凯旋城。
光荣院的台阶下点缀着星星之火，那是凯旋城市民们手中的火把。
从死剂到天人的威胁，威兰特联盟的居民们已经度过了全部的危机。
而如今联盟与各大幸存者势力联合宣布了废土纪元的结束，战地气氛组也终于等到了向凯旋城居民们坦白一切的契机。
从落叶谷的战役到落霞行省的千里走单骑，再到西帆港的临危受命和卷入权力斗争而锒铛入狱，他将这一路上的遭遇全都一五一十的讲了出来。
包括他是404号避难所的居民，包括他起初是为了打探情报而加入军团，包括他后来被威兰特人的另一面所感动，包括他决定做些什么来帮助他身边以及所有被过去所困住的人……
除了关于游戏和玩家的部分，他几乎把能坦白的事情都讲了出来……虽然就算他什么也不说，也不会有人责怪他或者质疑他什么。
不过想到尤里乌斯元帅离开之后发生的一切，他再三思索片刻之后最终还是选择了坦诚的面对那些支持他的人们。
有些事情可以交给时间，但有些事情如果不在今天做完，那么便注定会成为历史的遗憾。
出乎了战地气氛组的意料。
在听完了他的陈述之后，站在光荣院台阶下的威兰特人比他想象中的要平静。
包括科尔威
包括潘妮，以及她的父亲班诺特万夫长等等……那些支持他上位的文官。
或许——
他们早就猜到了也说不定。
其他人战地佬不清楚，但班诺特可能早就猜到了一点儿。
不过那个时候凯旋城需要联盟的帮助，而且整个凯旋城也确实没有一个能站出来扛起大旗的人，于是所有知情的人都默契的睁一只眼闭一只眼，忽略了这些并不重要的细节。
政治本身就是妥协的艺术。
至少对于代表着凯旋城市民的文官集团而言，存在于威兰特行省的政权叫军团还是叫威兰特人联盟并不重要。
重要的是它代表着究竟是谁的利益，为谁发出声音，保护的又是谁。
那家伙或许不是一个熟练的执政官，但确实把那些支持着他的人放在心上了。
这已经足够了。
侧殿的阴影下。
看着站在台阶上的穿山甲，班诺特万夫长沉默良久轻叹了一声。
“……他是个诚实的小伙子，但可惜不是个成熟的政治家。”
潘妮的表情则要复杂的多，有震惊和错愕，也有伤心和难过，以及茫然无措和许多她自己也说不清楚的东西。
虽然以前她其实多少也察觉到了些什么，尤其是了解到他来自河谷行省之后……
但每一次她都说服了自己，最终将疑惑埋在了心底深处。
然而令她没想到的是，他自己将这一切都挑明了出来……
“……他为什么要说谎。”潘妮的眼中写满了迷茫，感觉心中的那层滤镜仿佛碎掉了一样。
班诺特看了自己的女儿一眼，轻轻叹了口气，罕见地站在了“穿山甲”的立场上。
“虽然我这么说你可能难以接受，但站在我的角度上来讲，他的行为其实已经能称得上诚实了……只是在有些时候选择性地保留了一部分真相。”
“可是为什么？”潘妮无法理解的看着父亲，眼中写满了凄楚，“他不能……从一开始就坦白一切，把事情和我们说清楚吗？”
班诺特沉默了一会儿，开口说道。
“我反过来问你，如果他不这么做，当时在西帆港和天都的时候，你是否还能坚定不移地和他站在一起。”
潘妮愣愣地看着父亲，一时间说不出话。
她想毫不犹豫的说出“会”这个词，却又发现自己其实并没有自己想象中的那么坚定不移。
看着眼神陷入迷茫的潘妮，班诺特的眼中忽然带上了几分赞许和慈祥。
他伸手摸了摸女儿的头发，久违的像个父亲——而不是一名大臣。
“当伱开始犹豫，说明你已经开始审视自己的内心……而不是像其他涉世未深的年轻人，只是盲目地把追逐进步当成一种时尚。”
“人们总希望对方毫无保留的对待自己，却很少愿意坦诚地面对自己的内心。我们其实都清楚，身为人类的我们自己尚且不是那种完美无瑕的人，何苦去强求别人成为我们自己都成为不了的人？”
“我并不是要说他的行为有多么的光荣，也或许正如你所说的那样他其实有更好的选择或者说可以做得更好，但那种事情毕竟只存在于我们的想象。”
“至少从结果上而言，他从未利用你的信任做过任何对不起你的事情，也没有对不起支持他的人，即使是在他自己有着诸多苦衷的情况下……论迹不论心，我认为这就已经足够了，哪怕是我在同样的立场上也不可能比他做得更好。”
“我想……这座聚居地里的大多数人，也是这么想的。而光荣院的壁画上，也将会留下属于他的那一面墙。”
当所有人都渴望得到一位完美无缺的圣人，那么他们最终得到的一定是一位巧舌如簧的骗子。
因为有且只有骗子，才能满足人们心中的一切愿望……哪怕那听起来多么的矛盾、扭曲且不合理。
其实提尔就是这样的存在。
他描绘了一个威兰特人无所不能的时代，并向支持他的人许诺只要跟在他身后，这样的时代就一定会到来。
最终他将所有人带去了地狱。
以至于在最后的最后，梦想破碎的他毫不掩饰的展示了自己扭曲丑陋的精神，并且不但想将南方军团的一切毁灭，更是想将威兰特人本身都从这个世界上消灭掉。
很难说那是受到了天人的蛊惑。
毕竟那根本不是一两个人的执念，而是整个南方军团的所有人。
潘妮神色复杂的低下了头，心中五味杂陈，一时说不出话，似乎是在犹豫着什么。
班诺特也不再开口，只是将目光投向了远处的台阶上。
他忽然间意识到自己的女儿已经长大了，不再是那个什么也不懂的姑娘。
她应该去过自己的人生。
他在心中默默地下定了决心，无论她做出什么样的决定，他都会尊重她的选择……
……
演讲已经进入了尾声。
也正如穿山甲在一开始所说的那样，这是他最后一次演讲。
“……我的使命已经结束了，往后的路将由你们自己去走，并且也只能由你们自己去走。”
“握紧你们手中的缰绳，不要将它交给任何人，永远握在自己的手里。忠于你们自己，忠于你们的家庭和朋友，忠于你们所爱的人……做任何事情之前问问自己，是否对得起他们，这便是最高尚的忠诚。”
“至于我——”
“我将回到我出征的地方。”
战地佬深深的鞠了个躬，随后从那高台上走了下去，融入了举着火把的人群。
从今往后，他将不再作为威兰特联盟的执政官，而是一名普通的404号避难所居民。
在此之前他已经做好了充分的善后工作，甚至于过去的半年都在准备这件事。
当他卸任之后，文官集团将启动新的选拔程序，选出下一任执政官，接受人们的监督，并带领生活在这座行省的幸存者们在新纪元继续前进下去……
人们自觉的让开了一条道，向他点头致意，和他握手，乃至于敬礼。
对于人们表示的尊敬，战地气氛组也笑着做出了回应。
这场戏终于演完了，而且是最恰当的时刻有始有终的结束。
说到底他并不是一个职业的政客，也没有管理者那么丰富的管理经验，继续在执政官的位置上干下去肯定会搞砸，不如在废土纪元结束之后赶紧让给真正有才干的专家。
在禁卫兵团以及文官集团的帮助下，他完善了自己创造的执政官这个职位的选拔机制以及职权范围和问责机制，并且对现存的政治派系进行了制度化，将原本的黑箱变成了相对透明的盒子……这就是他最后能做的唯一一件事情了。
至于剩下的，就交给历史去评价好了。
他最终没有辜负任何人，并在坦白一切之后又重新做回了他自己。
他的心中只感觉到了前所未有的轻松，这期盼已久的一天终于来了！
他这卧底从基层一直干到了老大的位置上，并且最后还能带着一片赞誉全身而退——
这管理者要是不封他个“联盟史上第一细作”，恐怕最后很难收场。
站在光荣院台阶下的人们目送着他的离开。
人们用带着不舍的目光注视着他坐上了停在路边的黑色轿车，直到车灯消失在道路的尽头，都久久没有离去……
今天注定是个难眠的夜晚。
对于这座城里的所有人都是如此……
……
回到下榻的行宫。
战地佬简单地收拾了一下行李，打算明天启程返回联盟。
他在当地的工作已经结束，并且获得了管理者的高度赞赏。
据说公测之后会开放新的版本，届时将开放全新的地图以及主线内容。
为了不被其他玩家抛下，他也该花点时间练级，并追上之前落下的进度了。
“这套动力装甲……还是留给当地人好了。”
看着那套黄金涂装的动力装甲，战地佬的心中颇有点不舍，不过最终还是决定把它留在这里。
虽然尤里乌斯已经把它送给了他，但这些东西的身上毕竟寄宿着许多威兰特人的感情，早已不再是属于某一个人的私有物。
或许是他入戏太深，代入感太强，他实在没办法把这儿的人当成纯粹的NPC。
在他的心目中，他们早已是他的战友，同志，乃至没有血缘关系的亲人……
“……也罢，反正我的任务奖励早就得到了。”看着那套黄金色的动力装甲，战地气氛组嘀咕了一声，嘴角忽然翘起了一丝笑容。
他相信那位尤里乌斯元帅的在天之灵如果有在看着，一定会欣慰自己此刻的选择。
比拿起更难的是放下。
那黄金色的盔甲在灯光下泛着淡淡的光泽，似乎是认可了他的选择。
这时候，门外传来了轻轻的脚步，随后响起了敲门声。
“我可以进来吗？”
那是潘妮的声音。
虽然有点不知道该如何面对那张脸，但战地气氛组最终还是说了声“请进”。
门吱呀一声开了。
潘妮站在门口。
她的身上穿着一件斜肩的长裙，微微开叉的下摆一直延伸到膝盖。
那柔顺的褐色秀发披在肩上，发梢勾勒着豪迈的曲线，就像树梢上落下的松鼠尾巴。
不同于平时简单干练的模样，精心打扮过一番的她就好像舞台剧中便装出行的公主，雷厉风行而不失从容与优雅。
被那蓝宝石般的眼睛直勾勾地盯着，战地气氛组一时间不知该将视线放在哪，目光忽然落在了她手中的行李箱上。
“……你这是要去哪？”
他没话找话的说了一句，而与他搭话的潘妮却像是有备而来。
她看了一眼摊开在地上的行李箱，轻轻翘起了抹着唇釉的唇角。
“你去哪里，我就去哪。”
也许是因为卸任了的缘故，此刻的战地气氛组丝毫没有了刚才站在高台上时的从容，仓促地咳嗽了一声说。
“别闹，你父亲可是大臣，而我从明天开始就不是执政官了。”
“这有什么关系吗？”潘妮满不在乎的说道，“那是他的事情，与我无关。”
看着那副不在乎的表情，战地气氛组忍不住小声吐槽了一句。
“是和你没关系，反正他最后杀的是我。”
潘妮轻轻抬了下眉毛，挑衅的问道。
“你怕了？”
出于男人的尊严，战地气氛组当然不可能说自己怕了。
但出于男人的责任，他最终还是说了句“别闹”。
“我马上就要回联盟了……至于以后，我自己都不知道我会去哪儿。”
潘妮调侃了句说道。
“你干了这么一件惊天动地的大事，甚至把东帝国的皇帝和新联邦的总统都吓了一跳，你们的管理者还能把你人间蒸发了不成？”
战地气氛组摇摇头道。
“那倒不至于，不过我没准会去新地图开荒——咳，我的意思是另一个星球，太阳系之外的那种。”
“那有什么，”潘妮满不在乎的说道，“我陪你一起去不就行了。”
战地气氛组愣愣地看着眼前这个任性的家伙，总觉得她变得和之前不一样了，却又说不出来到底是变得更成熟还是幼稚。
也或许变的不是她，而是不知何时突然变得犹犹豫豫、瞻前顾后的自己。
他以前其实不是那样。
看着迟迟说不出话的穿山甲，或者说战地气氛组，潘妮用认真的语气继续说道。
“我没有在和你开玩笑，我不管什么‘避难所里的代号’和什么‘现实中的名字’，我也记不住那么复杂的东西……我只清楚一件事情，你就是我的穿山甲，所以你的回答是？”
“坦率的说这是个非常有吸引力的提议，我是否能将它理解为表白——”
她已经不想再听这家伙废话了，将行李箱丢进了门里，随后在战地气氛组错愕的目光下一把勾住了他的脖子，扭身将他抵在了门上。
门“砰”的一声撞击了门框，突兀的声音回荡在空旷的走廊。
或许这才是威兰特人的传统——
不过这立场是不是搞错了些什么？
战地气氛组原本想反抗一下，但忽然意识到自己其实也没那么抗拒。
一起经历了那么多事情，他心中其实早就已经有了答案……只是碍于一些顾虑和心中的责任感，从没有迈过那条线而已。
而就在几小时之前，随着他的坦白，那些顾虑其实已经不存在了。
脑袋嗡嗡作响了一会儿，他最终只来得及用征求的语气挤出一句话。
“等等——我接受你的心意，但能不能让我换一个好听点的名字？”
淦！
穿山甲这个名字毫无代入感啊！
早知道当初就不该听那帮狗东西的怂恿，他干脆就用现实中的名字了！
反正那也是他的名字没毛病。
不过现在后悔好像也来不及了。
看着这个搬起石头砸了自己脚的家伙，潘妮的脸上出现了小恶魔般的笑容，毫不留情地一口咬了下去。
“想都别想！”
……
一夜无话。
……
翌日清晨，稀疏的光线穿过窗外树叶的缝隙，洒在了凌乱的房间。
那翻倒的桌椅和七零八落的柜子就像被龙卷风吹过了一样。
此时此刻坐在床边的战地气氛组，已经进入了贤者时间。
回想着昨天晚上的疯狂，他忍不住狠狠揍了自己脑袋几下。
原本俩人都是菜鸡互啄，理论远大于实操，说好了切磋点到即止，但偏偏俩人又都喜欢逞强。
总之，由于某人说了句类似于“你的牌打的也忒好了”这种得意洋洋的话，结果一不小心就让这场牌局从凌晨拖到了后半夜。
面对天赋异禀的威兰特人的挑衅，战地气氛组最终还是在累死之前成功守住了第四天灾的尊严。
不过不幸的是，他的节操算是掉光了……
注视着那张沐浴在阳光下的恬静睡脸，战地气氛组的脸上忽然浮起了一抹柔和的笑容。
说起来，他还是头一回看见这样的她。
均匀的呼吸轻轻吹起那落在鼻尖上的散发，他伸手想替她拨开，却发现那双蓝宝石般的眸子正一动不动的注视着他。
“你醒了？”
潘妮轻轻点了点头，没有说话，只是用那溺爱的眼神看着他。
那模样就像吃饱了的猫咪，睡在阳光下悠闲的舔着爪。
战地气氛组感觉心跳加速了许多，不过却又有些心疼，轻抚了一下那柔顺的秀发。
“你还能起来吗？”
他的话音才刚刚落下，原本侧躺着的潘妮便打着哈欠坐了起来，伸了个懒腰，随手抓过衣服披在了肩上。
“你在开玩笑吗？一点儿小伤而已，对我来说不算什么。”
战地气氛组做了个无奈的表情。
“你确定？昨天你可不是这么说的。”
“那是例外。”
潘妮微眯着眼睛，轻轻翘了一下嘴角。
“下次我可不会输了。”
总觉得这家伙的胜负欲用在了奇怪的地方，不过战地佬却并不想争辩。
以后他还是得尽量绅士一点儿，该谦让的时候多让让。
毕竟，她为自己牺牲了那么多，又决定陪自己去离家那么远的地方……
似乎读懂了他的眼神，潘妮伸出食指在他的额头上弹了。
“听着，我不想让你觉得我好像是做了什么很大的牺牲，或者你欠我一个天大的人情，把事情弄得好像是什么交易。”
握住了那只柔软而充满了力量的手，战地气氛组用郑重的语气说道。
“我发誓我没有这么想过，我只是在想……关于我的责任。”
虽然这么说有些肉麻，但他确实想不到更合适的表达方式了。
“你最好没有，”轻轻眯了一下那猫咪似的眼睛，潘妮用慵懒的声音说，“至于责任，你想你的那部分就行了，我又不是小孩子，我自己会对自己负责。”
说到这儿的时候，她忽然似笑非笑的看着他，用不开玩笑的语气说道。
“所以你要是敢对我不忠诚或者做了对不起我的事情，不用我父亲动手，我会亲自动手。”
战地气氛组毫不怀疑她能做得出来，即便真打起来她压根不是自己的对手。
不过，那种事情根本不会发生，他可以用他的人品担保。
无论是现实还是游戏里的人品。
看着那双蓝宝石般的眸子，他做出了这辈子最郑重的承诺。
“我保证！如果真有那种事情，鄙人绝不劳烦您动手，我自己解决。”
那双明亮的眸子里晃动着感动的波纹。
她能感觉得到，这句承诺中没有任何一丝保留的成分。
那并不是以任何人的名义或者用随时可以抛弃的名字立下的誓言，而是一个灵魂对另一个灵魂做出的郑重承诺。
两人目不转睛地互相注视着彼此，房间内一时间寂静无声。
这时候说任何话似乎都是多余的。
轻咬着嘴唇的边缘，潘妮与他对视了许久，最终确认了那份同样毫无保留的心意，随后噗嗤地笑出了声。
“不行，这个我说了算。”
扔下了这句带着一丝娇憨与狡黠，她像扑食的老虎一样突然扑了上去，将毫无防备的战地气氛组突然按倒在了枕头上。
窗外被雪压弯的树枝在北风中轻轻摇晃着吱呀，漫天飘落的雪花就像天空为大地穿上的婚纱。
或许——
自己其实没必要这么匆匆的离开。
战地气氛组想了很久。
其实他并不是谁也没有辜负，甚至于差点就辜负了一个他最不该辜负的人，让某个陪他出生入死许久的姑娘成为了遗憾。
等几天再走好了。
总得把潘妮的事情和班诺特说清楚，还得见一见自己未来的丈母娘。
说来惭愧。
来凯旋城这么久，他一直都在忙活正事儿，甚至没有正式去过她家里。
虽然威兰特人不太计较这些，但他毕竟也有自己的传统和文化习俗……
难办啊。
这种事情咋和家里说啊？
结婚的对象是纸片人？
那不得被送去杨教授那儿！？
乱七八糟地想了一大堆事情，这次战地佬彻彻底底的输了一局。
看着那张得意的脸，彻底躺平的他举起双手投降。
不管了！
总之走一步看一步好了，回联盟之前先把这个婚给结了。
这也是潘妮的想法。
虽然她同时也说了，这只是打声招呼，如果她老爹不同意的话就不管那老登，但他总不能和她一样任性胡来，给这美好的结局留下一个永远的遗憾。
无论如何，诞辰日之前的这段时间恐怕有的忙了……
(本章完)