豪华的马车在皇家骑士团的护送下缓缓驶离港口，车轮碾在石板路上发出沉稳而轻快的声音。
披着锦罗绸缎的骑枪就像立在车窗外的绿篱，将精致的金色玫瑰与经卷徽章衬托的更加鲜明。
罗炎端坐在车厢里，食指拨弄着趴在他膝盖上的小母龙，后者享受的喉咙里发出呼噜声，就像一只熟睡的猫咪。
此时此刻，他们正乘坐希尔芬家族家主卡西特·希尔芬的马车，前往希尔芬家族为罗克赛·科林亲王准备的临时府邸。
这是希尔芬家族主动提出的邀约。
作为圣城最尊贵的客人，科林亲王可以在这里一直住下去。而作为交换，他只需要在画廊里留下一副画像就行了……希尔芬家族会为他安排圣城最优秀的画家，画一副能够永世流传下去的经典。
不得不说，这正是希尔芬家族高明的地方，千百年来他们靠着这种慷慨的行为积攒了大量优秀的名人画作……而光是那些油画的价值就已经超过了庄园本身。
而能被希尔芬家族邀请的客人，当然不会厚着脸皮在这里一直住下去，所以也不用担心“请神容易送神难”的问题。
事实上，罗炎也的确没有一直打扰的打算。
在下船之前，他就已经安排卢米尔和自己那几位突然冒出来的“穷亲戚”接触，看看他们的族谱有没有利用价值、以及还有什么漏洞需要补充的同时，帮自己在当地物色一套符合身份的物业。
和卢米尔一同下船的还有蒂奇·科西亚男爵，虽然圣城的大贵族们对他不感兴趣，但多如牛毛的爵士、骑士们对他可是充满兴趣的。
他现在要做的是出书、接受采访、然后衣锦还乡！再把过去十年没装的逼，一次装个够！
至于莎拉，她毕竟有魔人的血统，现在还在船上，得等一会儿港口上人少了些再下来。
虽然圣城并不像雷鸣城那样排斥不纯的血液，但魔人的血脉仍旧是上不得台面的，只能藏起魔人的特征，低调地活跃在主人的影子里。
她会在之后与他汇合。
罗炎的目光透过镂空的窗户，饶有兴趣地打量着圣城街道的景象。
宽敞的街道两侧矗立着一座座华美庄重的建筑，人头攒动的市民时不时地朝车队投来好奇的目光，或交头接耳议论着。
说实话，这和他在魔王学院的图书馆里看到的完全不同。理论上圣城的居民应该是全都披着道袍念经的苦修者，穿着华丽铠甲的肌肉块们簇拥在干尸一样的帝皇周围，绝不可能有这么多五彩斑斓的颜色。
不过，罗炎也能理解，毕竟明白人都是既得利益者，关起门来说的话自然不能开门的时候讲。
想来圣城的图书馆也不会客观的描述魔都究竟是什么样，在这件事情上大哥和二哥还是别互相笑话了。
就在罗炎观察着车窗外的街景的时候，卡西特·希尔芬伯爵也在仔细端详着他。
那是一位优雅的中年绅士，穿着一套裁剪考究的黑色长礼服，胸前绣着希尔芬家族金玫瑰与经卷的徽记，金色的鬓发细看已经微霜，却丝毫未减儒雅随和的风度。
“真是少见……这是巨龙的幼崽？”从坐上马车之后，他的视线便直勾勾盯着科林亲王双腿间的巨龙没有挪开过，直到听见那声舒服的呼噜声，终于忍不住惊叹了这么一句。
他自问也算是见多识广，却也是头一回见到这传说中的物种。
而且还是比传说物种更稀有的巨龙幼崽！
“是的，一个刚刚破壳不久的小家伙儿，我在太阳阶梯山脉附近遇到了它。在迦娜大陆的古老寓言中，那里是巨龙诞生的地方。”从窗外收回了视线，罗炎的脸上露出温和的笑容。
塔芙睁开了半只眼睛，瞧了罗炎一眼，正想多嘴争辩一句，却因为主人的命令，最终只发出了一声呼噜。
在抵达港口之前，罗炎特意吩咐她两件事儿。
一不准在旁边有其他人的时候口吐人言，二不准在旁边有人的时候突然下蛋……除非实在憋不住了。
这两件事儿其实本来也没什么，一些聪明的巨龙本来就不只是会龙语，只是他嫌麻烦，不想节外生枝而已。
“真是可爱的小家伙。”卡西特羡慕地说了一句，片刻后又说道，“只可惜太小了，听说巨龙长大需要一个多世纪……”
“是的，”罗炎轻轻耸了耸肩膀，颇为遗憾地说道，“我这次打算去帝国的学邦，除了学习帝国的先进魔法知识之外，未尝没有去寻找‘能够让巨龙加速生长的魔药’的想法。”
帝国对魔法生物的研究怎么也不可能比得过把魔物玩出花来的地狱，罗炎只是随口这么一说而已。
不过塔芙在听到这句话的瞬间，还是身子忍不住一抖，差点儿又掉出来什么小东西。
卡西特摸着下巴认真思索，片刻后说道。
“巨龙这种生物倒是超出了我的知识范畴，不过我倒是认识几个魔法造诣颇深的魔法师……或许他们能给您提供一些帮助。”
罗炎并没有谢绝他的好意，微笑着说道。
“如果您能为我引荐的话，那真是太感谢了。”
“举手之劳而已，能帮上您这样的尊贵之人是我的荣幸。”卡西特微微一笑，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
两人一路上继续闲聊，察觉到塔芙快要绷不住的罗炎，从容地将话题转移到了圣城本身上。
而当话题转到圣城上的时候，卡西特立刻展现出了博学的一面，从人文风物到宗教哲学，对这儿的情况可以说是如数家珍。
此刻，车窗外的景象也正映衬了他的健谈——这儿的确是一座繁荣昌盛的伟大城市。
坎贝尔公国举国之力的繁华只能撑起一条皇后街，而在这里几乎每一条街道都不逊色于它。
修长的塔楼林立，街道宽广整洁，过往的行人都是衣装光鲜的市民，拉着马车的是高大的马匹而不是矮小的哥布林。
路边咖啡馆里坐满了优雅交谈的绅士与淑女，书店橱窗里摆满精装书籍，街角广场上，一群年轻学生正在专注地写生，而模特是位眉目精致的少女。
她坐在喷泉池边，安静得像尊雕像一样，沐浴在晨光之下，就像那圣克莱门教堂门前的圣母像。
这时候，不远处的前方忽然传来喧闹的鼓乐声。
马车的速度慢了下来，随行的皇家骑士也纷纷勒住缰绳，防止马匹受惊出现意外。
罗炎饶有兴趣地朝着鼓乐声传来的方向望去，只见一支婚礼游行队伍正从街道另一端缓缓行来。
两位新人坐在装饰着鲜花和彩带的马车上，面颊红润，笑容灿烂。他们衣着朴素而整洁，看样子应该是圣城的市民。
穿着节日盛装的乐手簇拥在他们周围，吹着风笛、拉着手风琴，还有几个活泼的孩童撒着花瓣，路过的行人纷纷驻足送上祝福的掌声和口哨。
“看来今天有喜事儿。”卡西特得体地笑了笑，随后伸手在车窗边轻轻敲了两下，示意外面的骑士团停车等待。
领队的骑士微微颔首示意，随即皇家骑士们整齐地停住了步伐，等待游行的队伍经过。
鼓乐声越来越近，一名矮胖的男子看到皇家骑士团的徽章，兴奋得满脸通红，脱下帽子热情地向骑士们挥手致意：“感谢各位大人！愿荣耀与你们常在！愿圣西斯保佑你们！”
领头的骑士一脸严肃，却也没有无动于衷，微微点头回应了这位市民的感谢与敬意。
卡西特面带温和笑容，看向罗炎轻声说道：“毕竟是圣西斯的孩子们，我们总不能坏了他们的雅兴，还请亲王殿下见谅。”
“当然，”罗炎微笑着点头，欣然说道，“我们的时间还很长，不着急这一会儿。”
老实说，罗炎对圣城的开明和包容还是挺惊讶的。毕竟同样沐浴着圣西斯的荣光，雷鸣城的贵族是绝不会给平民让路。
至于地狱——
地狱可不会这么虚伪，要是有碍事儿的哥布林，真性情的恶魔们当然是一脚踢他们屁股上。
不过这其实没什么，毕竟哥布林虽然嘴上不承认，脸上眼泪汪汪，但身体其实是很享受被这么对待的。
“没想到五百年，这座城市的变化竟如此之大。”罗炎由衷的感慨了一声，给出了一句符合他人设的评价。
坐在对面的卡西特先生露出了温文尔雅的笑容。
“您的家族离开文明的中心太久，对这里的情况不了解很正常，在最近的百年里，圣城的发展比过去一千年还要惊人。不只是魔法和宗教，我们在文学、绘画、音乐、哲学、数学、几何以及其他诸多领域都取得了惊人的成就……您此刻看见的也只是冰山一角，我想今后您会看到更多令您感到既亲切又惊讶的地方。”
罗炎缓缓点头，那欣慰的表情就像见证了圣光中的奇迹，又像是在海上漂流了五百年的落水者终于望见了故乡。
“这座城市确实不同凡响……圣西斯在上，能在有生之年看到故乡如此繁荣，我只觉此生已经没有遗憾了。”
卡西特微微颔首，风度翩翩的说道。
“很荣幸能让您产生如此的想法，说明我等没有辜负父辈对我们期许的目光。”
说到这儿的时候，他的目光中不由带上了些许自豪，又在后面接上了一句。
“顺便一提，您看见的这座广场，正是我们帝国艺术学院的教授设计的……虽然那时候的他还是个刚毕业不久的学生。”
“哦？”罗炎的眼中流露出恰到好处的兴趣，顺着他的话说道，“听闻您正是艺术学院的校长，想必治学有方吧？”
卡西特微笑，谦逊地摆摆手：“我不过是顺应时代之风，稍作引导罢了。倒是学院的年轻学者们，他们才是真正的主角……对了，说起学院最近一项研究，或许亲王殿下您会感兴趣。”
罗炎：“哦？是什么课题？”
卡西特的表情一下子变得神秘了起来，似乎做好了会让对方吓一跳的准备。而罗炎也如他所愿地凑近了身子，做饶有兴趣状等待。
卖足了关子，卡西特严肃说道。
“最近我们的学者提出一个大胆的猜想……他们认为，我们脚下的大地，并非平坦无际，而是一个巨大的球体！”
“球……球体？！”
罗炎微微一怔，脸上闪过一丝难以掩饰的惊讶。
他确实震惊了，不过倒不是因为这个观点本身，而是惊讶于——这句话居然是从教皇身边的红人嘴里说出来的！
若是在雷鸣城，是断然没有人敢这么议论的，搞不好还没传到教士的耳朵里，就先被雷鸣郡的老农们用锄头撅了。
见罗炎惊讶，卡西特显得颇为满意，进一步解释道：“是的，或者说的更准确点，是一个椭圆形的星体，我们称之为星球。支撑这个推测的，正是您刚刚归来的那片大陆，迦娜大陆——它就像一块失落了上千年的拼图，正好落在了我们困惑上。”
罗炎沉默片刻，目光望向车窗外的高塔与教堂，试探着提了一句：“这个观点似乎与《圣言书》的教义有些抵触……”
卡西特目光闪动，对这位亲王的诚实与虔诚表示了欣赏，随后微笑着继续说道。
“五百年前这确实是个禁忌的话题，但最近两百年稍有不同。尤其是到了格里高利九世——我们伟大的教皇陛下著书对《圣言书》中未提到的内容进行了补充，万物围绕圣光运行的理论便不再是禁忌了。而众所周知，圣光与太阳同源，恶魔畏惧阳光正好证明了这一点。”
恶魔其实并不畏惧阳光，只是不喜欢，就像人类讨厌阴暗的地方和过于炙热的岩浆一样。
不过罗炎并没有打断他的话，而是饶有兴趣地听他继续说下去。
“当然，日心说并不是我们唯一的学说，除此之外还有双弧面一说，只是钻研者较少。即，我们的世界是一个碗，地表是凸出来的那一面，而地狱是凹下去的那一面。太阳沿着碗边旋转，地表日光轮转，昼长夜短，而地狱黄昏轮转，昼短夜长。”
“真是不可思议的想法。”虽然塔芙没忍住嘲笑的打了个响鼻，但罗炎还是由衷的赞叹了一句。
站在现代人的角度来看，这些想法当然是异想天开，但所谓的科学从来都不是习题册上的标准答案，而是一种探索真理的方法和思想。
大胆想象与小心求证正是钻研真理之道，他们已经诞生了科学的萌芽，只是一切都还很潦草。
况且……
他其实也没有理由说他们就一定是错的。
首先宇宙是不同的。
虽然这个世界的很多物理规则和地球上差不多，但由于亚空间的存在，这边宇宙的空间很明显是不连续的，能够接触到的信息也明显要比其他宇宙中的人更多。
看着似乎被震撼到了的科林亲王，卡西特伯爵微笑着继续说道。
“……殿下，如您所见，我们正在进入一个前所未有美好的黄金时代。而我想，您的回归正是这个美好时代揭幕的标志之一！请容我代表我的家族，我的荣耀和我的信仰，欢迎您回家！”
罗炎安静地听完，脸上露出愉快的笑容。
他的目光越过车窗外繁华的街道，落在了远方那座巍峨的皇宫、以及那座在渐行渐远中已经与皇宫平行的教堂尖塔。
“谢谢，我也谨代表科林家族，感谢您的欢迎……万分荣幸，我能与您一同揭开这繁华的序章。”
……
唐泰斯一家住在忠诚街十一路，这个名字一听就不是有钱人住的地方，而是帝国的高级韭菜们住的。
而事实也是如此。
密集的三层联排屋坐落在石板路的两侧，还算宽敞的街上偶尔会跑过一辆装货的马车。
从门口的牌坊上看，唐泰斯一家人享有一座独栋，这是非常了不起的，然而遗憾的是，他的邻居就不是了。
隔壁的底楼是鞋匠铺，叮叮咣咣的声音大概会从早上一直持续到黄昏钟声响起。而不远处的居民，正将一盆洗菜水泼在门前，似乎是想冲淡排水沟中散发出的糟糕气味儿。
雷鸣城唯有一点比这里好，那便是排水系统是林特·艾萨克修的，即使到了夏天也不会为了粪臭味儿烦恼。但住在这种“曾经房价不菲，但如今老钱们早已搬走”的社区里，邻里的素质是不用太指望的。
不过卢米尔并没有势利地瞧不起他们，毕竟他的出身也没多高贵，甚至是说出来会让对方下意识困惑“那是什么”的雷鸣城乡下。
然而卢米尔虽不在意，站在他旁边的埃德蒙却敏感又多疑，生怕这位尊贵的远亲的仆人对自己家徽的成色感到怀疑。
“我们在郊区还有一座农庄，叫唐泰斯庄园……是五百年前费尔南多·科林先生留给我们的！”
卢米尔还没说话，站在旁边的长子卢西恩就赶忙跟着附和。
“没错！我去过那里好几次，每到夏天我都会在那里练习马术，为了成为一名光荣的皇家骑士……那里的草场可大了！”
索菲亚则要更加含蓄，也更懂得委婉的艺术。她悄悄地走到母亲身后，细声细语地说道。
“妈妈……到我练琴的时间了，可以允许我失陪一会儿吗？”
安娜的眼珠子一转，连忙点头。
“当然……快去吧，就弹你刚学的月下花……花……花前月下？”
索菲亚迅速说道。
“月下协奏曲，是冯·埃尔施塔特先生为纪念圣历668年夏天作的曲子，献给他在花园中偶遇的少女……”
看着突然开始背课文的姐姐，十六岁的次子弗朗索瓦站在旁边茫然地挠头，身为书呆子的满眼都是困惑，不明白为何家人们这是怎么了。
这位卢米尔先生难道是帝国艺术学院的考官吗？
六岁的小艾米莉就更不懂了，兴奋地举起沾着糖霜的小手，表示自己和哥哥姐姐们一样也厉害极了。
“喔！艾米莉该去阿格尼丝老师那里上课，她要教我们算数——”
安娜一把捂住了小艾米莉的嘴，不顾后者叽叽哇哇抗议，脸上堆满笑容地看向卢米尔说道。
“小艾米莉的意思是，阿格尼丝夫人会来教她上课，那位女士是我们为她请的家庭教师。不过她记错了，阿格尼丝夫人身体有恙，今天请假了……”
卢米尔有些头疼地按了按眉心，甚至开始怀疑起选择这家人是否是一个正确的选择。
不过很快他又想到了蒂奇乃至自己——
化腐朽为神奇正是魔王大人的不可思议之处，尤其是他亲眼看着那位大人将一个海盗调教成了真正的男爵，接着又将一个真正的船长变成了披着总督皮的海盗。
这一家人还是有潜力的。
至少有渴望变强的野心。
“很抱歉打扰了你们今天的安排——”
看着主动道歉的卢米尔，埃德蒙诚惶诚恐地说道。
“不！卢米尔先生！您没有打扰我们，我们很乐意陪您在附近逛逛，或者我们现在去郊区的庄园——”
卢米尔摇头打断了他的话。
“不，不必了，我的意思是您不用这么客气，那座庄园鄙人当然会去打扰，但不是现在……”
他对唐泰斯家人蹩脚的演技毫不在乎，唯一引起他真正注意的是埃德蒙提到的那句——“五百年前，费尔南多·科林先生留给玛格丽特·唐泰斯的祖宅”。
魔王大人压根儿不在意血统的真假，因为本来就是假的，况且真假根本就不重要。
他只需要一个能供自己随意涂改的身份而已，而这将决定接下来上演什么样的剧本。
顿了顿，卢米尔的视线越过紧张到冒汗的一家人，掏出怀表看了一眼时间，随后目光落在楼上。
“我们就在楼上坐一会儿，然后您把您知道的关于费尔南多先生和玛格丽特小姐的故事都告诉我，包括给我瞧瞧他们留下的遗物。”
“之后我会将听到看到的东西转达给尊敬的亲王殿下，一切由那位先生本人定夺。”
(本章完)