
活体合金的外壳、翠绿的藤蔓网络、顶端巨大的生态穹顶……这些充满了“血肉”与“无序”的元素，本应是他们“净化”的对象。
但“铁之心”所展现出的强大力量，以及它硬抗了七阶诡王攻击而毫发无损的事实，显然让它们改变了判断。
“汝等的‘形态’虽显混沌，但‘核心’却足够坚韧。”
“吾主降下神谕：汝等，获得觐见资格。随我等前来，沐浴‘机械天国’的荣光。”
沈歌正想说“叽里咕噜说个啥呢，先吃老子一炮”，但那艘引航的骨船已经缓缓调转船头，示意“铁之心”跟随。
？
这是要把我们带去他的老巢？
如果是一年前，沈歌或许还有所犹豫，那时候拒绝“无面使者”的原因就是因为诡能未恢复。
他现在不仅恢复了诡能使用，甚至还踏入了八阶，再加上始祖诡异的细胞，除非完全体的始祖诡异来了，不然不可能对他造成威胁。
看着那艘幽灵船，赫菲斯托斯的脸上第一次露出了混杂着狂热与警惕的复杂神情：“大人，他们说……机械天国？新神？这简直就是我毕生追求的理念，但又……太过诡异了。”
“那我们……去，还是不去？”阿莱看向沈歌，眼中带着询问。
沈歌的嘴角，勾起一抹玩味的笑容。
“去，为什么不去？”
他重新坐回指挥官的座位上，手指轻轻敲击着扶手。
“我倒想看看，这个敢把七阶诡王当成‘不合格品’随手清理掉的‘新神’，究竟是个什么东西。”
“赫尔墨斯，通知全城收起我们那些乱七八糟的‘生物’特征，把‘武装孳生’系统开到最大，让他们瞧瞧什么才叫真正的……‘机械飞升’。”
引航的骨船在前方保持着稳定的速度，它的航行轨迹并非直线，而是遵循着某种复杂的钟表游丝般精确的弧线。
沈歌注意到每当“铁之心”因为惯性稍稍偏离这条无形的航道，周围的海水便会产生一股微妙的斥力，将其温和地推回正轨。
沈歌的指尖在指挥官座椅的扶手上轻轻敲击，眼神微沉：“这里的‘规则’，已经渗透到了每一滴海水中。”
这个世界的新神教，恐怕比自己想象中难搞。
沈歌甚至怀疑，这是一个新神教取得胜利的世界。
大约航行了半日，前方海平线上出现了一片横贯天地，由无数巨大黄铜齿轮咬合组成的“海上长城”。
那些齿轮最小的直径也有数百米，最大的甚至堪比一座小型岛屿。它们以一种复杂的韵律缓缓转动，齿轮与齿轮之间迸发出耀眼的能量电弧，在海面上形成了一道不可逾越的绝对屏障。
沈歌能清晰地感觉到这些齿轮转动间所产生的并非单纯的物理力场，而是一种更高层面的“空间切割”效应。
任何试图强行闯入的物体，无论多么坚固都会在瞬间被卷入无数个细小的空间断层中，被碾成最基本的粒子。
“这是……更高级的多重诡空间？”沈歌顿时来了兴趣。
“这是人力能建造出来的东西吗？”罗卡望着眼前这堵堪称神迹的“长城”，忍不住发出了惊叹。
即便是以“铁之心”如今的体量和防御力，想要硬闯这道防线，恐怕也是以卵击石。
“这不是‘建造’的，”赫菲斯托斯扶了扶眼镜，他的眼中已经看不到恐惧，只剩下一种近乎痴迷的狂热。
“这是‘生长’出来的！”
“大人您看，那些齿轮的材质并非单纯的金属，它具备生物活性，它们在自我修复，在缓慢地扩张，这是一个活着的机械生态系统！”
引航船没有停顿，它驶向长城上一个看似无路的区域。
随着它的靠近，两个巨大的主齿轮竟以一种违反物理定律的方式，平滑地向两侧分离开来，露出一条仅容“铁之心”通过的狭窄水道。
穿过长城，豁然开朗。
一片颠覆了所有人想象的“世界”，展现在他们眼前。
没有岛屿，没有陆地。
映入眼帘的是一座漂浮在海面之上，一望无际的机械大陆。
整座大陆就是一个无法用语言形容的巨大、精密、缓缓转动的黄铜钟表。
城市并非静止不动，无数高耸的哥特式风格与蒸汽朋克风格完美结合的建筑模块，都在以各自不同的速度，沿着精密的轨道进行着有规律的移动、升降、旋转。
(本章完)