茫茫迷雾间，梅丽莎警惕地穿过林立的废墟，在狭窄的裂隙内行动，朝着自己家的方向前进。
在回到那熟悉的简陋小屋内前，梅丽莎都算不上安全，但只要回到了那，她就可以暂时地松一口气，好好地吃一顿饱饭，再窝在缝隙里，小睡上那么一会。
睡醒之后，梅丽莎准备在废墟间拾荒，每天都有血民死去，当血税官们回收掉他们的尸体后，像梅丽莎这样的血民就会蜂拥而至，把死者仅存的一点物件回收一空。
梅丽莎不准备拿什么值钱的东西，她只是想弄点破布、棉絮之类的东西，这几日旧城变得越来越冷了，每天醒来，都冻得梅丽莎浑身发抖。
淅淅沥沥的小雨下个不停，雨水渗透进废墟里，在缝隙里来回滴落。
“太阳……太阳……”
梅丽莎自言自语，一到这时候，她就想起德文的故事。
德文说，在外面的世界里，天空蔚蓝色的，并且还有着一颗巨大的火球，悬挂于高天之上，为大地提供着照明与温暖。
说实话，梅丽莎完全听不懂德文口中的蓝天、太阳、昼夜……这就像让一个从未有过视力的人，去幻想所谓的色彩斑斓是什么。
可梅丽莎还是会努力去想象外面的世界，这是她生活中少有的色彩，更是支持梅丽莎努力在这地狱中活下去的动力。
“真好奇，太阳有那么大，那么热吗？”
梅丽莎怀疑着，并非是她不相信德文的话，而是她那贫瘠的思想，真的难以幻想出那样的事物，甚至说，梅丽莎会因这样的幻想感到恐惧。
那么巨大的一颗火球，如果它坠落下来该怎么办，岂不是所有人都会被烧成灰烬？
其实……要是被烧成灰烬也不错，温暖一词在永夜之地内同样奢侈昂贵，只有少部分的血民能稍稍体会到那份温暖，而更多的人则像梅丽莎一样，在阴影里瑟瑟发抖。
费力地将身子挤过又一道缝隙，梅丽莎小心翼翼地探出头，确定周围没有人后，她迅速地跃了出来，一路小跑钻回了那摇摇欲坠的小屋中，然后一头扎进一侧的缝隙里。
缝隙里棱角分明的砖石都被梅丽莎打磨过了，她还塞了不少布料与棉絮在里面，堵住其它渗水的裂纹，努力保持着这个狭窄小窝的干燥与温暖。
留下一根淀粉棒后，梅丽莎把其它的淀粉棒用布包裹了几层，塞进了角落里，接着大口咀嚼起手中的淀粉棒。
梅丽莎没有吃的太饱，人吃的太饱就有些跑不动，还可能钻不进缝隙，简单地抚平了一下饥饿感后，她就再次出发，沿在废墟之间拾荒。
今天梅丽莎很幸运，她一路上捡到了数块破布条，将它们缠在身上，宛如一头行走在迷雾里的幽灵。
一个巨大的阴影罩住了梅丽莎，她仰起头，那是德文口中的“雕像”，据说是把大块的岩石雕塑成人的形状，用以纪念之类的用途。
梅丽莎不太懂雕像、纪念等词汇的含义，她能学会语言交流，在这个鬼地方已经很不容易了。
这座巨大的雕塑屹立在废墟之上，受尽了风化和水蚀的折磨，表面斑驳而残破不堪，尽管如此，它仍然散发出一股庄严而神秘的气息。
梅丽莎猜，雕塑刻画的是一个男人，他的上半身藏于雾气之中，看不清分毫，但梅丽莎想，这个雕塑所刻画的男人，应该曾是旧城的主人。
德文说，这座城市的名字原本不叫旧城，但因某些他也不知晓的缘由，这座城市的名字被抹去，化作了废墟，成为了血民们的容身之所。
梅丽莎觉得也是，那些高高在上的夜族们，怎么可能和血民们一起居住在这样的环境里。
他们应该住在城外，但具体是城外哪，梅丽莎就不知道了。
为了避免血民出逃，城外游荡着数不清饥饿的嗜血者，加上那缭绕的雾气，许多走出城的人都消失了，再也没有回来过。
将目光从雕塑上移开，梅丽莎继续向前。
今天的收集目标已经达成，换做往常，梅丽莎早就返回了自己的小窝里，减少能量的消耗，但这次德文多给了她几根淀粉棒，让梅丽莎的物资充裕了不少，她打算继续在旧城内逛逛，直到自己感到饥饿。
梅丽莎没有去一些危险的地方，而是朝着旧城的西边走去，和自己居住的废墟不同，那里有着依旧耸立的楼房，虽然已经破旧不堪了，但在旧城内，这样的居所，依旧算是豪华。
在西边楼房中，有着一个名为教堂的建筑，听德文讲，那是人们进行祈祷的地方，遗憾的是梅丽莎依旧不明白教堂、祈祷、信徒，这都意味着什么，但她知道，那些名为信徒的人经常聚集在那里，进行一些莫名奇妙的仪式活动。
最重要的是，在仪式活动中，这些信徒们会浪费大量的鲜血，去祭祀某个未知的存在。
梅丽莎搞不懂他们的信仰，更不明白为什么要浪费珍贵的血液，给一些虚无缥缈的东西，但她知道的是，如果自己足够机灵，应该能在仪式现场的血泊里，回收一些鲜血。
西城区逐渐在迷雾之中显现，和灰暗的废墟相比，这里多出了许多的火光与生气，就连周身的寒冷都被驱逐了不少。
有许多血民在街头摆起了摊子，进行一些物资的交换，交换物有淀粉棒、布料、锋利的金属碎片……
一阵香气飘了过来，梅丽莎立刻感到自己的口腔正迅速分泌口水，她顺着香气的方向看去，一个火炉正支在道边，一只又一只的老鼠被挂在火炉上，进行着烘烤。有许多人正眼巴巴地围着火炉。
在物资匮乏的永夜之地内，血民们没有除了淀粉棒以外的食物来源，因此肉制品在这地狱里显得格外珍贵。
“我真没想到，这个鬼地方居然还有老鼠能生存。”
德文曾发出这样的感叹，从他的言语里来看，老鼠似乎并不是什么好东西。
梅丽莎不同意德文的想法，她一直觉得老鼠是一种神奇的动物，是坚韧不拔的生命，所以自己要像老鼠一样……像老鼠一样坚韧。
忽然有人撞到了梅丽莎，梅丽莎立刻紧张了起来，她试着转身逃离，却发现更多的人围了上来，梅丽莎惊恐地四处乱撞，却发现越来越多的人靠了过来，自己就像条试图逆流而上的小鱼，只能在无力的挣扎中，被他们裹挟着向前。
短暂的惊慌后，梅丽莎冷静了下来，她发现这些人对自己没有敌意，只是单纯的人太多了，把自己卷了进来。
他们口中念念有词，好像在低语些什么，梅丽莎听不懂，为了避免自己受伤，只能跟随着他们一并前进。
队伍越发壮大，人潮犹如一片黑压压的浪潮，穿过一栋栋破损的建筑，尽数涌入了中央的教堂之中。
火光摇曳，人群的温暖令梅丽莎有些不想离开，慢慢的，人群停下了移动，梅丽莎向着四周看去，搞清楚发生了些什么，但她太矮了，抬头只能看到一张张充满狂热的脸颊。
“太阳，太阳正在阴云之后等待着我们！”
高亢的声音从前方响起，梅丽莎曾听过这个声音，但是在西城区的边缘，生活在周边的血民，都知道信徒之中，有那么一个大嗓门的家伙，他一喊起来，声音能传很远。
“眼下苦痛只是对我们的磨难与考验，只要虔诚地奉献自己的珍贵之物，那么烈阳的天使终有一日降临。”
梅丽莎停止了移动，她口中喃喃道，“终有一日？烈阳的天使？”
太阳？
梅丽莎向着人群的边缘移动，一根石柱出现在了眼前，她毫不犹豫地爬了上去，自此她的视野终于开阔了起来。
在那成片的信徒之前，是一个巨大的高台，那名嗓门很大的教士就站在那，张开双手，在他的身后是一副彩绘的玻璃，上面刻画着一个赤红色的球体，在周围火光的映照下，球体也仿佛燃烧了起来。
梅丽莎鬼使神差地说道，“太阳……”
梅丽莎对于太阳的一切认知，都源自于德文，可以说，太阳在她的脑海里只是一团虚妄的幻象，但在这一刻，梅丽莎明明没有见过真正的太阳，但她确信，教士身后的彩绘火球，正是太阳的模样。
温暖、炽热、巨大。
“烈阳的天使！”
信徒们高呼着，紧接着他们一个接一个地走上了高台，朝着高台之上的大缸挤出血包里的鲜血，有些人的血包已经干瘪了下来，为此他们直接当场拿出针头，进行献血。
众人以鲜血祭祀，祈祷着烈阳的降临，狂热的氛围肆意弥漫，快要冲昏了梅丽莎的头脑，有那么一瞬间，她都想跳下石柱，加入到献血的队列中。
但在梅丽莎的神智彻底陷入这份狂热前，教堂紧闭的大门被人一脚踹开，回过头，成队的血税官们手持武器大步而入。
……
德文看着前方前赴后继的身影，又看了看手中坚固的短棍，血税官们很少会一起联合行动，更不要说是如此大规模地朝血民们征血了。
不间断的强征只会打破血税的循环，减少鲜血的产出，这是每一位血税官都懂的道理，但懂归懂，德文的意志可干扰不到上位者的存在。
德文用余光看向那站在血税官中间的身影，他那副惨白的肌肤，在旧城内很常见，但不常见的是，他有着一双猩红的瞳孔。
一位高贵的夜族亲自督查，收缴血税……德文希望，只是收缴血税那么简单。
(本章完)