去年刘家为刘大小姐张罗的婚事，却因牵扯沧州少女失踪案而被男方退了婚。

刺史一家自然是不知道刘夏与刘家大小姐假装被俘一事，毕竟那时候灵香几人也不曾将此事告知。不过那件事后，虽说城中的女子皆未曾受到侵害，可还是对名声有损的，所以刺史夫人很是焦心。

毕竟以刘家大小姐的年岁，便是寻个外地的亲事，也是极难的了。

刘大小姐对此倒是乐见其成，她心中装着一个人，哪还有嫁给别人的想法。

刘夫人自然知晓刘大小姐的心思，但几年前的败仗之后，那人便失踪了，这些年更是杳无音讯，遣出去的人也是遍寻无果，自己女儿哪又等得起呢？

作为母亲，刘夫人当然是心疼这个女儿的。同为女子，也自是知晓女子的辛苦，可世间对女子多有苛刻，若非是女儿身，谁人又懂得女子的忍辱负重呢？

且一个女子又能有多少年华可以耗费？

即使再是着急，可缘分终究是强求不来的，更何况那人本就心有所属了呢？

不过近来府内传闻，刘刺史为刘大小姐寻了个亲事，据说那人是刘刺史的门生。

这倒是怪了，一个武将出身的，又是挂着刺史的虚衔，何人会拜到这样人的门下？

刘大小姐知道后，心中百感交集，遣了自己的婢女出去一问再问三问，终是问得了些许因由。

原来那人是个武行出身，自小便听闻刘刺史位居将军时戍边的事迹，对刘刺史钦慕已久。如今他已是武举乡试及第，不远万里特来的沧州，希望能够追随刘刺史。

刘刺史见那人虽是个武夫，可言谈举止却很是彬彬，且功夫了得，对于兵法也多有见解，确实是个可造之材，便心生结亲之意。

不过那人早前是成过亲的，可他的妻子却在几年前得了一场大病，药石无医下，没几日便丢了性命，而他也至今未曾再娶。

刘大小姐自然是不愿意的，闹也闹了，吵也吵了，连绝食也做下了，到如今已有三四日没有吃东西了。

刘刺史闻讯大怒，直道是随刘大小姐自去，便是饿死了也全当没有过这么个女儿。可他嘴上虽如此说，实则心中也是心疼的，尤其是夜里，总时不时地唉声叹气，根本就没有睡上几晚好觉。

他固然是心疼这个大女儿的，天下父母心，哪有不疼爱自己孩子的父母呢？

可自家女儿经历了那等事情，名声早便不好了，如今好不容易遇上了个好后生，若是失去了这一次机会，再想寻一门亲事，怕是就难了呀！

刘刺史的心口不一哪能瞒得过刘夫人？与他夫妻多年，刘刺史是个什么性子，她还能不知道？

这日，刘夫人便命婆子撞开了刘大小姐的房门，见刘大小姐面色惨然有气无力地躺在床上，胸口那一个揪心地疼，可她还是狠下心来将刘大小姐拉扯下床。

“你若是当我这个娘死了，便这么作践自己吧！”刘夫人流着泪嘶声道。

刘大小姐几日不曾进食，早便没了力气，又经刘夫人如此一拽，瘫在地上半晌也动弹不得，只有气无力地说道：“母亲这是作甚，跟我这个不孝女置气，气坏了身子，岂不让女儿心疼死？”

刘夫人见状，终究还是心软了，忙吩咐着婆子女使将刘大小姐抬到了床上，又吩咐着女使们去做了些小米云母粥，方才红着眼坐在了自己女儿的床前。

“儿啊，我知你心有挂念，可你这一辈子，也不能就如此耗费在这啊！你这样子，叫为娘的如何能安心啊！”

“娘说的这是什么话！”刘家大小姐面容苍白，亦是眼眶通红，“您既知女儿的心思，便知道女儿为何会如此，便是等不来他了，大不了做个老姑娘，难不成弟弟们还能苛待于我？再不济，我也不给他们徒增烦恼，自去了山上做个姑子，了却余生便是。”

刘夫人闻言双眼一瞪，气得抬手便打刘大小姐，却只是高高地抬起轻轻的落下。

“你这说的什么浑话！你那两个弟弟，尚儿忠儿哪是这等不顾手足的？”说着又叹了口气。

“我知道你心系桑家那小子，他也确实是个不错的。可这些年下去了，若他还活着，又怎会连个信儿也不传回来呢？难不成你还真要为他守节一辈子？”

“你父亲早年征战沙场，落得一身伤痛，这些年下来，身子早就不如从前了，为娘的也是一身的毛病，说句不好听的，指不定哪一日便会去了。”

刘家大小姐闻言，赶忙便要起身，却被刘夫人按住了。

“为人父母的，总归是有那么一天，只是一想到你还是独自一人，黄泉路上叫爹娘又怎能瞑目呢？”

“我们也不是非要逼着你嫁给哪个，只是将来总归是要有个贴心人伴在身侧，才好过孤老终生不是？若是那桑家小子真的活着，你这般执意与他，我与你父亲也就认了，可他如今音信全无，难道你便这般耗着不成？”

刘夫人一番推心置腹，听得刘家大小姐早已是涕泪纵横。

父母年事已高，身子骨一日不如一日，她又怎会不心疼呢，只是心中放不下那人，念念不舍又如何与别人结成连理？

“娘……”刘家大小姐哽咽着开口，却不知该说些什么，只流着泪急喘着。

刘夫人见状连忙轻拍着刘大小姐为其顺着气，又接口道：“儿啊，我知道将你嫁做他人做续弦，你心中总归是有些不甘的，可你因着桑家那小子拖了这些年，如今已是这个年岁了，想要找个门当户对的，可不容易啊。”

“外院那小子为娘是见过的，虽说不上多俊秀，却也是勃勃之姿，为人也很是和善。你父亲对他也多有考校，那一身的功夫，便是你的两个弟弟也拍手称赞的。”

刘夫人替刘大小姐掖了掖被角，用帕子拭去了她面上的泪水。

“儿啊，你嫁于他虽是下嫁，可也不算委屈了你，况且来年恩科，他也是打算去试上一试的，如若高中，那可是前途无量的啊！”

“爹娘也不是那等指着你去攀龙附凤的，唯求日后你能有个好的归宿啊！”

听得刘夫人肺腑之言，望着自己母亲浑浊的双眼，刘大小姐终是妥协了，她实在不忍心再让父母这般操心。

父母生养一场，拳拳之意，自己又岂能如此辜负？

罢了罢了！

刘大小姐心下重重地叹了口气，一滴香泪自眼角滑落……

牧郎啊牧郎，若是你还活着，怨我也好，恨我也罢，今生我也只能负了你了！

(本章完)